Форум » Фанфики » Вода и звёзды. » Ответить
Вода и звёзды.
Agni: Вслед за многими авторами фанфиков прошу не забрасывать меня помидорами и не бить ногами по голове. Такое вот родилось, знаете ли, причём уже давно. В повествовании кое-что намеренно забыто, кое-что преувеличено. Зато всё - от чистого сердца.
Agni: 23 глава. Лувис отправилась в библиотеку. Ей не терпелось пролистать старые выпуски Дворцовых Хроник и увидеть портреты покойной принцессы Кьяры, на которые она раньше, должно быть, просто не обращала внимания. Поднимаясь по лестнице, она подумала, что сегодня её, наверно, должна волновать совсем другая тема… Но ведь Ружеро занят своими делами, значит, Лувис тоже может найти себе занятие. Библиотека была закрыта. Принцесса, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит её, наклонилась к лежачей статуе и достала из углубления ключ, который Главный Библиотекарь Иво всегда оставлял там для неё. Иво явился через час и застал Лувис, раздражённо роющуюся в ворохе всевозможных бумаг. Она не нашла ни одного портрета Кьяры. В старых выпусках Хроник были упоминания о красоте и уме принцессы, были рассказы о балах, где красавица блистала, были списки высокородных претендентов на её руку, было подробное описание её пышных похорон… И всё. А ведь принц Эльнуро сказал, что Кьяру любили рисовать, он видел её портреты! И что самое непонятное, в официальной летописи Желтого сектора Лувис не нашла не только ни одного портрета умершей пятьдесят лет назад принцессы, но также и ни одного указания на то, что Кьяра была объявлена наследницей престола! Вообще ничего. -Иво… Ты что-нибудь понимаешь? -О чём, ваше высочество? -О принцессе Кьяре. Из Жёлтой части дворца. Она давно умерла. Неужели не осталось ни одного портрета? Иво внимательно посмотрел на самую постоянную читательницу, потом тяжело вздохнул и плотно прикрыл входную дверь. -Я ничего не знаю, ваше высочество, но имею основания полагать, что в это дело лучше не лезть. -Хорошее начало. Рассказывай! -Прежде всего позвольте спросить, ваше высочество, всё ли в порядке у… У того человека, о котором я вам вчера говорил? -У Тадео? Кажется, у него всё гораздо лучше, чем у меня. По крайней мере, он знает, что он делает и для чего. А что, думаешь, имеет смысл расспросить его о старшей сестре? -Вряд ли. Он тогда был ещё ребёнком. -А кого следовало бы расспросить? Библиотекарь снова вздохнул. -Ну говори же, раз начал! Иво, пожалуйста! -Скажите, ваше высочество, вы помните, кто был Главным Библиотекарем до меня? -Помню, конечно! Почтенный Лотта. -А до него? – спросил Иво. -Кажется… А, ну да! Арриго! Это ведь был твой отец, да? Ты сына в его честь назвал! -Совершенно верно. Так вот… Мой отец рассказывал мне кое-что… Он стал работать здесь ещё в то время, когда принцесса Кьяра была жива. Он был молод. Он души не чаял в прекрасной принцессе, она была необыкновенная – так он сам мне говорил. И тогда её портреты действительно были повсюду. Но через двадцать с лишним лет после её внезапной кончины моего отца вызвал к себе король Памелья Третий и приказал уничтожить все портреты его дочери, которые найдутся в семи библиотеках, а также все упоминания о её правах на престол. Тот же приказ был дан служащим городской библиотеки. Я точно знаю, там мой родственник служил. Не говоря уж о том, что все дворцовые портреты принцессы были сняты со стен и уничтожены… -Сам король приказал так сделать? Зачем? Ведь Кьяры уже не было, младший Памелья в любом случае был наследником! – Лувис нахмурилась. -Зачем – я не знаю, а только знаю, что в то же время из королевских секретных архивов исчез документ о праве принцессы на престол. И не спрашивайте, откуда мой отец это узнал. Он услышал. Случайно. Всё. Я больше ничего не знаю. -Так значит, твой отец исполнил приказ? Все портреты были уничтожены? -Он на протяжении семи месяцев аккуратно, чтоб не было заметно, вырезал их из книг, свитков и выпусков Хроник в семи библиотеках, а потом принёс королю. Тот сжёг эту пачку на его глазах. -Иво, ты что-нибудь понимаешь? Зачем сжигать портреты? Насчёт закона – ещё понятно, король не хотел, чтобы и впредь у принцесс, его внучек или правнучек, были права на престол… Но портреты! Портреты его дочери! -Однако они были нужны кому-то. По крайней мере, один человек интересовался именно портретами уже после того, как они были сожжены. -Кто? – Лувис готовилась услышать нечто необычное и волшебное, ей на минуту подумалось, что в портретах принцессы могла крыться некая сила, способная оживить умершую наследницу… Иво откинул с лица седеющие волосы, в третий раз вздохнул и оглядел своё царство – бесчисленные полки с книгами, столь горячо любимые им. -Однажды, это было лет двадцать назад, я пришёл сюда, к отцу. Вернее, не сюда, а в библиотеку Жёлтого сектора, бодрствовавшего в тот месяц. Другие были заперты, это только сейчас, благодаря вашим стараниям, принцесса, мы можем читать любую книгу в любое время… Скажу честно, я вам очень признателен, поэтому расскажу то, что знаю… Но пожалуйста, будьте осторожны! Никому об этом не говорите! Мне кажется, что та история не забыта. -Иво, не томи! -Итак, я пришёл к отцу. Сидел за одной из полок, что-то читал. Меня не было видно, должно быть… Так вот, вошёл один человек и потребовал, чтобы мой отец нашёл… Как раз то самое. Всё о принцессе Кьяре – любые упоминания… А главное, сказал он, портреты! Отец показал этому человеку несколько выпусков Хроник и пару строчек в летописи – была, мол, такая принцесса, родилась тогда-то, плясала на таких-то балах, подстрелила столько-то Шестилапых, умерла тогда-то. Всё то же, что вы сейчас нашли. -Так… И? -Тот человек рассердился и назвал моего отца старым воришкой. Он требовал сказать, где портреты. А отец-то уже всё отдал королю… Этот тип стал беситься, опрокидывать полки и столы. Отца ударил. Ну я вышел и тоже его… Простите… Ударил. Правда, драться никогда не умел. И от него получил по лицу. Потом он ушёл, но пригрозил вернуться… На Иво было жалко смотреть, таким расстроенным он казался. -Вернулся? -Тогда – нет, не вернулся, ваше высочество. -А кто это был? Кто-то из придворных? -Это был бедный юноша из Неусыпляемых, которого король Памелья Третий однажды где-то нашёл, я не знаю где, и оставил при дворе. Возился с ним, держал подле себя, баловал так, как родных сыновей не баловал. Они оба, сыновья-то, того люто ненавидели, кстати. Да и он их – тоже. Это всем было заметно. А король продолжал с парнем носиться, как с драгоценностью. И вёл он себя, доложу я вам, как невоспитанный Шестилапый. Всеми командовал, над всеми потешался, такое себе позволял, что просто стыд и срам. А король – ничего, всё ему разрешал. Но только однажды вдруг тот парень ушёл из дворца и больше не возвращался. А король Памелья Третий вскоре умер. От нехорошего подозрения у Лувис стало горько во рту. Не может быть! -А звали его…? -Иниго его звали. Ох, и здоров же он тогда был бить морды! То есть… Простите… Я хотел сказать, кулак у него был… Увесистый. Сейчас по виду такой же, только я давно не слышал, чтобы он с кем-то дрался. Может, поумнел с тех пор… -Иниго, наш Хранитель времени? -Иниго, наш Хранитель времени. -Ударил твоего отца из-за бумажки? -Видимо, важная это была бумажка. Я потому и говорю – будьте осторожны. Может, история ещё не забыта. Лувис нахмурилась. Иниго был умным и сильным, добрым и честным – она уверена в этом… И вдруг слышит о нём такое от человека, в котором у неё тоже нет причин сомневаться! -Для чего же Иниго искал портреты принцессы Кьяры? И почему так вышел из себя? Сейчас он производит впечатление человека, вполне умеющего держать себя в руках, - Лувис подпёрла кулаком подбородок. – Иво… Слушай… А может, в тех портретах было что-то необычное? Ну мало ли… Тайный знак какой-то… Зашифрованное заклинание… Конечно, сказки, но иногда даже умные люди верят во всякую ерунду. А Иниго об этом узнал, ну и… А? -Кто его знает, ваше высочество… Всё может быть. -Жаль, мы теперь этого не узнаем… Ничего не осталось… -Ну это как сказать… Принцесса подскочила и уставилась на библиотекаря. -Я говорю, ваше высочество, это как сказать… Видите ли… Он встал, ещё раз огляделся и сказал: -Идите за мной, принцесса! Они прошли через коридорчик, выдолбленный в толще стены, и оказались в библиотечном зале Голубого сектора. Иво подвинул напольный коврик, потянул за маленькое колечко, и Лувис увидела небольшой тайничок. Поместиться там могда целая книга. Библиотекарь же достал всего один лист. Зато какой! Судя по цвету и качеству бумаги, это была страница не из Хроник, а из официальной дворцовой летописи. И на этом листе была изображена прекрасная девушка в роскошном жёлтом одеянии и короне. Лувис, привыкшая рассматривать миниатюры в книгах, без труда могла по ним представить, каким на самом деле был изображённый в книге человек, но этот рисунок отличался такой ясностью и такой правильностью пропорций! Должно быть, художник души не чаял в изображаемом объекте. Нарисованная принцесса была безупречна. Настоящая наследница престола. И при этом… Её тёмные глаза были добрыми и тёплыми, во всём облике не было надменности… И абсолютно ничего общего с младшей сестрой, принцессой Деспин. Даже удивительно, что у двух столь разных девушек был общий отец. Лувис долго любовалась рисунком, Иво терпеливо ждал. Наконец она спросила: -Откуда это? -Отец спрятал. -Зачем? -Может, знал, что вы посмотреть захотите… -Очень смешно. А если серьёзно? Зачем спрятал? Он ведь обманул короля, да? -Его величество не знал, сколько всего портретов принцессы было в библиотеке… А моему отцу было до слёз жалко всё это уничтожать. Он тоже когда-то был молодым, понимаете… Он сохранил самый красивый портрет - принцесса Кьяра здесь такая торжественная, в короне… -В короне… Лувис снова внимательно рассмотрела рисунок. Корона на Кьяре была не такая, какую Лувис приходилось носить по большим праздникам – узкая золотая полоска с тремя зубцами, а совсем другая – широкая, с пятью зубцами особой формы. Такую корону надевали на маленького Гаэтано, когда он был ещё не королём, а принцем. Такую корону носил Тадео во время официальных мероприятий. Такую же Лувис видела у Граты, внука короля Арбусто. Форма этой короны была известна всем в стране. Это была корона наследника престола. И покойная принцесса Кьяра была единственной женщиной в Пещере, которой довелось её надеть. -Иво, это не просто портрет! Это страница из официальной летописи, которую составляют придворные летописцы и которую внимательно читают и подписывают короли! -Да, я вижу, даже знаю, откуда она взята. И что? -А принцесса здесь – в короне! В короне наследника престола! Значит, это почти документ, подтверждающий, что она была наследницей! Нарочно ли, случайно ли, но твой отец сохранил нечто гораздо более серьёзное, чем просто портрет обожаемой им красавицы! -А я об этом как-то не подумал… Но всё равно ведь принцесса мертва! Кому какая разница, в какой короне её нарисовали? Давайте сюда, я уберу. -Подожди, сейчас. Лувис ещё раз посмотрела на портрет принцессы Кьяры, вздохнула и отдала его Иво. Тот спрятал драгоценную реликвию в свой тайник, и вдвоём они вернулись в синий зал библиотеки. Обоим было над чем подумать. Иво, бесспорно, тревожило то, что он не удержался и рассказал и показал принцессе столько всего. Принцесса же не могла понять, как получилось, что уважаемый ею Иниго в юности был таким мерзавцем… Он устроил погром в библиотеке и ударил старика Арриго из-за портрета давным-давно умершей принцессы! Да ещё и Иво от него досталось… Лувис оглядела библиотекаря. Невысокий, сутулый, бледный, с выпуклыми серыми глазами и редкими волосами… И представила, как двадцать лет назад его, заморенного юнца-книгочея, в порыве ярости ударил по лицу прекрасно сложенный молодой Иниго. Не может такого быть! Иниго умный, у него уверенные движения и гордый, но спокойный взгляд тёмных глаз. Он всегда собран, не выходит из себя, трудится день и ночь, больше заботится о других, чем о своей персоне… И Ружеро его очень уважает. Интересно, знает ли её возлюбленный, что манеры его друга при Жёлтом дворе не отличались безупречностью? Лувис помогла библиотекарю разобрать кучу бумаг, которая осталась на столе после её бесплодных поисков, и посмотрела на песочные часы. Еще рано, только полдень… А Тадео будет ждать её вечером. Надо как-то убить время. Она вышла из библиотеки и пошла к брату. По пути ей встретился Иниго, который шёл куда-то с двумя своими младшими помощниками. Один из них держал в руке тяжёлую связку ключей. -Господин Хранитель, вы осматривали спящих? – догадалась принцесса. -Да, ваше высочество. -И как они там? Всё тихо? Иниго рассмеялся своим приятным, мягким смехом. -Да, принцесса, там тишина, никто не шумит. «И даже принц Тадео тихо лежит?» - чуть было не спросила она, но удержалась. -Хранитель, скажите, так я смогу взять дракона сегодня вечером? -Да, конечно, выше высочество! Я поговорил со Смотрителем. Вас будет ждать Ойххо. Только я прошу вас вернуть его до полуночи, чтобы он смог лететь с грузом на стройку. -Хорошо, к полуночи верну. Брата принцесса не застала, ей сказали, что король ушёл вместе с дядей стрелять из лука. Она присоединилась к ним, и два часа пробежали незаметно. Потом был обед из нескольких блюд, после него – прогулка по берегу озера. В пять часов Лувис надела комбинезон и короткое синее платье, свой простой наряд она запихала в сумку, чтобы переодеться на месте, и явилась в драконник. Огромный Ойххо ждал её уже с кабиной на спине. Она пообещала дракону, что лететь им недолго, а потом он сможет отдохнуть в красивом овраге с журчащим ручьём. Дорогу она вчера запомнила, поэтому долетела быстро. Тадео стоял и ждал её на том же месте, словно никуда и не уходил. Он снова взял её за обе руки и долго молчал, виновато улыбаясь. Лувис стало неловко. Она, конечно, ничего не обещала принцу, наоборот, весьма однозначно отказалась стать его женой, но под взглядом его добрых глаз чувствовала, что ей есть чего стыдиться.
саль: Всё внимание на "Мэра". А как "Вода и звезды"?
Agni: Хорошо, что не равнение на "Мэра".))) Извините, было несколько неудачных дней, захотелось повеселить себя, любимую, и окружающих. Вода не утекла, звёзды не погасли.)) Скоро всё будет. Большое спасибо за внимание!
Agni: 24 глава. Лувис вернулась в кабину, чтобы переодеться в своё простое платье. Тадео честно отвернулся и ждал. Они оставили Ойххо там же, где вчера ждала Зази. Он, как всегда, не возражал против небольшого отдыха. По уже знакомой лесенке поднялись в деревню. Здесь всё было как вчера, но сегодня появились люди. Несколько женщин разного возраста с любопытством рассматривали девушку, которую Тадео держал за руку. Двое мужчин, сидя на крыше одного из домов, стучали молотками. Неподалёку от этого дома стайка ребятишек пускала лодочки в кадке с водой. И повсюду в деревне пахло едой - чем-то не очень вкусным, как показалось принцессе. Лувис испугалась, что здесь, как и в рыбацкой деревне, огонь разводят из каменного угля вперемешку с помётом животных, и спросила об этом своего спутника. -Нет, здесь животных мало, взять это добро негде, а вот уголь раздобыть проще, хотя стоит он, конечно, дороже. Ловкачи покупают его у нечистых на руку надсмотрщиков в рудниках, а потом рудокопам же продают втридорога. Но неужели, Лувис, вы видели, как готовят пищу рыбаки? -Один раз, издалека. Случайно. Ну и зрелище было... -Сейчас увидите, как это делают рудокопы. -А есть мне это не придётся? - испугалась девушка. -Не хотите - не ешьте. Им больше достанется, - Тадео засмеялся. - И не забывайте, вы - из города, моя давняя знакомая. Ваш батюшка, допустим, знавал моего батюшку. Или что-то в этом роде... Сюда вы в повозке приехали. Обращаться друг к другу здесь принято на "ты". Потерпите? -Хорошо. -И входя в дом, положено кланяться хозяевам. Ни в коем случае не делать реверанс. -Хорошо. А зовут меня как? -Об этом я не подумал... Имя-то у вас редкое, не то что у меня. Например... - принц посмотрел на неё вопросительно. -Как-нибудь... Лууу... Лури, - придумала она. - Пойдёт? -Вполне. Пойдёмте-ка, Лури, я познакомлю вас... -Тебя, - поправила его принцесса. -Да. Тебя. Познакомлю тебя, Лури, со старейшиной и его женой. Его зовут Ниро, её – Энид. Только вы не бойтесь, хорошо? -Тадео, если вы мне скажете ещё что-нибудь такое, я домой вернусь. Почему я должна вашего старейшину бояться? - Лувис вдруг вспомнила страшного одноглазого рыбака. -Увидите. Он повёл её к одному из домов. Она вцепилась в него и приготовилась к чему-то ужасному, но интересному. Крыльцо было маленькое, каменное и очень опрятное. У входной двери стояла обувь, в том числе - пара очень широких мужских башмаков без застёжек и шнурков. Лувис подумала, что их, наверно, можно надевать не наклоняясь. Только как в них ходить, они ведь будут спадать! Тадео, пока она рассматривала странные башмаки, разулся и поставил свои сапоги у порога. Лувис вопросительно на него посмотрела, он кивнул. Пришлось ей тоже разуваться. В общем, ничего удивительного, ведь пока они шли по дну оврага, обувь сильно запачкалась. Должно быть, рудокопы оберегали свои дома от лишней грязи. Но вот дорогие чулки, подумалось принцессе, выдадут её с головой... Если кому-нибудь здесь придёт в голову рассматривать её ноги, конечно. В доме было две комнаты. Вернее, как выяснилось позже, всего одна, разделённая тонкой плетёной перегородкой. В одной половине дома располагалась кухня, она же - мастерская, она же - трапезная, она же - приёмная, в другой - спальня, она же – будуар, она же - кабинет. Таким же образом, как потом узнала Лувис, были устроены и другие здешние дома. В кухне был очаг, стол, полки, лавки и масса незнакомых принцессе вещей. Над столом висел маленький фосфорический шарик. Ещё немного света здесь давали угли, затухающие в очаге. Каменный пол устилали плетёные коврики. За столом сидели два человека - старуха и старик. Увидев вошедших, старуха воскликнула: -Тадео, сынок! Ужин остывает! А девушка не наша, вроде… Чья такая будет? - она говорила быстро и ласково. Это была высокая худощавая женщина, седая, в сером платье, синем передники и синей косынке на шее. Старик сидел в тёмном углу, его Лувис сначала разглядела плохо, заметила только пушистую белую бороду. Тадео поклонился хозяевам, принцесса последовала его примеру. -Энид, Ниро, я вам рассказывал, это моя подруга. Из города. Её зовут Лури. -А, ну проходи, милая, проходи. Тадео, зачем ты заставил девушку разуваться? У неё чулки чистые, испачкаются! Да и ножки замёрзнут! Принц смутился. -Ничего-ничего, у меня туфли слишком грязные, не беспокойтесь! - быстро заговорила Лувис. -А на-ка вот тебе носочки, я только что связала для соседской девочки, держи, надевай! - старуха протягивала ей пару толстых серых носков. Тадео дернул её за рукав и подмигнул. Она не поняла, что это было - "да" или "нет", и сказала: -Большое спасибо, не стоит, я так... Он дёрнул её ещё раз. Видимо, это было "да". Принцесса взяла носки, уселась на лавку и натянула их на ноги. -Смотри-ка, впору! - обрадовалась старуха Энид, внимательно наблюдавшая за процессом. Носки были добротные и плотные. Ещё бы кожаную подошву к ним, и получилась бы замечательная обувь. -Удобно!- совершенно искренне сказала Лувис. -Хорошо, так и ходи, милая. Давайте руки мойте и садитесь к столу! Лувис поискала глазами умывальник. Не нашла. Тадео поймал её вопросительный взгляд и улыбнулся. -Вот кувшин, вот таз. Я полью, - сказал он тихо. Хозяйка в это время возилась у печи. Принцесса поняла, что ужинать всё-таки придётся. Впрочем, Тадео пока жив и даже вполне здоров... Значит, есть надежда, что и для неё трапеза в доме рудокопа не станет последней. Он лил ей на руки холодную воду, она поёжилась, но стойко перенесла процедуру. Потом сама полила ему на руки. И почему ей никогда не приходило в голову, что их умывальники с блестящими трубочками во дворце - весьма сложные и дорогостоящие сооружения, и что в каждой бедной хижине такое не установишь? Во дворце тёплую воду в баки умывальников наливали слуги, где и как они её грели, сколько раз в день это делали - принцесса никогда не интересовалась. Тадео внимательно смотрел на неё, похоже, ему было интересно, что она обо всём этом думает. Она показала ему язык, он засмеялся. Сели к столу. Старик Ниро придвинулся поближе, по-прежнему не говоря ни слова. Лувис разглядела, что у него худое лицо и выцветшие глаза, но смотрел он на гостью приветливо. Она улыбнулась ему. Энид поставила глиняные тарелки и кружки, положила тяжёлые тусклые ложки. В кружки она налила жидкость коричневого цвета. В тарелки положила что-то серо-жёлтое, дымящееся. Потом рядом плюхнула по ложечке чего-то совершенно чёрного. Сверху полила чем-то белым. Пахло всё это абсолютно незнакомо. Тадео потянулся к полке и достал плетёнку с тёмным хлебом. -Вы кушайте, кушайте! Мы со стариком уж поели, не знали, когда тебя ждать, - она сказала принцу. -Большое спасибо, Энид, мы как раз очень голодны. Лури наверняка давно обедала, - он посмотрел на подругу. Та вспомнила недавний королевский обед из нескольких блюд и взгрустнула. -Да ты, милая, в городе, наверно, повкуснее кушаешь, но у нас сейчас турнепс хороший, молодой, вчера выкапывали, а ксовирушек в этом году - как грязи! Столько набрали! Теперь надолго хватит. Лувис сидела ни жива ни мертва. Значит, что-то в её тарелке - "турнепс", который откуда-то выкопали, а что-то - грибы ксовираны. И всё это надо съесть. Тадео уже вооружился ложкой. Встать бы сейчас, пока не поздно, да и вернуться к Ойххо... «Принц с одного боку» совсем очумел, если думает, что она станет есть такие кушанья! И всё-таки она взяла ложку. Старик Ниро смотрел на неё с интересом, по-прежнему ничего не говоря. Энид занялась какой-то продолговатой штукой, стала вертеть её в руках. А Тадео громко уплетал за обе щёки не вызывающее доверия блюдо. А, была – не была…
Agni: 25 глава. Оказалось вкусно, Лувис не пожалела, что попробовала. Тадео быстро управился со своей порцией, Энид положила ему добавки, он поблагодарил её кивком головы, потому что говорить с набитым ртом не мог. Ниро ещё некоторое время внимательно смотрел на Лувис, затем встал и вышел из дома. Она посмотрела ему вслед... И тут поняла, почему у входа стояли такие широкие башмаки. У старика не было рук! Рукава его рубашки были пустые ниже локтя, он обулся не наклоняясь. Это было жутко. Энид тем временем продолжала вертеть в руках какую-то круглую штучку, от неё тянулась тонкая серая нитка. А на скамье рядом лежала куча серого пуха. Лувис догадалась, что старуха прядёт пряжу. Принцесса видела такое очень давно, в детстве, но с тех пор основательно забыла. Тогда во дворце пряла одна из её нянек, старая женщина, вынянчившая ещё её отца. Она рассказывала, что в древние времена пряли даже придворные дамы, даже королевы, но потом это стало не модно и считалось уделом простолюдинок. Теперь прядением занимались только женщины из Неусыпляемых в городе. Она хотела поинтересоваться, из чего прядёт Энид. В Городе Семи владык дорогую пряжу для нужд семи королевских дворов делали из разных смесей местного растительного волокна наподобие льна, из шерсти Шестилапых, а также из баснословно дорогих хлопка и овечьей шерсти из Верхнего мира. Рудокопам последние две составляющие были, конечно, не по карману. Недёшево стоила и шерсть Шестилапых. Она обычно шла в дело после вымачивания, когда её свойство светиться уже было использовано для изготовления фосфорических шариков. Вопросы вертелись на языке, но Лувис боялась выдать себя какой-нибудь несвоевременной репликой, потому помалкивала, наблюдая, как Тадео доедает вторую порцию не очень красивого, но вкусного блюда. Напиток коричневого цвета оказался отваром каких-то трав, горьковато-сладким. В целом, ужин прошёл без вреда для здоровья, что не могло не радовать принцессу. Хозяйка перестала обращать внимание на "родственника" и его гостью, она занималась своим веретеном и тихонько что-то напевала себе под нос. Лувис рассматривала комнату. Внимание её привлекли узоры на стенах. Серый камень был местами завешен плетёными ковриками, а там, где не было ковриков, на камне словно расцветали необычные цветы, резвились невиданные животные и полыхало пламя... Всё это было очень красиво и несколько неожиданно в таком бедном и сером доме. Стены кто-то разрисовал, видимо, давно, потому что алая, синяя и жёлтая краска потускнела и частично облупилась. Девушке очень хотелось спросить ещё и об этих рисунках, но вдруг тут во всех серых с виду домах такие разрисованные стены, и вопрос покажется хозяйке странным? -Энид, спасибо! Очень вкусно, как всегда, - сказал, наконец, Тадео. -Иди уж, не подлизывайся, - буркнула старуха, но тут же засмеялась, протянула руку и потрепала его тёмные волосы. -Лури, понимаешь, я вчера вечером нечаянно сжёг три мотка пряжи. Огонь разводил, а искра попала, ну и... Вроде извинился, а Энид всё равно дуется. -Три мотка? - удивилась девушка. - Но их ведь, наверно, очень долго было... Прясть... -Да уж, долго... - кивнула Энид. - Ты учти, мой хороший, я тебя в следующий раз самого заставлю прясть! -Это не мужское дело! -Поговоришь у меня... -Меня этому не сможешь научить даже ты! -Это точно... Мужчинам ума не хватает прясть. -А научиться трудно? - спросила Лувис. -Ты что же, милая, не умеешь? - удивилась старуха. Принцесса поняла, что ляпнула что-то не то. -Ну... Я... Как бы... Нет. Меня не учили. -И матушка твоя не прядёт? -Она пряла раньше... А потом перестала... Вот. -Смотри, замуж тебя такую не возьмут! Кому нужна девка - неумеха? Лувис ужасно смутилась, но тут же поняла, что старуха шутит. Она смотрела на девушку ласково, её глаза смеялись. Принцесса подумала, что, должно быть, эта женщина очень проницательная. И добрая. Она любит Тадео, это заметно. Не забыть бы расспросить его, как он умудрился подсунуть себя рудокопам в качестве дальнего родственника. Если расскажет, конечно. А то ведь одни секреты... Вообще слишком много секретов за последние сутки. Энид поднялась и стала собирать со стола посуду. -Пошли бы погуляли... Там молодёжь скоро танцы затеет, вон уж слышно... С улицы доносились звуки, как будто что-то свистело или гудело... Потом послышались удары в барабан. -Пошли? - спросил Тадео. -Идём. Спасибо, до свиданья! - сказала Лувис хозяйке. -На здоровье, Лури, ещё приходи. А то так прясть и не научишься! - старуха ответила весело, и Лувис засмеялась. Научиться прясть... Ведь это так здорово! Она обязательно придёт, а Энид её наверняка научит. -Ой, а носки... -Оставь у двери. В следующий раз ещё наденешь, - улыбнулась хозяйка, и Лувис ей кивнула. Они вышли на улицу. Деревня была похожа на муравейник, даже странно, что в столь немногочисленных домиках жило столько людей! Как они там все помещались? Девушки в простеньких платьицах с синими косынками прохаживались по двое-трое, молодые рудокопы в щегольски заломленных набок синих шапках делали вид, что не замечают их и занимаются обсуждением своих важных дел... Некоторые из гуляющих дружески приветствовали Тадео и с интересом посматривали на его спутницу в синем городском платье. -Лури, как же тебе не стыдно не уметь прясть? Это каждая девушка умеет! - сказал Тадео со смехом. -Да ну тебя... Я хотя бы пряжу не жгу. -Я нечаянно. Всегда был неуклюжим, ты же знаешь. -Знаю. Тадео, - она оглянулась, чтобы убедиться, что никто их не слышит, - а давно у хозяина... Ну... Рук нет? -Лет пятнадцать назад в руднике был обвал, вот ему и... Не повезло. -А как же они с тех пор живут? Если он работать не может? -Он очень умный, его уважают и слушаются. Без его совета здесь ничего не делается. А умная голова стоит сильных рук, разве нет? -Да, пожалуй... Значит, им другие помогают? -Помогают. А Энид прядёт и вяжет на полдеревни, да и с малышами сидит. -У них что, нет своих детей? -Дочь у них замужем в другой деревне, далеко отсюда. У неё есть дети и даже уже внуки. -Она не забрала стариков к себе? -Они не захотели. Всю жизнь здесь прожили. Решили, что уже поздно что-то менять. -Тадео... А ты раньше здесь бывал? До того, как в этот раз не заснул? Принц молчал. Он нахмурился и, должно быть, что-то обдумывал. Потом сказал: -Лувис, прошу вас, вы не сердитесь на меня за то, что я открыл вам часть своей тайны, но не могу рассказать остальное. Нет, раньше мне не доводилось бодрствовать в то время, когда спит мой двор. Но здесь я пару раз бывал... Уже давно. Видел всё это издалека. Очень всего этого боялся. -А с кем вы здесь были? -Ох, Лувис... Не вытаскивайте из меня больше ничего. Пожалуйста! -А я ещё много чего хотела спросить. Тадео поглядел на неё умоляюще. -Ну хорошо, не буду... Заиграла музыка. Оркестр состоял из барабана, трёх рожков и инструмента, похожего на лютню, но более крупного и всего с четырьмя струнами. Юноши и девушки все, как по команде, выстроились парами, и... Принцессе хватило одной минуты, чтобы понять, что так танцевать она не умеет. Музыка была быстрой, парень с барабаном стучал не жалея сил, танцующие не отставали - они вертелись, подпрыгивали, притопывали ногами, хлопали в ладоши... И во всём этом был порядок, был особый рисунок, а многие из фигур танца были под силу только очень умелому танцору. Некоторые из юношей танцевали заметно лучше других, вскоре танцующие образовали круг и хлопали, пока пять или шесть парней выделывали немыслимые коленца. Лувис взяла своего друга за руку и оттащила подальше от круга. -Нет, я всё-таки спрошу. Я спрошу... Тадео, как вы втёрлись в доверие к старикам? Вы, избалованный Усыпляемый? -Спасибо за высокое мнение о моей персоне. Как втёрся-то? Решил перестать быть избалованным Усыпляемым, - сказал он с улыбкой, и Лувис не поняла, говорит он серьёзно или шутит. -Перестать быть Усыпляемым? Насовсем? - это было то, о чём сама она думала уже давно. -Я не сказал, что насовсем. Я не такой сильный, как мне хотелось бы. -А то я уже испугалась. Ваш двор, ваш брат, сестра, да и вся ваша жизнь... К тому же, вы наследник престола. -Это пока. У брата наверняка будут сыновья, чего я ему искренне желаю. -Принц, вам не нужна корона? -Зачем мне этот кусок железа? -Некоторые за этот кусок железа готовы жизнью рискнуть, - вздохнула Лувис. -Их жизнь ничего не стоит, раз они решаются менять её на такие мелочи. -Так вы не станете бороться за корону, если вдруг её решат у вас отобрать? -Да вы смеётесь! Кто и каким образом? -Ну, говорят, у вас, у Жёлтых, был когда-то свой особый закон, согласно которому наследницей может стать дочь короля... Тадео застыл от неожиданности. -Я вас удивила? Чем? Принц посмотрел на неё пристально, серьёзно. -Вы слышали об этом законе? -Слышала, ведь мой отец его подписывал в числе других. Мои мать и дядя только сегодня рассказывали. -Документ утерян. Его нет. -Его никто не пытается найти, чтобы вам престола не дождаться? -Лувис, кто? -Это я вас спрашиваю, кто. И вообще, что вы так разволновались? Вам ведь не нужна корона! -Так не пойдёт. Либо скажите, что хотите сказать, либо молчите. Мне не нужна корона, но то, что вы говорите, может быть важным. Лувис, вы где-то слышали, что кто-то пытается разыскать документ, чтобы лишить меня права на престол. Кто? -Я слышала, что это ваш брат. -Брат? -Ну да... Тадео вздохнул с явным облегчением и взял Лувис за руку. -Кто бы ни пытался развлечь вас подобным образом, дорогая принцесса, этот человек слышал звон, да не знает, где он. Если мой брат и найдёт тот документ или подтверждение того, что он существовал, то просто уничтожит его. -Уничтожит? -Уничтожит. Порвёт. Сожжёт. Лувис опустила глаза. "Сожжёт"... Именно так отец Тадео, Памелья Третий, поступил с портретами своей старшей дочери. Он сжёг их, лишь бы никто не увидел Кьяру в короне наследника престола. Сжёг их все... Кроме одного. Того, который она сегодня держала в руках. Если Тадео так уверен в брате... Тогда непонятно, из-за чего сыр-бор. Найдут и сожгут, какая прелесть! А не сожгут - ну и подумаешь, тоже ничего страшного. Тадео говорит, что этот кусок железа ему не нужен. Да и шансы его занять престол не очень велики, у Памельи ещё могут быть сыновья... Лувис ни секунды не сомневалась, что Тадео незачем знать о портрете его покойной сестры, хранящемся под полом библиотеки. Пусть пока полежит, вреда от него никакого. Тем более что о Кьяре между ними не было сказано ни слова. А Лувис так хотелось спросить Тадео о ней... Но сегодня, видимо, очень многие вопросы останутся без ответа. Музыка теперь играла более плавная и нежная, танцующие медленно кружились, и это было красиво... -А почему же не танцуете? - услышала Лувис. К ним подошёл старик Ниро. -Спасибо, Ниро, мы бы с радостью, но Лури, похоже, не умеет, - ухмыльнулся Тадео. -Ты сам-то хорош! - засмеялся старик и пошёл к своему дому. -Тадео, а откуда на стенах в доме такие рисунки красивые? У всех здесь такие? -Нет, не у всех. Только в их доме. Ниро раньше рисовал. А теперь даже и подправить не может, где облупилось. Я хотел помочь, но из меня художник неважный... Решили так оставить. Энид завесила всё ковриками. Лувис посмотрела вслед безрукому старику. Над деревней в это время пролетел дракон. Должно быть, это надсмотрщик... -Дело к ночи, он полетел останавливать работу в рудниках, - сказал Тадео, посмотрев вверх. -Ой! Мне пора! -Куда? Зачем? -Я обещала Иниго, что верну дракона к полуночи. -А почему Иниго? -Он сказал, что дракон нужен на стройке. -Тогда пойдём. Ойххо заждался в овраге. Лувис простилась с Тадео, пообещав прилететь через два дня (завтра он должен был уйти в рудник), переоделась и вскоре была уже в драконнике. Там Иниго и Ружеро, с кипой бумаг, в окружении нескольких рабочих, горячо обсуждали что-то. Речь шла о доставке каких-то плит из одного рудника в другой или что-то наподобие того, принцесса не вслушивалась. -Ваше высочество, вам больше не понадобится дракон? - учтиво спросил Хранитель. -Нет... Сегодня и завтра - нет. -Прекрасно, ваше высочество, большое спасибо! Значит, пишем, что... - Иниго зарылся в свои бумаги, что-то там зачёркивая и подписывая. Лувис вышла из драконника. Ружеро провожал её взглядом, она чувствовала это. Но напрасно замедляла шаг, надеясь, что он догонит её где-нибудь на лестнице. Сама виновата. Болталась где-то до ночи... Почему он теперь должен за ней бегать? Всю ночь принцесса просидела в той комнате, откуда вела потайная дверь на лестницу... Сначала ждала, потом злилась, потом плакала. К утру ей надоело и то, и другое, и третье. Лувис отправилась к брату и провела с ним целый день. Они стреляли, читали и просто болтали. Ружеро она не видела.
Agni: 26 глава. Был уже поздний вечер, когда Лувис, расставшись с братом, поднялась в библиотеку, чтобы поставить на место книгу, которую король взял почитать ещё несколько дней назад. Около лежачей статуи она столкнулась с Ружеро. С ним были две женщины, она их не знала. Все трое поклонились принцессе. -Ваше высочество, это жена и дочь господина Иво. Они пришли позвать его домой. -Ах, он, наверно, опять зачитался, это для него - обычное дело, - улыбнулась Лувис. Она была даже рада, что встретила Ружеро не наедине, а в присутствии чужих людей. -Да, конечно, - сказала старшая из женщин, - но видите ли, ваше высочество, завтра у дочери свадьба, муж обещал прийти пораньше, к обеду, чтобы помочь с приготовлениями, - она говорила извиняющимся тоном. -Пойдём посмотрим, - Лувис вошла в библиотеку. Было тихо. Должно быть, библиотекарь зачитался чем-нибудь в одном из секторов и забыл про время. -Иво! Ты где? - позвала принцесса. Тишина. -Ну и где же он, а? Она прошла по коридору в другой сектор, потом - дальше... Все трое пошли за ней. Иво сидел за столом в Красном секторе библиотеки. На столе лежала огромная книга, он положил на неё руки и голову и, должно быть, спал. -Вот он. Иво! Ты зачитался, тебя уже потеряли! - засмеялась Лувис и тронула его за плечо. Он не шевелился. Жена подбежала и потрясла его. Потом подошёл Ружеро и поднял голову библиотекаря. Открытые глаза, неподвижный взгляд... Иво был мёртв. Женщины закричали и заплакали, обнимая и целуя его, Лувис ошеломлённо смотрела на Ружеро. -Я скоро приду, - сказал он и вышел. Принцесса всё стояла на одном месте, глядя на своего доброго друга и помощника, которого обнимали его близкие... Ружеро вернулся через пару минут вместе с доктором Борилем. Тот молча осмотрел тело библиотекаря и кивнул. -Умер несколько часов назад. Думаю, сердце подвело, он давно жаловался, что покалывает, - сказал доктор под всхлипывания жены и дочери Иво. -Не может быть... Не может быть, как же так? - Лувис наконец обрела дар речи. - Я с ним говорила... Вчера... Не может быть... -А сегодня вы его видели, ваше высочество? - спросил доктор. -Нет, сегодня я не заходила... -Сударыня... Простите... А вы мужа когда видели живым? Утром? Женщина закивала головой, не в силах говорить. -Он сегодня рано ушёл, - ответила за неё дочь. -Ну что ж... Понятно... Примите мои соболезнования. Мне здесь больше делать нечего. Доктор Бориль откланялся. Ружеро сказал, что позовёт слуг, чтобы перенесли тело Иво в его дом. Пока он ходил, Лувис всё так же стояла и смотрела... А когда вернулся вместе с двумя лакеями, принцесса вдруг вспомнила кое-что... Она бросилась в коридор. Фиолетовый сектор, Синий, Голубой... Коврик на полу, маленькое колечко. Тайник, в котором Иво хранил портрет принцессы Кьяры. Пусто! Ружеро вошёл в Голубой зал библиотеки вслед за ней и плотно закрыл дверь. -Ты что? - спросил он тихо. Лувис молчала. Она понимала, что произошло что-то ужасное, но ещё не хотела в это верить. -Лувис, что? Он опустился на пол рядом с ней. -Ружеро... Здесь лежала одна вещь... И пропала. -Какая вещь? -Портрет, - ответила она очень тихим шёпотом. -Какой ещё... -Иво хранил здесь портрет принцессы Кьяры! -Иво хранил портрет принцессы Кьяры? Кто тебе сказал? -Он сам. Сказал и показал. Лувис открыла Ружеро всё, что поведал ей вчера библиотекарь. О приказе короля, о портрете, о драке с Иниго... Она шептала очень тихо, а хотела бы ещё тише. Ружеро слушал внимательно и напряжённо. Потом некоторое время молчал, разглядывая полки с книгами... -Лувис, эта старая тайна - интересная тайна, конечно, но она касается только Жёлтого двора. Памелье Четвёртому, возможно, нужен документ, чтобы объявить своей наследницей дочь, но портрет-то тут причём? -Как? Это портрет из официальной летописи! Там принцесса Кьяра в короне наследника престола! Это значит, что... -Это значит только то, что покойная принцесса была объявлена наследницей, но никак не поможет Памелье в осуществлении его замысла. Ему нужен только документ, сам документ. Та картинка не имеет ровным счётом никакого отношения к ныне здравствующим маленьким принцессам. -Точно? -Точно, Лувис. Говорю тебе как адвокат. Если бы Кьяра была жива, тогда её можно было бы смело сажать на трон лишь благодаря той картинке, но только её. -А почему же тогда... -Что? -Портрет ведь пропал! Его выкрали! Ружеро, Иво неожиданно умер, а портрета нет! -Ты слышала, что сказал доктор? Иво жаловался на сердце, он умер своей смертью. -Именно тогда, когда украли портрет! -Лувис, - он подвинулся ближе и обнял её, - давай рассуждать как взрослые люди, хорошо? -Научите меня, мой добрый господин, - принцесса нахмурилась, но крепко прижалась к нему. -Извольте, ваше высочество. Итак, Иво, человек умный, но немного наивный и не очень храбрый, открыл пылкой молодой девушке некую тайну, имеющую отношение только к давным-давно произошедшим событиям. Рассказал, а потом понял, что напрасно. Потому что молодые девушки вообще склонны всё преувеличивать. Нет, ты не толкайся, сиди и слушай! Он показал ей вещь, которая должна была быть уничтожена по приказу короля. Значит, хранить её у себя ему нельзя. А теперь, как вам это нравится, тайну знает та самая молодая девушка. Иво всё взвесил ещё разок и понял, что напрасно он так разоткровенничался. Разволновался. Достал портрет из тайника и перепрятал на всякий случай. Или уничтожил, что, кстати, ему давно следовало сделать. Из-за всего этого расстроился. А сердце есть сердце. К тому же, если оно и раньше покалывало. -Ружеро, ты сам веришь в то, что говоришь? -Лувис, я не вижу причин, по которым кто-то должен интересоваться портретом Кьяры до такой степени, чтобы красть его, а потом помогать доброму библиотекарю отправиться к предкам. Придумать можно кучу всяких объяснений, но ни одно из них не будет разумным. -А Иниго? Он ведь в молодости интересовался портретами принцессы до такой степени, что ударил Иво и его старого отца! Ружеро задумался. -Знаешь, эта часть рассказа Иво, конечно, самая неприятная... Я не знаю, что там и почему... Иниго был молод и горяч, возможно, у него была какая-то причина... А может быть, он исполнял волю короля... Или того же младшего Памельи, который был тогда ещё принцем... - Ружеро говорил очень медленно. -Иво сказал, что Иниго был настоящим мерзавцем! Его ненавидели даже сыновья короля! Неужели только за то, что их отец покровительствовал юноше? - шептала Лувис возмущённо. -Возможно, Иво немного сгустил краски. Я допускаю, что у нашего Хранителя могла быть бурная молодость, он стал Усыпляемым, пользовался милостью короля, а Иво, которому несколько меньше везло, это могло раздражать или даже вызывать у него зависть... В конце концов, Иниго ведь ушёл из дворца и стал жить совсем по-другому. -Он тебе никогда ничего такого не рассказывал? -Нет. -И ты не спросишь? -Нет. -Почему? -А о чём мне его спросить? Зачем он двадцать лет назад набил... хм... лицо ныне покойному библиотекарю? Да упокоится Иво вместе с предками... Вряд ли это самое любимое из воспоминаний Иниго. С тех пор прошло много времени, он теперь совсем другой человек. -Ружеро, это всё как-то... Как-то странно, понимаешь? -Понимаю. Но странно только потому, что нас не касается, вот мы ничего и не знаем. Наверняка его величество король Памелья Четвёртый и его весёлая семейка знают немного больше, но они сейчас мирно спят. А если бы и проснулись, то не стали бы объяснять, что у них там на уме и кто кого и за что ненавидел. -Спят, говоришь... Такое количество совпадений выводило Лувис из себя. Объявляется принц Тадео, не спящий вопреки всем законам и обычаям, показывается на глаза не кому-нибудь, а именно Иво, всплывает история с портретом покойной принцессы, и тут же Иво умирает, а спрятанный им портрет исчезает из тайника... -Ружеро, скажи, ты можешь сделать для меня одну вещь? -Это какую? - насторожился он. -Видишь ли, есть ещё кое-что... Я тебе расскажу, если иначе будет нельзя. Но сначала я должна посмотреть. -Что? Лувис набралась духу... -Я должна попасть в Жёлтое хранилище. Так, чтобы никто не видел. -Ты с ума сошла. -Я прошу тебя, помоги мне. -И не подумаю. Зачем тебе лезть в хранилище? Там все спят. Мы регулярно проверяем. Все живы. -Ты внимательно смотришь, когда бываешь там? -Да, это одна из моих обязанностей. Там всё как обычно. -Если так, помоги мне просто убедиться в этом. -Ты мне не веришь? Кому тогда веришь? -Верю тебе. Но ты не знаешь кое-чего, поэтому, возможно, не обратил на что-то внимания... Ружеро встал и прошёлся по библиотечному залу. Повернулся к Лувис. -Во что ещё ты ввязалась? Ты уверена, что тебе необходимо туда лезть? -Я уверена. -Но после этого ты мне расскажешь, что всё это значит? -Расскажу. -Хорошо, я что-нибудь придумаю. -Когда? -Сейчас. Я буду ждать тебя в цокольном этаже ровно через полчаса. Лувис обрадовалась, насколько вообще была способна радоваться сейчас. Она хотя бы увидит, кто или что лежит там вместо Тадео, работающего сейчас в руднике в Восточных холмах. Быть может, тогда она сможет узнать, как он всё устроил и кто ему помогал. Лувис не хотела признаваться самой себе, но подозревала принца в чём-то... Плохом. А ей очень хотелось доверять ему. В библиотеке Красного сектора на полу лежало тело библиотекаря, накрытое простынёй, над ним плакала дочь, которой завтра утром уже не суждено было выйти замуж... Лувис опустилась около неё и тоже заплакала. Она была искренне привязана к Иво и теперь не представляла, что будет без него делать. Ружеро ушёл "что-нибудь придумывать". Ему предстояло взять связку ключей, чтобы не заметили другие помощники Хранителя времени и сам Иниго.
Agni: 27 глава. Через полчаса Лувис спустилась в цокольный этаж Радужного дворца. Ружеро стоял за лестницей. В руках у него были ключи. -Как ты их взял? - спросила она. -Отвлёк одного парня. -А Иниго где? -Во дворце его нет, он, наверно, в городе. -Ну тогда пойдём. Ружеро открыл жёлтую дверь, стараясь не греметь ключами. В хранилище было тихо... Конечно, тихо, как ещё может быть в месте, где сотни людей спят волшебным Сном? Лувис быстро пошла между стеллажами, Ружеро прикрыл дверь и поспешил за ней. Она искала Тадео. Вот король, вот королева, вот маленькие принцессы, вот Деспин... А вот и полка, на которой в прошлый раз лежал спящий принц. На сей раз она тоже не пуста... Лувис подошла к ней осторожно, боясь неизвестно чего. На полке лежал и мирно спал... О духи предков! Тадео! Самый настоящий! Лувис даже вскрикнула от неожиданности, но тут же прикрыла рот рукой. Она готова была к чему угодно - что полка пуста, или что здесь куча одежды вместо принца, или что за него спит другой человек... Но это был он! -Что там? - спросил Ружеро. Она поманила его рукой. -Смотри! Это Тадео? -Лувис, ты спрашиваешь? Конечно, Тадео! А ты кого хотела увидеть? Принцесса дотронулась до лица спящего. Хм... Всё как положено. Прижалась ухом к его груди. Сердце не бьётся. Как и должно быть. Когда же он успел проникнуть в хранилище и заснуть? И зачем сказал ей, что будет в руднике? Значит, он на самом деле не работает в руднике, а просто соврал ей? И послезавтра вечером, проснувшись, вернётся в деревню и будет ждать её с довольной физиономией, как будто на славу потрудился? Растопчи его Шестилапый... Какая низость! И зачем ему эта ложь? -Но... - сказала Лувис вслух. - Нет! -Что - нет? Либо объясни, либо пойдём уже отсюда! -Ружеро, скажи, сколько времени необходимо на воспитание после пробуждения? -Ты что, не знаешь? Не меньше недели, чтобы человек полностью вернулся в себя. Да и то, говорят, ещё несколько дней потом он припоминает разные мелкие детали своей жизни. Тебе ведь это известно! -Ещё как... А были ли случаи, когда после пробуждения кто-то сразу же вспоминал всё? Допустим, за пару часов? Или хотя бы за сутки? -Нет, конечно! -Не читал ли ты, хотя бы в сказке, о волшебстве, которое могло бы ускорить этот процесс? -Нет! В какой ещё сказке? Это не сказка, это жизнь! Что ты вцепилась в принца? Соскучилась? Так и скажи! Он дрыхнет, а проснётся тогда, когда ему положено! Я видел, как для всех этих людей рассчитывали дозу воды, видел, как они её пили! - Ружеро начал злиться. -Он точно спит самым обыкновенным волшебным Сном? -Самым обыкновенным. Ружеро поднял руку принца и отпустил, рука упала мягко... -Лувис, здесь всё как надо. Что вообще у тебя в голове? Пойдём отсюда! Он повернулся и пошёл к двери. Она последовала было за ним, но тут ещё раз взглянула на руку принца, которую только что держал Ружеро. Эта рука... В ней что-то не так. Лувис взяла руку Тадео в свои ладони. Ощупала, погладила. Это была мягкая, гладкая рука молодого принца. А у Тадео... У того Тадео, с кем она виделась недавно, руки были шершавые, мозолистые и поцарапанные, как у человека, который работает. -Ружеро... Здесь творится что-то немыслимое! Через несколько минут в той самой маленькой комнате, в своих покоях, Лувис рассказывала Ружеро о том, что у Тадео есть двойник, который живёт и работает с рудокопами. Он говорит как Тадео, двигается как Тадео, так же, как Тадео, виновато улыбается... Он вызвал её в город через Иво, он познакомил её со стариками, у которых живёт, он говорил с ней о своей семье и о короне, которая ему не нужна... Ей самой не очень верилось в то, что она говорила. Двойник... Двойник ли? Брат - близнец? Но он похож на Тадео не только внешне, он и есть Тадео, только немного повзрослевший с их последней встречи при дворе в Жёлтом секторе. Ружеро слушал её, сидя за столом и подперев бородатые щёки руками. Он смотрел прямо перед собой, на светящийся шарик в стеклянной подставке. Когда Лувис закончила свой рассказ, немного сбивчивый, он положил руки на стол и опустил на них голову. -Ну, знаешь... -Ружеро, что всё это значит? - она подошла и погладила его по голове. -Это чудеса какие-то... -Откуда взялся второй Тадео? -Спросить бы у его покойной матушки - купчихи... -Ты думаешь, это его брат - близнец? -Так который из них, по-твоему, Тадео, а который - его брат - близнец? Лувис задумалась. Спящий Тадео очень похож сам на себя, но тот, с которым она недавно разговаривала, и есть он сам, в этом она уверена. -Что же, допустим, у принца был брат - близнец, который жил в деревне рудокопов, а теперь они ненадолго поменялись местами, тот спит, а этот сейчас в деревне... А, Ружеро? -Тот, который спит, не похож на жителя деревни рудокопов. Это точь-в-точь Тадео, который ложился спать со всем двором, это принц. Я видел, я уверен. К тому же, как тот брат, который живёт среди Неусыпляемых, умудрился бы не постареть и сейчас тоже быть восемнадцатилетним? -Кошмар какой-то... У меня голова сейчас лопнет. Ты нигде и никогда не встречал намёка на то, что у Памельи Четвёртого не один брат, а два? -Нет, - ответил Ружеро, - не припомню... А если бы брат и был... Какой смысл прятать его? -Так... Получается, что Тадео просто раздвоился? Взял и раздвоился? -Ты у меня спрашиваешь? Я тоже ничего не понимаю. -Значит, я спрошу у самого Тадео. Послезавтра... То есть, завтра. Ведь уже дело к утру, да? Завтра я полечу в деревню, увижу Тадео и спрошу у него прямо, - решительно заявила принцесса. -Нет уж. Ты никуда не полетишь. Ты вообще никуда не полетишь до самого усыпления. Ты будешь сидеть во дворце, а я прослежу, чтобы ты больше ни во что не совала свой длинный нос! -У меня нос не длинный, это у тебя длинный! - возмутилась Лувис. - Почему я не могу спросить у Тадео? Он наверняка расскажет, если его прижать к стенке! Я скажу ему, что всё знаю! Он испугается и всё расскажет! Ружеро встал из-за стола, подошёл к песочным часам на стене, потом повернулся к Лувис и внимательно на неё посмотрел. Она глядела на него вопросительно. -Нет, Лувис... Не надо. Я прошу тебя, не летай больше в ту деревню. Тебе там нечего делать. Я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. -Какой ещё опасности? Ты же говорил, что Иво умер своей смертью, что портрет не украден... -Да причём здесь Иво и портрет? Как может быть связана смерть Иво с раздвоением жёлтого принца? Вздор какой... Выброси эти глупости из головы! Я просто не хочу, чтобы ты болталась по нищей деревне в компании человека, который то ли Тадео, то ли нет... Я постараюсь разузнать побольше об этой странной семейке, когда они будут бодрствовать, если будет что-то интересное - расскажу тебе. -Ружеро, ты действительно боишься за меня? Или просто не хочешь, чтобы я виделась с Тадео? -Я боюсь за тебя. И да, я не хочу, чтобы ты встречалась с этим загадочным - раззагадочным раздваивающимся типом. -Тебя огорчает, что я тайно виделась с молодым принцем? Не расстраивайся. Меня же не огорчает, что у тебя есть жена и трое детей! -Четверо. -Вот как! И давно? -Со вчерашнего утра. -И кто у вас на сей раз родился? -Мальчик. -Поздравляю. -Благодарю. Лувис сорвала кисть с синей портьеры, скомкала её и бросила в угол. Ружеро спокойно следил за её действиями, потом сказал: -Бесись сколько угодно, но дракона тебе больше не дадут. Я об этом позабочусь. В конце концов, ящеры нужны на стройках. -Да кто ты такой, чтобы командовать мной и драконами? Я - сестра короля, мне плевать на ваши стройки, драконы принадлежат нам! Она сказала это и сразу испугалась, что Ружеро после таких слов просто развернётся и уйдёт. Но он, наоборот, шагнул к ней и крепко обнял, уткнувшись носом в её волосы. -Я очень люблю ваше вздорное и упрямое высочество, вот кто я такой. -Я тоже тебя люблю. -Тогда обещай, что никуда не полетишь. По крайней мере, без моего ведома. Лувис хотела было возразить, но он прижимал её к себе так нежно… -Хорошо, - сказала она. -А теперь я пойду. -Домой? -Да. Лувис кивнула. Конечно, он должен идти домой. Жена только что родила ему четвёртого ребёнка, а он тут… Ходит… -Иди. А я пойду к матери, попрошу её дать денег для семьи Иво. Им теперь, наверно, понадобятся деньги. Ружеро… -Мм? -Когда ты придёшь… ко мне? -Сегодня. -Я буду ждать. -Я приду.
Agni: 28 глава. Как бы сильно мы ни переживали за нашу героиню (за ней ведь глаз да глаз нужен!), всё-таки оставим её одну ненадолго и последуем теперь за Ружеро. Нет, мы не станем свидетелями семейной идиллии. Он отправился вовсе не домой. Из-за смерти Иво, «раздвоения» принца Тадео, истории с портретом Кьяры и некрасивых подробностей из прошлого Иниго он встревожился гораздо сильнее, чем хотел показать Лувис. Получалось нечто невразумительное… Он привык доверять Иниго, ведь знал его уже столько лет! Ещё с тех пор, когда был его секретарём в городе. От Иниго он научился тому, чем впоследствии гордился – мыслить последовательно, говорить твёрдо, разбираться в законах и порядках, планировать свои и чужие действия… О таком старшем друге и наставнике, каким был Иниго, мечтал бы всякий. К тому же, он был вхож в их дом, почтительно относился к старику Тарио и Рине, когда она была ещё жива, смешил байками Гилир, возился с детьми. Иниго действительно мало рассказывал о своём прошлом. Говорил, что родителей у него не было, он рос в приюте, потом случайно попал в Жёлтый сектор Радужного дворца, около десяти лет был Усыпляемым, но ушёл, чтобы жить другой, настоящей жизнью. Не женился в молодости, потому что слишком занят был более важными делами, а теперь, как он сам говорил, уже поздно. До избрания его Хранителем времени адвокат Иниго жил один в двух скромных комнатах, не держал прислуги и всё время работал. Да, Ружеро уважал Иниго и доверял ему, порой доверял даже слишком многое… Но сейчас решил, что не скажет ему ни слова о происходящем и не задаст ни одного вопроса, который мог бы вызвать подозрения у его проницательного друга. Ружеро решил своими глазами увидеть Тадео, работающего в рудниках, и в зависимости от того, что увидит, действовать. Надо защитить Лувис от этого двойника самого себя. Он не знал, где именно искать, но ему было известно, что все рудокопы у надсмотрщиков пересчитаны и записаны, ведь в Восточных холмах добывают изумруды, а значит, ему, помощнику Хранителя, удастся выяснить на месте, в каком из рудников недавно, месяца два – три назад, появлялись новые рабочие. Если так не получится, то можно будет попробовать уговорить Ойххо показать, куда он недавно летал вместе с Лувис, и найти этого «не спящего Тадео» прямо в деревне. Правда, предстояло ещё придумать, под каким предлогом он появится в рудниках или в деревне. Конечно, Тадео вряд ли хорошо помнил, кто такой Ружеро, в месяц бодрствования Жёлтого сектора новый помощник нового Хранителя нечасто попадался на глаза принцу. И всё же… Да и добраться туда было непросто, драконы все наперечёт. Тоже надо что-то придумать. Придумывать не пришлось. В драконнике, когда он туда пришёл, была суматоха, Иниго носился с бумагами, два министра Синего двора орали то на него, то на рабочих, то на Смотрителя драконника. Оказалось, что вчера в одну из шахт в Восточных холмах были доставлены не те материалы, какие нужны, потому что по документам у них было одно название, а на самом деле – другое, и из-за этого задерживалась крупная партия изумрудов, необходимая для обмена с Верхними. В кабину на спине одного из драконов теперь грузили тюки и коробки, а Иниго под крики министров проверял, всё ли в порядке на сей раз. -Нет уж, господин Хранитель, вы теперь сами убедитесь, что всё правильно! -Я так и сделаю. -А в следующий раз, уж будьте любезны, вовремя дайте нам драконов, чтобы мы могли быть уверены… Слова министра потонули в рёве дракона, которому какой-то рабочий нечаянно придавил коробкой кончик хвоста. Когда всё успокоилось, Иниго заметил Ружеро. -А… Ну как? – спросил он мрачно. – Видишь, вот… Счетоводом стал. Придётся самому лететь в Восточные холмы. Проверю, всё ли так, как надо, чтобы эти, - он кивнул вслед гордо удаляющимся министрам, - больше не цеплялись. Что во дворце нового? Никак не могу из драконника вылезти. Скоро насовсем тут поселюсь, - сказав это, Иниго горько засмеялся. -Что нового… Библиотекарь умер. Иво. Или ты уже знаешь? Иниго оторвал голову от своих бумажек. -Как так – умер? Когда? Почему? -Часа четыре назад мы его нашли. Доктор сказал, сердце подвело. -Ну надо же… Шестилапьи потроха… Принцесса-то знает? Поди, расстроилась… -Наверно… -Ладно, я полетел. Ох… Спать хочу, как бы в кабине не захрапеть. -Давай я слетаю за тебя, - предложил Ружеро. -Да ладно, тебя жена-то когда в последний раз видела? -Недавно. Давай я полечу, говорю. Не хуже тебя справлюсь. -Да я знаю… - Иниго потёр лоб. Выглядел он действительно очень уставшим. -Ты мне покажи, что к чему, а сам иди отдыхай. -Ну хорошо. Вот смотри… - Хранитель в двух словах объяснил Ружеро, куда лететь, что на что заменить и как это потом записать. Ружеро сел в кабину рядом с терпеливо ожидавшим возницей, дракон взлетел. Помощник Хранителя неплохо знал Восточные холмы. У родственников его жены была там своя ферма. Они держали трёх Шестилапых, нанимали работников, словом, считались людьми зажиточными. Ружеро несколько раз бывал в их доме. Немолодой дракон с тяжёлым грузом летел не очень-то бойко. -Устали мы со старичком Ласси, ох, устали, - вздохнул возница. - Никак нам не дадут передохнуть. То туда лети, то обратно… У вас-то, господин Ружеро, дело в рудниках надолго? Ружеро встрепенулся, потому что его самого уже клонило в сон. Три последние ночи, включая эту, не очень-то располагали к отдыху. -Дело, я надеюсь, решится быстро. Одно выгрузить, другое погрузить. Ну и запись в бумаге соответствующую сделать, - улыбнулся он. Возница понимающе рассмеялся: -Да, запись в бумаге – это самое главное, куда ж без неё! Наконец прилетели. Дракон опустился возле каменного дома, служившего складом. Вокруг, насколько хватало глаз, возвышались каменистые холмы с редкими постройками и с многочисленными чёрными провалами – входами в шахты. Выглядело всё это весьма уныло. Смотритель рудника ожидал этот груз, он вышел навстречу Ружеро, учтиво приветствовал его, пригласил войти и предложил сразу же приняться за дело. Далее последовали три четверти часа подсчётов, пересчётов, записей и перезаписей. Наконец Ружеро, чуть было не заснувший над этими цифрами, приготовился задать смотрителю вопрос о новых работниках в его руднике и в соседних. В этот момент снаружи послышался шум, в дом вошёл человек в грязной одежде и громко объявил: -Обвал в руднике! Смотритель вскочил, Ружеро – за ним. -Серьёзный? А камни? Камни успели вынести? – смотритель спрашивал, конечно, о добытых изумрудах. -Успели. Все до единого вынесли, - ответил человек, принесший весть, выпил воды из висевшего у двери кувшина и вышел во двор. -А, ну ладно… Пойду посмотрю, что там, - сказал смотритель более спокойным тоном. – Большое спасибо, господин помощник Хранителя, что прилетели лично, а то с этой путаницей… Хорошо, что разобрались. Всего доброго! -Вы не будете возражать, если я тоже взгляну, что там? – спросил Ружеро. -Отчего же, нет… Но вряд ли это интересно. Сейчас раненых начнут выносить. Это не самое привлекательное зрелище. -Ничего, я потерплю. -Извольте. Вот сюда, пожалуйста. Смотритель повёл Ружеро к входу в шахту. Это была широкая и грязная нора, в которую по утрам люди вползали, как кроты, и из которой по вечерам выползали, мечтая лишь об одном – о сне. Добыча разного рода ископаемых была основой богатства Страны Подземных рудокопов, но сами рудокопы жили очень плохо и работали в ужасных условиях, при этом ежедневно рискуя жизнью. Обвалы не были редкостью, к подобного рода происшествиям здесь давно привыкли. Несколько человек уже поднялись из шахты, у двух из них были лёгкие ранения. Потом стали выходить остальные, выводя и вынося более серьёзно пострадавших. Было заметно, что эти люди умеют оказывать друг другу помощь – останавливать кровь и накладывать шины из подручных материалов. Здесь не было такой паники и такого всеобщего ужаса, как во время землетрясения в городе. Небольшой обвал, некоторое количество пострадавших… Всё в порядке вещей. Ружеро прикинул на глаз, что ранены были, должно быть, человек двенадцать или пятнадцать. Одного человека вынесли мёртвым. Смотритель рудника взирал на всё это со спокойствием философа. -Что, рудник теперь придётся расчищать заново? – спросил его Ружеро. -Да нет, здесь уже взяли всё, что могли. Всё равно закрывать собирались, - ответил он равнодушно. -А есть ли здесь лекарь? Очевидно, многим сейчас пригодилась бы его помощь. -У них в деревнях есть бабки – знахарки, справятся лучше любого городского лекаря. Ну ладно, надо теперь придумать, как раненых по домам развозить. Повозки придут только через десять часов, - вздохнул смотритель. -А дракон, на котором я прилетел, не пригодится? -Если вам будет не трудно сделать небольшой крюк, я был бы вам очень признателен! – обрадовался смотритель рудника. – Сейчас всё узнаю, и кого-нибудь к вам погрузим. -Да, только знаете, господин смотритель, у меня есть к вам ещё один вопрос… Надо было искать Тадео, зря он, что ли, сюда притащился! -Сию секунду, я поговорю со своим помощником и вернусь к вам! Пока смотритель ходил, Ружеро подошёл к двум раненым старикам, сидевшим на земле. Один из них перевязывал другому голову, у него самого по плечу текла кровь. -Давайте я помогу! – предложил Ружеро. -Не стоит, господин, испачкаетесь! – язвительно ответил раненный в голову. -Отряхнусь, - в тон ему ответил Ружеро и отобрал у старика с кровоточащей рукой тряпку, служившую бинтом. Перевязывая сначала одного, потом другого, он присмотрелся к ним повнимательнее. Пожалуй, он ошибся, про себя назвав обоих стариками. Эти люди, возможно, были лет на десять – пятнадцать старше него. Они выглядели стариками – измождённые, грязные, привыкшие к тому, что гибель и увечья таких, как они, здесь в порядке вещей. -Там, где вы живёте, есть лекарь? -Жена моя славно лечить умеет. Уж как-нибудь… Нам не привыкать, - ответил рудокоп с перевязанной головой. -Вон пареньку-то с непривычки тяжко! А может, оно и к лучшему обернётся. Сразу отмучается, и всё, – другой кивнул в сторону неподвижно лежащего человека. Ружеро подошёл к нему и наклонился. Лицо рудокопа было густо вымазано грязью и кровью, глаза закрыты, он тяжело дышал. Совпадение? Но ведь он специально вызвался лететь в Восточные холмы, чтобы разыскать здесь именно этого человека. И нашёл.
Agni: 29 глава. В маленьком каменном доме в деревне рудокопов, на низкой кровати, лежал принц Тадео. У изголовья стоял безрукий старик. Высокая старуха хлопотала возле принца, прикладывала холодные мокрые тряпки к его голове, стирала грязь и кровь с его лица и беззвучно плакала. Слёзы текли по её серым морщинистым щекам и падали на лежащего без сознания юношу. Старик сказал: -Спасибо вам, господин, что привезли его. Теперь моя хозяйка сделает всё, что нужно. Спасибо. -Не за что, - ответил Ружеро, - это дракон его привёз, а не я. Может быть, мне следует привезти сюда врача из города? Вам не придётся ему платить. -Не надо, господин, - вздохнула старуха, - здесь врач ничем не поможет, нужно время. Его ведь только по голове ударило. Череп у мальчика цел, значит, если внутри ничего не повреждено, он поправится. Не тратьте больше на нас времени, спасибо. -Я пойду посмотрю, как там другой раненый, и ещё зайду сюда. Ружеро вышел из их дома и пошёл к тому, куда они с возницей отвели ещё одного пострадавшего. Там всё было в порядке, родные рудокопа уложили его и хлопотали рядом. -Господин Ружеро, побыстрее бы! - взмолился возница, ожидавший во дворе. -Сейчас. Ещё пару минут. Ружеро вернулся в дом Ниро и Энид - он знал, что зовут их именно так, хотя они и не назвались ему. Узоры на стенах, плетёные коврики, веретено на лавке - всё именно так, как ему рассказывала Лувис. А у входной двери лежали маленькие серые носки, словно дожидаясь ту, что их здесь оставила. Он вошёл в спальню. Энид теперь сидела на кровати возле Тадео и осторожно, чтобы не причинить боли, рукой приглаживала его растрёпанные волосы. Увидев Ружеро, она отдёрнула руку. Он заметил это её движение. -Вы в городе изволите служить, господин? - спросил старик. -Да, - соврал помощник Хранителя. - Этот юноша вам внуком приходится? -Внучатым племянником. -А другие родственники у вас есть? Ружеро понимал, что сейчас задавать такие вопросы одиноким старикам немного жестоко, но он хотел узнать хоть что-нибудь. Любое неосторожное слово или движение стариков могло стать для него подсказкой. Он хотел понять, знают ли Энид и Ниро, кого приютили под крышей своего бедного домика. -Есть, господин, но они далеко живут. -На что жить собираетесь, пока он не будет работать? Я попробую выбить из начальства какие-нибудь деньги для пострадавших. -Вы очень добры, господин. Пока рудокоп не работает, его семье действительно туго приходится, - закивал головой старик. -Что ж, мне пора. Позвольте, я ещё взгляну. Думаете, врач не понадобится? Ружеро приблизился к изголовью кровати, старуха поднялась и отошла к миске с водой, чтобы смочить тряпку. Он внимательно вглядывался в бледное, без кровинки, лицо принца. Двойник? Брат - близнец? Что вообще творится и кто всё это придумал? Вдруг принц вздрогнул, замотал головой, потом застонал, как от сильной боли, и, не открывая глаз, беззвучно, одними губами, произнёс единственное слово. Вряд ли смотревший на них старик понял это слово, но Ружеро не мог не понять. "Лувис" - вот что сказал Тадео. Возница встретил своего пассажира умоляющим взглядом. Вдвоём они подошли к ожидавшему их дракону, забрались в кабину и пустились в обратный путь. Однажды, лет пять назад, Ружеро тяжело заболел и в бреду тоже звал по имени свою мечту. Жена сказала ему об этом, когда он поправился, а он объяснил, что всё дело в детской дружбе. А Тадео... Неужели он затеял эту странную игру ради Лувис? Он звал её замуж, она отказалась. Он решил встретиться с ней лично и убедить в своей любви и преданности. Может быть, он думает, что она не хочет быть женой принца, который не сможет стать королём? И пытается сделать что-то, чтобы корона ему всё-таки досталась. Но ей он говорил совершенно обратное! Говорил, что ему не нужна корона. Да мало ли что он говорил… Человек может говорить одно, а делать другое. Каким же образом раздвоился юнец? И если не ради принцессы, то для чего? Возможно ли, чтобы брат короля и наследник престола действительно хотел лишь узнать настоящую жизнь? Ох, и поплатился он за свою любознательность… Ружеро не сомневался, что принцессе следует знать о случившемся. Но как она себя поведёт? Ведь наверняка захочет сразу же полететь в деревню и узнать, как там Тадео. А он лежит и зовёт её… Ревность оказалась неприятным ощущением, Ружеро даже не предполагал, насколько неприятным.
Agni: 30 глава. Расставшись с Ружеро, принцесса действительно пошла к матери и попросила её отправить кого-нибудь домой к Иво с деньгами на похороны и официальными соболезнованиями от королевской семьи. Королева хотела было возразить, но присутствующий здесь же король Гаэтано топнул ногой, и Дайне пришлось подчиниться воле своего царственного сына. Лувис вышла из покоев королевы и побрела куда глаза глядят. По коридорам сновали придворные и слуги, жизнь кипела. Возвращаться к себе не хотелось, в библиотеку, где недавно умер Иво, тоже не тянуло. Неожиданно её догнал король. -Сестра! - он взял её за руку и, поднявшись на цыпочки, заглянул в глаза. -Что? -Сестра, сестричка, мне вам надо что-то сказать! Прямо сейчас! Я сделал ужасную вещь! -Ну… Пойдёмте ко мне! -Нет, ко мне! И Гаэтано повёл её в свои покои. Там он одним хлопком в ладоши разогнал слуг и потащил сестру к мраморной доске, висевшей на стене. На этой доске он обычно писал или рисовал углем. Просунул под неё руку и достал… Достал портрет принцессы Кьяры, тот самый, который хранился в тайнике в библиотеке и загадочно исчез после смерти библиотекаря. -О духи! – Лувис опустилась на ковёр. – Гаэтано, откуда у вас это? -Я его взял! – ответил король и горько заплакал. -Где взяли? – жёстко спросила принцесса. -В тайнике, в библиотеке, - сказал мальчик сквозь слёзы. -Когда? -После того, как вы поговорили с Иво и ушли. -Ваше величество! Откуда вы… Как вы… Ох… Вы были там? Вы что, подслушивали, когда Иво показывал мне портрет? -Я не знал, что будет что-то серьёзное! Мне просто стало интересно, я за вами незаметно пошёл, я спрятался, а двери новые, они не скрипят! Я хотел выйти, сказать, что я здесь, я всё равно ничего не понимал, что вы говорили! А потом пошёл за вами в Голубой сектор, и увидел, и услышал… - рыдал мальчик, но сестра и не думала его утешать. -Вы ушли, а я просто хотел посмотреть, что там за портрет, а потом решил оставить у себя. Ненадолго! Я пошутить хотел! – продолжал он. Губы и руки его тряслись, похоже, он и впрямь был сам напуган тем, что сделал. -Пошутили… -Я же не знал, что Иво так расстроится, я не хотел его обижать, он хороший был! И сын у него смешной! -Ох, брат, брат… -Сестричка, я виноват в том, что он умер? -Почему вы? – не поняла Лувис. -Ну он полез за этим портретом, увидел, что его нет, расстроился и… -Честно говоря, я не думаю, что Иво умер от огорчения. Хотя вы не первый, кто так считает. -То есть, я не виноват? – спросил Гаэтано, вытирая слёзы. -Вы совершили отвратительный поступок, брат. Я хочу, чтобы вы больше никогда так не делали. Никогда не подслушивайте и ничего не берите без разрешения! Вы понимаете, что так поступать – это гадко? -Я понимаю. Я сам расстроился. Я хотел потом обратно положить, но не успел! А теперь уже поздно. -Да, поздно… -Что теперь с этим портретом делать? -Дайте сюда, - принцесса протянула руку и взяла портрет. -Положите обратно в библиотеку? -Нет уж. Лувис задумалась. Гаэтано всхлипывал и виновато смотрел на неё. Так-так… Получается, что никакой злоумышленник не проникал в библиотеку за портретом, он исчез из-за детской шалости. Если бы ещё и смерть Иво, и раздвоение Тадео, и непонятное прошлое Иниго можно было объяснить так же просто! -Нет уж, - повторила она, - мы его оставим себе. Всё равно он уже не пригодится нашему библиотекарю, а кому ещё и для каких целей он может понадобиться, я пока не знаю. Просто сохраним. Даже… Знаете что? Пусть лежит у вас. Никому не придёт в голову искать важные вещи в детской, пусть даже и королевской детской. Но вы должны мне обещать, что никому об этом не скажете. -Обещаю! – торжественно сказал король. -Ладно, верю… - вздохнула Лувис и взглянула на портрет. Она и в прошлый раз изучила его внимательно. Хорошо запомнила лицо принцессы, её сложный жёлтый наряд, корону, а также помнила клеймо художника в правом нижнем углу рисунка. Это была литера «Н», хитроумно вписанная в восьмиконечную звезду. Лувис и Гаэтано положили портрет на прежнее место – в узкую щель за доской. Чтобы достать его оттуда, нужна было иметь тонкую руку или поддеть листок чем-то длинным. К тому же, его было не видно, даже если отодвинуть доску. Словом, вряд ли кто-то найдёт. Взявшись за руки, брат и сестра отправились к озеру – погулять. Здесь их нагнал Иниго. Выглядел он неважно – давно не чёсаные чёрные волосы, круги под глазами… -Ваше величество, - он поклонился королю, - ваше высочество! -Здравствуйте, господин Хранитель! У вас дело к королю? -Нет, ваше высочество, к вам. Если вы позволите… -Что за дело? -Видите ли, я только что узнал о смерти господина Иво, библиотекаря. Я подумал, может быть, удастся выделить некоторую сумму денег из казны, чтобы поддержать его семью? Я обращаюсь к вам, потому что вы знали господина Иво лучше всех… -Я об этом уже позаботилась. -В таком случае, прошу простить за беспокойство. Я должен был сразу сообразить, что вы, ваше высочество, так и сделаете, - улыбнулся Иниго. -А вы, похоже, давно не отдыхали, господин Хранитель, да? -Неужели так заметно? Вот и Ружеро сказал, что мне пора идти спать. Вместо меня полетел в Восточные холмы. -А… Когда? -Да только что. -Ружеро полетел в Восточные холмы? – Лувис не смогла скрыть удивления. Она-то была уверена, что её любимый сейчас дома, наслаждается семейным счастьем… -Да, там была небольшая путаница, я сам хотел заняться, а он вызвался меня заменить. -Понятно… Что ж, он был прав, вы слишком много работаете. Пойдите отдохните! Вы нужны нам здоровым и сильным. -Благодарю вас, ваше высочество! Иниго поклонился и ушёл. Лувис посмотрела на озеро, покрытое мелкой рябью. Восточные холмы, значит… И за каким Шестилапым его туда понесло?
Эот Линг: Ваш фанфик великолепен! Да простят меня все остальные фанфишеры, но пока ИМХО это лучшее из того что тут выкладывалось Ждем-с продолжения!
Agni: Благодарю за оказанное мне высокое доверие! Постараюсь оправдать.
Agni: 31 глава. До вечера Лувис не находила себе места. Ружеро сказал ей, что придёт сегодня, но ведь он пошёл не домой, и неизвестно, сколько времени он проведёт в Восточных холмах... В кармане у неё лежал ключ от библиотеки, которую она закрыла, когда оттуда унесли тело Иво. Но идти туда не хотелось. Принцесса решила остаться с братом. Гаэтано весь день был тихим и послушным, не топал ногами и не кричал на лакеев. Должно быть, действительно чувствовал себя виноватым. Поздно вечером она, оставив короля в обществе его сверстников – придворных, вернулась к себе. За три минуты до полуночи Ружеро поднялся по потайной лестнице, ведущей в покои принцессы, и в неярком свете от открытой двери на площадке увидел её тонкий силуэт. Любовь, огромная любовь билась в нём, и в ней тоже – он это знал. Она ждала, считая секунды, оставшиеся этому безнадёжно больному, умирающему дню. -Я же сказал, что приду сегодня. Лувис хотела, во-первых, рассказать ему о том, что нашёлся портрет принцессы Кьяры, во-вторых - спросить, что он делал в Восточных холмах. Но он, едва успев закрыть дверь, подхватил её на руки, как пушинку, и она обо всём забыла. Ближе к утру она наконец поведала ему о неблаговидном поступке своего царственного брата. Ружеро не очень удивился. Он лишь попросил Лувис показать портрет. -Я его оставила у короля. -Зачем? -Там никто искать не будет. -Что, здесь кто-то будет искать? Брось, забудь об этом. Никому не нужен портрет давным-давно умершей принцессы. А я бы на него посмотрел. Кьяра действительно была такая красивая? -Ничего особенного, - буркнула Лувис. -А... Я это подозревал. Родственники у неё так себе. Особенно братья, - сказал Ружеро, глядя в сторону. -Ну почему же, братья у неё красивые! Оба! -Нет. А вот младшая сестра - настоящая красавица! -Кто красавица? Деспин красавица? Да она толстая! – Лувис чуть не задохнулась от возмущения. -Это не она толстая, это ты худая. -А ты... Знаешь что? Ты - долговязое бородатое чучело! -И верно… Что я здесь вообще делаю? -Ну и проваливай! Тебя жена заждалась! – она вскочила и запустила в него синей подушкой, лежавшей на кресле. -Уже ухожу! Кстати, не сомневаюсь, что ваше высочество тоже найдёт, куда направить свои стопы! Его высочество принц-с-одного-боку вчера получил камнем по лохматой башке, теперь лежит и грезит своей ненаглядной принцессой! -Что? – Лувис опустилась в кресло. -Что… Что слышала. Он рассказал ей всё, что видел вчера в Восточных холмах. Про обвал, про деревню, про то, что Тадео сейчас лежит без сознания в доме Ниро и Энид. Она смотрела на него своими большими-большими светлыми глазами, не мигая и не переспрашивая. -Вот оно что… Ружеро… Ты хотел найти его? Зачем? -Хотел увидеть, кто пытается затащить тебя в сети. -Сети… И что, увидел? -Я ничего не понял. Это он. Тадео. Самый настоящий. -А я тебе о чём говорю… Ружеро! Ты думаешь, я не должна туда лететь? Мне всё-таки кажется, что… Он ведь ранен, понимаешь! Ружеро сам пошёл в драконник и взял дракона, якобы для важных государственных дел, пообещав вскоре вернуть. Лувис ждала его за городом, там, где начиналась дорога в Восточные холмы. Никто не должен был видеть, что принцесса и помощник Хранителя времени куда-то полетели вдвоём. Быть может, ещё неделю назад, когда они ограничивались только вежливыми беседами друг с другом, они смогли бы летать вместе, ходить вместе... Но сейчас им казалось, что единое сказанное между ними слово в присутствии посторонних сразу же откроет всем их тайну. Пусть лучше их пореже видят. Он должен был вернуться за ней часа через три и ждать в овраге. По правде сказать, Ружеро не очень вдохновляла мысль о том, что она летит к Тадео, но ведь раздвоившийся принц был серьёзно ранен и наверняка нуждался в ней. Растопчи его Шестилапый с этой его любовью... Кроме того, они оба не оставляли надежды, что юноша всё-таки расскажет, каким образом ему удаётся быть в двух местах одновременно. Снабдив Лувис подробными указаниями насчёт того, как ей следует себя вести (она, конечно же, рассердилась и сказала, что уже выросла и не нуждается в инструкциях), Ружеро полетел обратно в город. На душе было неспокойно, но не пускать принцессу в деревню, он знал это, было бы жестоко. Да и не помогло бы, она всё равно по-своему сделает. В деревне было тихо, как в тот первый день, когда Тадео привёз её сюда. Он тогда сказал, что все работают - кто в рудниках, а кто в поле, и только немощные старики сидят по домам. Лувис подошла к знакомому домику. Входная дверь была приоткрыта, у порога лежали её серые носки. Сердце колотилась, она ужасно боялась за Тадео. А вдруг Ружеро был неправ, решив послушать Энид и не привозить врача из города? Вдруг Тадео сейчас совсем плохо? Может быть, он уже... Так, спокойно. Она войдёт и всё узнает. -Кто-нибудь есть дома? - спросила Лувис, заглядывая в кухню. -Кто там? - очень тихо ответила Энид. -Здравствуй, Энид, это я, - девушка поклонилась хозяйке. -Лури! Ох... Здравствуй! - зашептала старуха. - Как хорошо, что ты пришла! -Один знакомый полетел в эти края, вот я и напросилась с ним... Дай, думаю, проведаю. Что, Тадео ещё в руднике? Он поздно вернётся? - принцесса врала и чувствовала, что у неё не очень натурально получается. Похоже, старухе тоже так показалось. Энид села на лавку и взяла в руки своё веретено. У Лувис закружилась голова, ей показалось, что она сейчас упадёт. -Что? Где он? -Там вон, - хозяйка кивнула в сторону спальни, отгороженной от кухни плетёной стеной. -А... Он... Что, спит? -Болеет. По голове камнем получил, не скоро поднимется, - старуха говорила теперь сердито и быстро. -Так он... То есть... Можно его увидеть? -Иди смотри, кто ж тебе не даёт... Такой красавчик, залюбуешься! Только носки-то надень, они тебя дожидаются. -А, да, спасибо! Лувис скинула туфли, натянула носки и поспешно прошла за перегородку. Человека, лежащего на кровати, было трудно узнать. Лицо у него было припухшее, под глазами от сильного удара по голове образовались огромные синяки. На лбу была повязка. Бледные руки, сжатые в кулаки, лежали поверх одеяла. Она села рядом и взяла его за руку. Тадео открыл глаза, насколько сумел, посмотрел на неё и улыбнулся. Улыбка, должно быть, причинила ему боль, он тихо охнул и снова закрыл глаза. -Лувис, - прошептал он, - я неуклюжий, да? -Да, чуть-чуть. -И невезучий. -Есть немножко. -Каждый раз, когда мне хочется произвести на вас впечатление, я выгляжу совершеннейшим идиотом. Теперь вы точно не выйдете за меня замуж, да? -Тадео, - она погладила его руку, - вы достойны лучшей супруги, чем я. Поверьте, это правда. Он улыбнулся, не открывая глаз. В комнату вошла Энид, она принесла что-то в узкой кружке. -Давай-ка, милый, попей немножко! -Энид, может, потом? -Никаких "потом". Или хочешь тут целый месяц проваляться? Лури, помоги мне его приподнять. Вот прямо вместе с головой поднимай подушку! Вдвоём они помогли Тадео выпить несколько глотков ужасно пахнувшей жидкости, он морщился и давился, потом опустился и лежал молча, тяжело дыша. Через некоторое время успокоился и, похоже, заснул. Старуха поманила девушку за собой. -Пусть он поспит. Увидел тебя, обрадовался, а ему сейчас покой нужен. -Энид, он ведь поправится, да? -Поправится, куда ж ему деваться... -А что за снадобье ты ему даёшь? -Такое вот снадобье. Сварила и даю. -А из чего? -Много чего там. В дом, сняв у порога свои огромные башмаки, вошёл Ниро. Он кивнул гостье и сел на лавку рядом с женой. Старуха сказала: -А мы ещё и не завтракали. Хочешь с нами, Лури? -Нет, спасибо, я пойду. Меня будут ждать. -Ты что же, всего на часок прилетела? -Да, я сказала дома, что... -А ты ведь знала, что с парнем беда случилась, правда? - вдруг спросил старик. Лувис опустила голову. -Кто тебе сказал? -Тот человек, который его сюда привёз после обвала, - ответила она. В конце концов, врать бесполезно, они и сами понимают, что эту новость ей не сова за ушами принесла. -А кто он, как его зовут? -Да зачем вам... Человек как человек. -Глазастый он, этот человек. Много видит. -Это ведь не порок, - сказала Лувис, взглянув в глаза Ниро. Она была сейчас уверена: старики знают, что Тадео - принц из Жёлтого сектора, брат короля. Да и на её счёт иллюзий не питают. -Когда как... Тот господин сказал, что в городе служит. Только одет он по-другому. Так одеваются Хранитель времени и его помощники. -Откуда вы знаете, как они там одеваются? Мода меняется каждый год. По правде сказать, принцессе всё меньше и меньше нравился этот разговор. Энид в это время ставила на стол посуду. Старик придвинулся к девушке и посмотрел на неё пристально. -Вот что, милая моя... Тадео добрый, он не верит в то, что есть на свете люди, способные на преднамеренное зло. Видит негодяев, но не верит в них! А я всякое видел, я знаю больше, чем он. -А причём здесь тот человек, который его привёз? Энид теперь тоже сидела на лавке и смотрела то на мужа, то на гостью. Старик вздохнул. -Тадео тебя любит без памяти. Если бы не он, ноги твоей здесь не было бы. А теперь ты знаешь больше, чем надо. Да ещё и глазастый этот... -Ни он, ни я не причиним вреда Тадео! - воскликнула Лувис. -Хорошо, если так…
Agni: 32 глава. -Давай-ка всё-таки поешь. Ведь не завтракала? – спросила Энид. -Не завтракала, - буркнула Лувис себе под нос. -Ну так двигайся сюда. Раз уж прилетела… Ты на старика моего не обижайся, он тебе плохого не желает. Только ты сама поменьше говори, а побольше слушай. -А разве я сказала что-то не так? -Всё так. Всё так. Бери ложку. На завтрак в доме рудокопов было что-то жидкое, мучнистое, сладковатое, серого цвета. Принцесса даже спрашивать не стала, на чём это выросло или откуда это выкопали. Раз они едят, значит, и для неё сгодится. -А Тадео не будет есть? – спросила она. -Попозже. Ему после лекарства надо спать, - ответила старуха. Потом она взяла в руки ложку, подвинулась к мужу и начала его кормить… Лувис сначала стало не по себе, но она увидела, что ни Энид, ни сам Ниро не видят в этом ничего особенного. У него раньше были руки, теперь их нет. Кто накормит его, если не жена? Они прожили вместе всю жизнь, они, наверно, полюбили друг друга, когда были ещё совсем молодые. Интересно, они красивые были? Лувис всматривалась в их морщинистые лица и не могла представить, какими были эти двое лет пятьдесят назад. Время не пощадило их, им пришлось нелегко – годы тяжкого труда, постоянная бедность, несчастье, случившееся с Ниро на старости лет. И всё-таки было у них нечто, чему Лувис не могла не завидовать. Принцесса молча ела свой необычный завтрак и думала, что если бы судьба была к ней немного милосерднее, то они с Ружеро тоже прожили бы вместе всю жизнь и были бы опорой друг для друга даже спустя много лет, в старости, в бедности, в болезни… Если бы ей предложили, она променяла бы на такую скромную участь судьбу величайшей из королев. Только бы Ружеро был рядом! Но пока что никто не предложил ей такой выбор. И не похоже, чтобы кто-то собирался. -Энид, - девушка набралась смелости, - а ты покажешь мне, как надо прясть? -Если хочешь… Сейчас, подожди. Она отправила в рот Ниро последнюю ложку, вытерла ему лицо полотенцем, потом принялась за свою тарелку. Быстро поела, стала собирать посуду со стола. -Можно, я помогу? – спросила принцесса, схватила две глиняные тарелки… И тут же уронила обе, они упали на пол и раскололись на мелкие кусочки. Лувис очень испугалась и расстроилась, но Ниро засмеялся и сказал: -А Тадео говорит, что это он неуклюжий! -Я могла бы с ним в этом деле потягаться! – она тоже засмеялась и наклонилась, чтобы помочь Энид подобрать осколки. Когда всё, что осталось от тарелок, было собрано, Энид быстро убрала со стола и взяла веретено. -Ну что, ещё не передумала? -Нет, - твёрдо ответила Лувис. Спустя час она спустилась в овраг, где её уже ждал Ружеро. На её ладонях, казалось, не осталось живого места. Он долго разглядывал руки принцессы, потом пожал плечами и сказал, что только такая сумасшедшая, как она, могла по доброй воле подвергнуть себя подобной пытке. Пока они летели, Лувис рассказала ему, что Тадео так и не проснулся после лекарства, которое дала ему Энид, что она обещала вернуться завтра и что всё равно научится прясть, только надо будет раздобыть новой шерсти вместо той, что она испортила. Нитка, которая вышла из-под её пальцев, вряд ли пригодится для вязания. -Лувис, а до меня-то старику какое дело, а? -Говорит, глазастый ты. И всё. Хотя, я думаю, он не просто так помянул Хранителя и его помощников. Может, у него была вражда с кем-то из них? -У него? У рудокопа – вражда с Хранителем времени? Что им делить? Наверняка и не встречались никогда, если только где случайно… -Значит, ему просто не понравилось, что ты узнал Тадео. Он ведь и сам – глазастый. Не зря тебя так назвал. -А ты думаешь, он знает, что Тадео – принц? – усомнился Ружеро. -Думаю, да. -А мне показалось, что они этого молодого неудачника очень любят. За что им любить принца, который явился к ним, чтобы поразвлечься месячишко – другой и пощекотать себе нервы? -Ружеро, ты несправедлив к Тадео. -Возможно. Но в целом выходит, что мы ничего не узнали. -Придётся тебе отпустить меня в деревню ещё раз. -Посмотрим. Они приземлились у Восточных ворот, Ружеро высадил её и полетел в драконник, чтобы вернуть ящера, а Лувис пошла в Радужный дворец пешком. По дороге она размышляла над странными словами Ниро. «Тадео добрый, он не верит в то, что есть на свете люди, способные на преднамеренное зло. Видит негодяев, но не верит в них! А я всякое видел, я знаю больше, чем он.» Вот к чему это он, а? Да уж, нельзя было не согласиться с Ружеро. Они ничего не узнали. Ей не удалось ни о чём спросить Тадео. Ничего, в следующий раз, возможно… Если старухино лекарство окажется действенным. А то ведь скоро усыпление, Лувис заснёт на полгода, и с принцем они не встретятся больше никогда в жизни. Едва принцесса переоделась, фрейлина доложила ей, что около часа назад приходили какие-то два человека из города, с виду писари или вроде того, говорили что-то про нового Главного Библиотекаря. Конечно – конечно, ведь кто-то должен теперь заняться библиотекой… А ключ от неё до сих пор у принцессы. -Те люди уже ушли? -Сказали, что сегодня вернутся. -Ну хорошо, я пойду в библиотеку, если что – отправляй их прямо туда. -А завтракать не будете, ваше высочество? -Не хочется. Да и время уже к обеду. Придя в библиотеку, Лувис первым делом прошла в Голубой сектор, чтобы убедиться, что тайник в полу не виден. Он, конечно, был уже пуст, но пусть лучше о нём никто не знает. Вдруг пригодится… Потом она очень тихо, словно боясь кого-то потревожить, вошла в Красный сектор – туда, где навсегда заснул Иво. На столе лежала та самая большая книга, которую он читал перед смертью и которую так никто и не убрал. Лувис посмотрела на обложку. «Первая книга настоящего охотника» - гласило название. Принцесса знала эту книгу, они недавно читали её вместе с братом. Это была, по сути, детская книжка с очень большими и яркими картинками. Написал её какой-то придворный из Жёлтого сектора, а после объединения семи библиотек она стала всеобщим достоянием. Описания охоты были поистине живыми, а картинки просто потрясали воображение! Шестилапые и драконы – как настоящие, позы охотников – словно они вот-вот бросят копьё или пустят стрелу. Словом, хорошая была книга. Занимательная и поучительная. Для мальчишек – в самый раз. А Иво-то её зачем читал? Не каталогизировал, не переписывал… Она одна лежала на столе перед ним. Может, взял для маленького Арриго? Хотя им, городским, строго-настрого запрещено охотиться, это привилегия Усыпляемых, но мальчик всё равно мог интересоваться книгами про охоту, вот его отец и… Однако же в свой последний день Иво был во дворце без сына, а выносить такие дорогие книги в город он не имел права. Лувис пожала плечами. Гадай – не гадай, а теперь всё равно никто ей не объяснит, зачем библиотекарь читал детскую книжку с картинками. Ах, какие картинки! Принцесса переворачивала страницу за страницей. Нет, всё-таки ничего удивительного в том, что её читал Иво. Он просто любовался. И вдруг она заметила нечто, чего предпочла бы не замечать. Ей надоело непонятное… Но клеймо, клеймо под каждой миниатюрой! Это была «Н», вписанная в восьмиконечную звезду. Тем же знаком подписывался художник, нарисовавший миниатюрный портрет принцессы Кьяры, который хранился теперь у короля. Что же, получается, Иво не просто так оставил эту книгу? Лувис была единственным человеком, которому он показал портрет, значит, он знал, что только она заметит знакомое клеймо! Принцесса так рассердилась на себя, что схватила книгу, сунула её под первый попавшийся книжный шкаф и выбежала из библиотеки Красного сектора. Прав Ружеро, она склонна всё преувеличивать. Подумаешь – художник! Нарисовал - и нарисовал. Шестилапый с ним. Хороший был художник, красивые картинки, вот покойный Иво и рассматривал их! А потом умер! Своей смертью! И хватит уже ей сходить с ума! Послышались шаги, Лувис поспешила навстречу новому библиотекарю. Великолепная книга осталась лежать под шкафом.
nura1978: Чрезвычайно интересно! Наконец-то я решилась прочитать - и не пожалела. Браво, Agni!
Agni: Большое спасибо!
Agni: 33 глава. Нового библиотекаря, которого горячо рекомендовали горожане, звали Майло. Это был маленький лысый старичок, немного смешной. Лувис видела его и прежде - он приходил сюда для каких-то изысканий, рылся в книгах, беседовал с Иво. Его кандидатуру, по правилам, должен был одобрить ныне бодрствующий монарх, но принцесса полагала, и весьма справедливо, что ни у королевы Дайны, ни у короля Гаэтано не было веских оснований не соглашаться с выбором. Она сказала, что Майло хоть сейчас может приступать к своей новой работе, отдала ему ключ и поспешила присоединиться к матери и брату, чтобы сбросить, как наваждение, мысли о неведомом ей художнике. Последовали два дня дворцовых торжеств, связанных то с одной годовщиной, то с другой... Лувис не была в библиотеке, не покидала дворца, а своего возлюбленного видела лишь пару раз, да и то мельком. Ей двое суток пришлось носить пышные платья и высокие каблуки. Она помнила, что обещала вернуться в деревню, но только утром третьего дня ей удалось выпросить у Иниго дракона, "чтобы погулять" (Ружеро присутствовал при этом разговоре и смотрел в пол), и вскоре она вошла в тот самый маленький деревенский дом. Тадео сидел на кровати, обложенный одеялами и тощими подушками, Энид по ложечке впихивала в него варёный турнепс. Синяки под глазами пожелтели, повязки на лбу уже не было, вместо неё темнела глубокая, но уже затянувшаяся ссадина. Он улыбнулся гостье и, как всегда, протянул ей обе руки. Энид сказала, что выздоровление пошло быстро, скоро Тадео сможет вставать. Он, слыша эти слова, радостно, но очень аккуратно кивал. Голова ещё болела и кружилась. Через несколько минут, закончив насильственное кормление, старуха забрала тарелку и ушла. Лувис осталась наедине с принцем. -Я так рада, что вам лучше, Тадео! -А я рад, что вы пришли. -Я пришла в последний раз, так и знайте. -Почему? До усыпления ещё целая неделя! -Мне надоела ваша тайна, я боюсь её. Я была в хранилище Жёлтого сектора, видела там вас спящим. Я уверена, что это тоже вы. Либо вы прямо сейчас расскажете мне, как вам удалось раздвоиться, либо я... Она отвернулась от него. Ей не нравилось говорить с ним в таком тоне, но она больше не могла терпеть неизвестность. -Хорошо, - просто сказал Тадео. - Хорошо, я скажу. Если вы настаиваете, я скажу. Всё дело в ксовиранах. -В чём? -В грибах, Лувис. Они могут быть ядом, могут быть противоядием, могут быть лекарством. А также могут помогать совершать удивительные вещи. Это зависит от пропорций и некоторых других ингредиентов. -Это что, колдовство? Магия? -Что-то наподобие. -И... Энид умеет всё это делать, да? -Ну не я же... Я и кашу сварить не могу, не то что магическое зелье. -И как же это её зелье действует? Вы его выпиваете, и вас становится двое? -Именно. Я его выпиваю, и тотчас же передо мной появляется моя точная копия. Главное, вовремя его одеть, - Тадео улыбнулся. -А... А потом? -Потом... Помогите мне лечь, устал сидеть. -Извольте. Лувис помогла ему опустить подушки, он лёг и некоторое время лежал с закрытыми глазами, чтобы справиться с головокружением. Потом продолжил: -Ощущение это странное, не знаю, как описать. Ты чувствуешь и себя самого, и своего двойника. Видишь и своими глазами, и его. Если зелья было совсем мало, пара капель, то двойник вскоре исчезнет. -Куда исчезнет? -Никуда. Растворится. -А если много? -А если много, то будет жить. Пока не истечёт срок действия зелья. Мой двойник, например, должен пролежать целым и невредимым почти до пробуждения Жёлтого двора. Я тогда выдул столько этой гадости, что чуть не лопнул. Лувис слушала завороженно, открыв рот. -А потом, - продолжал принц, - моя задача будет состоять в том, чтобы попасть в хранилище, дождаться исчезновения моего двойника, лечь на его место и делать вид, что проснулся вместе со всеми, ничего не соображаю, но постепенно умнею. Никогда раньше этого не делал, думаю, будет смешно. -Как вы собираетесь попасть в закрытое хранилище? -Подкупил одного человека. -Кого? -Я же не спрашиваю вас, кто помог вам проникнуть в хранилище и полюбоваться на мою мирно спящую копию! -И не спрашивайте, не скажу. -Ну вот... -Тадео, а этот самый двойник... Он что, ходит, говорит, всё понимает? -Он - это и есть я, он действует точно так же, как я обычно действую. Только чуть более бестолковый, потому что мне приходится в это время управлять и им, и собой. Это очень трудно, хорошо, что мне пришлось им управлять всего час, потом он выпил Усыпительной воды и уснул вместе со всем двором. -А сами вы где были в это время? -Сам я оделся нищим, надвинул капюшон на лицо и уселся на землю неподалёку от дворца. Ждал, когда уснёт моё второе "я". Трудно было бы идти куда-то, когда твой разум наполовину здесь, наполовину там. Она задумалась. Вот это да! Магия, самая настоящая магия! Верить ли принцу? Надо рассказать Ружеро, послушать, что он скажет. -Тадео, а вы понимаете, что всё это... очень опасно? -Почему? Энид не ошибётся, она своё дело хорошо знает. Меня не отравит. -Да я не о вас беспокоюсь! -Спасибо! -На здоровье. Вы понимаете, что кто-то может использовать это во зло? -Понимаю. И Энид понимает. Поэтому никогда не выдаст секрет своего зелья. Даже под пытками. А сама она зла не причинит никому. -Почему она согласилась проделать этот фокус с вами? -Я попросил. -И всё? -И всё. Ей тоже практика нужна, чтобы не забыть, что к чему, - Тадео улыбнулся. - Лувис, вы довольны? -Не очень. Меня такие вещи... Пугают. Но теперь я, по крайней мере, хоть что-то поняла. Тадео! -Что, Лувис? -А что будет, если двойника... Так сказать... Убить? -Ничего. Он умрёт очень натурально, его похоронят, но мне это не причинит вреда. Хотя сначала будет больно. Совсем недолго. -А если убить оригинал? -Вы меня убить хотите? -Да, мечтаю. Так что же будет? -Я умру в этом теле. И ещё буду жить в теле двойника положенный ему срок - день, месяц или полгода, но потом всё-таки исчезну. Растворюсь насовсем. -Значит, создавая себе двойника, нельзя избежать смерти? -Нельзя. -Тадео... А кто ещё пользовался этим? -Уже много лет этого никто не делал. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что Энид - единственная, кто помнит рецепты сложнейших зелий на основе ксовирума. Она их в молодости узнала случайно от одной древней старухи. -И передаст своей дочери? -Вряд ли. Это опасное знание. Скажите, Лувис, а что бы вы сделали, если бы могли создать себе двойника? Принцесса не ожидала вопроса. Но не раздумывала ни секунды. Она знала, что сделала бы. -Я бы поступила так же, как вы! Оставила бы своего двойника во дворце, пусть там хоть спит, хоть умирает, лишь бы меня не искали. А сама... Ушла бы оттуда. -На полгода? -Нет. Навсегда. -Куда? -Всё равно куда. Главное - с кем. Принц пристально смотрел на неё. -Лувис, не со мной? -Нет. Тадео закрыл глаза.
nura1978: Agni пишет: должен был одобрить ныне бодрствующий монарх какой стиль!
Agni: Нежданная аллитерация.))
Agni: 34 глава. Сегодня Лувис привезла с собой целый мешок замечательной шерсти из Верхнего мира. Она раздобыла её с помощью своих служанок. Если понемногу подмешивать её к шестилапьей шерсти и к растительному волокну, из смеси которых пряла Энид, то должно было получиться просто замечательно! Старуха не стала спрашивать гостью, откуда у неё такое сокровище. Но подарку обрадовалась. Вдвоём они сели на улице, чтобы было посветлее (Энид пряла на ощупь, а Лувис так пока не удавалось). Через пару часов ладони принцессы вновь были исколоты и истёрты, но то, что у неё получилось, уже можно было назвать нитью. Вокруг них играли дети, время от времени Энид разнимала их драки, некоторых журила или даже давала шлепка, но тут же гладила их по головкам. Лувис не могла бы сказать, что она очень любит маленьких детей, но эти шумные чумазые малыши казались ей удивительно трогательными и настоящими. Их никто не учил хорошим манерам, они делали всё, что им нравится, и принцессе становилось тоскливо от мысли, что пройдут годы, и шустрые дети рудокопов станут такими же рудокопами - серыми, измученными, согнутыми тяжёлой работой в рудниках и на поле. Откуда-то со стороны поля пришёл Ниро и сел рядом с женой и Лувис. Пока они пряли, он сидел, иногда разъясняя что-то малышам, которые, видимо, любили задавать ему вопросы. Он говорил о поле, об урожае, о размерах изумрудов, о стоимости угля... Кое-какие из его слов принцесса вообще не понимала, прочие же многое разъясняли ей. Старик снял свои широкие башмаки и грязными большими пальцами принялся что-то чертить на сером песке, ещё чуть влажном после вчерашнего дождя. Лувис вспомнила, что раньше, когда у него были руки, он умел рисовать, на стенах в его доме - такая красота! И сейчас пальцами ног он рисовал на песке, а малыши просили то Шестилапого, то дракона, то сову, то мышь, то сказочное животное, которое никто никогда не видел... Девушка была поражена тем, что можно так рисовать ногами, она смеялась вместе с малышами, когда из-под грязных старческих ступней вдруг появлялись настоящие чудеса! Старик был замечательным художником! Нет, всё-таки жизнь в деревне рудокопов не была серой или скучной. Энид попросила гостью отнести Тадео кружку с лекарством. Лувис, ещё посмеиваясь, вспоминая очередное забавное животное на песке, вошла в спальню, где принц мрачно рассматривал потолок. -Чему вы там смеётесь? -Ниро рисует ногами на песке. Я такое впервые вижу! -А, да, это единственное, что ему осталось. Тадео осторожно приподнялся и стал пить своё снадобье. -Ну и гадость... -Тоже из ксовиранов? - поинтересовалась Лувис. -Куда уж без них... -Тадео, мне, наверно, пора. -Больше не прилетайте. Лувис воззрилась на него с изумлением. Принц пояснил бесцветным голосом, глядя в стену: -Мне больно думать, что я никогда больше вас не увижу, но видеть вас ещё больнее. Лувис, когда я затеял всё это, я мечтал о вас. Мечтал, что если мы встретимся ещё раз, вы измените своё мнение обо мне. И решение своё измените. Но всё впустую, видите... -Я изменила своё мнение о вас! Я рада, что знаю вас! Вы мне очень дороги! -Этого мало. -Простите. -Вы не виноваты. -Тогда я ухожу. Прощайте, Тадео. Поправляйтесь скорее. -Прощайте, Лувис. Будьте счастливы. Он так и не взглянул на неё. Она поставила на стол пустую кружку и вышла из дома. На душе было тяжело, как будто она сделала что-то дурное. Энид всё так же пряла, сидя на скамейке, Ниро по-прежнему рисовал для окружившей его толпы малышей. Некоторые из них пытались ему помогать. Они держали в руках палочки, а он объяснял им, как правильно вести линию, чтобы получилось то или иное изображение. -Ну что он там? - спросила Энид. -Скучает, - ответила Лувис. -Сейчас он ещё поспит, а потом пойду его повеселю. Пусть пообедает. -С ложечки будешь кормить? -С ним по-другому никак. Упрямый он мальчишка, упрямый... Энид улыбалась задумчиво и ласково. Она любит Тадео и очень старается для него. Надо же, так привязалась к нему всего за несколько месяцев, а потом, когда он вернётся в свой дворец... Наверняка старуха будет скучать по нему, по этому чужому мальчишке, избалованному Усыпляемому... Песок перед домом был весь в рисунках, Лувис старалась ступать осторожнее, чтобы ничего не задеть. Понятно, что картинки эти весьма недолговечны, и всё-таки жаль будет оставить след своей ноги на смешной морде Шестилапого или на изящном охотнике, который, казалось, вот-вот бросит копьё... Копьё... Совсем недавно она где-то видела похожие изображения. Охотники, животные… В той книге под каждым рисунком стояло клеймо, как под портретом принцессы Кьяры. Имя художника начиналось на «Н». Лувис на секунду закрыла глаза. Вновь открыла. Голова у неё закружилась, к горлу подступил ком, она почувствовала, что сейчас упадёт, если не схватится за что-нибудь. То, что она поняла, было неожиданно, пугающе и волшебно. Открытие казалось таким огромным... И таким несложным! Она была слепа, если не видела этого раньше, она должна была догадаться! Безрукий старый художник продолжал рисовать на песке пальцами ног. Старуха, которая любила молодого принца, как родного, пряла пряжу и тихо напевала. Принцесса Кьяра не умерла. Она в юности узнала секрет магического зелья, создала себе двойника, умертвила его (наверняка при помощи тех же ксовиранов), а сама покинула дворец вместе с рисовавшим её художником, который, должно быть, не считался подходящей парой для наследницы престола. Было это лет пятьдесят назад… Лувис бросилась к своему дракону. Понятое ею было страшно и просто.
полная версия страницы