Форум » Фанфики » Башмачки колдуньи Гингемы » Ответить
Башмачки колдуньи Гингемы
саль: такой вот фанфик. Думал-думал, помещать - не помещать. А потом решил, ну а куда его еще?
Ответов - 76, стр:
1 2 3 4 All
саль: Пора было ложиться спать. Мальчуган с невольным вздохом опустил глаза. Он уже пригляделся в темноте, разглядел покатые крыши дворовых построек, наверное хлева и сарая. На самом гребне одной из крыш вдруг завозилось темное округлое пятно. Фред вгляделся, потом облегченно перевел дыхание. Кажется, это большая птица. Тут птица повернула голову и ее глаза сверкнули желтым отблеском. На крыше сарая сидел филин... Фред тихо отошел от окна, улегся в кровать. Сердце его билось гулко и резко, мысли бегали. Так вот, значит, где спрятаны вожделенные башмачки. Вот тебе и тетушка Дарна! Но почему же тогда Гингема бродит где-то у Большой реки? Выходит, она и не догадывается о привычках своих филинов. А оказывается, один из них – Гуамоко – завел дружбу со злобным Урфином, второй – Фортази – с добренькой Дарной. Да, хороша колдунья Гингема. Не ведает, что творится под ее собственным носом. Тут Фреду закралась в голову новая мысль. А вдруг… А вдруг оба филина, и Запсилугадрок, и Фортази, действуют вместе, по уговору. Один унес башмачки, другой отвлек обманом волшебницу совсем в другую сторону. Чего тогда ждать дальше? Филины – птицы злые и коварные. Взять того же Гуамоко! Фред похолодел. Но тут же сказал себе, что нечего выдумывать среди ночи разные страшилки. Надо заснуть, и утром во всем разобраться. Через минуту он уже спал тревожным, беспокойным сном. Спальня с секретом Проснулся Фред рано, разбудили его звуки во дворе. Он выглянул и понял, Марика уже занялась хозяйством. В доме было тихо, Тотошка тоже пока не объявился. Мальчик быстро оделся, дождался, пока Марика не убежала за калитку, и осторожно вылез через окно. Прежде всего мальчугану хотелось заглянуть в хлев и сарай. Вдруг эти башмачки никто и не прячет, и стоят они себе тихонько где-нибудь в сторонке. Фред почему-то думал, что стоит ему на них взглянуть, он их узнает с первого взгляда. В пустом хлеву почти у порога стояли большие растоптанные сапоги, с которых уже слетела голубая краска. Кто пользуется этими сапогами, Марика? Ей они явно великоваты. Нет ли здесь еще какой-нибудь обуви, поменьше? Дальний край хлева тонул в полумраке, а Фреду не терпелось заглянуть еще и в сарай. Он перешел к его раскрытой двери и замер. Кто-то совсем рядом ойкнул тоненьким голосом. - Вы уже проснулись, господин? А кого вы ищете? Фред облегченно перевел дух и обернулся. Все-таки это Марика, а не сама Дарна. - Вы меня искали? Или вашего пёсика? - Н-нет, - ответил Фред. – Я просто... я просто... - Не хотели будить тетушку, - подсказала Марика. – Не волнуйтесь, тётя спит крепко и ни на что не обращает внимания. Я даже иногда утречком осторожненько протираю пол в ее комнате, не дожидаясь, пока она проснется и выйдет. Так что идите потихоньку в большую комнату. Я сейчас соберу завтрак. - Ладно! – Фред отступил на шаг и потянулся всем телом. Девушка взглянула на него внимательно. - А вы хорошо спали? - Отлично! Хотя нет, не очень. Меня разбудило... кричали какие-то птицы. Ночные. У вас тут наверное водятся разные - сычи, совы... Филины? - Филины? Да что вы! Они в лесах, в самой чаще. Ну, какая-то там сова может и залетит. И то не бывает. - Угу! – сощурился Фред. – Понятно. Он сунул руки в карманы штанов и, не говоря больше ни слова, пошел вокруг домика в комнату вчерашнего ужина. После завтрака Фред расспросил Марику, где ему найти приезжего фермера Нэда Толнуса. Девушка подробно объяснила дорогу к дому старосты, у которого остановились посланцы Кокуса. С легким сожалением, что добыча башмачков откладывается, мальчик отправился туда. Впрочем, ещё за время завтрака, он пришел к выводу, что если в доме Дарны и есть волшебные башмачки, хитрая тетка наверняка прячет их в своей спальне. Поэтому надо сделать вид, что у него в Семирге много дел. Тогда удастся задержаться в гостях в доме племянницы и тети. Нэд и два других фермера из дальних деревень молча выслушали сбивчивую речь Фреда. Даже Толнус, против его обыкновения, не проронил ни словечка. Весь разговор мальчика сводился к тому, что он хотел бы сообщить Кокусу, что, если хорошо подумать, он готов согласиться с избранием этого почтенного жевуна правителем. А там уж пусть сам Прем Кокус определяется, хочет он править жевунами или не хочет, если в стране, помимо исчезнувшей Гингемы находится еще и новый волшебник. То есть он – Фред Каннинг. Первым опомнился староста Семирги. Он предложил отправить гонца к Кокусу и дождаться его ответа. А уж тогда и решать, как поступать дальше. Все облегченно согласились с разумным предложением. Больше всех был доволен Фред, появился повод задержаться в деревне. Староста пригласил доброго кудесника остаться на обед, но не очень расстроился, когда тот отказался. Мальчуган распрощался со всеми. Ему не терпелось вернуться, и снова заняться башмачками. Дело не казалось особенно трудным. Достаточно отвлечь Дарну и Марику, а потом запустить в дом Тотошку. Только бы он побыстрее вернулся от мельницы! И вдруг Фред увидел, что песик сам бежит ему навстречу. Вид у Тотошки был понурый и озабоченный. - Как там наши друзья? - Торчат у мельницы. Страшила возмущается, Железный Дровосек всё вспоминает, как он когда-то был счастлив. Столбик бродит по округе, отрясает груши. - Ты им сказал, что мы можем здесь задержаться на несколько дней? - Это еще зачем! – тявкнул Тотошка недовольно. - Нужно. А что ты такой злой? Тотошка взглянул исподлобья на мальчика своими блестящими глазками. - А вот послушай. Они отошли в сторонку, на какую-то заросшую травой площадку. Песик не умел шептать, но не хотел, чтобы его рассказ услышали посторонние. Сводился он к следующему. Подбегая к домику Дарны, Тотошка услышал разговор между теткой и племянницей. Старуха сердилась, что Марика слишком щедро угощала Фреда за завтраком. Песик благоразумно затаился за оградой, чтобы услышать, что ответит девушка, и что вообще эти две жевуньи думают про своих нечаянных гостей. Марика сначала оправдывалась, но тетка продолжала бурчать, и тогда племянница вдруг напомнила ей, как она почитала Гингему и даже подносила ей подарки сверх обычной дани. И что, мол, с волшебниками надо всегда обращаться вежливо. Дарна в ответ залилась дребезжащим смешком. - Вот что получается, Фредди! – заключил Тотошка. – Сомневается она, что ты волшебник. -Ты ничего не напутал? – усомнился Фред. – Может быть, она смеялась совсем не над этим? - Конечно! Напутал! – возмутился песик. – Если бы она только смеялась. Она сказала, что у неё есть верный способ проверить, на что ты способен. Мальчик сердито стиснул зубы. - Вот змея! А какой способ, она не говорила? - Не говорила. Даже накричала на Марику, когда та спросила. Правда, потом задумалась, и что-то тихо зашептала. Марика слушала-слушала, покраснела и отвечает: «Ведь он же совсем мальчик». А тетушка снова засмеялась – подрастет, говорит. Ждать недолго. - Ведь это про меня! – вспылил Фред. – Она что, думает, я здесь останусь навсегда? Ну уж нет. Найдем башмачки, и ходу. Да, Тотошка, ты ведь еще ничего не знаешь. Башмачки-то у тетки! Надо только пробраться в ее спальню. Песик так и сел с раскрытым ртом. Потом встряхнулся - Пойдём! Я сейчас же, быстро. Это тебе не пещера с филинами. Но Фред покачал головой. Не зная, что задумала коварная Дарна, в ее дом было возвращаться опасно. А если она еще умеет пользоваться и волшебными башмачками! Поэтому, если и приходить, то потом, ближе к вечеру, когда дневные заботы поулягутся до утра. А еще лучше взять какого-нибудь провожатого. - Давай, Тотошка, сходим пока к кузнецу Видунсу. Я хотел его спросить кое о чем. Кузнец действительно оказался Жевуном добрым и щедрым, как и отзывался о нем Дровосек. Но Фреда на этот раз заботило одно: нельзя ли как-нибудь разузнать, что задумала добрая тетушка Дарна. Тем более, спросить об этом прямо было неосторожно. Тотошке же мальчуган категорически запретил встревать со своими высказываниями. Но разговор Видунса сам собой закрутился вокруг Марики. А от племянницы до тетушки было недалеко. Два-три вопроса, и кузнец пустился в воспоминания: - Отец Марики, его звали Жалегарн, много лет назад ушел в Зеленую страну. Волшебник Гудвин только-только начинал строить свой город. Я его почти не помню, - добавил Видунс, - был совсем мальчишкой. А матери у них не было. Вот он и попросил Дарну приглядывать за дочкой. Дарна переехала в нашу деревню, но не хотела ни с кем знаться. Люди думают, она боялась Гингемы, ведь Жалегарн ушел тайком. В других деревнях было то же самое, но все кто когда-то ушел, постепенно возвращались. Они много рассказывали о чудесах Гудвина. Он украсил весь город драгоценными изумрудами и зеленым мрамором. Фред удивленно присвистнул. - Да! Это даже трудно представить, как там красиво. И дела у Жалегарна шли совсем хорошо. Пока еще наши Жевуны ездили туда и обратно, он часто присылал Марике и Дарне разные подарки. Потом поездки кончились. - Из-за Гингемы! – высказал догадку мальчуган. - Нет! – поморщился кузнец. – Гингема не встревает в дела Жевунов, ее и так боятся. Стало опасно ездить по желтой дороге. Появились разбойники или разбойник. Да, - добавил он задумчиво, - некому было в то время заняться этими разбойниками. А сейчас дело прошлое... Но отец Марики так и не вернулся. - А на него тоже напал этот лесной разбойник? – спросил Фред. Тотошка заворчал, но мальчик погрозил ему пальцем. Видунс ответил не сразу. - Дарна рассказывает, Жалегарн и не собирался возвращаться. Хоть она и сильно моложе брата, но помнит. Он передавал через посыльных, что приехать не может, Гудвин начинает войну, и ему понадобятся умелые мастера. А потом все разом кончилось. - И тетушка Дарна теперь уже больше не боялась Гингему! - Как это не боялась? – удивился кузнец. – Еще как боялась! Иногда и сама отправлялась с дарами прямо к пещере. Она ведь волновалась не только за свою судьбу. И за Марикину тоже. -Чудно! – воскликнул Фред. – Боялась, а к пещере ходила. Наверное, когда Гингемы не было дома? - Н-нет. Она даже разговаривала иногда с ней. - О-го! – Фред переглянулся с Тотошкой. – А не могла она учиться у неё какому-нибудь волшебству? - У Гингемы? – не поверил своим ушам Видунс. – Плохо ты ее знаешь! - Ну, всё равно. Могла там подсмотреть, или подслушать. - Да ты что! – даже закричал кузнец. – Ты знаешь как страшно в Гингеминой пещере! Хотя, - опомнился он вдруг, - тебе может быть и не страшно. Ты ведь и сам волшебник. Только не пойму, зачем ты меня обо всём этом спрашиваешь. - Да так, - смутился мальчуган. – Я в общем-то и не спрашиваю. Разговор оборвался. Помолчав, Видунс предложил проводить Фреда и Тотошку до домика Дарны. Иначе, по его словам, Дарна ни за что бы не простила, что он переманил к себе их гостя. Мальчику от этих слов снова стало не по себе, но он не показал виду. А Тотошку вообще было трудно чем-либо смутить. Вчерашний ужин повторился, разве что был он чуточку скромнее. Когда же кузнец Видунс наконец откланялся, и шум его бубенчиков стих вдалеке, хозяйка ненадолго отлучилась в свою спальню. А потом вызвалась сама проводить Фреда в его комнату. В ее левой руке мальчик заметил какой-то сверток. Кусок кожи
Чарли Блек: саль Настоящий детектив!
Кастальо: ждем. Заколдуют ли Фреда?
Эот Линг: Да, фанфик получается интересный. Ждем-с продолжения.
саль: Кусок кожи Внутри свертка ничего не было. Вернее, это даже был не сверток, а просто широкий лоскут тонкой кожи с неровными краями. Разворачивала его Дарна осторожно, будто боясь, что изнутри с криком вылетит попугай, или, по крайней мере, муха. Фред припомнил тем временем, что такая кожа называется пергаментом, и на ней прежде писали разные древние истории. Действительно, у этого пергамента тоже была исписана вся внутренняя сторона. Мелкие, небрежные буковки, строчки сикось-накось, перечеркивания и кляксы. Мальчик поморщился от досады. Если бы вместо пергамента ему показали бумагу, он бы принял ее за свои собственные упражнения в грамматике. Ведь семья Каннингов то и дело переезжала с места на место. Фред помогал отцу, и часто было просто не до учебы. И хотя случайные учителя уверяли в один голос, что мальчик он способный, подтвердить это было пока нечем. Фред писал с ужасными ошибками, а прочесть мог без запинки разве что вывеску над лавчонкой. Когда Элли читала свои сказки, он хихикал над сестренкой, но сам себе сознавался: в этом умении она его заметно опередила. Эх, Элли бы сейчас сюда. - Эти волшебные письмена я храню уже много лет, - солидно пояснила тетушка Дарна. – Подскажи, Кудесник, что с ними делать. Беречь дальше, или выбросить? А может быть как-то и по дому пригодятся? Или для здоровья? Так вот что она удумала, подлая! -Зачем же выбросить? – сказал Фред, пытаясь напустить на себя важный вид. – Это… это очень опасный лист. Может этого листа Гингеме как раз и не хватало, чтобы стать сильнее Гудвина! Дарна совсем по-старушечьи охнула, и Фред решил, что угадал. - Где вы его нашли? В пещере!? Там были и другие такие листы! Что еще там было в пещере, ответьте, пожалуйста? - Помилуй! Кто же позволит простому Жевуну шарить в жилище Гингемы! Там змеи зажалят, филины заклюют. Разве мыслимо!? Да если бы у Гингемы что унесли, она бы из-под земли достала! Ей только рукой шевельнуть. Пока тетушка Дарна восклицала и закатывала глаза к потолку, мальчик незаметно сделал знак Тотошке. Тот повел носом и осторожно пятясь, улизнул из комнаты. Но вот тетушка выдохлась и замолчала. Молчал и Фред, так как понимал: сейчас его попросят прочесть, что написано на пергаменте. И как, интересно, прозвучит его чтение? Дарна ждала-ждала, наконец, с бледной улыбкой подала мальчику лист. Делать было нечего. Важно подняв брови, он уставился в первую строчку. Почерк неразборчивый, одна буква налезает на другую… «Жа.. жале-, - соображал мальчик про себя, разумно опасаясь произносить это вслух. – Жалемарну! Х-м, что бы это значило. Дальше скобка, а в ней совсем мелко. Ого! «Сжечь!» Третье слово не давалось никак. Зато чуть ниже бегло были набросаны три рисуночка: что-то полукруглое, дальше зубчатая корона и какая-то дубина. Интересно, что же здесь написано? Хозяйка не выдержала долгого молчания гостя. - Что, непонятно? - Почему? – возразил Фред с воодушевлением. – Наоборот, написано так, как надо. А вы разве не читали? - Я!? – даже откачнулась Дарна. – Сроду ничего не читала. Да и ни к чему мне. - И никому не показывали? - О, этого еще не хватало! Беду накличешь ненароком. - Хорошо, - кивнул Фред. – Только, г-м… Скоро уже стемнеет. А тут написано не очень разборчиво. Опасно, понимаете, прочитать заклинания с ошибками. Он окинул взглядом углы комнаты. - Всё может случиться. Начнется гроза. Или дом рухнет. - Рухнет? – ехидно передразнила тетушка Дарна. – Значит, это всё-таки заклинания. И что же? - Давайте, я вам завтра это прочитаю, - заторопился мальчик. – Взойдет солнышко, будет хорошо видно. А пока я еще немного посмотрю. - Вот значит как? Солнышко? А я… Но ничего больше Дарна добавить не успела. Из-за стенки вдруг донеслось: - Ты что?! Куда? А ну пошел отсюда! И в ответ громкий визгливый лай. Тетушка ринулась из комнаты, Фред выскочил следом. Возле двери в спальню хозяйки стояла Марика и размахивала метелкой. Тотошка, огрызаясь, медленно пятился от нее. - Тотошка, вон отсюда! – приказал мальчик. Песик показал зубы. Но опомнился и выскочил из домика. Дарна заохала и заахала. Потом заглянула в спальню, убедилась, что всё там в порядке и слабым голосом сказала, чтобы ее на сегодня оставили в покое. Дверь закрылась. Марика потупилась, и даже не взглянув на Фреда, ушла вслед за Тотошкой. Мальчик вернулся в комнату. Трофей этой стычки – кусок пергамента – так пока и остался у него. Наступила ночь. Фред не отходил от закрытого окна, не спускал глаз с крыши сарая. Но никакого филина так и не увидел. Пришлось лечь спать. Рано утром Тотошка пробрался в комнату Фреда и стащил с мальчишки одеяло. Поёживаясь, Фред быстро оделся. Надо было выйти из дома неувиденным и неуслышанным. И как можно скорее. Мальчугану не терпелось расспросить песика о вчерашней разведке. Кроме того, могла появиться тетушка и забрать назад свой пергамент. Кажется, она ни капельки не поверила словам Фреда о жутких заклинаниях. Но пергамент все равно нужно прочесть. В нем могло быть что-то важное, и даже способное помочь в их поисках. Вряд ли волшебные башмачки просто стоят в комнате у Дарны. Зачем она всё-таки показала ему этот кусок кожи? Только ли для того, чтобы посмеяться. Нет, здесь кроется какой-то умысел. Прочесть, прочесть обязательно. Тут Фред мог надеяться только на помощь друзей. Конечно, Столбик и Страшила не в счет, но может быть Железный Дровосек умеет читать? Или хотя бы умел когда-нибудь. Уйти незамеченным не удалось. Уже за калиткой Фред столкнулся с Марикой, которая шла от родника с ведром воды. Она хотела что-то сказать, но растерялась и замерла, не находя слов. И мальчик сам поспешил с упреками. Сейчас он чувствовал себя гораздо увереннее, ведь Марика - не ее коварная тетушка. - Зачем вы меня обманываете? Ведь это совсем не Гингемины заклинания! Откуда этот лист? - Его прислал отец. В него были завернуты туфельки. - Серебряные? – невольно вырвалось у Фреда. Марика побледнела. - Почему серебряные? Просто кожаные. Очень красивые, – она слабо улыбнулась. – Я носила их, пока не подросла. А потом тетя сменяла их на что-то у соседей. Девушка вздохнула. - Вы правда не читали, что написано на этом пергаменте? - тихо спросил Фред. - Конечно. Мы же не умеем. - И очень хорошо, - подытожил мальчишка раздельно и многозначительно. Марика снова побледнела. Испугано оглядываясь на Фреда и Тотошку, она поспешила домой. Песик фыркнул. - Тише, - остановил его Фред. – Пошли. Расскажи лучше, что у этой тетки в комнате. К сожалению, башмачков действительно не оказалось. Не было их даже в шкафу. Правда, под кроватью стояли два запертых сундука, но открыть их песик не смог бы при всем желании. Что ж, значит друзей, ждущих мальчика возле старой мельницы, порадовать было действительно нечем. Разве что этим непонятным куском пергамента. «Странная история» Задумчивый Железный Дровосек молча встретил Тотошку и Фреда в десяти шагах от ветряка. Он удивленно покосился на свернутый пергамент. Но мальчик в ответ тоже промолчал, выглядывая, куда подевались Страшила и Столбик. Один из них – Страшила – почти сразу выглянул из дверей мельницы. Слоненка не было, но Тотошка без подсказки рванул с места вдаль. Ведь он действительно мог разыскать и привести столбоногого упрямца быстрее других. Страшила предостерегающе поднял руку. Но тут же сердито поморщился: - Спугнули! - Кого? – удивился Фред. - Ласточек, - спокойно пояснил из-за его спины Железный Дровосек, - Вон их гнезда, - ткнул он рукой вверх. - Мы же здесь не просто сидим, - важно добавил Страшила. – Видишь, слушаем птичьи разговоры. Но про филина пока ничего не узнали. - А что узнали? – насторожился Фред. - Да так, разные новости. Гингема в страну не возвращалась. Прем Кокус оставил своё поместье и поселился у дальних родственников на хуторе. Урфин Джюс забросил свой огород, так что он весь зарос сорняками. - Какое кому дело до его огорода! – пожал плечами Фред. – Пусть делает, что хочет. - Он и делает, - опять пояснил Дровосек. – Похоже, решил обновить границы своих владений. - Обновить? Границы? - Он когда-то понаставил в лесу вокруг своего дома разных угрожающих образин. Такие здоровенные страхолюдные твари из колод и коряг. Жевуны их боялись. А теперь вот их обновляет. А может быть Урфин решил расширить границу, пока Гингема не видит. Кто ведь знает, понравится ли такое волшебнице. - Волшебнице, - со вздохом повторил мальчик. – Мне уже начинают надоедать эти разговоры. О волшебницах, о волшебствах. Говорим, а волшебства как не было, так и нет. Вот вам! Еще одна волшебная записка. И с этими словами Фред встряхнул пергамент, разворачивая его на весу, как полотенце. Железный Дровосек невольно заслонил рукой лицо. Страшила, наоборот, уставился в неразборчивые записи. - Волшебство? Наконец-то, - прогундел голос слоненка и он сам выплыл из-за ветряка. – Ну-ка, сотвори нам что-то такое! - Молчал бы лучше! – с досадой отмахнулся мальчуган. – Тут сначала прочитать надо. А ты, я думаю, в таких делах не помощник. - А что там читать, - насмешливо возразил слоненок. – Складывай себе буковка к буковке. Буквы-то ты наверное знаешь? - Действительно, - подхватил Дровосек. – Главное, назови нам буквы. А что выйдет, как-нибудь догадаемся. Страшила промолчал. Он продолжал внимательно рассматривать причудливые значки, которые увидел первый раз в жизни. - Читай, Фредди! – подбодрил Тотошка. - Ну, слушайте, - насмешливо ответил Фред. Пропустив верхнюю строчку: «жалемарну – сжечь», он прочитал: - Стот... ли... вер. - Чего-чего? – переспросил слоненок. - Стот ливер? – повторил Тотошка. – Может быть «тот ливер»? - Стот! – настойчиво перебил Фред. - А дальше? – поинтересовался Страшила. - Эт... раск. Но я зап. - Послушайте, может быть это имя? Этраск Ноязап! - Какие-то замысловатые выражения, - задумчиво сказал Железный Дровосек. – Наверное они колдовские. Стотливер – этраск – ноязап! Выкрикнув вполголоса эти слова, Дровосек оглянулся по сторонам. Но всё вокруг оставалось на своих местах. - Как хотите, но Стелла так не колдовала, - усмехнулся Столбик, встряхнув ушами-лопухами. – У неё всё больше «турелья», «бирелья», «ферелья». Ты посмотри где-нибудь в серединке, нет там таких слов? Фред со вздохом стал просматривать строчки, шевеля губами и шепча что-то про себя. От волнения и всеобщего внимания он не мог сложить самые простые буквы, увязал в непонятных длиннотах. Друзья настороженно ждали. - И всё-таки, я уверен, это имя, - повторил Страшила. – Как-никак, оно стоит в начале записей. - Нет! – мальчик нехотя вернулся к первой строчке. – Имя – вот оно: Жалемарн. - Жалемарн? – быстро переспросил Железный Дровосек. – А может быть Жалегарн? Фред не ответил. - Впрочем, Жалегарн - еще хуже. Если окажется, что это писал Жалегарн, ему вообще не стоит верить. Говорят, он был еще хуже Дарны. Ах да, вы ведь не знаете... - Постой-постой, - остановил друга Страшила. – Говоришь, «не стоит верить»? Это же Стот вер. Вот что это означает – «стоит верить»! - Стот ли вер! – сердито уточнил Тотошка. - Тогда: стоит – ли – верить, - не растерялся Страшила. – Этраск? Этому! Рассказу! А что там дальше? - Но я зап... Запишу? Или запомню? Так что ли? – не поверил догадке Фред. - Конечно! – важно закивал розовым лбом слоненок. – Вы что, не поняли? Какой-то Жалемарн торопился и не дописывал слова. Очень просто. - Ты так думаешь? – Фред хмыкнул. – И что тогда значит: «Но весь стрист»? Слоненок подергал из стороны в сторону хоботом, пытаясь что-то сообразить. - Но весьма странная история! – опередили его разом Железный Дровосек и Страшила. Уверенность в успехе окрылила всех. Дальше дело пошло проворнее. Мальчик медленно прочитывал очередную фразу. Тут же сыпались догадки, иногда очень даже глупые. Но ближе к концу пергамента сокращенных слов становилось всё меньше. И еще не наступило и полудня, «странная история», как назвал ее автор записки-черновика, была прочитана. Вот что в ней рассказывалось. «Много веков назад в Центральной стране жила могущественная фея. Она была так искусна в волшебстве, что люди покинули места, где стояло ее жилище – высокая каменная башня. Башня эта воздвиглась в одну ночь, и потому никто не усомнился, кем на самом деле является ее обитательница. Фея не препятствовала бегству местных жителей, люди ей были не нужны. А если бы вдруг волшебнице потребовались слуги, она умела найти их и среди животных. Как это бывало? Чародейка выходила из башни, взмахивала рукой, и в воздухе раздавался пронзительный свист. Этот странный свист слышали только те, кому он предназначался: сегодня медведям, завтра воронам, послезавтра муравьям. Из животных далеко не все ему повиновались: страх охватывал каждого, но многие находили в себе силы не идти на зов волшебницы. И тем не менее пришедших или прилетевших к башне находилось предостаточно. Только одно, самое упрямое звериное племя Волшебной страны сумело побороть этот страх. Зато нашлись охотники добровольно служить фее и находиться при ней без всякого вызова. Это были полевые мыши. Волшебница отнеслась к ним благосклонно, но помощники из мышей получились неважные. Им трудно было доверить ценную вещь, не опасаясь ее порчи их острыми зубами. И опять не могла приступить фея к тем волшебным занятиям, которые считала для себя самыми важными. Могущество чародейки было огромно, оно делало волшебным любой предмет, стоило ей взять его в руки. И пока он оставался в ее руках, чудеса сыпались из него безукоризненно. Но волшебство подобного рода крайне утомляет любого волшебника. Как не сильна была в своем искусстве древняя фея, с годами она стала от него уставать. Оставалось проверенное средство – наделить постоянными волшебными свойствами сами предметы. Но увы! Фея обладала и нужными заклинаниями, и необходимыми познаниями, однако проделать всё, что требовалось, без надежных помощников не решалась. Так и продолжалось, пока не явился к волшебнице с поклоном глава племени филинов хитроумный Каритофилакси. Волшебница очень обрадовалась. Радовалась она не столько новому слуге, сколько тому, что служить ей захотели именно ночные птицы. Это позволяло ей без особого напряжения сил выполнить свой главный замысел. Оволшебствление любой вещи было долгим и кропотливым делом. Помимо всяких замысловатых действий требовалось еще напитать нужный предмет волшебной силой. И силу эту взять не от волшебника, а из окружающего мира. Вещь должна была пролежать сорок дней под солнечными лучами и сорок ночей при мерцании звезд. Причем и выкладывать ее на верхнюю площадку башни и снова прятать в кромешной темноте подвала следовало строго в определенное время. Днем - по солнечным часам, а ночью - по восходу самых ярких светил. Каритофилакси оказался достаточно умен, чтобы понять, что требуется от его филинов. Волшебница смогла приступить к своему заветному колдовству, веря, что в любую из ночей она сможет положиться на аккуратность своих пучеглазых помощников. Так постепенно были созданы волшебные предметы, общим счетом ровно семь. В их число входили: и Точёный Венец, подарок верной мышиной королеве, и Золотая Шапка, созданная в отместку самому своенравному звериному племени. Мудрый филин от волшебного подарка отказался. Шапкой злопамятная чародейка осчастливила какую-то сварливую принцессу из крохотного восточного царства. Венец приняла длиннохвостая острозубая Пинула, он так и остался в роду наследников мышиного трона. А пять остальных волшебных вещей филины Каритофилакси поклялись спрятать в различных частях Волшебной страны сразу после смерти волшебницы.» - Да, - проворчал Тотошка. – Попался бы мне этот Каритофилакси. - Каритофиласки – прадед Гуамоколатокинта, - раздалось сверху, и стайка ласточек со свистом понеслась в разные стороны. - Какие же мы растяпы! – схватился за голову Фред. – Они сидели наверху и всё подслушали. Спор в ветряной мельнице Страшила предложил поговорить в более надежном месте. Он кивнул в сторону мельницы. Фред согласился. Правда, тут же добавил, что кто-то обязательно должен проследить за чердаком. И конечно, лучше всего для этого дела подходит Тотошка. Песик сразу возмутился, но его успокоил Железный Дровосек. Он добродушно заметил, что Тотошка легко всё увидит и услышит через многочисленные дыры. А потом осторожно поднял собачку вверх до узкого неровного пролома в стенке. Тотошка потянул носом и нырнул внутрь. - Выходит, Гуамоко – правнук того филина из древней истории, - задумчиво сказал Фред, когда они перешли под худую, но еще крепкую крышу ветряка. – Это что же получается. Что здесь написано – и правда было? - Конечно, было, - ответил Страшила. – А иначе для чего всё это нужно было писать. - Как для чего? Может быть, это просто сказка. - Какая сказка? – не понял Железный Дровосек. – Ты хочешь сказать, кто-то мог писать о том, чего на свете не было? Откуда тогда ему об этом знать. - Хе – хе – хе! – даже затрясся от смеха Слоненок. Вернее, его большая голова, которую он просунул через дверь. Всё остальное туловище оставалось снаружи. - Над чем ты смеешься? – обиженно воскликнул Железный Дровосек. - Жалко, что вас не слышат жители Розовой страны. Вот они бы посмеялись не так. Они бы хохотали. - Над чем? – не выдержал на этот раз и Страшила. - Над вашими вопросами. У них в стране где угодно можно услышать разговоры, - Столбик еще раз хихикнул, - о том, чего не было. - Значит, их не зря зовут Болтуны, - заключил Страшила. – Но ведь эту-то историю записал не Болтун! И все дружно посмотрели на Фреда. Тот неуверенно пожал плечами. Действительно, кто знает, откуда взял отец Марики этот пергамент. И зачем отослал его сестре и дочери. Случайно? - Ты же говорил, - задумчиво произнес Страшила, - что это записи какого-то Жалемарна. - Говорил, - вздохнул мальчик. – Но я думаю, что в этом месте тоже ошибка. Вы же видели, их здесь много. - Значит, всё-таки Жалегарн! – с ожесточением выпалил Железный Дровосек. - Да, - согласился Фред. – Я взял этот пергамент у тетушки Дарны. Когда-то Жалегарн прислал его из Зеленой страны вместе с подарками. - Не может быть! Он не умел писать. Дарна тоже неграмотная. И Марика, - добавил Дровосек совсем тихо. - Какая Марика? – удивился Страшила. Фред тоже повернулся к Дровосеку, но тот уныло глядел куда-то в сторону и как будто не слышал вопроса. - Плем-мян-ница! – тявкнул вдруг с чердака Тотошка. От неожиданности все задрали вверх головы, а потом Страшила вдруг хлопнул себя по лбу. - Так Марика и есть твоя невеста? Дровосек кивнул. Розовый слоненок, еще не слышавший эту историю, недоуменно оглядел всех маленькими глазками. - И вот что я вам всем скажу, - тихо проговорил Железный Дровосек. – Это записи самого Великого Гудвина. Он сказал это спокойно, но так многозначительно, что даже Фред поёжился. Все же остальные просто застыли. - Да-да! Кто же еще умеет писать, как не волшебник. И кто еще может знать, что произошло так много лет назад. Фред покосился на пергамент, который держал теперь двумя пальцами в вытянутой руке. Корявые буквы, косые строчки, ошибки, помарки – уж больно безграмотным выходил тогда великий волшебник. Правда, три рисунка были сделаны бегло, но очень четко. К сожалению их только три: несомненно - это корона мышиной королевы, Золотая Шапка и какая-то рукоятка с затейливым набалдашником. А по записям - волшебных предметов было семь! Может быть, и Гудвин знал только о трех? - Гудвин, – повторил Страшила. – А почему тогда там имя Жалегарна? Ну, или Жалемарна. - Это просто приказание: «Жалемарну – сжечь», - пояснил Фред. – Наверное, так и есть. Кузнец Видунс рассказывал, что Жалегарн действительно служил у Гудвина. Он мог получить задание – уничтожить этот пергамент – и не выполнить его. - Мог! – сердито подтвердил Железный Дровосек. - Хватит уже про Жалегарна, - вмешался Слоненок. – Мог, не мог, не всё ли равно. Скажите лучше, если Гуамоко - потомок вождя племени, почему тогда он сам не вождь. Почему филины ему не подчиняются? - Да, действительно, - согласился Дровосек. – Иначе сейчас бы не Гингема рыскала по стране, а этого Фортази пригнали бы к пещере сами филины. Неважно, с башмачками или без них. - А вот и нет! – вдруг как отрезал Страшила. - Почему? – загомонили все разом на разные голоса. Даже Тотошка откуда-то сверху присоединился к общему хору. Страшила важно выпятил соломенную грудь и дожидался, пока все не умолкнут. После этого он торжественно поднял правую руку. - Вспомните, что мы прочитали в легенде. Вождь филинов поклялся спрятать волшебные предметы в разных частях страны. И я думаю, - Страшила резко опустил руку, - серебряные башмачки сделала та же волшебница. А Гингема когда-то обманом ими завладела. И теперь Фортази захотел снова их спрятать. Значит, другие филины побоялись ему помешать как раз из-за той клятвы. Вот Гингеме и не на кого надеяться, она ищет башмачки сама. Друзья выслушали длинную речь Страшилы с большим вниманием и восхищением. То, что он сказал, было очень похоже на правду. Молчание прервал Столбик. Он дунул, прогоняя воздух через хобот, и сказал тоненьким невинным голоском: - Теперь мы всё про всех знаем. Одно не знаем, куда всё-таки скрылся ваш филин. Похоже, что его так больше никто и не видел. - А вот я как раз и видел! – запальчиво возразил Фред. Он рассказал, что произошло на заднем дворе тетушки Дарны позапрошлой ночью. Не утаил мальчик и того, что поиски и его самого, и Тотошки не дали никакого толку. Но неспроста же оказался у каверзной тетки такой странный пергамент. Да и сама она вела себя не так, как ведут все прочие жители. Разве часто бегают к Гингеме жевуны со своими подлыми просьбами? Все согласились с догадками Фреда. Башмачки в первую очередь нужно искать среди имущества жестокосердной Дарны. Но никто теперь не сомневался, что они хорошо спрятаны. К тому же хитрая тетушка будет настороже. Может быть, она даже догадывается, что Фред и его друзья охотятся за ее главным сокровищем. Немного подумав, Слоненок предложил обратиться за помощью к Марике. Но Дровосек в ответ только замахал руками. По его настойчивой просьбе друзья согласились пока оставить девушку в покое. Затем раздался голос Тотошки. Песик считал, что самый лучший выход: подкараулить и изловить самого филина. Сначала это предложение встретили с восторгом. Но как поймаешь большую сильную птицу, да еще потихоньку и на чужом дворе. Друзья снова приуныли. Фред даже посетовал, что не догадался, убегая от Гингемы, прихватить с собой лук. Тот самый лук, доделать который ему когда-то помешал ураган. Он тогда приткнул его в прореху под крышей фургона и теперь даже не знает: уцелел лук или выпал во время полета. Поколебавшись, Дровосек предложил изготовить новый. Фред только пожал плечами. Из чего делать, где искать крепкую тетиву? Да и филина нужно было не подстрелить, а только слегка ранить. На этом Железный Дровосек настаивал твердо. Но такую точность выстрела мальчишка обещать не мог. Все опять уныло притихли. - У нас остается один выход, - задумчиво заговорил Страшила. - Какой?! - Как следует припугнуть тетушку Дарну! Нашего Фреда она не испугалась. Ну и что же! Посмотрим, что с ней будет, если за дело возьмется Железный Дровосек. Я думаю, он не против хорошенько побеседовать со старой знакомой? Фред усмехнулся. Тотошка с чердака захихикал пополам с лаем, а Столбик восторженно затрубил в розовый хобот. Но Дровосек только отшатнулся и даже в сердцах швырнул топор на землю. Он сказал, что готов воевать с любыми разбойниками, людоедами, не побоится даже колдуньи Гингемы. Но никогда не обидит тетю своей невесты. - Хорошо! – сказал Страшила. Он как будто и ждал такого ответа. – Значит, я сам буду говорить с Дарной. Посмотрим, как она отвертится, этраск стот ливер! На том и порешили. Фред подождал, пока Слоненок немного посторонится, и выглянул за дверь ветряка. Приближался вечер. А ведь пока нескорый на ногу Страшила доковыляет до деревни, глядишь, уже и сумерки наступят. Что же, пугать Дарну сегодня, при наступающей темноте? Можно наделать переполоха на всю Сумиргу! Фред покачал головой. Нет, при свете дня он себя чувствовал гораздо увереннее. И они договорились так. Мальчик с Тотошкой немедленно возвращаются и спокойно остаются на ночлег. А Страшила, которому всё равно не нужно спать, выйдет в дорогу перед рассветом, так, чтобы утром быть уже на подворье Дарны. - И еще мы послушаем ласточек, - сказал Фреду на прощание Железный Дровосек.
Леонора: Закручивается сюжет
саль: СУХОПЛЁТЫ На следующее утро Тотошка снова спозаранку разбудил Фреда. Мальчик нехотя поднялся, надо было идти на двор, встречать Страшилу. Усевшись на крылечке, Фред только покачал головой. Спросонок ему показалась нелепой вся их затея. Вчера вечером его никто ни о чем не спрашивал, но, кажется, хозяйка держалась очень настороженно. Наверное, она не могла понять, куда кудесник Фред уносил пергамент, что с ним такое делал вдали от всех, и что у него в конце концов получилось. Тотошка против своего обыкновения никуда не убежал, а уселся возле мальчика. Можно было подумать, что песик к чему-то прислушивается. Фред хотел спросить, не случилось ли чего, но не успел. Во двор вбежала Марика. Сразу было видно, девушка страшно напугана. Увидев Фреда, она крикнула: - Урфин! Быстрее, быстрее, Урфин идет. Он уже близко! Не понимая ее страха, мальчик вскочил на ноги. Он хорошо помнил мрачного помощника Гингемы, встречаться с ним второй раз ему не хотелось, но чего же здесь бояться. И только посмотрев на улицу, Фред почувствовал, что и по его спине пополз холодок. Урфин был не один. Прежде всего, Урфин не шел. Он ехал и ехал верхом. Подручный колдуньи восседал на чудовищно безобразном звере. На этот раз на лице Урфина была улыбка, но такая злая и самодовольная, что, право, она казалась не лучше его обычной кислой гримасы. Чуть впереди от своего сообщника по пакостям, прямо на растрепанной голове уродливого зверя, взгромоздился Гуамоко. А следом за Урфином топала целая стая таких же четвероногих уродливых тварей. Все они шли молча и только встряхивали торчащими дыбом гривами, таращили пустые глаза и скалили узкие, как щели, пасти. Таких гадких образин трудно было даже выдумать. Улица оставалась пустой. Никто из жителей не выходил и даже не выглядывал. Наверное робкие Жевуны забились в самые укромные уголки. Но Урфину ни до кого не было дела. Фред видел, Джюс направляется прямым ходом именно к домику Дарны. Вот Урфин остановил зверя прямо у калитки. Он самодовольно оглядел двор. Во дворе стоял растерянный мальчик, причем совершенно один, если не считать прижавшегося к его ногам Тотошки. Марика, да вероятно и Дарна, если тетушка к тому времени успела сползти со своей перины, конечно уже спрятались. - Так это ты и есть кудесник Фред, - насмешливо спросил Урфин, не слезая со своего седла. «Он, он», - бормотнул, не открывая глаз, филин Гуамоко. - Значит, ты хочешь править в нашей стране вместо могучей Гингемы? Урфин затрясся от смеха. - А вот я не хочу тебе покоряться! Я остаюсь подданным нашей великой волшебницы. Ну-ка, усмири меня. Покажи своё волшебное искусство. Джюс перестал смеяться, его глаза зло сощурились. - Не можешь? Тогда смотри, что смогу я. И он слегка оглянулся назад. Уродливые страшилища вдруг разом поднялись на задние ноги. На месте остался лишь тот, на котором восседал сам предводитель стаи. А остальные (Фред успел сосчитать, их было семь) развернулись в цепь. Теперь они стали похожи на нелепых коротконогих людей. Руки их, наоборот, как будто вытянулись и удлинились. Корявые, но гибкие пальцы стиснули дубинки, до этого притороченные к кургузым телам. Головы качнулись вперед и без всякой шеи слились с туловищами. Стало очевидно, что свита Урфина – тяжелые обрубки бугристых узловатых стволов с торчащими вверх корнями, на манер пышной шевелюры. А деревянные руки и ноги Урфин изготовил отдельно и укрепил на шарнирах. - Как тебе мои сухоплёты? – похвалился создатель деревянной своры. – Хороши? Сейчас ты узнаешь, какие это мощные парни. А ну-ка … Урфин осёкся. Его сухоплёты тоже опустили дубинки и сбились в кучу. И Фред с облегчением увидел, что к нему из-за домика с заднего двора подходит Страшила. Он шел удивительно твердо, постукивая увесистой тростью. Толстенький соломенный человек выглядел не крупнее любого из Жевунов, и в общем-то ему было нечем напугать Урфина. Видимо незадачливого воителя смутило другое – очень уверенные манеры Страшилы. Соплеменники Джюса никогда так себя не вели. Фред еще успел подумать, что сейчас растерянность пройдет, сухоплёты ринутся крушить двор и дом. Тогда будет всё равно, попадется он им под руку один, или в компании с соломенным другом. Но тут тяжелыми шагами следом за Страшилой из-за домика вышел Дровосек. Свой огромный топор он уже снял с плеча и примеривался, как перехватить его поудобнее. И сразу же за ним вывалился огромный невиданный звереныш с нежно-розовой кожей, кажущийся в тесном дворике настоящим исполином. Он высоко задрал голову, а длинный нос его, как толстая коралловая змея обвивал увесистый камень. Воспрянувший Тотошка перебежал к ногам Страшилы и глухо зарычал. - Куда же ты смотрел, хитромудрый? – гаркнул растерянный Урфин. - Вот тебе и разведка! Филин словно проснулся, заворочал головой, оглядывая вражеское войско, возникшее как из-под земли. Потом недоуменно развел крыльями. - Я вижу, ты не терял зря времени, кудесник, - насмешливо выдавил из себя Урфин. Он махнул рукой, и его воины дружно опустились на четвереньки. - Так и быть, я готов тебя выслушать. Почему тебе не нравится правление Гингемы? - По-моему, оно не нравится жевунам, - возразил Фред. - Но ты здесь при чем? Ведь жевунов никто и не спрашивает. Мало ли что они наговорят. Вот возьми Према Кокуса. Где бы я не проезжал, ни один жевун не хочет больше, чтобы он ими правил. Беда только, не удалось мне спросить самого Кокуса, - Урфин оскалился в ехидной улыбке. – Никто не знает, куда он девался. Может быть, кудесник, тебе это известно? - Я знаю, только не скажу! – гаркнул вдруг Тотошка, выскакивая вперед. Слоненок, которому надоело держать камень, положил его к своим передним ногам и задудел-засмеялся низким трубным хохотом. От таких странных звуков даже дремлющий филин приоткрыл веки. Джюс сморщился, как от кислых ягод. - Проучить бы разок твоих нахалов! Но мне сейчас некогда. Нужно навести порядок в этой деревушке. Как бы и этот староста не сбежал. За мной! Кучка что-то бормочущих сухоплётов дружно затрусила следом за Урфином. А тот развернул своего зверюгу в обратную сторону и удалился прочь, гордо вскинув вверх нос и подбородок. Фреду захотелось сказать друзьям что-нибудь теплое и ласковое. Но он почувствовал: у него дрожат губы и подбородок. Пришлось на несколько минут отвернуться в сторону. - Это и есть Урфин Джюс? – тем временем деловито осведомился Страшила. - Он! – подтвердил Железный Дровосек. – А с ним его стражники. Те самые, из леса, помнишь? Только они почему-то ожили. - Подумаешь, - съязвил Слоненок. – вы бы лучше на себя посмотрели. Страшила глянул на насмешника исподлобья., но Дровосек миролюбиво возразил: - Ничего похожего. Про меня и говорить не будем, да и Страшила наш сумел ожить сразу. А эти истуканы торчали в лесу, как гнилые колоды. И вдруг ожили, да еще все разом. Нет, это уже, как хотите, волшебство. - Наверное, Урфин порыскал в пещере, - сказал Тотошка. – Меня филины погнали, а он с ними дружит. Вот и нашел. У колдуньи в пещере много всяких штучек. Слова пёсика рассердили Фреда. Где он был раньше со своими догадками? Вот бродят они сейчас по лесам и подземельям, а в пещеру колдуньи заглянуть не осмелились. А волшебство, оно оказывается тут как тут, прямо перед глазами. Он хотел уже упрекнуть Тотошку, но Страшила опередил его. - Что еще за штучки! Разбросала бы Гингема свои вещи, если бы их можно было взять так просто. Небось, что у нее и было – с собой унесла. Да, вздохнул мальчик облегченно, Страшила верно говорит. Какие все-таки хорошие достались ему друзья. - А как вы здесь оказались? – перебил он Тотошку, уже готового заспорить. – Я ведь ждал только Страшилу. - Это всё ласточки, - ласково пояснил Железный Дровосек. – Они сказали: по дороге к Сумирге идет Урфин. А с ним целая стая деревянных волков. - И мы решили, что ты с ними не справишься, - ввернул Столбик, - даже если с тобой будет Страшила. Хоть Дровосек и вырубил ему палку покрепче. Вдруг бы пригодилась.
MAX: То есть Урфин уже порошок сделал? И как Бастинда смогла отнять Шапку у принцессы?
саль: Сделал, но иная ситуация, и высовываться с ним он пока не рискует. А насчет Шапки... Они же читали не летопись и даже не библию, а источник сомнительного происхождения. Так что, мало ли, что там написано.
MAX: А где Лев? И не придётся ли Фреду искать Обруч?
саль: До Льва им дойти не удалось. И чтобы искать Обруч, о нем нужно сначала узнать.
саль: Миль Жедар В это время на улице появилась голубая фигурка бегущего человека. Убегающий жевун заметался и вдруг перевалился через ограду прямо во дворик тетушки Дарны. Кафтан, обычная шляпа с бубенчиками – ничто пока не говорило о беглеце ничего определенного. Но Страшила внезапно укрылся за широким боком Слоника. Он первый узнал фермера Нэда Толнуса. А тот скинув шляпу, вытирал синим платочком пыльное лицо и с видимым беспокойством оглядывал странную компанию, окружившую кудесника Фреда. - Уважаемый Фред, нам всем грозит жуткая опасность. Вы еще, наверное, не знаете, кто такой Урфин Джюс! Слоненок трубно фыркнул, и не успел мальчик открыть рот, как с той же стороны раздался голос с легкой насмешливой хрипотцой. Это не утерпел несдержанный Страшила. - Да, был он здесь сейчас, этот ваш Урфин. Только убежал быстро. Нэд даже не поинтересовался, кто это там выкрикивает, укрываясь позади невиданного зверя. А может быть он даже подумал, что эти насмешливые слова произнес сам Слоненок. Нет, пораженный фермер смотрел во все глаза именно на Фреда. Без всякого сомнения Джюс мог испугаться только его. - Это... это правда? – пролепетал Толнус. Мальчик кивнул. На самом деле даже отступление Урфина не успокоило его. Пора было что-то предпринять, не стоять же вот так, торчком, посреди двора Дарны. Урфин-Урфином, но ведь они пришли за башмачками. А какой теперь получится разговор с подозрительной тетушкой, если они заявились к ней всей оравой. Фермер еще этот прибежал не вовремя... И тут как раз и сама тетушка Дарна обозначилась на крылечке собственной персоной. Она стояла, уперев руки в бока, с недоброй усмешкой на полном лице. - Та-ак! – произнесла она нараспев. – Что это еще за сборище у меня во дворе? - Да вот. Так уж вышло, хозяйка, - поспешил с объяснениями Нэд Толнус. – Дело в том, что неизвестно откуда нагрянул Урфин Джюс. - Нагрянул, да, - спокойно подтвердила Дарна. – И что в этом странного? Просто так, что ли, Гуамоколатокинт еще третьего дня вертелся здесь над самым домом. - Гуамоко – латокинт?! – изумленно переспросил Страшила. - А вы что, первый раз слышите? Самый хитрый из филинов волшебницы Гингемы, - хозяйка хмыкнула. – По крайней мере, он сам так считает. - Ага-а! А вы-то думали! – начал было Слоненок, но Фред замахал руками и шикнул на него. - Вот это верно, - одобрила Дарна. – Ишь, распускают языки. Молчите, пока волшебник не разрешил. Фред удивленно посмотрел в глаза тетушке, ставшие вдруг узкими, как щелочки. - Да-да! – подтвердила она. – Ничего не понимают. Впрочем, что с них взять. Один этот урод чего стоит! Дарна показала пальцем на Страшилу. От таких слов Дровосек возмущенно отшатнулся, Слоненок попятился, и Страшила оказался в самом центре внимания. В первый раз в своей короткой жизни он растерялся так, что не мог найти слов. Но фермер Нэд Толнус неожиданно шагнул вперед и встал рядом с ним: - Урод? Да как ты посмела!? Что ты в нем нашла уродливого, бестолковая кумушка? Чем он, по-твоему, плох! Сапоги отличные, еще мой дедушка их нАшивал. Костюм сшила моя дорогая женушка к нашей свадьбе. А лицо я сам рисовал. Что кому в нем не нравится? Глаза? Рот? Брови? Дарна опешила. Значит, это не Фред соорудил живого человека, набитого соломой. Кто же тогда этот обидчивый незнакомец? Страшила, почувствовав такую горячую поддержку, выпрямился с достоинством и добавил: - А шляпа, вообще, просто заглядение. Тотошка насмешливо гавкнул в полный голос. Впрочем, хозяйка уютного домика не испугалась. Наоборот, она сразу оправилась от удивления. - Воля ваша. Одного я не возьму в толк. Для чего тогда понадобилось забирать у меня те письмена. - Их никто не забирал, - тут же успокоил мальчик тетушку Дарну. – Они лежат в комнате на подоконнике. Я не успел их вернуть. Просто хотел сказать, в них нет ничего страшного. - Если конечно, хозяюшка, тебя не напугает, что это записи самого Гудвина, Великого и Ужасного, - не утерпел Страшила. Пухлое румяное лицо Дарны побелело. - И вообще, мы все сейчас уходим, - вежливо закончил разговор Фред, и повернул к калитке. За ним потянулись остальные. Уже за оградой Страшила сказал: - Спасибо, хозяин. Мне теперь даже неудобно, что я оставил твоё поле без охраны. - Ладно! Можешь уж называть меня просто Нэд Толнус. И не беспокойся. Я сам позабочусь о своих полях. А ты оставайся с кудесником Фредом. Как мне кажется, ему не обойтись без вашей дружбы и помощи. Страшила, помедлив, протянул руку. Толнус встряхнул ее таким крепким рукопожатием, что его бывший работник едва устоял на ногах. - Миль! – раздался вдруг за спиной всей компании нежный дрожащий голос. – Ты что, так и уйдешь? Все с недоумением оглянулись. Все, кроме Железного Дровосека. - Я так тебя ждала. А ты... целый год... И она залилась слезами. Не тихими, свойственными всем жевунам, а горькими и безутешными. Медленно, как будто суставы его вновь заржавели, Дровосек повернулся к плачущей Марике. - Марика, сейчас же в дом! - донесся визгливый окрик тетушки. – Им некогда терять время на твои провожания. Дровосек звякнул топором, с силой закинув его на плечо. От этого нелепого звона Дарна вздрогнула, а Марика подняла заплаканные глаза. - Марика, я прошу, - с трудом произнес Железный Дровосек, - ничего не спрашивай. Но остаться я не могу. - Тогда... тогда я пойду с тобой, Миль. - Нет! – резко перебил Дровосек. - Нам предстоит тяжелая дорога. И я не могу. Не могу и не хочу. Он не договорил, повернулся к ней спиной и решительно зашагал прочь. Фред не знал, что сказать этой девушке, похожей на худенькую девчонку, перед которой, на этот раз, он сам себе показался непонятливым мальчуганом. Но Марика вдруг со всех ног кинулась бежать, бежать в противоположную сторону. Во дворике осталась невозмутимая Дарна, которая смотрела вслед компании друзей, пока они не скрылись за поворотом... Общее молчание нарушил Слоненок: - А почему ты не сказал нам, что тебя зовут Миль? Дровосек вздохнул. - Когда я был как все люди, у меня было и имя – Миль Жедар! А просто Милем меня звали родители и моя невеста. Поэтому, если тебе хочется, можешь называть меня Жедаром. А про Миля забудь! Мне кажется, Жедар – более подходящее прозвище для Железного Дровосека. Фред и Страшила промолчали. Тотошка не слышал разговора, он давно убежал вперед. А Нэд Толнус уже куда-то свернул, так и не попрощавшись с друзьями. Заметив исчезновение фермера, Страшила почему-то огорчился. - Всё-таки хозяин обижен на меня, - пробормотал он, - если не захотел идти с нами. - Очень ему это нужно! – прыснул Слоненок. – Идти неизвестно куда, неизвестно зачем. - Перестань, - одернул его Железный Дровосек. – Ты сам просился, чтобы мы взяли тебя с собой. - С собой, - это я понимаю, - не унимался розовый насмешник. – Знать бы только – куда! Фред понял, что пора вмешаться. - Кажется, мы собирались возвращаться в леса. И с тех пор ничего не изменилось. Или почти ничего. Ему никто не ответил. Мальчик собрался с духом и продолжил: - Конечно, во всем виноват я. Выдумал всякое про тетушку Дарну, перепутал филинов. Так что же теперь? Забыть про волшебные башмачки? Мне оставаться здесь навсегда? - А мне без мозгов? – подхватил Страшила. - И я не хочу отказываться от сердца, - сердито взмахнул кулаком Железный Дровосек. Слоненок потупился. - Не сердитесь. Я просто не подумал. - Вот видишь, - воскликнул вернувшийся Тотошка. – А ведь у тебя есть мозги! - Наверное. Правда, я никогда их не видел. - Это точно, - поддразнил его Страшила. – А вот когда у меня будут мозги, это увидят все! Тотошка засмеялся, Слоник тоже зафыркал, дрыгая розовым хоботом, усмехнулся и Фред. Один Дровосек, казалось, задумался о чем-то грустном. Потом кивнул головой: - Хорошо. Сворачиваем к лесу. - Только сначала, всё-таки, запасемся чем-нибудь съедобным, - со смехом добавил Фред. К нему снова вернулось хорошее настроение. - Тогда зайдем к кузнецу. Я ведь так и не повидал своего друга, - ответил Железный Дровосек. Мышиный хоровод Видунс действительно встретил всю компанию очень приветливо. Жители деревни уже знали, что Урфин, прибывший навести порядок, не тронул ни Фреда, ни его друзей. А Урфин не таков, чтобы уступать слабым. Значит, волшебная сила кудесника Фреда не слабее Гингемы, снабдившей своего помощника грозными сухоплетами. На самом деле! Где еще было Урфину раздобыть таких слуг. Ведь он-то не волшебник. И жевуны снова всплакнули, что вот никак не хочет добрый Фред стать их правителем. Ох уж эти волшебники! Кузнец не стал рассказывать о печали односельчан. Он предложил гостям располагаться на его подворье, кто где пожелает. И только своего друга Жедара, ныне Железного Дровосека, Видунс пригласил на несколько минут в кузницу. Можно было предположить, что мастер хочет осмотреть тело, выкованное им когда-то, и если нужно, что-то подремонтировать или подправить. Фреду очень хотелось заглянуть в кузницу, а еще больше - увидеть кузнеца за такой необычной работой. Но мальчик догадался, что не только осмотр затеял хозяин дома. Вероятно, старые друзья уединились для важного разговора. А чтобы никто не мешал, они даже плотно прикрыли дверь. И мальчуган уселся на скамеечке в тени блекло-голубоватого домика Видунса. Страшила остался стоять на самом солнцепеке. Он задрал голову, разглядывая воробьев и ворон, которые то и дело опускались на крышу, а затем шумно взлетали. Тотошка и Столбик вертелись позади большого сарая. На этом месте вместо обычного жевунского огорода тянулся заросший бурьяном пустырь. И как видно, такой кусок дикой природы нравился псу и слонику гораздо больше, чем ухоженный двор. Из-за сарая время от времени доносился топот и веселые выкрики. Разговор друзей затянулся. Скучное ожидание постепенно сморило Фреда, и он не заметил, как задремал. А когда глаза мальчика открылись, дверь кузницы была уже распахнута. Дровосек и Страшила стояли спиной к Фреду возле самой калитки. Тотошка и слоненок все еще резвились на пустыре. Не было только кузнеца. Впрочем, Видунса пришлось ждать недолго. Он появился довольный, в голубом костюме и уже без кожаного фартука. В руке кузнец принес большою корзинку. Наверное это и была провизия в дальнюю дорогу. Она вся была уложена в чистые мешочки, украшенные бахромой и вышивкой. Заглядывать в мешочки Фред не стал, только примерился к корзинке, которая оказалась довольно тяжелой. Но не беда, теперь ему мог помочь любой из друзей. Наши путешественники распрощались с гостеприимным хозяином, который вежливо поклонился Фреду, пожал руку Страшиле, слегка ткнул в плечо Железного Дровосека. Слоненок и Тотошка прибежали на зов. Увидев, что все уже готовы в дорогу, песик радостно взвизгнул. Слоненок же наоборот, растеряно замер на месте. - Разве мы уходим уже сейчас? - пробормотал он в смущении. – Больше ни на одну ночь не останемся? - Конечно! – важно подтвердил Страшила. – Что нам здесь еще делать. Со всеми повидались (он покосился на Железного Дровосека), со всеми попрощались. Разве, что ты еще хотел бы попрощаться с кем-нибудь! А? Фред думал, что их насмешливый спутник сейчас зафыркает от смеха по своему обыкновению. Но тот стоял понурившись с печальными глазками и казалось, готов был заплакать. - Похоже, вашему розовому другу действительно жалко с кем-то расставаться, - пошутил кузнец. – Может быть с Урфином Джюсом? Или Гуамоколатокинтом? - Конечно с Гуа-моко-лато-кинтом! – подхватил Страшила. – У него имя красивее. Почти За-пси-лу-га-дрок! - Форкзетаги тоже неплохо, - добавил кузнец. - Как – как – как? – удивился Страшила. – Ты же говорил, Фортази! – повернулся он к Фреду. Тот пожал плечами. Какая разница? Урфин, тот вообще называл его Форк, и ничего. Всё было понятно. - Нет, - не унимался Страшила. – Форк-зе-та-ги гораздо красивее. - А ты-то откуда знаешь их имена? – сердито буркнул Железный Дровосек. - Слышал от Дарны, - спокойно ответил Видунс не отводя глаз. – Она любит вспоминать все ужасы Гингеминой пещеры. - Хватит вам о филинах, - с обидой упрекнул шутников слоненок. – Я ведь только хотел попросить вас пройти еще раз мимо старой ветряной мельницы. - Ну, если тебе так нужно, - сразу согласился Железный Дровосек. – По дороге идти удобнее, но нам все равно в ту же сторону. Потом тропинкой выйдем на дорогу. - Но зачем? – не утерпел Тотошка. - Столбик так хочет, - оборвал его Дровосек и поглядел на Фреда. Тот еще раз пожал плечами, затем кивнул. Все пятеро дружно затопали по узкой улочке Семирги, на краю которой стоял дом кузнеца. Что-то ворча, Тотошка снова убежал вперед. Поглядев вслед удаляющемуся песику, Страшила лукаво заметил: - Я понял. Ты решил проститься с мышами. - Почему с мышами, - возмутился Слоненок. – С одной мышью. - Так это к ней ты бегал каждую ночь! - Погодите, друзья! – Фред даже остановился. – Мы что, пойдем назад, до той полянки на которой... - Скажешь тоже, - фыркнул слоненок, довольный, что всё совершается по его желанию. – Стал бы я бегать в такую даль! Норка Карины за сливовой рощей. Я бы сам ни за что не догадался. И Столбик рассказал, как наткнулся ночью на целую стаю мышей. Серые зверюшки, вместо того, чтобы кинуться врассыпную, вдруг устремились на него. Куда девалась хваленая слоновья гордость. Забыв все наставления Тотошки, слоненок попробовал убраться подальше, но было поздно. Мыши обступали его со всех сторон. Бедный слоник зажмурил глаза, задрал к небу хобот и замер. Ему казалось, он слышит и даже ощущает, как вертится вокруг него живое мышиное кольцо. Мышки не приближались, но и не уходили. Было непонятно, когда закончится этот нелепый хоровод. Столбик потерял счет времени. Когда, наконец, он решился посмотреть себе под ноги, мышей не было. Но слоненок остался на месте, боясь шевельнутся. Ему казалось, стоит хоть каким-то звуком выдать своё присутствие, его длиннохвостые мучители появятся снова. Прежде с ним такого не случалось. Да , бывало что он пугался мышей, но и мыши, в свою очередь удирали без оглядки от огромного страшного зверя. А вот теперь они поняли, кто кого больше боится. - Ну, что стоишь? - пискнул насмешливый голосок. – Иди уж, мои сестры и братья тебя больше не тронут. Слоненок узнал Карину. Значит, противная мышка решила рассчитаться с ним за свою обиду. Вот ведь выдумала! Сразу видно, что это не простая мышь, а племянница самой мышиной королевы. Гордячка безжалостная. Что он ей такого сделал? Подумаешь, схватил хоботом. Не съел же. - Не будешь больше ловить мышей? Столбик понемногу успокоился. Он понял, что нападение не повторится и опустился прямо на землю чуть не придавив ненароком Карину. Та впрочем уже не обижалась. Вместо того, чтобы уйти, Карина затеяла пустой разговорчик. Слоненок поначалу хмурился, но постепенно осмелел и рассказал мышке, кто он такой, как сюда попал и что собирается делать. Карина посмеялась на его нескладными похождениями, потом рассказала о себе, о своей жизни принцессы. Оказывается, королева Рамина разрешала иногда какой-нибудь из племянниц померить волшебный венец и попробовать им пользоваться. Это было необходимо. Со временем какая-то из племянниц тоже станет королевой полевых мышей. И тогда венец творил чудеса. Что увидела Карина, где побывала, слоненок рассказывать не стал, но было понятно, что узнал он в ту ночь много интересного. Мышке тоже понравился новый знакомый, такой большой и сильный, и такой робкий. Она пригласила его прийти следующей ночью. Так завязалось приятное знакомство, которое к огорчению слоненка сегодня должно было кончиться. Поэтому он не хотел уходить в дальний поход не попрощавшись с Кариной. - Что ж, - глубокомысленно сказал Страшила. – Тогда попрощаемся и мы. Обогнув сливовую рощицу, слоненок топнул ногой, немного подождал и топнул еще два раза. И тут же из-под земли вынырнула юркая мышка. Фред быстро перехватил Тотошку, который никак не мог усвоить, что не на каждую мышь нужно охотиться. - Ой, сегодня вы все вместе! – пискнула Карина. – Что-нибудь случилось? Может быть позвать королеву? - Не нужно, - ответил слоненок. – А случилось то, что мы сейчас уходим. - Искать вашего филина Фортази? Такой откровенный вопрос смутил слоненка, Страшила укоризненно покачал головой. - Не Фортази, - сказал он наставительно, - а Форк-зе-та-ги! Меньше надо слушать этого розоватого из страны Болтоватых. - Вы же сами... – начал было слоненок. - Так вам нужен Форкзетаги? Это другое дело! Гнусный Форкзетаги поселился в каменной башне. Наши мыши, которые испокон веков в ней жили, были вынуждены бежать прочь. Но некоторых этот злодей успел поймать и уничтожить. - Что!? Фортази живет в башне? – Фред невольно подался вперед, и Тотошка вывернулся из его рук. Карина мгновенно исчезла в норке. - Куда?! Куда!? – закричал мальчик во весь голос и сгреб пёсика за шиворот. – Зови ее быстрее. Слоненок протопал условный сигнал. Подождали – никого. Столбик уже с ожесточением ударил ногой изо всех сил. И снова никакого результата. Страшила безнадежно махнул рукой. - Пусти меня, я сейчас разрою эту нору! – задергался в руках у Фреда Тотошка. - Молчи уж. Ты всё, что надо, уже сделал, - сказал Фред, но всё-таки отпустил песика. Тот поскреб несколько раз когтями землю, фыркнул и отошел. - Ее теперь и лопатой не выкопаешь, - в сердцах сказал Фред. – Ну что ты за бестолочь такая неразумная? В самый последний момент всё испортил. - Постой, Фред, что ты сердишься, - спокойно заметил Железный Дровосек. – не надо его ругать. Ведь Карина нам всё сказала. - Сказала? А где находится башня? А почему она, да и Рамина тоже, молчали об этом раньше? А почему... - А почему вы назвали филина Фортази? Почему не говорили его настоящего имени? – вмешался слоненок. - Перепутали? Так Рамина и Карина этого не поймут. Она не раз хвасталась своей безукоризненной памятью. - Помолчи немножко, - заговорил теперь Страшила. – По-моему и так понятно, что это за башня. Та самая, про которую написано в пергаменте тетки Дарны. Разве есть где-нибудь другая башня? - В Голубой стране вообще нет башен, - согласился со Страшилой Железный Дровосек. - И кроме того. Ведь Гингема ушла именно туда, в Зеленую страну! - Гингема? - повторил мальчик. Ему вдруг стало очень неуютно. Зато Страшила, довольный, что всё так ловко и неожиданно разъяснилось, гордо поднял голову. Тотошка, забыв про полученную нахлобучку, радостно подпрыгнул на месте, Слоненок погудел в хобот, Дровосек воинственно звякнул топором. Друзья Фреда были опять готовы в дальний путь.
Aust: саль Фея-чародейка и созданные ею предметы -
Леонора: Роман целый! саль пишет: Друзья Фреда были опять готовы в дальний путь. А дальше будет "Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной"
саль: Идем, но что-то как-то не придем... Тарам, тарам, тарам
Эот Линг: Интересно. Но что то как то сюжет затягивается
саль: Понял. Закругляюсь. (Шутка) Но до отыскания башмачков совсем недолго. Просто на этом дело не заканчивается.
Чарли Блек: Ну, теперь осталось главным образом добраться до башни) Правда при Гудвине в ней должны быть дозорные, а не только филин.
саль: ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ Дорога выложенная желтым кирпичом, словно верный друг, терпеливо ожидала отважных путешественников. Дальнейший путь шел по ней. Железный Дровосек и Страшила шагали впереди маленького отряда. За ними топал Фред с полупустой корзинкой. Два мешочка с продуктами Страшила пристроил, как заплечную котомку, несколько небольших кулечков подвесил к поясу Дровосек. Тотошка и Столбик крутились сзади, отставали, снова догоняли, убегали в сторону. Миновали хижину, в которой Фред и Страшила ночевали в самом начале пути. Дальше пролегала уже неизведанная дорога. Даже Железный Дровосек редко забирался так далеко. И никто не мог сказать, какие еще трудности ожидают путников впереди. Тотошка догнал ничего не подозревающих друзей как раз тогда, когда Фред собирался остановиться на отдых. - Сзади по дороге какой-то топот, - сообщил песик. То же подтвердил и Слоненок, прибежавший следом за Тотошкой. Топот быстро приближался. И вот из-за поворота показался корявый нелепый зверь с седоком на спине. Друзья сразу признали Урфина Джюса. Никто не усомнился, что помощник колдуньи гонится за ними. Только что ему надо, и почему он один? Урфин между тем поравнялся с друзьями и резко осадил сухоплёта. Деревянный скакун с шумом остановился. - Быстро хОдите, - сказал сборщик лягушек и пиявок, когда немного перевел дух. – Я уж думал, что вас не догнать. Путешественники молчали. Замолчал и Урфин. Он по очереди оглядывал всех, словно ожидал какого-нибудь ответа. Но даже Тотошка не спешил разговаривать с незваным гостем. - Я вас должен предупредить. Если вы собрались в Зеленую страну или Изумрудный город – это очень опасная дорога. Пока говорилось всё это, деревянный подручный Урфина вертелся, переминался с ноги на ногу и постепенно оказался впереди друзей, перегородив им дальнейший путь. - Другой дороги не существует, - сердито возразил Железный Дровосек. - Если в Зеленую страну, то да! – подтвердил Урфин. – Вы ведь направляетесь туда? Верно? - Какое кому дело, куда мы направляемся, - не очень вежливо сказал Фред. - Это конечно так! Но я, как первый помощник правительницы нашей страны, не могу такого допустить. - Мы, что, должны были спросить у вас разрешения? –выпалил Фред сердито. В ответ на резкое восклицание мальчика сухоплёт вдруг стал подниматься на дыбы. Еще немного, и наместник просто вывалится из седла. Но пинок Урфина опять вернул деревянную страхолюдину на четыре лапы. Урфин побагровел. - Странные разговоры! – процедил он, уже не скрывая злости. – Спрашиваю еще раз. Куда вы направляетесь? - Мне кажется, нам пора идти дальше, - сказал Страшила. – Как ты думаешь, Дровосек? Вместо ответа Железный Дровосек снял с плеча топор. Слоненок тоже наклонил вперед свою лобастую голову и чуть пригнул передние ноги. Мгновение, и он бросится на противника, как таран. Но Урфин насмешливо заулыбался, глядя вдоль дороги. Фред первым догадался оглянуться и ахнул. Все семь сухоплётов споро, но бесшумно приближались. Они осторожно переставляли свои на первый взгляд неуклюжие ноги, а их кургузые тела, напротив, будто скользили прямо по кирпичам дороги. Вот в чем был подлый замысел Урфина! Он опасался, что заметив весь его отряд разом, Фред с друзьями успеют укрыться в лесу. А сухоплёты, обманутые так же, как и их главарь, понесутся в безуспешной погоне до самого конца леса. Понесутся, чтобы потом воротиться ни с чем. На вскрик мальчика все обернулись. И опять, как возле дома Дарны, деревянные чудовища разом поднялись в полный рост. Казалось, что теперь жестокого сражения не избежать. Сухоплёты вытянулись большой дугой, преграждая путь к бегству. Из-за спины одного из корявых вояк поднялся в воздух филин Гуамоко и перелетел к Урфину. А тот громко расхохотался. Джюсу доставляло большое удовольствие наблюдать, как прикусил губу Фред, как поджал хобот розовый круглобокий увалень, как переступает и не решается начать бой Железный Дровосек. - Слушайте все! – Урфин приподнялся в седле и поднял правую руку. – Я не злодей и предлагаю кончить дело миром. Пусть кудесник скажет, куда он так упорно шагает, и никто не сделает ему зла! От таких слов все невольно сжались в тесную кучку. Мальчик понял, друзья не бросят его в беде. Но выбор остается за ним. Или безнадежная драка и гибель, или сдача на милость коварного победителя. Или... - Мы идем... – мальчуган перевел дыхание, - мы идем к одному лесному замку. Урфин косо глянул на филина. Потом пнул своего сухоплёта. Деревянный зверь недовольно тряхнул головой, филин покачнулся и открыл глаза. - Есть тут замок, - нехотя проворчал он, - одного людоеда. Джюс удивленно хмыкнул. - Зачем же вы туда идете? - Ты обещал никого не задерживать, - сразу вмешался Страшила. Урфин не удостоил его вниманием. - Я спросил, зачем вы туда идете! - У нас свои счеты с этим людоедом, - сердито пояснил Фред. – Всё. Я ответил на твои вопросы. - Да! – кивнул косматой головой Урфин. – Только я считаю, что ты меня обманул. В такое опасное место не ходят по пустякам. Я верно говорю, филин? Гуамоко согласно закивал. Помедлив, Урфин взмахнул сразу обеими руками. Сухоплёты со своими дубинами остались стоять на двух ногах, но расступились к краям дороги. - Прошу! Вы свободны. Можете спокойно возвращаться по домам. А вашего людоеда я сам накажу по его заслугам. Что же вы не уходите?.... Вот то-то и оно! Урфин снова рассмеялся, ему нравилось чувствовать себя хозяином положения. - Лучше скажите, что вы хотите раздобыть в этом замке. Что ж, решил Фред. Сейчас я скажу такое, что вы сами уберетесь с этой дороги. Как там было на пергаменте? - В подвале замка лежит одна штуковина. Мы хотели за ней вернуться, но не успели. Такая рукоятка, а сверху шар. На нем такие витые выступы. И на самом верху, как четыре лепестка. Гуамоко широко распахнул разом вспыхнувшие глаза. - Врёшь! – хрипло выкрикнул он. - Конечно! – согласился и Урфин, но голос его дрогнул. – Такая ценная вещь, просто так валяется в подвале? Она же серебряная. Или ... золотая? - Нет, - качнул головой мальчик, вдруг вспомнив похожие безделушки из чулана дедушки Рольфа. – Тогда бы она там не валялась. Мне кажется, она медная. - Медная!? – филин поперхнулся и закашлялся. Урфин быстро глянул на своего советчика. - Сухоплёты! Окружить их! – скомандовал Джюс. А сам он тут же отъехал в сторону и спрыгнул на землю. Друзья видели, Урфин что-то горячо доказывает неподвижно сидящему Гуамоко. Слов его было не разобрать. Но филин говорить вполголоса не умел. Более того, высокомерный ночной хищник и не пытался говорить тихо. Его скрипучие слова долетали до слуха друзей, и можно было расслышать: - Нет... Медная Булава... только у Гудвина... враки... Наконец Урфин вернулся. - Ты очень верно описал Булаву Страха, - с кривой усмешкой подтвердил он. – Поэтому, может быть, вы и правда видели ее в замке. Но мы скоро это проверим. Сухоплёты, в путь! По команде своего предводителя деревянные воины снова вернулись в стойку деревянных зверей. - Садитесь! – то ли пригласил, то ли скомандовал Урфин. – Я помогу вам одолеть людоеда. - Садиться? На этих?! – даже попятился мальчуган. - Фред, я сам довезу тебя, - вдруг вышел вперед Слоненок и, согнув колени, склонился перед мальчиком. - А что? – воскликнул Страшила. – Это будет ве-ли-ко-леп-но! И он вскарабкался на ближайшего сухоплёта. Дровосек, помедлив, закинул к нему Тотошку, а затем последовал примеру Страшилы. Решив, будь, что будет, Фред быстро уселся на гладкую розовую спину Слоненка. - Как хочешь, - пробормотал Урфин. – Но на моих было бы быстрее. Куда ехать, Гуамоко? Оказалось, что до обиталища кровожадного разбойника можно было добраться и по дороге. Больше того, рядом с отходящей вбок тропинкой стоял даже дорожный указатель в виде доски с какой-то глупой надписью. Но Фред успел прочесть только слова «путник» и «желания». Тропинка пошла в гору и вывела разношерстный отряд к угрюмому каменному замку, жилищу и убежищу людоеда. Находка Серый замок на холме был, как обычно, грозен и безмолвен. Даже самодовольный Урфин насупился, увидев его мрачные стены. Отряд приблизился. Ров по-прежнему наполняла темная глубокая вода, ворота закрыты, мост поднят. Чтобы рассеять гнетущую тишину, Урфин гаркнул воинственный клич. Ответом было только затихающее эхо. - И вы уверены, что людоед в замке? – спросил Джюс с нарочитой насмешкой в голосе. - Кто-то же поднял мост и закрыл ворота, - недоуменно возразил Фред. - Сейчас мы узнаем. Гуамоко! Филин приоткрыл один глаз: - Ты хочешь, чтобы я своим клювом отворил вам ворота? – проворчал он лениво. - Действительно, - подал голос Железный Дровосек. – Ворота надо отпереть. Перевезите меня, пожалуйста, по воде на ту сторону. И помогите влезть на стену. И тогда я... - Справимся сами, - перебил Урфин. – Ну-ка, вы двое – вперед! Через ров и на стену. Два сухоплета с плеском соскочили в ров. Остальные пятеро, изготавливаясь к бою, встали на задние ноги. Железный Дровосек со Страшилой едва успели соскользнуть с их спин на землю. Только Фред и Урфин оставались верхом, причем голова Фреда возвышалась даже над некоторыми из сухоплетов. Поэтому он первый заметил опасность, но успел только ойкнуть. Над тем самым местом, где оба деревянных воителя выбрались из воды, над стеной поднялась лохматая голова. - Ишь, чего захотели! – рявкнул людоед и высыпал через стену целый горшок горячих красных углей. Сухоплеты переплывали ров, держа головы над водой, поэтому их корни-гривы совершенно не намокли. Они сразу задымились. Незадачливые вояки затрясли головами, но дым только повалил гуще. Казалось, оба солдата Урфина сейчас вспыхнут как факелы. - Прыгайте! – заскрипел филин. Сухоплёты даже не поглядели в его сторону. И тут Фред с громким воплем пришпорил слоненка. Тот протолкался к самому рву, еще не понимая, чего хочет мальчик. - Водой!. Водой их облей! Набирай воду! Слоненок погрузил в воду хобот, и в следующее мгновение фонтан воды окатил сухоплетов. Те недоуменно повернулись спиной к стене, лицом к отряду. И тогда слоненок, уже с удовольствием, метнул порцию воды в лицо одному, а затем другому. Деревянные космы погасли, но сухоплеты так и остались черноголовыми и черномордыми. - Браво, Столбик! – крикнул Страшила. - Почтеннейший, - опять попросил Дровосек. – Прикажите всё-таки, чтобы перевезли меня. Мне огонь не страшен. Из-за стены снова выглянул людоед. Слоник попробовал обрызнуть и его. Но до верхнего края вода не долетела, и снова пролилась дождем на сухоплетов. - Что встали!? – крикнул Урфин. – Лезьте на стену. В ответ людоед погрозил палицей, унизанной железными шипами. Впрочем, деревянные воины не обратили на него никакого внимания. Один из них ухватил за ноги другого и поднял, сколько позволяли его руки. Сухоплёт, оказавшийся сверху, мог уже дотянуться до края стены. Он пытался вцепиться в него и тут же отдергивал руки, почему-то опасаясь ударов дубины людоеда. А тот старался вовсю, колотил что было мочи и громко выкрикивал: - Не лезь в чужой замок! Вот я тебе! Ага, боишься? Баггара!! Джюс занервничал. Он отлично понимал, что стоит бросить через ров трех или даже двух бойцов, но указать им другое место, и людоед, как единственный защитник замка, не сможет ничему помешать. Замок будет взят и обшарен от крыши до подвала. Но тогда сам Урфин останется по эту сторону рва и стены всего с тремя сухоплётами. И отряд волшебника Фреда, выбрав удобную минуту, легко с ними расправится. Чего стоит один его железный приятель с топором. Да ещё ему на помощь придет этот розовый зверь-великан. Впрочем, железный богатырь сам подсказал выход. Пусть повоюет. - Почтенный, настал твой час! Бери двух моих солдат и покажи этому людоеду, что мы не шутим. Только вон туда! Кажется, там и стена ниже. Железный Дровосек, давно изнывавший от бездействия, быстро ткнул в бока ближайших сухоплетов и махнул рукой. Непонятно почему, но вместо двух за ним устремилось сразу трое. Урфин поморщился, но промолчал. Зато людоед завопил во всю глотку. Он поднялся еще выше, перегнулся через стену и попытался столкнуть в ров атакующего сухоплета. Тот в свою очередь ловко ухватился за людоедову дубину. Пока они боролись, отряд Дровосека достиг подножия стены. Вскинутый сразу тремя бойцами, Дровосек оказался верхом на самом гребне. По его знаку один из сухоплетов кинул топор, ловко пойманный железной рукой. Урфин досадливо крякнул. Видя, что его дело проиграно, людоед выпустил палицу. И оба сухоплета, вместе с отобранным оружием, с шумом рухнули в ров. Но Железный Дровосек уже спрыгнул во внутренний двор. Зазвенел засов, плавно опустился мост, открылись ворота. Урфин и Фред, каждый на своем скакуне, торжественно въехали в замок. Следом за ними ввалилось и все остальное воинство. Джюс сделал быстрый знак, филин перелетел к воротам и проскрипел несколько неразборчивых слов. Тут же два сухоплета затворили створки ворот и встали на страже с тяжелыми дубинами на плечах. - Теперь, голубчик, ты у нас в мышеловке! – сказал Урфин. Он не стал уточнять, к Фреду или к людоеду относились его зловещие слова. Но Фред на всякий случай так и остался сидеть на слоненке. Он только дотянулся до его большого уха и шепнул тихое извинение. Слоненок, как обычно, фыркнул. Потом он поинтересовался, откуда волшебник Фред знает про умение слонов пускать воду хоботом. Мальчик насмешливо ответил, что волшебникам это давно известно. Железный Дровосек остался возле Фреда. Вид замка живо напоминал их прошлое опасное приключение. И еще не внушало доверия поведение Урфина. Джюс ездил по двору туда и обратно, а один из двух черноголовых сухоплетов сопровождал своего хозяина на задних ногах., держа в руках палицу людоеда. Остальные сухоплёты под командой Гуамоко уже шуровали в замке. Людоеда было не видно и не слышно. - Наверное, он ушел тем ходом, - предположил Страшила. – Я пойду погляжу. Фред кивнул. Страшила зашагал через двор к знакомой железной двери. Тотошка увязался за ним. Гул и топот продолжали оглашать замок. Потревоженные птицы и летучие мыши разлетались в окрестные чащи. Они, по всей видимости, собирались выждать, когда непрошенные гости уйдут восвояси. Тогда можно будет вернуться в своё жилище. Наверное, в первый раз скромные сожители страшного людоеда испытали такое беспокойство. Урфин стал проявлять нетерпение. Он остановил сухоплета, спрыгнул с него, затем снова взобрался. Сколько же можно обыскивать здешние подвалы? Разве они такие огромные? Или темные? Пусть даже там и темно, это не помеха для сухоплетов и филина. Филин – ночная птица, а деревянные воители видят в темноте еще лучше. Только глуповаты они. Найдут Медную Булаву и не узнают. Вся надежда на мудрость Гуамоко. Фред искоса поглядывал в тот угол двора, где вертелся Урфин. Сейчас придется с ним объясняться. А может быть даже и убегать. Скорей бы вернулись Страшила и Тотошка. В дверях появилась, наконец, знакомая фигура в голубом кафтане. Страшила шагал через двор, и вид у него был важный и горделивый. Он что-то нес в левой руке. Из-под ног друга вырвался Тотошка. Песик стремительно перебежал двор, хотя бежать ему было нелегко. Он также тащил в зубах узкий светловатый предмет. Фред глянул внимательнее и ахнул. - В этом замке тоже есть башня, - наставительно сказал Страшила. Он показал вторую находку, почти неотличимую от тотошкиной. Так вот они какие, оказывается! Совсем, как обычные домашние тапочки.
MAX: Интересно, как они преодолеют овраги?
полная версия страницы