Форум » Фанфики » Башмачки колдуньи Гингемы » Ответить
Башмачки колдуньи Гингемы
саль: такой вот фанфик. Думал-думал, помещать - не помещать. А потом решил, ну а куда его еще?
Ответов - 76, стр:
1 2 3 4 All
саль: Ураган С самого начала лета Фред гостил у своего дяди Джона. У дяди была маленькая ферма, а вокруг фермы раскинулась бескрайняя канзасская степь. Дядя Джон, тетя Анна и их дочка Элли жили небогато. В домике-фургоне, снятом с колес прямо на землю, не было ничего, кроме шкафа, стола, кроватей, трех стульев и железной печки. Фреду же устроили постель прямо на полу. Но Фред не обращал внимания на такие пустяки. Он много где успел побывать со своими родителями, и случалось, ночевал даже под открытым небом. Мальчика больше занимала сама степь, ровная как скатерть. Ведь она была так непохожа на виденные им прежде леса и горы. Казалось, вокруг и не было ничего кроме двух-трех домиков, таких же неказистых, как фургон дяди Джона. Но зато сколько было простора между узенькими полосками пшеничных и кукурузных полей. Здесь великолепно можно было играть в разбойников, индейцев и охотников. Фред быстро познакомился с Бобом и Диком, сыновьями соседа, дяди Роберта. Втроем они обегали всю округу на три мили в каждую сторону. Сестренка Элли тоже не отставала от мальчишек. Разбитый ненароком нос или разорванное платье ее не пугали. Хоть Элли и была на два года моложе брата, она никогда не хныкала, а тем более не жаловалась старшим. Но чаще Фред убегал один. Элли обижалась конечно, однако сильно не унывала. Ведь с ней всегда оставался ее самый верный друг – песик Тотошка. Его черная шерстка, остренькие ушки и маленькие, забавно блестевшие глазки сразу у всех вызывали улыбку. Тотошка никогда не бросал свою хозяйку и мог играть с девочкой хоть целый день. А еще Элли любила читать книжки, которые отец иногда привозил ей с ярмарки. Не беда, что они выглядели тускло и убого, зато какие были в них интересные сказки. Элли их просто обожала. Даже насмешки Фреда не смущали ее. Брат же при слове «сказки» лишь презрительно щурился. Вот и теперь Фред хмыкнул, поневоле слушая разговор Элли и тети Анны. Сам он примостился в тени фургона и мастерил лук. А Элли, сидя на крыльце, завела разговор о волшебниках. Как было бы хорошо, если бы волшебники жили в каждом городе или деревне. Мать что-то весело отвечала дочери, но что, Фред уже не слушал. Лук получался замечательный. Палку для него мальчишка украдкой от дяди выдернул из ограды скотного двора. Но самое главное, Фред сумел раздобыть у дедушки Рольфа настоящую индейскую тетиву. Старому Рольфу, жившему к северу, очень нравился умелый любознательный мальчишка. Он, случалось, допускал Фреда и в свой заветный чулан, в котором чего только не было. Лежала даже ржавая пушка времен гражданской войны. Да, пушку конечно у старика не выпросишь! А как было бы весело. Можно наделать такого шума, какого не устроит ни один волшебник. Фред закатил глаза от восторга. Он не подозревал, что и волшебники еще кое на что способны. А ведь как раз сейчас, только очень далеко, за горами и пустынями, волшебница по имени Гингема уже варила свое колдовское зелье. Большой закопченный котел стоял в мрачной пещере, прямо под чучелом огромного крокодила. Тут же с потолка свешивались связки уродливых корешков и сушеных мышей. Старая колдунья то и дело подбрасывала в кипящий котел новый корешок или щепотку лягушачьих косточек. Затем швырнула сразу десяток мышей, оборвав их одну за другой прямо со связки. В такт взмахам иссохшей руки Гингемы раскачивалась голова толстой змеи, обвившейся вокруг корявого черного столба. С высоких шестов равнодушно таращили глаза угрюмые филины. - А где зеленый горшок со змеиными головами? – сквозь зубы пробормотала Гингема. – Ага, вот он, на камне, я же здесь сегодня завтракала! Ну, ничего, осталось как раз сколько надо. Теперь всё! Конец проклятым людишкам! Хватит им осушать болота, вырубать чащи, изводить змей и лягушек, пауков и пиявок! Гингема потрясла кулаком над своей растрепанной головой и вывалила в котел змеиные головы. Над кипящей смесью взметнулось облако пара. - Готово, поспело! Конец вам, ненавистные люди! Сейчас окроплю всё вокруг, и несись небывалый ураган во все стороны света! Никто не устоит против его силы! Гингема с воплем ухватилась за ушки котла, выволокла его из пещеры и вернулась за помелом. Окунув помело в зелье, она стала расплескивать его во все стороны. - Разразись буря! Мчись над землёй как бешеная зверюга! Ломай, терзай, громи! Срывай крыши, вали стены, сметай дома! Сусака, масака, лэма, рэма, гэма!.. Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!.. Стоило волшебнице выкрикнуть волшебные слова – в небе сгустились тучи, сверкнула молния. От взмахов растрепанного помела заходил волнами свирепый порывистый ветер. - Громи, ломай, терзай! – не унималась в бешенстве колдунья. - Сусака, масака, буридо, фуридо! Чтоб ни людей, ни зверей, ни птиц – никого не осталось! Только змей, паучков, лягушечек не трогай, ураган! Пусть живут - мои родненькие, пусть плодятся – мои сладенькие! Буридо, фуридо, сусака, масака! И вихрь завывал все сильней и сильней, сверкали молнии, оглушительно гремел гром. Гингема в диком восторге вертелась вокруг котла, ветер развевал полы ее длинной черной мантии... Волшебный ураган понесся над Канзасом, домик фермера Джона оказался прямо на его гибельном пути. Небо у горизонта внезапно почернело, засверкало еще далекими молниями. Анна забеспокоилась. - Заболталась я с тобой, дочка, а ведь, смотри-ка, надвигается самый настоящий ураган... Где у нас Фред? Зови его. Элли кинулась за домик, замахала руками. Фред понял, что дело нешуточное, а его боевой лук может подождать. Он поспешил на зов сестры и тети. Вот уже ясно стал слышен грозный вой ветра. Пшеница по всему полю пригнулась к земле, и по ней как по воде, покатились волны. Прибежал с поля взволнованный дядя Джон. - Буря, идет страшная буря! - кричал он. - Быстрее в погреб, а я побегу, загоню скотину в сарай! Анна откинула крышку ураганного погреба, в котором обычно укрывалась семья. - Элли, Фред! Скорей сюда! - закричала она. Но Элли метнулась к домику. Тотошка, перепуганный ревом урагана и дикими раскатами грома, убежал в него и спрятался. Элли не хотела бросать своего любимца . - Прячься, Элли! Я его сейчас притащу! - Фред бросился в фургон. И тут произошло неожиданное. Домик сдвинулся, повернулся и, продолжая вращаться, поднялся в воздух. Он оказался в самой середине урагана. Вихрь закружил его и понес прочь... Когда домик закрутился на месте, Фреда бросило на пол. Тотошка скулил в самом дальнем углу под кроватью. За стенами, окном свистел ветер, пол фургона плавно покачивало. Совсем как на лодке, подумалось Фреду. Он вытянул из-под кровати песика и подобрался к двери. Дверь почему-то не подавалась, словно что-то тяжелое привалило ее снаружи. Мальчик толкнул дверь изо всех сил. Внезапно она распахнулась, и Фред еле-еле сумел ухватиться за косяк. Перед ним было не подворье дяди и тети, а непроницаемая колышущаяся чернота. Фред понял, что летит высоко в небе. Но он не успел даже испугаться. Фургон накренило так, что мальчик, выпустив из рук Тотошку, покатился прочь от двери, вперемешку с мисками и стульями. Фред еле успел оттолкнуть ногой валящуюся прямо на него железную печку. Песик и мальчик прокатились по стенке, занявшей место пола, затем очутились на перевернутом потолке. Фургон продолжал вращаться, к счастью дверь его опять захлопнулась. Скатившись снова на пол, Фред ухватился за кровать. Она стояла на своем месте, так как ножки ее были прикручены к полу. Фургон несколько раз качнуло, но пол оставался внизу. Вращение прекратилось. Тотошка с повизгиванием подобрался к Фреду и забился к нему на колени. А сам Фред теперь боялся и пошевелиться. Если фургон опять закрутится, их запросто раздавит печкой или шкафом. Время тянулось медленно. Полет продолжался. Мальчик и сам не заметил, как постепенно задремал. ФРЕД В СТРАНЕ ЖЕВУНОВ Домик внезапно тряхнуло. Фреду на мгновение показалось, что он свалился с дерева. Но откуда в Канзасе деревья? Мальчик огляделся и понял: фургон больше никуда не летит. Кажется, он благополучно опустился на землю. Ветер тоже стих. Снаружи, правда, продолжало доноситься какое-то протяжное завывание. Тотошка уже почувствовал, что путешествие по воздуху закончилось. Он встряхнулся, навострил ушки, а потом кинулся к выходу. Поднялся и Фред. Одним сильным толчком он распахнул перед песиком дверь. Тотошка выпрыгнул и умчался, а мальчик так и замер на пороге. Это был не Канзас, но и не Айова, и не Калифорния! Такого чудесного местечка Фред еще не видел. Яркое солнце пробивалось через сочную листву раскидистых деревьев. Они окружали домик со всех сторон. Вместо выжженной степной земли вокруг расстилались зеленые лужайки. Тут и там среди трав выглядывали голубые, красные и желтые цветы. Ветки деревьев оттянули крупные налитые плоды, среди них мелькали верткие птички и звонко перекликались. Невдалеке журчал поток полноводного ручья. Фред сразу же пожалел, что, собираясь к дяде Джону, не догадался взять с собой удочку. И что нет с ним здесь Боба и Дика. А странный заунывный вой, шедший теперь из-за угла, всё не прекращался. Мальчик переступил порог и прямо по густой траве обошел домик. Здесь он снова застыл в удивлении. Какая-то согнувшаяся фигура, обхватив руками голову, раскачивалась из стороны в сторону. Это была старуха в темном одеянии с длинными, растрепанными, совершенно седыми волосами. Трудно было понять: плакала она от горя или завывала от злости. Старуха повернула голову. Фред оторопел, такие злые были у нее глаза. - Это еще кто такой! – взвизгнула старуха. - Я Фред. Фред Каннинг, - мальчик недоуменно огляделся по сторонам. Ему сделалось боязно, хотя он и не понимал, отчего воет эта злая старуха. - И откуда ты здесь взялся, Фред Каннинг! - Прилетел на этом домике. Меня принес ураган. - Ах, ураган! Ты что, всегда так забавляешься? –она сжала в кулаки скрюченные пальцы. – Ты что, не видел, куда опускается твой проклятый домишко? - Нет, - растерянно пролепетал Фред! – Я, кажется, спал. - Спал?! Он спал! Да ты понимаешь, что ты натворил! Ты знаешь, что тебе за это будет! Фред вдруг возмутился: - Не я же устроил ураган. Он начался сам собой. Было всё так тихо, и вдруг... Старуха даже поперхнулась и затрясла над головой кулаками. - Сам собой! И это ты говоришь мне, могущественной Гингеме?! Она внезапно скривилась и замолчала, поджав высохшие губы. Теперь она смотрела не на Фреда, а через его плечо вдаль. Фред тоже обернулся. Прямо через луг к ним подходила еще одна пожилая женщина. И правильнее ее было бы назвать не старухой, а старушкой. Старушка эта была невысокого роста, но держалась очень прямо и выступала важно. На ней была белая мантия, усыпанная крошечными золотыми звездочками, и светлая остроконечная шляпа. Старушка смотрела на Фреда и Гингему с явным недоумением. - Что понадобилось Виллине в моей Голубой стране? – высокомерно, но спокойно воскликнула Гингема. Виллина, а так несомненно звали старушку в белой мантии, ничего не ответила, пока не подошла совсем близко. Здесь она остановилась и будто не слыша вопрос Гингемы, обратилась к Фреду: - Как ты попал в страну жевунов, дружок? - Меня сюда принес ураган в этом доме, - пожал плечами мальчик. - Странно, очень странно! - А вот мне не странно! – вдруг взвилась Гингема. – Мне всё теперь понятно! Я сразу заметила, что этот домишко летит прямо мне на голову. И когда я отбежала в сторону, он всё равно понесся за мной следом. А мантию мою трепало ветром и прямо тянуло под него. - И тогда ты ее сбросила, - спокойно закончила Виллина. - Да! Чтобы в последний момент вывернуться и уцелеть. Чтобы не оказаться там, - она ткнула под фургон скрюченным пальцем, - как бы тебе, Виллина, этого не хотелось! Что, не хватило твоего волшебства? Не удалось уничтожить Гингему!? Виллина поглядела прямо в глаза злой волшебнице, и та сразу утихла. - Мне достаточно того, что удалось усмирить твой разрушительный ураган. И второго тебе уже не вызвать, - добавила она с улыбкой. - А это мы еще посмотрим, - вдруг снова взвилась Гингема. – Постой, я сейчас с тобой поговорю по другому! Не произнеся больше ни слова колдунья кинулась прочь. Бежала она вперевалку, но всё-таки довольно быстро скрылась за деревьями. - Куда она побежала? - робко спросил Фред. Странный разговор двух очень странных женщин удивил и напугал его. О каком еще волшебстве они говорили? - Я думаю, что за серебряными башмачками, - медленно ответила старушка в белой мантии. – К сожалению у Гингемы еще остались могучие волшебные средства. - Она что, настоящая волшебница? - Да. И к сожалению очень злая. Но как все-таки ты оказался в этом доме, мальчик? В моей книге сказано, что во время бури этот домик всегда пустовал. - Это всё Тотошка, песик моей сестренки. Я хотел его вытащить... - И что же было потом? - Потом? Ничего не было, - пожал плечами Фред. – Мы с Тотошкой улетели. Да! Я хотел открыть дверь, домик как завертится. И после этого мы сидели тихо, пока не опустились. - Так вот в чем дело! - с досадой воскликнула Виллина. – Ох уж эти мальчишки! Напрасно ты открывал дверь! Вот тогда-то домик и сбился с нужного пути. Если бы вы сразу сидели тихо, всё прошло бы, как и было задумано. А теперь уже ничего не переделаешь. - Но Тотошке я все равно задам хорошую встрёпку, - не согласился с волшебницей Фред. – Пусть только вернется! - Надеюсь, мальчик, ты не будешь к нему слишком строг. Сначала нужно его выслушать, и выслушать внимательно, может быть он не так уж и виноват. - Выслушать Тотошку? А! Вы, наверное, понимаете язык животных? Но я-то не волшебник. Я не смогу понять, что он там лает. - Ошибаешься, мой друг. В нашей чудесной стране животные разговаривают по-человечески. И даже птицы. Ты просто еще не понял, куда попал. Фред пожал плечами. - Куда-нибудь на окраину Канзаса. - Канзаса? – повторила Виллина. – Нет, такого названия я не слыхала. Здесь недалеко тянется непроходимая горная цепь, сразу за ней гибельная пустыня. А что за этой пустыней – не знаем даже мы, волшебники. Наверное где-то там и находится твой Канзас. - Горы? Пустыня? – Фреду сразу стало не по себе. – А что в другую сторону? - Что ты, что ты! Там страна волшебника Гудвина, - сказала Виллина испуганным шепотом - Это самый могучий волшебник среди всех нас. - И он тоже злой? – насупился мальчик. -Этого никто не знает. Неизвестно даже, человек ли он вообще. Великий мудрец и волшебник, Гудвин окружил себя необычайной таинственностью, и никто не видал его настоящего облика. Больше Фред ничего спросить не успел. Откуда-то издалека донеслись истошные крики Гингемы:. - Эй, Запсилугадрок! Ко мне! Где Гуамоколатокинт? Этого еще не хватало! А Форкзетаги? Сюда его сейчас же. Виллина сразу забеспокоилась. . – Мальчик! Беги отсюда немедленно! Беги как можно дальше, – сказала она с внезапной поспешностью. – И прошу тебя, никогда не подходи больше к своему домику. Гингема беспощадна. Она очень опасна! - А вы? – не понял Фред. - Я сейчас тоже удаляюсь! - Но зачем бежать? Вы же волшебница! Перенесите меня назад, на ферму дяди Джона. - Не могу, – добрая старушка вздохнула. – Моё волшебство не может выйти за пределы нашей Волшебной страны. Хватит, не задерживай меня больше! Если Гингема вернется сюда в своих башмачках, мне придется с ней сразиться. И тогда плохо будет жевунам, жителям Голубой страны. Фред решился, махнул рукой и дал стрекоча к ближайшим зарослям, в сторону противоположную той, с которой доносились крики злой Гингемы. У кустов он не выдержал и обернулся. Как раз в это самое мгновение темный вихрь закрыл фигуру Виллины. Но он тут же рассеялся, а сама добрая волшебница исчезла неизвестно куда. Мальчику осталось надеяться только на свою ловкость и неутомимые быстрые ноги.
саль: НЕНАДЕЖНОЕ УБЕЖИЩЕ Рощица плодовых деревьев кончилась. Сплошной полосой пронеслись густые кусты, усыпанные ягодами. А за ними поднялся самый настоящий лес, закрывший собой половину неба. Фред остановился на опушке. Нужно было отдышаться и подумать, куда бежать дальше. Лес мальчику приходилось видеть и прежде. Однако сейчас ему было боязно углубляться без дороги в такую густую чащу. К тому же и криков Гингемы больше не слышно. Фред облегченно перевел дух, но вдруг опять насторожился. Откуда-то сбоку до него донесся тонкий мелодичный перезвон. Вот он зазвучал ближе, еще ближе. Мальчик повернул голову на странные звуки, не зная, убегать ему или прятаться. Впрочем, его тревога на этот раз оказалась напрасной. Из-за высоких кустов вышли какие-то человечки. Причем такие забавные и чудные, что трудно и вообразить. Трое маленьких бородатых мужчин, ростом не выше Фреда, робко приближались к нему. Звон без всякого сомнения доносился от них. Когда местные жители подошли ближе, мальчик разглядел, что под широкими полями их остроконечных голубых шляп подвешены блестящие бубенчики. Вся прочая одежда жевунов тоже была голубая, и бархатные кафтаны, и узкие панталоны, даже ботфорты с отворотами. Подойдя к мальчику, эти маленькие люди приветливо и несколько боязливо улыбнулись. Все трое разом сняли шляпы. "Дзинь-дзинь-дзинь!" - прозвенели бубенчики. Фред заметил, что челюсти жевунов беспрестанно двигаются. Видимо поэтому этот народец и получил такое прозвание. Когда бубенчики смолкли, самый смелый из человечков обратился к Фреду: - Могучий волшебник! Неужели ты решил бросить жевунов в такую трудную минуту! Фред даже отшатнулся от неожиданности: - Кто вам сказал, что я волшебник? Я обыкновенный человек и вообще, еще мальчик. - Не смейся над нами, могущественный волшебник. Мы знаем, ты спустился прямо с неба, а это не доступно даже Гингеме. - Только великий Гудвин может подниматься в небо и снова опускаться, где только пожелает, - шепотом добавил другой жевун, - а ведь он – волшебник из волшебников. Поэтому мы и просим тебя, помоги нам. - Помочь? В чем помочь?! - возмутился мальчуган. – Я попал в вашу страну совершенно случайно. И, вообще, я ничего про вас не знаю. - Наша страна очень большая, - снова заговорил первый жевун, - и очень красивая. Поверь, она тебе понравится. Кругом поля, луга, фруктовые рощи. К западу от нашей страны – высокие горы, со всех других сторон – богатые и дремучие леса. Мы, жевуны – очень трудолюбивый народ... Фред нетерпеливо перебил говорящего: - Вот видите! Всё у вас хорошо. - Нет, - ответил старший из жевунов и всхлипнул, - у нас очень-очень плохо. Два других жевуна кивнули и зарыдали. - Нами правит Гингема, злая волшебница Голубой страны. – сказал один из них сквозь слезы. - Она приказывает нам ловить летучих мышей и пауков, собирать пиявок и лягушек по прудам и болотам. Это ее любимые кушанья... - А мы, - сказали хором остальные двое, - очень боимся пауков и пиявок! - А теперь, когда прилетел твой домик, Гингема разозлилась еще пуще! - И теперь мы погибнем! - с плачем закончили все трое. Бубенчики на их шляпах весело звякнули и жевуны с досадой поставили их на землю. - Помоги нам, могущественный волшебник! - Хватит! - тряхнул головой мальчик. – Называйте меня просто Фред. И я не знаю, как вам вообще можно помочь. - Смилуйся над жевунами, кудесник Фред!- сложил в мольбе руки старший. – Сделай так, как сделал великий Гудвин. Объяви жевунам, что отныне ты – правитель Голубой страны. Может быть, злая Гингема испугается и оставит нас в покое. А мы будем верно служить тебе и почитать, как жители Зеленой страны почитают Гудвина, Великого и Ужасного. - Великого и Ужасного?! - Да, его так называют. Но он правит мудро и справедливо. И никто не смеет обижать его подданных. Услышав такие слова Фред грустно улыбнулся. Вот, оказывается, какая прекрасная жизнь в стране волшебников! Эх, попала бы сюда Элли, интересно, как бы ей здесь понравилось. А жевуны вдруг испуганно попятились в разные стороны. Мальчик обернулся на шум и расхохотался. Оказывается местных жителей напугал Тотошка. Песик прибежал неизвестно откуда, он тяжело дышал, но вовсю крутил носом. Видимо для него нашлось вокруг много любопытного. - Ты где бегаешь? – Фред спросил строго, именно так, как по его мнению и следовало говорить с непослушной собакой. Но он совсем забыл слова Виллины о том, что звери в Волшебной стране умеют разговаривать.. - Я вообще-то бегал на разведку, - важно ответил Тотошка. От неожиданности Фред осекся и застыл на месте не хуже жевунов. - Прежде всего, я видел за деревьями большой черный вход в гору. - Ай-ай-ай! - в ужасе закричали жевуны. - Ведь это пещера Гингемы! И ты осмелился туда войти? - А там нет ничего страшного. В этой, как вы говорите, пещере много всяких смешных и глупых вещей. Зато у входа стояло кое-что получше - новенькие чистенькие башмачки. Я даже хотел захватить их в подарок Элли. Но на меня накинулись птицы с желтыми круглыми глазами, а потом высунулась огромная змея. И я решил, что позову Фреда, тогда мы быстро их разгоним. - Не надо было брать башмачки злой Гингемы, - перебил его старший жевун. - Гингема надевала их только в самых важных случаях. Она бы уничтожила тебя за них. - Гингема? – снисходительно переспросил Тотошка. – Это та кричащая тетка, которая потом пришлёпала? Надо было укусить ее за ногу. - Ты должно быть тоже волшебник, – решили жевуны. Фред наконец пришел в себя. - Погоди, Тотошка? Ты слышал, что эта старуха кричала? И что она потом делала? - Больно нужно, – фыркнул песик. – Я разглядел узкую тропинку и побежал по ней. А потом в лесу наткнулся на какой-то дом. Но в нем никого не было. - Дом? – пожал плечами Фред. – Значит в лесу кто-то живет? - Никого там нет! – решительно возразил Тотошка. – Даже свежих следов не было. Я обежал и дом, и сарай, и огород... Фред хотел еще что-то спросить, но его отвлекло робкое треньканье бубенчиков. Он глянул на своих недавних собеседников. А их уже и не было. Последний жевун, только что подхвативший шляпу с земли, испуганно пятился прочь. Остальные двое удирали без оглядки прижав к животам шляпы. Мальчик не понял, что так напугало жевунов. Наверное, разговор об этом доме в лесу. Не живет ли там еще какой-нибудь волшебник? Похоже, их здесь видимо-невидимо. Но Тотошке можно поверить – дом пуст. Ведь от собаки никто не спрячется. И Фред решил: пока нет хозяина, этот дом стоит посмотреть. Может быть, найдется что-нибудь полезное. Вроде этих серебряных башмачков, о которых сегодня было так много разговоров. Дом оказался высоким и просторным, все четыре его стены хозяин густо выкрасил коричневой краской. А на крыше – чучело орла, которое Фред сначала принял за живую птицу. На двери висел тяжелый замок. Значит, в этот дом так запросто не попадешь! Мальчик пока перешел к сараю. В полумраке он разглядел длинный верстак, а над ним, на стене, тщательно развешенные инструменты. Похоже волшебник, если только хозяин был волшебник, любил плотничать. Тут же, чуть в стороне стояло несколько больших корзин, от которых пахло гнилым болотом. Нет, совсем не овощи переносили в этих корзинках! Фред вышел из сарая, поглядел на огород – больше возле этого дома ничего не было. Аккуратные грядки, правда кое-где уже осыпанные неугомонными рослыми сорняками, шли до самого забора. За ним тянулся голый пустырь. Ничего волшебного, ничего таинственного. Что же делать дальше? Мальчик присел на удобное крылечко и тут вспомнил, что ел-то он давным-давно. А в огороде так аппетитно поблескивали отменные кочаны капусты. Хоть кочерыжечку погрызть! Фред помедлил и пошел к грядкам. Кроме капусты нашлась морковка, толстые гороховые стручки, огурцы с помидорами и совершенно спелые арбузы. Ножик Фред еще раньше приглядел в сарае. Вот только соли и хлеба не запас заботливый хозяин. Впрочем, может быть в доме есть и то, и другое? - А тебя, Тотошка, мне угощать нечем! Песик лежал в тени крылечка. Он только фыркнул, покосившись на целую охапку овощей. Разве зря он обегал всё вокруг? Здесь много прекрасных мест, где можно поохотиться... Но рассказывать об этом Фреду Тотошка не стал, пусть уж лучше ест свои овощи. - Так что будем делать дальше, а трусишка? - Кто трусишка!? – сразу возмутился Тото. - Ты, а кто же еще! Тебя же я вытаскивал из-под кровати. - Ну! Тогда! Ты знаешь, Фредди, я ведь ничего не боюсь. Но как только загремит, засверкает... - Ладно, - махнул рукой Фред. – Что толку теперь об этом говорить! - Правильно, - обрадовался Тотошка. - Пора уже домой возвращаться. Элли наверное без меня горюет, бедняжка. - Вон ты куда захотел! - Фред только хмыкнул и покрутил головой. – До нашей фермы теперь и не добраться. Разве что по волшебству. - Так давай по волшебству! - песик с готовностью моргнул глазками. - Тогда придется посмотреть, что лежит в этом доме. Наверное, я смогу залезть через чердак. И вообще. Скоро вечер, думаю, что ночевать мы тоже будем здесь.
Annie: Любопытное начало. Как я заметила, фанаты ИГ любят писать альтернативные версии родной сказки ))
MAX: Интересно, как Фред выберется. Annie это кажется любимое дело всех форумчан.
саль: Да уж лучше альтернативные, чем продолжение. А выберется Фред, конечно волшебным способом.
MAX: Любопытно посмотреть на Фреда в башмачках.
Annie: Угу, а ещё в золотой шапке и серебряном обруче ))) Может, они каким-нибудь волшебным образом трансформируются в какие-нибудь башмаки посерьёзнее? саль пишет: Да уж лучше альтернативные, чем продолжение. Почему лучше?
саль: Чем лучше? Продолжение должно быть на уровне первоисточника. А это в мировой литературе встречается очень редко. И лучше сказать, практически не случается. Вон Баум-то - писал, писал, а не сумел. А альтернативку вывозит сам оригинал.
MAX: Кроссовки например. Или Фред трансформируется в девочку. И где кстати Джюс (Фред его раздавил)?
саль: Не успел.
саль: ПОМОЩНИКИ КОЛДУНЬИ На следующий день Фреда разбудил лай Тотошки. Он недовольно потянулся, но оглядевшись, быстро вскочил на ноги. Стол, шкаф, стулья, у порога медвежья шкура, на стене рога оленя... Это дом в лесу, и песик лает не просто так. Наверное, поблизости бродит какой-то зверь. А может быть возвращается и сам хозяин брошенного дома? По доносящимся звукам Фред понял: Тотошка заливается лаем, стоя на крылечке, прямо за запертой дверью. На том самом крылечке, где и ночевал. Ведь он вчера не пожелал последовать за мальчиком через чердак, а сказал, что здесь ему будет вполне удобно. Поэтому было нетрудно окликнуть шепотом Тотошку, попросить его замолчать и спрятаться. Песик с неохотой послушался. А Фред быстро взобрался на чердак. Через маленькое мутное окошечко был виден двор до калитки и тропинка к дому. По тропинке подходил человек, чуть повыше других жевунов, с очень мрачным выражением лица. Шел он медленно, потому что толкал перед собой большую тачку. На тачке стояли три широкие корзины с закрытыми и завязанными верхушками. Но Фреду показалось, что полотно, закрывающее корзины, подозрительно шевелится. Уж не лягушки ли там с пиявками, подумал он, вспомнив слова жевунов и запах, который шел от таких же корзин в сарае. Но кто это вообще такой? Шляпа с обрезанными полями, зеленая куртка, темные штаны и сапоги. Совсем не похож на вчерашних собеседников. Волшебник и хозяин этого дома? Нет, только не волшебник. Мальчик вчера очень внимательно осмотрел в доме каждую мелочь. Всё было корявое, самодельное, но обычное. Посуда, одежда, запасы масла, крупы и меда, шкурки от кроликов. Правда на столе стояло чучело попугая, а в чулане валялся целый ворох игрушек с противными оскаленными мордами и у порога пыльная шкура медведя, но мало ли чего не бывает в человеческом жилище. Вон у дедушки Рольфа чулан подиковиннее, а его еще никто колдуном не называл. Хозяин между тем въехал в калитку, поставил тачку, стал перетаскивать корзины в сарай. Будь у него приветливое лицо, Фред давно бы объявился и попросил прощения за невольное вторжение. Но человек в зеленой куртке оставался по-прежнему мрачен. Вдруг что-то прошуршало по крыше дома, и большая птица бесшумно слетела прямо к нагруженной тачке. - А ты что здесь делаешь, Гуам? – выглянул из сарая угрюмый хозяин дома. - Гуамоколатокинт! – довольно громко прохрипела птица. Фред разглядел, что это большой филин, наверное один из тех, что набросились на Тотошку. Ведь и Гингема прокричала похожее длинное слово. Оказывается, это не заклинание, а просто имя. - Почему пещера пустая? Что молчишь, Гуамоколатокинт!? - Я знал, что ты не бросишь корзины у пещеры, - ответил филин. – И правильно. - Почему? - Кто знает, когда вернется Гингема. Не пропадать же лягушкам. - Еще чего, – хозяин снова нырнул в сарай и выкрикивал уже оттуда. – Это дань! Я не дам тебе ни одного лягушонка. - Через два дня ты ее выбросишь, – спокойно заключил филин. – А потом пойдешь за новой. - Как через два дня? Гуамоко...Гуамоколатокинт! Объясни толком, что у вас здесь произошло? И куда делся ваш домосед Запсилуга? - Запсилугадрок сопровождает волшебницу. - Но и Форка тоже нет в пещере! Филин молча закивал головой. - Я спрашиваю, - рявкнул голос мрачного, - почему нет Форкзетаги? - Потому что он молод и глуп, - презрительно пробормотал Гуамоко. - Ладно, бес с ним. Но Запсилуга. Разве он угонится за Гингемой в ее башмачках? Или ты хочешь сказать, что волшебница ушла пешком? - В башмачках?... – повторил филин. – В них всё дело. Когда черный зверек неизвестной мне породы хотел их унести... - Унести волшебные башмачки? – хозяин дома даже высунулся из сарая. – Зачем? - Наверное, чтобы лишить Гингему волшебной силы. Тут Тотошка не выдержал и выскочил из-за угла. - Вр-рёшь! – выпалил он. – Вр-гав- раньё! Филин поспешно взмахнул крыльями, перелетев на крышу сарая. Хмурый помощник Гингемы встряхнул косматой головой и запустил в собачку обрезком какой-то деревяшки. Тотошка залился отчаянным лаем. Фред не выдержал, быстро соскользнул по крыше и спрыгнул прямо на землю. - Не смей трогать Тотошку! -Ты говоришь это Урфину Джюсу! – завопил мрачный нелюдим, - Помощнику могущественной Гингемы?! В руках его неизвестно откуда появился топор. Хоть Урфин, как и все местные жители, был невелик ростом, Фред задрожал. Конечно, перед ним не волшебник, тот бы обошелся без топора, но и топор не шутка. - Ко мне, Тото! - окликнул Фред Тотошку, стараясь не показать испуга. – Не надо сердиться, господин Джюс, мы уходим, - объявил он Урфину Джюсу. Помощник волшебницы не ответил, но топор опустил. Он молча смотрел вслед мальчику из-под густых бровей, пока тот не вышел за калитку. Тотошка, ворча, семенил у самых пяток Фреда. Так они и шли по тропинке до самой опушки. - Напрасно, выходит, ты не утащил эти башмачки, - сказал Фред, когда впереди показался холмистый зеленый луг. – Они, оказывается, волшебные. Тотошка не отвечал, обиженно буркнув себе что-то под нос. - Да! Добыли бы башмачки, а потом? - продолжал рассуждать сам с собой мальчуган. – Нет, ничего. Узнали бы дорогу к дому волшебницы Виллины. Пришли бы к ней и спросили: а как ими пользоваться. Уж если Гингема пригнала ураган в Канзас, значит ее-то волшебство действует и за горами! Тотошка звонко тявкнул, ему было привычнее так выражать одобрение. - Вот теперь понятно, что нам делать, - обрадовался Фред. – Башмачки мы попробуем добыть потом, а сейчас нужно узнать, как добраться до Виллины. Пойдем, поищем деревню или ферму. Путники скоро выбрались на дорогу. Дорога оказалась очень хорошей, вымощенной ровными узкими брусочками. Брусочки были каменными, красивого желтого цвета. Идти по такой дороге сразу стало легко и весело. По обе стороны дороги потянулись пшеничные поля, время от времени встречались и полосы высокой кукурузы. А вот пошли и первые домики. Домики жевунов были круглые, с остроконечными крышами, увенчанными блестящим прозрачным шариком. Всё, что попадалось на глаза Фреду: изгороди, калитки, сами домики, было выкрашено в один и тот же голубой цвет. - Вот уж, действительно, Голубая страна, - время от времени восклицал мальчик. Стали попадаться и жители. Маленькие мужчины и женщины, одетые в голубое, работали на полях или хлопотали возле своих домов. Но похоже, робость была общей чертой жевунов. При виде Фреда и Тотошки они убегали с глаз долой, а если дело происходило в поле – ныряли в кукурузу или приседали за стеной пшеницы. Конечно, верхушки остроконечных шляп оставались на виду, да и бубенчики выдавали себя тонким позвякиванием. Но Фред делал вид, что не замечает спрятавшихся. Он догадывался, стоит ему сойти с дороги, испуганные жевуны без оглядки пустятся наутек. И мальчик ждал и надеялся, что найдется наконец смельчак, с которым можно будет спокойно поговорить. Смельчак действительно нашелся, но случилось это уже тогда, когда солнце заметно клонилось к закату. Какой-то длинноусый фермер стоял, облокотясь на изгородь, и спокойно смотрел на приближающегося Фреда. Шляпа его торчала рядом, пристроенная на колышек. Тотошка кинулся вперед, уже привычно ожидая безоглядного бегства. Но жевун лишь приветливо поклонился песику. Тому это сразу понравилось. - Позвольте представиться, Тото, - сказал он длинноусому. - А меня зовут Нед Толнус, - отозвался фермер. – Приветствую вас и вашего хозяина, кудесника Фреда. - Он мой друг! – сразу возмутился Тотошка, - А хозяйка у меня Элли. - Подожди, Тотошка, - вмешался Фред. – Если вы меня знаете, я хотел бы вас кое о чем спросить. - Наверное, где вам переночевать? – любезно подхватил Нед Толнус. – Если вы не против, прошу на мою ферму. Фред обрадовался. Овощи Урфина давно уже усвоились, и есть ему хотелось просто неимоверно.
Железный дровосек: Annie пишет: и серебряном обруче ))) Дык потом... Классный фанфик! Рядом с "Непрямая дорога".
Annie: MAX пишет: Кроссовки например. Вы читаете мои мысли ))) Это как в одном фанфике по другому миру, там написали с другими героями на мотив ВИГ: "Слушай, ты извини, но если я однажды в жизни надевала платье – это ещё ничего не значит! Никаких туфлей! Там где-нибудь серебряные сапоги не завалялись? - Серебряные кроссовки подойдут? - Ну давай, раз сапог нет! Что там дальше?" MAX пишет: Или Фред трансформируется в девочку Угу: "Фреда из страны Оз: Бауму и не снилось" А альтернативка становится всё более интригующей ))
alfazar: В каноне, то есть у Баума, как я помню, башмачки меняли размер. В зависимости от того, кто их носил. Так почему бы им и не преобразиться в кроссовки?
Annie: alfazar пишет: В каноне, то есть у Баума, как я помню, башмачки меняли размер У Волкова тоже меняли... Действительно )))
MAX: Направиться ли Фред к Гудвину и встретит ли друзей?
саль: Что будет, размещу прямо текстом. На днях.
саль: СТРАШИЛА Дети Толнуса попрятались кто куда, да и жена его была напугана не меньше. Она опасливо косилась и поминутно вздрагивала от лая Тотошки. Но ужин она, несмотря на испуг, приготовила отменный. Фред и Тотошка наелись до отвала. Песик прилег подремать, а Фред начал расспрашивать фермера. Нед Толнус оказался очень разговорчивым жевуном. Он не столько отвечал на вопросы мальчика, сколько рассказывал обо всем понемножку, что бы не попало ему на язык. Фред слушал длинные рассказы о добрых волшебницах Виллине и Стелле, злых – Гингеме и Бастинде, странах, в которых они правили, их подданных, родне Неда Толнуса и его соседях. Только имя великого Гудвина словоохотливый хозяин старался не упоминать. Постепенно Фред задремал и только время от времени кивал головой. Главное, что всё-таки понял мальчик : Виллина живет далеко на севере, а другая добрая волшебница – Стелла, далеко на юге. Добраться и до той и до другой очень нелегко. Ближе всех находится страна Гудвина, но и до нее много дней пути. И как раз туда вела дорога, выложенная желтыми кирпичиками. Толнус наконец догадался, что пора уложить гостя спать. Фред прекрасно проспал до утра на синей подушке, под легким и теплым голубым одеялом. Утром за завтраком и Фред, и хозяин помалкивали, устав от вчерашних разговоров. Но тут вмешался Тотошка, подняв мордочку от своей миски. - Что же ты Фредди. Говорил-говорил, а так и не спросил у этого болтуна, где начинается дорога в Канзас. - Помолчи, бесстыдник, - укорил его мальчик, покосившись на Неда Толнуса. Тот добродушно рассмеялся. - Точно, точно! Беда с этими животными. Везде встревают. И всё равно, он чуть-чуть прав, мой дедушка действительно из Розовой страны. Но животные – это что! Я расскажу вам один случай. Вам, волшебникам, не понять, сколько бывает мороки вырастить хороший урожай. Фред хотел возразить, что как раз это он понимает, но фермер не слушал. - А еще эти нахальные вороны. Никак не отвадишь от поля. В конце концов я сделал из соломы чучело! - Страшилу, - подал голос из-за неприкрытой двери кто-то из ребятишек. - Точно! – подтвердил Нед – Все чин по чину. Набил соломой кафтан, лицо сам нарисовал, шляпу надел. Даже сапоги свои старые не пожалел. Ну, думаю, конец воронам. Вчера пошел проверить, как дела. И что же вы думаете! Нед Толнус сделал большие глаза и даже встопорщил усы обеими руками. - Перво-наперво я заметил, что мой Страшила дергает во все стороны руками и ногами. Ну думаю, мало ли. В стране Гудвина и не такое бывает. Подхожу, а он мне вдруг заявляет: «Привет». - Кто? – не понял Фред. - Пугало! Я и стою, рот разиня. А он, можете себе представить: «Ты что это, фермер». Это мне-то. «Ты что это, фермер, держишь меня на поле? Лучше бы подумал, как раздобыть мозги для моей головы». Фред удивленно и недоверчиво переглянулся с Тотошкой. - Ну, я конечно: какие тебе еще мозги. Вон вороны совсем обнаглели. Пугай лучше их, если говорить научился. А зачем ему понадобились мозги, я так и не понял. - Еще бы, - снова вмешался Тотошка. Мальчик цыкнул на разговорившегося песика и поспешил распрощаться. Фред и Тотошка снова оказались на желтой дороге. Они теперь шли медленно, так как разговоры фермера только запутали мальчика. Но вот показалось пшеничное поле за прочной голубой изгородью. На самом его краю торчал высокий кол. А на колу пугало – полненькая фигурка, очень похожая на человеческую. Фред, разумеется, остановился. Кто угодно заинтересовался бы пугалом, о котором рассказывают столько небылиц. Пугало тоже, казалось, улыбалось нарисованным ртом, а потом вдруг действительно кивнуло и покачало правой рукой. Наверное, Страшила так поздоровался с путниками. - Привет, как поживаешь, - поздоровался и Фред, всё еще не веря, что пугало сейчас ему ответит. - Очень хорошо, - чуть хрипловато ответил Страшила. – А ты? - Спасибо, - растерянно пробормотал мальчик. Он не ждал, что пугало будет тут же само задавать вопросы. А человек из соломы долго не размышлял. - На здоровье, – ответил он, старательно выговаривая слова. И тут же пожаловался: - Надоело здесь торчать. А мой хозяин не может придумать для меня другого дела. Фред невольно засмеялся. - Ты что, умеешь что-то делать? - А разве нужно уметь? Что я могу уметь, если у меня в голове вместо мозгов солома. Вот ты умеешь что-нибудь? - Конечно, - мальчик даже обиделся, - Я много чего умею. - И с кола меня снять сумеешь? – слова пугала прозвучали едко и насмешливо. Фред вместо ответа быстро сдернул легкое тело Страшилы и поставил его на дорогу. - Вот это другое дело, - притопнув ногой, воскликнул Страшила. – Я хочу сказать, это самое нужное дело! А теперь, если хочешь, можешь заняться и своими делами. - Хоть бы спасибо сказал! – возмутился Тотошка. - Ах да, совсем вылетело из головы. Чрезвычайно признателен вам, дорогие друзья. - Вот это пугало! – поразился песик. - Страшила, с вашего позволения! Если конечно вас не затруднит. - Не затруднит! Я – Тото, пес из Канзаса. Друзья называют меня Тотошкой, но Тото мне нравится больше. Фред сообразил, что настало время представиться и ему. Окинув еще раз недоверчивым взглядом песика и Страшилу, он кашлянул. - А моё имя – Фред Каннинг. - Который прилетел в домике, за что его все здесь называют Кудесник Фред, - добавил Тотошка. - А что, у домика есть крылья, как у ворон? – похоже, Страшиле хотелось узнать сразу обо всем на свете. Фред вздохнул, присел на нижнюю перекладину изгороди и рассказал любознательному чудаку о ферме дяди Джона, урагане злой Гингемы, волшебстве Виллины, филинах, Урфине, пещере и башмачках. Страшила слушал очень внимательно и время от времени кивал головой. Правда, при этом не раздавалось никакого звона. Бубенчики с его шляпы давно уже кто-то срезал. Наконец мальчик умолк. Страшила постоял, покивал головой. - Спасибо, интересная история. Вот только я не понял, куда ты сейчас идешь. - Я же говорил, - загорячился Фред. – Искать дорогу к волшебнице Виллине. - Зачем? Мне кажется, тебе лучше было бы искать башмачки. - Они же у Гингемы. Страшила покачал головой: - А ты в этом уверен? Фред растерялся, такой вопрос не приходил ему в голову. - Где же им еще быть! - Это я и пытаюсь понять. Послушай, Тотошка, ты видел, как Гингема надевала серебряные башмачки? - Я?! - Ну да, ты же был в пещере, когда она прибежала. Песик опустил мордочку, похоже он сконфузился. - В общем, почти в пещере, - нехотя ответил он. – Сказать по правде, филины так налетели на меня, что я... А один продолжал гнаться за мной уже на тропинке. Потом отстал. - Постой, постой, - заинтересовался и Фред. – Это тот, Гуам, который прилетел к Урфину? - Нет, - уверенно тряхнул ушками Тотошка. – Другой. - Значит, или Лугадрок, так кажется, или, - мальчик напрягся, пытаясь вспомнить, - или... Фортази! Вроде бы Гингема называла так, и Урфин тоже, потом. - Что-то похоже, - вяло подтвердил Тотошка. - А еще там не было филинов? – задумчиво уточнил Страшила. - Нет, только трое! – уверенно ответил песик. - Это лучше. Так вот что я вам скажу, - торжественно выпятив грудь, заявил Страшила. – Башмачки утащили филины. - Филины? – Фред недоверчиво фыркнул. - Вернее, кто-то из филинов, - уточнил Страшила. – И думаю, что это не Гуам! - Тогда Фортази, - закончил за него Фред. – Если Гуам сказал, что Лугадрок сопровождает волшебницу. - Но почему не Гуам? - вмешался Тотошка. – Мне он совсем не понравился. Страшила снисходительно развел руками. - Филин же не может воспользоваться башмачками! Как он наденет их на лапы? Значит, нужен человек. Но тогда бы он привлек на помощь этого Урфина. Видать, они большие друзья. - Это не обязательно, - не согласился Фред. – кто знает, что на уме у этого филина. Мне он тоже не понравился. Наступило молчание. Рассуждения соломенного Страшилы удивили Фреда. Вот тебе и голова без мозгов! - Что же теперь? Возвращаться к Урфину? – потеряно пробормотал песик. Фред пожал плечами. Мальчику тоже совсем не хотелось увидеть мрачного приспешника колдуньи второй раз. - А вы знаете, вернуться мы всегда успеем, - вмешался Страшила. – Не лучше ли выяснить, куда мог улететь ваш Фортази. - Мы? – переспросил Фред. - Конечно! Я пойду с вами. А вдруг мы и правда найдем эти башмачки. - И что тогда? – не понял мальчик. - Как что? Они волшебные. Если ты заставишь их себя слушаться, неужели не наколдуешь мне немножечко мозгов? - Наколдую, разумеется! – и мальчуган даже засмеялся от неожиданности. Неужели он это сказал? Такое может прийти в голову только в Волшебной стране. - Так куда мы идем? – не понял Тотошка. - К лесу, - бодро ответил Страшила. – Здесь ведь одни вороны. Они правда неплохие птицы, с некоторыми можно даже поговорить обо всяких вещах. Но что они знают о филинах? А в лесу птиц много, и разных! - Выходит, идем и дальше по этой же дороге, - заключил Фред. – Она ведет в Зеленую страну. Значит, выведет и к лесу. Ведь леса окружают страну жевунов со всех сторон. Но, Страшила, как же ты бросишь поле? Нед Толнус так надеялся на тебя. - Если бы он пообещал мне дать мозги, я бы... – Страшила воинственно погрозил кулаком, а потом развел руками. – А теперь пусть сам охраняет своё поле...
MAX: Любопытно как Фред Бастинду одолеет? И доберётся ли до ИГ?
Железный дровосек: Да доберётся конечно. А Бастинда... Свечку затушит? Для разнообразия.
Annie: Ну... а будет ли тут Бастинда? Башмачков у Фреда нет, отнимать ей у него нечего... Разве что он попытается у неё отнять )))
слава: саль,здорово ,это надо в книгу,продолжайте.
саль: Спасибо Постараюсь дотянуть до завершения.
MAX: Интересно - будет ли Гингема сотрудничать с Людоедом?
саль: Макс, людоед уже близко. Выложу наверное завтра.
саль: СОВЕТ ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА Первые шаги дались Страшиле с большим трудом. Ему еще нужно было научиться ходить. Но постепенно дело пошло лучше, и Фред перестал поминутно подхватывать под руку своего нового попутчика. Домики фермеров попадались всё реже. Заметив это, Фред оставил Страшилу на попечение Тотошки. Сам он прошмыгнул вперед и деликатно постучался на одну из последних ферм. Пока Страшила и Тотошка добрели до этого места, мальчик уже дожидался их с объемистым узелком. Мягкосердечные жевуны не поскупились на припасы путнику. А когда они узнали, что Кудесник Фред направляется в лесные чащобы, проводили его вслед тихим плачем. Привал сделали на опушке леса. Мальчик и песик подкрепились из щедрого узелка хлебом с вареными яйцами. Страшила стоял и смотрел на их ужин. Он в первый раз видел такую удивительную картину и даже потрогал свои нарисованные губы. - Ты совсем не хочешь есть? – спросил Фред. - Я уже знаю, что вороны едят и спят, - задумчиво ответил Страшила. – Теперь вот понял, что люди и звери тоже. Но мне такого не нужно... А может быть и будет нужно, когда у меня появятся мозги. Как ты думаешь, Фред? Фред промолчал. Он не знал, можно ли вообще ответить на такой странный вопрос. - Где будем расспрашивать птиц? – спросил он, увязывая узелок. Но спутники его как будто не слышали вопроса. Тотошка дремал, Страшила внимательно его рассматривал. - Я думаю... – начал мальчик и осекся. Его поразила неожиданная мысль. - Слушайте, ведь Гингема наверняка тоже ищет нашего филина. А вдруг она бродит здесь же, по этим же лесам. Если мы будем расспрашивать о филинах, колдунья очень скоро всё узнает. Через того же Лугадрока. И что она тогда сделает? Кто сказал, что вся её волшебная сила заключена только в башмачках? Тотошка заворчал, приоткрыв один глаз. - Давайте сначала просто послушаем, что говорят птицы между собой. Не может быть, что никто из них не обратил внимания на Гингему. Страшила согласился, что Фред прав. Друзья договорились зайти по дороге вглубь леса и приметить места, где собирается много птиц. А слушать их разговоры поручить Тотошке. Ведь непонятный человек, а тем более пугало, могут спугнуть любую стаю, тогда как на собаку птицы и не обратят внимания. - Если ты сам не станешь их гонять, - добавил мальчик строгим голосом. Тотошка только повел ушами. Уже в глубине леса путникам попалась заброшенная хижина, стоящая у самой дороги. Фред заглянул в нее и решил, что другого ночлега искать ни к чему. Скоро он спал на жесткой лежанке не хуже, чем на ферме у Неда Толнуса. Тотошка на этот раз приткнулся под боком у мальчика, а Страшила уселся на пороге. Тараща в темноту бессонные глаза, он размышляя о том, как всё-таки неудобно быть существом из костей и мяса. Рано поутру, пока Фред еще спал, Тотошка успел сбегать в лес. Песик быстро выяснил, что больше всего птиц собирается на кустах, растущих по берегам лесного ручья. Фред согласился, их стоит послушать внимательно. Но сам он, как и договаривались с вечера, пока остался в хижине. Страшила составил мальчику компанию, они затеяли разговор о далеких местах, что лежат где-то за горами. Внезапно песик вернулся. Он не успел послушать птичьи разговоры, Тотошку насторожил странный стон. Стон был тягучий и доносился из леса с того берега ручья. - Это не Гингема? - спросил на всякий случай Страшила. Песик помотал головой, а Фред подтвердил, что стон злой волшебницы скорее напоминает завывание печной трубы при сильном ветре. Действительно, это стонала не Гингема. На небольшой делянке у подрубленного дерева неподвижно стоял человек. Он был целиком из железа и держал в поднятых руках большой топор. - Чей-то лесоруб, - задумчиво произнес Фред. После встречи с ожившим пугалом – Страшилой, он теперь не особенно и удивился. – Только почему он такой ржавый? Хозяева забыли? И он постучал ногтем по туловищу дровосека. Металл отозвался чистым звоном – ржавчина его еще не разъела, а только тронула снаружи. Глаза человека из железа вдруг задвигались. Мальчик невольно отпрянул. - Помогите. – медленно простонал дровосек, - смажьте... меня, по-жалуйста. Фред и Страшила переглянулись. - Точно! – воскликнул Фред. – Там в хижине на полочке была масленка. Только есть ли в ней масло? Это нужно было проверить. Мальчик помчался назад в сопровождении шустрого Тотошки, которому не хотелось оставаться рядом со странным незнакомцем. Медлительный Страшила ждал не сходя с места, а Железный Дровосек только жалобно помаргивал глазами. Масленка оказалась полной, и скоро суставы Дровосека задвигались легко и без скрипа. Он бросил топор, выпрямился, несколько раз с удовольствием согнул руки. А самое главное, смазав челюсти, он мог теперь спокойно разговаривать. Прежде всего Железный Дровосек низко поклонился и поблагодарил своих спасителей. Страшила, сняв шляпу, поклонился в ответ тоже. Фред усмехнулся, протянул руку, и запоздало похолодел от ужаса. Но ничего страшного не произошло. Твердые железные пальцы очень осторожно взяли руку мальчика и тут же выпустили. - Не беспокойся, мальчик, - мягко сказал Дровосек. – Я стараюсь никому не причинять ни зла, ни боли. Хоть это и не просто, ведь у меня нет сердца. - Значит твой хозяин тоже пожадничал? – заметил Страшила. – Мне вот мой не захотел дать мозги. - Тебе? Мозги? – не понял Железный Дровосек. - А чего же еще? – важно подтвердил Страшила. – Соломы у меня в голове и так хватает. - Это заметно. Разве может какой-то хозяин дать мозги или сердце? Да и нет у меня никакого хозяина. - Кто же тебя тогда сделал? Фред и Тотошка молча слушали разговор двух удивительных созданий Волшебной страны. - Меня? Ты хочешь сказать - моё тело! Ведь я же когда-то был обычным человеком. Вот только проклятая тетка моей невесты всеми силами хотела расстроить нашу свадьбу. И ей помогла Гингема... - Тебя заколдовала Гингема? – не удержался Фред, разглядывая железное тело Дровосека с некоторым страхом. - Нет, Гингема заколдовала мой топор, чтобы он отскакивал от дерева и ранил меня. Им с теткой казалось, что достаточно мне лишиться руки или ноги, и свадьба уже не состоится. К счастью мой друг был очень хорошим кузнецом. И руки, и ноги, которые он ковал, как видите, действуют не хуже настоящих, которых я раз за разом лишался. Но Гингема не успокоилась. Заколдованный топор разрубил мне туловище. И мой друг разыскал меня лесу и спас. Спас, что бы там не говорила эта коварная колдунья! - Он сделал тебе туловище! – радостно выпалил Страшила. - Не только туловище, но и голову. Одно он не сумел сделать – любящее сердца. И я, человек без сердца, уже не мог жениться на любимой девушке. Я вернул ей слово и ушел. Как же радовалась Гингема! - А что потом случилось? Ты заржавел? – осторожно спросил Фред. - Да, - кивнул головой Железный Дровосек. – Забыл масленку и попал под дождь. И целый год я простоял здесь. Только сегодня вы пришли, чтобы спасти меня. - А как же твой друг кузнец? – недоуменно спросил мальчик. - Не знаю, - быстро перебил Дровосек. – Но не надо говорить, как злая волшебница, которая ненавидит всех людей. Наверное, он просто не смог меня разыскать. Железный Дровосек наклонился, поднимая с земли топор. Фред передал ему масленку и слегка кивнул на прощание. И тут мальчик обратил внимание на Страшилу, который стоял глубоко задумавшись. - Эй, Страшила, нам пора! - Так ты говоришь, никто не может дать мозги или сердце? – медленно проговорил Страшила. – А Гингема? Вот послушайте. Если она сумела сердце отнять, значит и дать может! Разве нет? - Гингема? – передернулся Дровосек.. – Если она даже и может, то всё равно никогда этого не сделает! Слышали бы вы, как она хохотала. - Ты ее видел? – быстро спросил Страшила. - Еще бы! Не далее, как вчера. Нет, позавчера. - Она здесь проходила? – изумились в один голос Страшила и Фред. - И что она сказала? – добавил Страшила. Железный Дровосек пожал плечами. - Ничего. Насмеялась досыта и пошла, - он указал пальцем куда-то в восточном направлении. Фред сразу сообразил, что примерно туда ведет и дорога, вымощенная желтым кирпичом. - Что же теперь делать? – растерянно спросил мальчик. Дровосек поглядел ему в глаза. - Тебя это огорчило? Пришлось Фреду рассказать, кто они такие и что ищут в этом лесу. - Если бы я не спешил к невесте... – начал Дровосек. – Она наверное думает, что я погиб. - Но ведь ты вернул ей слово, - напомнил Фред. - Да, действительно... - Послушай, - вмешался Страшила. – Попроси Фреда. Если он сумеет наколдовать тебе новое сердце, ты потом спокойно сможешь вернуться. - Ты прав, приятель! – решительно заявил Дровосек. – Гингема и филин (да, с ней был филин) направлялись к лесу девяти холмов. Я это слышал сам. И серебряных башмачков на ней действительно не было. И вам надо бы побывать у тех же холмов, но вы не хотите с ней встречаться? Так к этому месту можно пройти и прямиком через лес. Я советую вам выбрать этот путь, и даже готов проводить вас. - Правда?! – воскликнули разом Фред и Тотошка. Страшила же только радостно улыбнулся. - Конечно! Я надеюсь, - робко добавил Дровосек, - тебе будет нетрудно сделать мне новое сердце? - Мне?! – мотнул головой Фред. – Я не волшебник! Я сам ищу эти бестолковые башмачки и еще не знаю, на что они способны. - Что ж, будем искать вместе. Во всяком случае, теперь у меня появилась надежда. Спасибо вам, друзья. Фред только растерянно моргнул глазами. Но его новые спутники шумно радовались, как будто всё волшебство Гингемы уже перешло к ним в руки. Компания вернулась к хижине, а потом зашагала по едва заметной тропинке, которая уводила куда-то на север. ПОДЗЕМЕЛЬЕ Путь через лес был нелегким. И очень хорошо, что у Фреда и Страшилы появился теперь такой умелый и сильный спутник, как Железный Дровосек. Заметив, что Страшила нетверд на ногах, он изготовил ему из тонкого ствола деревца удобную трость с развилкой. Теперь их соломенный друг мог без посторонней помощи перебираться через ямки, бугры и кочки, раздвигать кусты, отклонять нависшие ветки деревьев. Когда дорогу преградили сплошные заросли шипастого кустарника, Дровосек пустил в ход топор и проложил широкий проход. Через полноводные ручьи и залитые водой овражки он ловко перекидывал стволы подрубленных деревьев. Но несмотря на всяческую помощь такого опытного попутчика, переход к девяти холмам затянулся. И до самой ночи они, если верить Дровосеку, они не прошли и половины пути. Пришлось остановиться на ночлег. Железный Дровосек быстро соорудил прочный шалаш. Мальчик с Тотошкой спокойно проспали в нем всю ночь под охраной своих неутомимых и бессонных друзей. Утром Фред поднялся очень рано. Мальчуган теперь опасался, что злая Гингема может их опередить. Не мешкая компания отправилась дальше. Лесу по прежнему не было конца, он даже как-то сделался темнее и глуше. Железный Дровосек беспокойно поглядывал в разные стороны. Наконец он облегченно вздохнул – впереди между деревьями показался какой-то просвет. Деревья поредели, открылся небольшой одинокий холм. Вершину этого холма опоясывала отвесная стена из серого камня. За ней возвышалась бурая крыша массивного здания. - Странная ферма, - сказал Фред. – Похожа на крепость. Железный Дровосек промолчал, но было понятно, что и он видит эту «крепость» впервые. Друзья подошли ближе. Их глазам открылся ров, наполненный водой. На той стороне рва торчало в небо замшелое сооружение из толстых брёвен. Это сооружение начало вдруг медленно опускаться и легло через ров. Оказалось, что это просто перекидной мост. Сразу за мостом с лязгом открылись тяжелые ворота. На мост вышел какой-то толстый косматый бородач. Он протирал глаза волосатыми руками и зевал, вовсю разевая огромный зубастый рот. Вместо голубого кафтана и ботфортов на толстяке была накидка из звериных шкур и тяжелые, выше колен, сапоги с толстыми каблуками. - Чего вам здесь надо!? – рявкнул он, оглядывая гостей. Выпуклые глаза остановились на Фреде и мясистый нос неизвестного довольно сморщился. Потом он покосился на большой топор в руках Дровосека. - Мы – путешественники, - ответил Страшила, – идем к лесу девяти холмов. Толстяк поглядел на Страшилу, его тросточку с рогатулькой и насмешливо скривил рот. - Тогда заходите в замок! – прогудел он. – Я люблю путешественников. Хозяин замка повернулся, показывая дорогу. Друзья зашли во двор, мощеный каменными плитами. Бородач дошёл до двери, такой же чугунной и толстой, как и входные ворота. Наружный засов отодвинулся, открылась дверь, и толстяк отошел в сторону, пропуская гостей. Железный Дровосек, слегка отстранив Страшилу, заглянул внутрь. Что-то ему здесь не нравилось. И тут лохматый бородач (а был это никто иной, как Людоед) с силой толкнул их обоих в спину. Страшила влетел кувырком и распластался на полу. Железный Дровосек неловко оступился, сделав всего один шаг. Но и этого было достаточно, Людоеду осталось только затворить дверь. Фред еще не понял опасности, когда на выручку ему кинулся Тотошка. Песик знал, что такие толстые сапоги не прокусишь, а потому подпрыгнул и вцепился в левую руку Людоеда. Тот взвыл, как дикий зверь. Мальчик опомнился и метнулся вперед, к уже обернувшемуся Дровосеку. Дровосек заботливо подхватил его, а тем временем Людоед высвободил руку и захлопнул дверь. Тотошка успел прошмыгнуть через нее в последний момент. И теперь он отчаянно лаял, позабыв про человеческую речь. Железный Дровосек попробовал толкнуть дверь – поздно. Засов был уже задвинут. - Какие глупые шутки, - воскликнул Страшила, поднимаясь с пола. – Если он нас сейчас же не выпустит, мы сломаем эту дверь. - Эту не сломаешь, - мрачно отозвался Дровосек и шлепнул ладонью так, что она зазвенела. – И топор здесь не поможет. Тотошка замолк, Фред огляделся по сторонам. Стены узкой комнаты уходили куда-то вверх. Свет давали два маленьких, затянутых паутиной окошка, и до них было не дотянуться. Наверху, вместо потолка, переплетались толстые балки, с них свисали целые стаи летучих мышей. Каменный пол устилала гнилая соломенная труха. Вдруг стало намного светлее. - Эй вы, болваны! – раздался сверху голос Людоеда. Он отодвинул ставню и заглядывал через третье окно, побольше. Но и до этого окна было не достать. - Думаете, не найду на вас управу? Сейчас натаскаю дров, накидаю их к вам и подожгу! Ты, тюфяк соломенный - сгоришь, ты, железный истукан - оплавишься, а мальчишка поджарится так, что пальчики оближешь. Эх, и полакомлюсь я сегодня, ба-га-ра! Тотошка выкрикнул что-то вперемешку с лаем. - А тебя, черная козявка, я съем на закуску! Ставня захлопнулась и снова наступил полумрак. - Да, - пробормотал Страшила. – Вот и получил я мозги! - А я – сердце, - согласился с ним Железный Дровосек. - А я так и не сумею проучить этого щенка, соседского хвастунишку Гектора, - воскликнул Тотошка. Только Фред не впал в отчаяние: - Послушайте, я успел заметить, что вон там в темном углу есть еще одна дверь! - Да, есть, вижу! – отозвался Дровосек. – Ну и что! Наверняка, ее тоже нельзя открыть. - А я думаю, - вмешался Страшила, - что попробовать всё-таки надо. Железный Дровосек возражать не стал. Он перешел к указанной двери, которая оказалась деревянной, правда, из твердых толстых брусьев. Фред не отставал, он замер позади Дровосека, затаив дыхание. Тот подергал выступающий брус, потом взмахнул топором. - Стойте! – воскликнул Страшила. – Он же услышит! - Верно, - сразу согласился Дровосек. – А ты, друг, хорошо соображаешь. Страшила хотел возразить, но его никто не слушал. Железный Дровосек вложил лезвие топора в щель между дверью и косяком, слегка нажал. С глухим скрипом дверь подалась, но все замерли. Нет, Людоед никак не отозвался! Еще раз – и снова треск. И опять все прислушиваются. Дровосек воткнул топор в третий раз, надавил... и едва успел подхватить повалившуюся на него дверь. За ней оказался слабо освещенный коридор. Свет пробивался с правой стороны, поэтому прежде всего друзья устремились туда. Впереди шел Дровосек с топором, он старался ступать потише. Но пол в коридоре был слишком замусорен, даже у Фреда время от времени что-то похрустывало под ногами. Начались ступени, и скоро все поднялись на площадку. Маленькое окошечко в стене давало достаточно света, через него даже было видно чистое небо и скат крыши. Но пролезть в такой проем смог бы разве что Тотошка. Да и до крыши было далеко. Страшила попытался дотянуться до нее тростью, но только спугнул стаю птиц. Те с гомоном поднялись в небо. Пришлось снова спуститься в коридор. Вперед выскочил Тотошка, он вдруг сорвался с места и исчез в темноте. Но очень быстро коридор закончился еще одной деревянной дверью. Тотошка сидел под ней и недовольно поскуливал. - Ты чего? – тихо спросил Фред. - Ушла! – сердито ответил песик. - Кто? - Мышь! Через щели... И действительно, эта дверь настолько рассохлась, что в щели между толстыми досками можно было просунуть ладонь. Казалось бы, такое препятствие друзья преодолеют легко. Но не тут-то было! Фред сразу обратил внимание, что свет через щели пробивается только по верхнему краю двери. Мальчик взял у Страшилы тросточку и наугад потыкал. Опять неудача! С той стороны эту дверь завалила целая куча камней. Сделано это было нарочно, или обвалился кусок стены – теперь уже неважно. Самое главное, Людоеду действительно можно было не опасаться, что пленники сбегут из своей темницы через запасную дверь. - Всё пропало, - сказал Фред и опустился рядом с Тотошкой прямо на камень. Этот камень лежал единственной ступенькой перед дверью. - Смотрите! – воскликнул Страшила. Было очень темно, и Фред не понял, что увидели нарисованные глаза их соломенного спутника. Но Дровосек тоже прекрасно видел в темноте. - Какой-то стебелек, - равнодушно сказала он. - Но ведь тянется из-под камня, - нетерпеливо пояснил Страшила. – Под ним что-то есть. - Поглядим! Не успели мальчик и Тотошка отскочить в сторону, Дровосек уже вцепился в ступеньку железными пальцами. Силы ему было не занимать, поэтому ступенька легко сошла в сторону. И под ней открылся ход, да такой темный, что даже Фред разглядел его в полумраке. Тотошка понюхал воздух, идущий из подземелья и заворчал. - Позвольте мне! – решительно сказал Страшила. Он протиснулся в отверстие, так что наверху осталась только широкополая шляпа. - Спускайтесь, здесь неглубоко, - донеслось из-под пола. Друзья присоединились к Страшиле. Железный Дровосек, на этот раз шедший последним, не забыл прихватить шляпу, а затем вернуть на место и камень. В подземном ходе наступила кромешная тьма.
саль: СТОЛБОНОГИЙ Фред беспомощно выставил руки, и ладони мальчика уперлись в неровную каменную стенку. Тотошка фыркал и повизгивал у самых его ног. Где-то слева копошился Страшила, а справа звякнул топор Железного Дровосека. - Вы видите что-нибудь? – спросил мальчуган друзей. - Плохо, но что-то разобрать можно, - отозвался Дровосек. – Не волнуйся! - Пошли уж, - пригласил Страшила, и его трость мерно застучала, постепенно удаляясь. Фред шел на стук, сжимая в одной руке узелок, а другой всё-таки ощупывая стену. Тотошка быстро догнал Страшилу, его чудесное чутье вполне заменяло глаза. Позади всех топал Железный Дровосек. Беглецы думали, что ход быстро выведет их куда-нибудь в лес. Но час проходил за часом, а они всё шли и шли. Было даже непонятно, опускаются они вглубь земли или поднимаются – участки спуска и подъема чередовались один за другим. А вот сам ход становился шире, он превратился в просторную галерею. Фред отошел от стены на середину, где был ровнее пол. Мальчишка теперь уже не опасался налететь лбом на какой-нибудь выступ, но ему всё больше хотелось выбраться наружу. А одновременно всё сильнее ощущался голод, ведь завтракал Фред давным-давно, еще на рассвете. Наконец он понял, что поесть при свете дня ему сегодня не удастся. - Тотошка, ты где? – окликнул Фред песика. – Возвращайся, сделаем привал. Они расположились в пещерке с гладкими стенками и даже выступом на манер стола, которую заботливо приметил Железный Дровосек. - Как же вы будете есть, если ничего не видите? – поинтересовался Страшила. - Зато чуем! – задорно ответил Тотошка. Фред промолчал. Стоило ему расположиться на еду и отдых, как сразу во всем теле отозвалась усталость. Мальчик нехотя признался в этом своим спутникам. - Так давайте остановимся! – тут же засуетился Дровосек. – Поспите, отдохните, а потом пойдем дальше. Фред вздохнул. - Как же спать здесь на камнях? Здесь жестко, да и холодно. - Да, - глубокомысленно заметил Страшила, - и жестко вам, и холодно, да еще и темно! Вот что значит, быть сделанным из мяса и костей. Только то и хорошо, что у вас есть мозги. - И сердце, - добавил Железный Дровосек. – Жалко, конечно, что вам нечего подстелить... - Ничего, сейчас подстелем! – бодро возразил Страшила. В темноте что-то щелкнуло и послышался мягкий шорох. Фред почувствовал, что рядом с ним насыпался целый ворох соломы. - Что ты делаешь! – воскликнул он. - Ничего, - отозвался Тотошка, сочно чавкая чем-то вкусным. – Мы потом снова его набьем. Железный Дровосек помог подстелить соломы, сложил в сторонке опустошенный костюм Страшилы и встал возле пещерки. - Не беспокойтесь, спите. А я посмотрю, чтобы всё было в порядке. Фред проснулся от гулких звуков, резко нарушивших тишину подземелья. Словно огромные босые ступни шлепали по камню, и их отзвуки наполняли темный коридор. Больше того, глаза мальчика, обострившиеся в темноте, как будто различили вдалеке что-то белёсое и бесформенное. Фред почувствовал, что на его плечо осторожно легла рука Железного Дровосека. - Погоня? – тихо спросил мальчик. - Оно идет с другой стороны, - так же тихо ответил Дровосек. – Не знаю кто, но это настоящее чудовище. Вы не бойтесь, заройтесь лучше в солому. Я попробую его остановить. Фред послушался совета, и даже Тотошка, вопреки обыкновению, забился в самый угол пещерки. Железный Дровосек тоже вжался внутрь, перекрыв вход своим телом. Скоро чудовище подошло совсем близко. Это был огромный зверь с круглой головой и массивным туловищем. Шерсть неизвестного врага слабо светилась, поблёскивали огромные, навыкате, глаза. Переступая тяжелыми ногами-тумбами, подземный обитатель шагал вдоль стены коридора. Время от времени он что-то слизывал толстым языком и шумно чмокал. Дровосек замер, приготовив топор. Возможно, он легко разделался бы с этим огромным зверем, но не решался просто так взять и нанести первый удар. Железный силач еще ни разу не обидел ни одно живое существо. Толстый язык мазнул по стене, затем прямо по туловищу Дровосека. Видно, зверю на толстых ногах не понравился вкус железа и смазки. Он замотал круглой головой, но все равно потянулся к соломе, которая пахла гораздо аппетитнее. И тогда, отчаявшись, Железный Дровосек придавил язык чудовища своей твердой ступней. Зверь дико завизжал от страшной боли. Нелепо раскачиваясь на тяжелых ногах, он помчался прочь и скрылся за поворотом. - Кто это был? - спросил Фред, когда вой утих, и они с Тотошкой высунули головы. - Не знаю. Какой-то круглый. И ноги как столбы. - А он не вернется назад, этот столбоногий? – опасливо спросил Тотошка. - Лучше этого не ждать, - воскликнул Фред. – Давайте, скорее набьем Страшилу и уберемся подальше. Так они и сделали. Но Страшила хоть и спешил вместе со всеми, не на шутку заинтересовался появлением столбоногого. Он очень жалел, что не увидел такого диковинного зверя. Железный Дровосек, как мог, описал вид подземного чудовища. - Да, - глубокомысленно изрек Страшила. – Одно хорошо, наш противный бородач больше никому не страшен. Если он и гнался за нами, теперь наткнется на столбоногого. И хотел бы я посмотреть, чем кончится встреча! - Как бы мы сами не наткнулись на еще одного, - с опаской заметил Фред. Но удача была на стороне друзей. Прошло совсем немного времени, и коридор разошелся на два хода. Правый был по-прежнему темен, а в левый откуда-то проникали еще очень робкие, но явные отсветы. Не задумываясь, все устремились в него. Последний участок подземного хода был прямой и очень длинный. Под ноги попадались уже не камни, а комки твердой глины. И вот беглецы добрались до его конца. Выход на поверхность оказался засыпан кучей обвалившейся земли, весь, кроме крошечного узкого просвета. Первым к нему подобрался Фред. -Тише, - прошептал он и отодвинулся прочь. – И здесь столбоногие! - Разреши-ка мне, - вышел вперед Железный Дровосек. Он полез по рыхлому отвалу. Земля проседала под ногами, а всё лишнее Дровосек сдвигал в обе стороны. Едва заметная щель превратилась в широкий лаз, наполовину закрытый высокой травой. А дальше, топчась среди такой же сочной травы, возвышался кто-то гладкий и толстый. Он стоял задом, помахивая маленьким смешным хвостиком. Но две задние ноги действительно громоздились как столбы. Никаких других частей тела Дровосек не рассмотрел. Зверь, и правда, напоминал давешнее подземное чудовище. Но он был поменьше, и ни на ногах, ни на теле его не имелось никакой шерсти – ни обычной, ни светящейся. Только гладкая кожа, в лучах раннего солнца отливающая розоватым цветом. - Это, наверное, детеныш, - решил Железный Дровосек и смело выбрался из-под земли. Следом вылезли и остальные.
MAX: А я уж думал они придут к королям!
саль: Туда нельзя.
Кастальо: саль да... усыпят и поминай как звали...
слава: прочитал новую часть,очень хорошо.
Эот Линг: Отличный фанфик! Написан хорошим и интересным языком. С нетерпением жду продолжения!
саль: Спасибо! посмотрим. что будет дальше.
саль: - А где лес? – спросил в недоумении Страшила. Он был прав, леса не было. Вокруг тянулись сплошные холмистые луга, поросшие кое-где невысокими кустиками. Лес угадывался далеко-далеко справа, как раз там, откуда били лучи восходящего солнца. Зато слева уже можно было различить горную цепь с ослепительными белоснежными вершинами. Но Фред взглянул на горы лишь мельком. К чему ему горы, если еще ни один человек их не переходил. Тем более есть что-то поинтереснее гор. Мальчуган во все глаза уставился на диковинное животное. Дровосек сказал про него - «детеныш». Хорош детеныш, который ростом выше Фреда, да пожалуй даже и Билла Хогинса, самого длинного из его приятелей. Если этому детенышу сейчас чего-то не понравится, он просто потопчет всех вот этими самыми ногами, которые и вправду мощны как столбы... Зато Тотошка не стал дожидаться, рассердится или не рассердится этот чудо-детеныш. Он рванулся с места, обежал широкий круг и теперь скакал по другую сторону от столбоногого зверя, время от времени высоко подпрыгивая. Массивная фигура незнакомца медленно повернулась к собачке, так что друзья смогли разглядеть её и сбоку. Вот так новость! Какой же это подземный обитатель? По крайней мере на описанного Дровосеком этот зверь походил мало. А Дровосек был единственным из спутников, кто сумел разглядеть под землёй того столбоногого. - Какой он маленький! – невольно воскликнул Фред. - Маленький? Он маленький? – не поверил своим ушам Дровосек. - Конечно! – мальчик засмеялся. – Ведь это же слон! А слоны громадные. Я правда видел их только на цирковых афишах в... Розоватый «малыш» тоже услышал его слова. Он скосил свой глаз на странную компанию: - Подожди чуточку, если ты такой нетерпеливый. Годочков через пять я буду о-го-го! Если конечно это кому-то нужно! - А если не нужно? – быстро вмешался Страшила. - А если не нужно, хватит с вас и маленького. Вам же не дрова на мне возить. Тотошка понял, что на его прыжки больше никто не обращает внимания, а самое главное, что зверь этот совсем не опасен, и вернулся в компанию. Слоненок качнул ушами, потом вытянул к необычному зверьку хобот. - Но-но! – возмутился тот. – Держи свой длинный нос при себе. А то я не посмотрю, что ты еще маленький! Хобот качнулся и опять повис без движения. - Одно не пойму, - снова заговорил Фред. – Ты на самом деле розовый, или так кажется, пока солнце не поднялось высоко? - Я розоватый! – строго и важно заявил слоненок. – В моем возрасте не полагается быть слишком розовым. Мне уже четыре года. А к десяти годам я стану, как все слоны. - Да? Вот уж никогда не думал, что серыми слоны становятся только когда вырастут. - Я вижу, ты совсем ничего в этом не понимаешь. И все вы прочие, тоже не больше! Слоны у нас делятся на два семейства, и серых гораздо больше. Но волшебница Стелла селит в своем парке только розовых. - Но ты же сам говорил, что потом они становятся серыми! – в нетерпеливом недоумении воскликнул Страшила. - А ты наверное плохо слышишь, - заявил слоненок. – Я сказал не серыми, а розоватыми. Взрослых слонов в парке волшебницы нет. Она их снова отпускает домой, в леса. - Никогда не слышал, чтобы в нашей Стране водились какие-то слоны, - задумчиво проговорил Железный Дровосек. - А кто тебе говорит про вашу страну? У вас, я вижу, не только со слонами, вообще со всем бедновато. Вот у волшебницы Стеллы, там другое дело! Да! Угораздило меня забрести к каким-то непонятливым. - Эй, ты! – возмутился Тотошка. – Тебя к нам кажется никто не звал! - Погоди! – снова вмешался Фред. – Ты тоже жил в парке волшебницы? - Разумеется. - Ничего не понимаю! – воскликнул Страшила. – Стелла - добрая волшебница! Ведь не выгнала же она тебя. Или ты что-то натворил? - Ну, - фыркнул с усмешкой слоненок, - можно сказать и так. Но вы весьма заблуждаетесь, если думаете, что Стелла меня всё-таки выгнала. Просто, сколько же можно! Ждать еще целых четыре года. - Так ты сбежал? – восхитился Тотошка. - Еще чего! Просто ушел и... В общем, мне так захотелось. - А ты не думаешь, что Стелла будет тебя искать? – задумчиво проговорил Страшила. – вон Гингема! Она сразу побежала по следам своего сбежавшего филина. - Гингема? Я где-то слышал это имя. - Волшебница Гингема – правительница нашей страны, – пояснил Железный Дровосек. - А она не держит слонов в своем парке? – забеспокоился розоватый слоненок. Страшила пожал плечами, Дровосек взялся рукой за подбородок, Фред весело рассмеялся. Слоненок понял, что опасаться ему нечего, вскинул хобот и радостно затрубил. - Тебе нравится у нас? – вежливо поинтересовался Страшила. Слоненок на минуту замер, растопырив большие уши. Видимо он не ждал подобного вопроса. - Леса ваши очень даже не те! Много деревьев, а листьев на них мало. А если и много, то где-нибудь там. Он указал хоботом в небо. - Но вот тут вот, в травах и тростниках, ничего. Только мышки донимают. - Донимают мыши? – засмеялся Тотошка. – Что они сделают тебе, такому громадине? - Мы, слоны, их не любим. Даже моя мама, а она знаете какая добрая. Она всегда топала ногой, когда эти бездельники ко мне подбирались. - Топала? А они что? – насмешливо поддразнил Тотошка. - Они убегали и прятались. - Эх вы! Кто же так делает? Надо было хватать и ловить. - Как это ловить? - Погоди, - самодовольно сказал песик. – Попадется какая-нибудь, я покажу тебе, как ловят мышей. - Нет-нет! – перебил Железный Дровосек. – Только пожалуйста никого не ловить. - Как угодно, - проворчал Тотошка. - Ну что ж, возвращаемся к лесу, - со вздохом предложил Фред. Страшила и Дровосек как будто только и дожидались этих слов. Они одновременно сняли шапки и вежливо раскланялись со слоненком. Фред тоже помахал ему рукой. И только Тотошка задержался возле нового знакомца. Но никто не сомневался, что нетерпеливый песик быстро их догонит. Однако, к удивлению друзей, их скоро нагнал не только Тотошка. Гордый розоватый «малыш» тоже топал не отставая от песика, и вместе с ним присоединился к компании. - Мне всё равно, куда сейчас идти, – заявил он. – Я прогуляюсь с вами до леса. - И у нас теперь будет свой столбоногий, - радостно закончил Тотошка. ...Идти по луговине было нелегко, а до леса оказалось гораздо дальше. В середине дня Фред предложил остановиться на привал и большой отдых. Всё бы было ничего, но запас еды, которым снабдили мальчика участливые фермеры, подошел к концу. Это сразу заметил Железный Дровосек. - Придется вернуться к какому-нибудь селению, - сказал он. – Если мы снова углубимся в лес, там сможем найти только ягоды. А ведь нам придется бродить много дней. - До чего же неудобно... – начал было Страшила, но заметил предостерегающий жест Дровосека. – Ну, если нельзя придумать ничего другого, пойдем искать еду. - Еду? – сразу заинтересовался слоненок. – А может быть вы знаете хорошее место? А то мне надоело. Ищешь, ищешь, что бы еще съесть. Только тем целый день и занимаюсь. - А чего тебе еще делать? – фыркнул Тотошка. - Можно подумать, вы лучше меня, - обиделся слоненок. – Бредёте, сами не знаете куда и зачем. -Куда, это верно, и сами не знаем, - неохотно согласился Фред. – А вот зачем, тут другое дело. - И очень важное дело, - многозначительно добавил Страшила. - Как же, как же! – слоненок насмешливо подудел хоботом. - А ты как думаешь! Получить мозги, это что, по-твоему, не важно? - А сердце еще важнее, - добавил Железный Дровосек. - Вот тут я не согласен! Нет ничего важнее мозгов. - Это для тебя! А что до меня, сердце гораздо нужнее любому из людей. Ведь если нет сердца, тебя вообще трудно назвать человеком. Фред увидел, что его новые друзья ни на шутку заспорили. Он решил перебить их горячий спор. - А вот у меня есть и мозги, и сердце. Только какой от них толк, если они не помогут мне вернуться домой. - В Канзас! – добавил Тотошка. - Да! – слоненок даже потряс своими розоватыми ушами. – Не знаю, где ваш Канзас, может быть он где-нибудь и есть. Но где вы найдете место, в котором вот так запросто лежат и дожидаются вас мозги и сердце? Послушайте лучше меня. Вы не обойдетесь без волшебницы! А вместо этого вы бродите по лесам. - Так в этом всё и дело, - вздохнул Фред. – Мы затем и бродим, чтобы найти волшебницу. Вернее, ее туфли. Вот послушай... Историю с серебряными башмачками розоватый беглец выслушал равнодушно. А потом склонил голову набок. - Кажется друзья, вы совсем запутались. Зачем Виллине ваши башмачки? Бросайте лучше это дело. - Как бросать!? - воскликнули все разом. -Надо просто-напросто сходить к волшебнице Стелле. Все ваши желания для нее такие пустяки, что и говорить смешно. (Не то, что моё – добавил он тихо). - Верно, верно, - обрадовался Страшила. – Ты же можешь показать нам дорогу в Розовую страну. А потом попросить волшебницу, чтобы она нам помогла. - Вот как? – слоненок даже опешил. – Мне возвращаться в Розовую страну? Этого еще не хватало. Да меня поднимет на смех всё наше слоновье стадо. Ни за что! - Вот тебе и сходите! – сокрушенно пробормотал Дровосек. Слоненок вдруг встрепенулся. - А скажите мне, пожалуйста. Куда вы денете волшебные башмачки, когда они исполнят ваши желания? - Не знаю, - растерялся Фред. – Я об этом еще не думал, а в Канзасе они как будто и не к чему. - Так может быть, вы потом отдадите их мне? - Тебе!? А зачем? - Да так, - замялся Слоненок. – Есть у меня… одна мечта. - Да? – обрадовался Страшила. – И какая? - Н-ну… - замялся «малыш» - Вы будете смеяться. - Да не будем, – дружно воскликнули все четверо. - Нет, будете! – упрямо насупился Слоненок и замолчал. - Ладно, - сердито махнул рукой Фред. – Если они нам больше не будут нужны – забирай! Слоненок от радости завертелся на месте, вокруг него с лаем прыгал Тотошка. - Так что же теперь будем делать? – растерянно спросил Железный Дровосек. - Пойдем, как и хотели в селение Жевунов, - ответил Страшила. – А ты, столбоногий, если хочешь, можешь идти с нами. Фред промолчал. Разговор с упрямым слоненком снова сбил его с толку. КАРИНА Пятеро спутников повернули на юг, а может быть даже и на юго-запад. В общем, пошли не к лесу, а так, чтобы его край всё время оставался где-то сбоку. Время от времени, к восторгу слоненка, стали попадаться фруктовые рощицы. До засеянных полей Жевунов, судя по всему, оставалось совсем немного. Но день закончился раньше. Пришлось остановиться на ночлег под раскидистым грушевым деревом. Таким образом и за ужином не понадобилось идти далеко. Съев пять или шесть сочных спелых груш, Фред заснул. Страшила и Железный Дровосек потихоньку расположились рядом с мальчиком. А вот слоненок, огромный, хоть еще и маленький, конечно не мог насытиться пятью грушами. Чтобы не тревожить спящего Фреда, он ушел подкормиться куда-то в окружающую темноту. Ведь деревьев с плодами было вокруг сколько угодно. Тотошка увязался следом за новым приятелем и тоже исчез до самого утра. Когда Фред проснулся, он увидел под грушей только Страшилу и Железного Дровосека. Они о чем-то тихо разговаривали. - А где наши... ? – мальчик запнулся, не зная как ему назвать песика и слоненка вместе. - Где-то в той стороне, - махнул рукой Железный Дровосек. И как будто в ответ с той стороны донесся отрывистый лай Тотошки. Мальчик вскочил на ноги и не раздумывая бросился на этот лай. Тяжелый Дровосек старался бежать за ним следом, хотя его ноги взрывали мягкую землю и цеплялись за корни. Постепенно Дровосек отставал. А что касается Страшилы, тот вообще остался далеко позади. Слоненка Фред увидел издалека. Как розовый шар он вертелся, на месте, тряс ушами размахивал хоботом и время от времени топал, а то и подпрыгивал. Разглядеть Тотошку было труднее, но лаял он всё равно где-то здесь. Только непонятно почему, так как ничего опасного мальчик не заметил. Впрочем лай песика был скорее задорный, чем тревожный. Мальчик остановился у крайнего дерева. Дальше была обширная поляна, покрытая кочками и мелкими бугорками. Среди этих кочек мелькал Тотошка. Песик то замирал, то резко подавался влево или вправо. Вглядевшись, Фред всё понял. Прямо перед Тотошкой металась серая мышка. Мышка пыталась проскочить мимо собаки и скрыться. Тотошка не давал ей дороги, но только гавкал с рыком и скалил зубы. Ловить ее он не собирался, а добивался лишь одного: чтобы мышь побежала в сторону слоненка. Но та, похоже, боялась огромного зверя еще больше. Наконец она отчаялась и кинулась прочь от Тотошки. Тот не отставал. - Хватай! – крикнул он, прекратив лай. Слоненок как-то резко согнул передние ноги, так что чуть ли не коснулся земли головой. Хобот его вытянулся вперед, а потом взметнулся. И весь громоздкий охотник на мышей испуганно застыл, вытаращив малюсенькие глазки. Мышка визжала и извивалась, зажатая кончиком его хобота. От страха она даже не пыталась кусаться. - Как вы можете обижать слабых?! - мимо Фреда прямо к слоненку протопал Железный Дровосек. Тотошка благоразумно попятился. Топор упал в траву, и тогда слоненок медленно повернул голову к Дровосеку. Тот сердито вцепился в хобот левой рукой, а правую наоборот осторожно подставил ладонью. Мышка ловко и охотно перебежала на железную ладонь. Вот только слоненок жалобно захныкал от боли. Дровосек смутился. Хоть спасенная мышка благополучно уселась у него на руке, слоненок беззвучно плакал и, подвернув хобот, пытался достать язычком прищемленное место. Наверное, его наказание оказалось слишком суровым. Внезапно, неизвестно откуда, на вершине холмика появилась еще одна мышь. Тотошка радостно бросился вперед, но подоспевший Фред перехватил его. - Прекрати! На что вам сдались эти мыши! - Что значит – эти мыши! – тонким голоском, но твердым тоном выпалила новая мышь. – Я вас попрошу выбирать выражения. - Выбирать выражения? – удивился Фред. – Что я такого сказал? - А перед вами Рамина - королева полевых мышей, - воскликнула мышка, сидящая на ладони Железного Дровосека. Действительно, на голове строгой мыши поблескивала крохотная шапочка, по форме очень похожая на корону. Фред пробурчал невнятное извинение, и даже Тотошка перестал вырываться из его рук. - Зачем вы охотились на Карину, мою племянницу! («Это я,» - пискнула мышка) Отпустите ее немедленно. - Подожди Дровосек, - раздался хрипловатый голос Страшилы, и он сам вышел на кочковатую полянку. – Объясните, что вы все здесь делаете. - Я хотел научить..., - начал Тотошка, но предусмотрительный Фред дернул его за ухо. - Это вышло случайно, - сказал он сам. – Просто мы путешественники. - Ищем Гингему, - простодушно добавил Дровосек. - Эту мерзкую старуху, которая имеет нахальство есть мышей!? – возмутилась Рамина. – В первый раз слышу, что кому-то понадобилось ее искать. В любом случае вы забрели не туда. Гингема где-то на берегу Большой реки. Полчаса назад я видела место, где эта старая колдунья изволила кушать. Б-р-р! - А саму Гингему вы не видели? - Мне не обязательно ее видеть! И вообще, я бы смогла узнать больше, если бы не пришлось срочно перенестись сюда. Кстати – по вашей же вине! - То есть волшебница сейчас на земле Гудвина! – Дровосек покачал головой. - Как же она туда доковыляла. Или туфельки уже на ней? - Туфельки? Следы этих «туфелек» ужасно пахнут прелой кожей. И синими мухоморами, - брезгливо скривившись добавила Рамина. - Кожей! Значит это не они! –Фред воспрянул духом. – А зачем Гингеме ядовитые мухоморы? - Они ядовиты только для вас. А ведьмы от них становятся только злее и гораздо сильнее. Страшила решил вмешаться в разговор: - А филины с ней были? - Может быть вы все-таки сначала отпустите Карину? – сурово перебила его Рамина. - Ой, погодите! – воскликнула племянница королевы, увидев что Дровосек начал медленно опускать руку. – Здесь так здорово, так далеко видно. И все такие маленькие! Царственная тетя неодобрительно нахмурилась. - Значит, вы друзья Гингемы? – повернулась она к Фреду. Но ответил Страшила: - Мы враги одного из ее филинов. - Тогда другое дело. Но филинов сейчас при ней нет. Был один. Как мне уже сообщили мои подданные – Запсилугадрок. Но этот гнусный злодей улетел куда-то к востоку. Вам нужен он? - Нет, другой. По имени... - Фортази! – подсказал Фред. - Про такого филина я ничего не слышала, - сухо отрезала Рамина. Дровосек все-таки осторожно опустил на землю мышку Карину. Та пропищала слова благодарности. - Значит За-пси-лу-га-дрок… ух ты!... полетел на восток? – не унимался Страшила. – Это что же выходит, к Гудвину? - Может быть и еще дальше, - заметил Железный Дровосек. – К востоку от Изумрудного города страна злой Бастинды. - А Гингема не может обратиться за помощью к волшебнику Гудвину? – спросил Фред. - За помощью? – переспросила королева-мышь. – Вот уж не думаю! А какая ей нужна помощь? И тут слоненок, обиженный, что про него и его ушибленный хобот все забыли, вдруг прогудел громко и резко, как труба. Карина метнувшись, скрылась в норку под ближайшей кочкой. А куда исчезла Рамина, никто не заметил. По крайней мере, никто не видел, что она убегала во все лопатки, а это было бы весьма щекотливо для такой высокой особы. - Ты что делаешь, столбоногий! – возмутился Страшила. - Остолоп! – поддержал его и Фред. - Какой же он столб? – засмеялся Тотошка и высвободившись, спрыгнул на землю. – Он у нас пока столбик. - Вот именно, Столбик, - Страшила сердито мотнул головой. Железный Дровосек промолчал, он только поднял с земли и закинул на плечо топор. Нужно было продолжать путь. СМЯТЕНИЕ СРЕДИ ЖЕВУНОВ
Aust: саль, я тоже включился в чтение. Будем ждать дальнейшего развития сюжета.
саль: С небольшого взгорка открылся очень живописный вид. Многочисленная стайка голубеньких домиков, разбросанная среди пышных деревьев, разбегалась во все стороны, к обильным богатым полям. - Вот это да! – воскликнул Железный Дровосек. – Не думал, что мы выйдем прямо к Сумирге. - Это что, твоя родная деревня? – удивился Фред. - Нет, - задумчиво возразил Дровосек. – Наша деревня впятеро меньше. Она вон в той стороне, почти у самого леса. А в Сумирге жила, вернее – живет, моя невеста. - А почему же ты сразу не сказал, куда мы идем? - вмешался Тотошка. Дровосек замялся. - Дело в том, что я никогда не бывал с этой стороны. Что мне здесь делать? У нас ведь в семье все были лесорубами. - Вот это да! – не удержался от смеха слоненок. – Выходит, тебе ни разу не захотелось посмотреть, что делается по другую сторону! - Погодите, - перебил Страшила. – А ты не мог перепутать? Как ты узнал эту деревню, если отсюда никогда ее не видел? Фред согласно хмыкнул и кивнул, но Дровосек остался спокоен. - Вон на дальнем краю Сумирги столб черного дыма. Это кузница Видунса, моего друга. Того самого кузнеца. А вон там, видите что такое? - Какой-то голубенький крест, - ответил за всех Фред Каннинг. - Никакой не крест! Это остатки крыльев брошенной ветряной мельницы. Такие мельницы больше уже нигде не строят. У нас ведь часто бывают ураганы, после них обязательно приходится чинить крылья, а то и делать заново. А это хлопотно. Так что вы видите самый последний ветряк в Голубой стране. И он остался как раз в Сумирге! - Как здорово! – восхитился Тотошка. – Ты сейчас встретишься со своей невестой. - Да, - согласился Дровосек без всякого оживления. – Только я не уверен, что она мне обрадуется. Да и как я покажусь ей без сердца? - Может и не очень обрадуется, - согласился Фред, быстро оглядев окружавшую его компанию. – Но ты-то хочешь ее увидеть?! - Лучше я подожду. Подожду вас вон там, у ветряка. А вы сходите и возвращайтесь. Зайдите прямо к Видунсу. Он добрый и щедрый Жевун. - Главное, чтобы был смелый, - засмеялся Тотошка. – Жевуны и от меня убегали. А как увидят нашего маленького Столбика… Ха-ха-ха. - И верно, - вмешался Страшила. – Лучше тебе, столбоногий, не ходить в деревню. Да и мне там делать нечего. - Да-да! Пойдемте все со мной, к ветряной мельнице, - обрадовался Железный Дровосек. Фред слегка удивился, но не мог не согласиться, что так будет разумнее. Еще неизвестно, кого больше испугаются местные жители: диковинного зверя или ожившее пугало. И он отправился к деревне в сопровождении одного Тотошки. Фред шел по деревне, бросая взгляды на клубы дыма из горна далекой кузницы. К его удивлению, встречные жевуны всё так же растерянно двигали нижними челюстями, но никто не убегал и не прятался. Или в этой деревне проживали на редкость смелые обитатели, или слухи о мальчике из прилетевшего домика уже обошли страну и никого больше не волновали. Даже Тотошку, и того местные сельчане рассматривали без интереса. Но Фред не особенно ломал голову над этими загадками, он спешил добраться до кузнеца. И вдруг мальчик увидел, что кузнец сам идет к нему навстречу. Этот рослый плечистый жевун несомненно был кузнец. Ведь на нем поверх обычного голубого костюма был надет темный кожаный фартук. Фартук сразу выделял его из группы однообразно голубеньких односельчан. К тому же кузнец отличался от них и манерами, сразу было заметно, что он не робкого десятка. Даже челюсти его, хоть и двигались время от времени, но эти движения были решительны и энергичны. - Так! – сказал кузнец Видунс, остановившись в двух шагах от мальчика и собачки. – А вот, смотрите сами. Кудесник Фред тоже к нам пожаловал. Окружавшие его жевуны согласно закивали, и бубенчики на их шляпах весело зазвенели. Звона не издавал только кузнец, он один пришел с непокрытой головой. - Что скажешь, кудесник Фред? Похоже, теперь ты согласен стать нашим правителем! - Опять? – удивился мальчик. – Ведь я уже сказал, что мне надо возвращаться домой к дяде Джону. Может быть мои родители уже приехали, а меня всё нет и нет. Боюсь, мне крепко попадет. - Но если ты снова в Голубой стране, значит не сумел отыскать дорогу. Вот мы и решили, что ты передумал и вернулся. - Он передумал! – радостно, со смехом подхватили слова Видунса все жевуны. - И мы очень рады, - заметил один из них. – А то мы очень боимся, что опять вернется злая Гингема. При имени Гингемы все вздрогнули и начали всхлипывать. Чтобы бубенчики не мешали им своим звоном, жевуны дружно сдернули шляпы. -Послушайте, жители Сумирги! Если вернулся кудесник Фред, нужно прекращать эти споры. Теперь не может быть и разговора о Преме Кокусе. - Да! Да! Не хотим Према Кокуса, - выкрикнули в толпе. - Опять разговоры против нашего Кокуса! – раздалось сбоку. Из переулка вывалилась другая толпа жевунов еще больше первой. Ее возглавлял усатый жевун, и Фред не поверил своим глазам – это был разговорчивый фермер Нед Толнус, бывший хозяин Страшилы. Нед с отчаянным звоном тряс головой и размахивал руками. - Лучшего правителя нам не найти. Почтенного Кокуса поддержали старосты всех деревень! Только ваш почему-то слушает пустые разговоры вашего кузнеца. Это упрямство не доведет до добра! - Это уже не упрямство, - спокойно возразил кузнец Видунс. – Посмотрите, кто вернулся! Нед поглядел и от удивления зашевелил усами, как испуганный жук. - Кудесник Фред? Что ж, это другое дело. Верно я говорю!? Все жевуны загомонили разом, да так громко, что не стало слышно даже их бубенчиков. Причем говорили они каждый своё. Не понимая ни слова, Фред то поворачивал голову направо – к Видунсу, то налево – к Толнусу. Пожалуй, только эти двое из всей толпы сохраняли недоуменное молчание. Но жители Сумирги уже не обращали на них внимания. Они постепенно разбились на кучки и стали удаляться в разных направлениях. Через какое-то время на перекрестке остались стоять трое: Фред, его старый приятель – фермер и кузнец. Четвертым был Тотошка. Отзвуки голосов затихли. Жевуны успокоились и вернулись к своим обычным делам. Жители Голубой страны всегда быстро переходили от надежды – к отчаянью, от плача к веселью, от заботы – к беспечности. Такой уж непосредственный был у них характер. - Ну, что, дорогой мой Кудесник! – развел руками Нед Толнус. – Я охотно пригласил бы вас на обед и оставил бы на ужин, но... Моя ферма далековато. В этой деревне я сам – гость. - Не беспокойся, Нед, - перебил фермера кузнец Видунс. – Это уж моя забота, принять нашего гостя. Если конечно.., да нет, всё в порядке! Вы согласны пойти со мной, Фред? - А почему ты меня не приглашаешь? – не дал ответить мальчику недовольный Тотошка. – Или тут у вас принято бросать собак на улице? - Ты что, согласишься пойти со мной, если даже Фред откажется? – лукаво усмехнулся кузнец. - Вот ещё! Мы с ним друзья. Куда я, туда и Фред! - Тогда пойдемте. Я провожу вас к одной чудесной женщине. Там вас отлично угостят. В моем доме вам было бы неудобно. К тому же в последнее время я сам редко обедаю или ужинаю у себя. А у тетушки Дарны дом – полная чаша. Ведь Марика превосходно готовит . Это ее племянница, очень милая девушка. Видунс вдруг замолчал и улыбнулся каким-то своим невысказанным мыслям. Нед Толнус тем временем раскланялся и скрылся в переулке. Фреду не оставалось ничего другого, как принять предложение кузнеца. Дом тетушки Дарны ничем особенным не отличался. Это был такой же круглый домик под остроконечной крышей, как и у других деревенских жителей. Но цвет его голубых стен сверкал в лучах опускающегося солнца особенно ярко, как будто домик был выкрашен только вчера. И двор за крепкой изгородью был удивительно чист. Ни соринки, ни лишней травинки или кочки – ничего кроме ровных дорожек и гладких лужаек. Как видно все хозяйство находилось дальше, за внутренней оградой и позади домика. Сама хозяйка сидела у раскрытого окна. Она повернула голову к вошедшим во двор и тут же широко заулыбалась Видунсу и его спутнику. Правда вид черного зверька на мгновение согнал улыбку с ее полного лица. Но только на мгновение. Затем, не вставая с места, Дарна начала расспрашивать Видунса о делах его кузницы, так, словно он был здесь совершенно один. Однако ее глаза время от времени быстро перебегали на Фреда и Тотошку и тут же уходили в сторону. Кузнец отвечал вежливо, неторопливо, но без всякого интереса. И вдруг заговорил бойко и весело. На крыльце показалась худенькая девушка в голубом платочке. Она явно шла не навстречу гостям, а потому растерянно замерла, слегка нахмурив лобик. Потом быстро поправила выбившиеся из-под платка волосы. Тетка сразу заметила появление племянницы. - Марика, что стоишь? – строго сказала она. – Я разве звала тебя? - Подожди, Марика, я сейчас, - быстро вмешался кузнец, и Дарна снисходительно кивнула, - Мне только нужно поговорить об одном деле с твоей тетей. Девушка спрыгнула с крыльца, Видунс прошел в дом. Окно сразу захлопнулось. Фред, растерянный таким странным приемом, исподлобья разглядывал девушку, которую в другой обстановке принял бы просто за девочку. Та тоже явно не знала, как вести себя с незнакомцем, и вдруг, пригнувшись, поманила рукой Тотошку. Тотошка по старой привычке ткнулся было мордочкой в протянутую ладонь, но тут же недовольно вскинул брови и ушки. А затем с важным видом повернулся к девушке хвостиком. Фред хмыкнул. - Он у вас всегда так? – робко спросила девушка. – Я не знала... А что это за зверь? - Это мой пёс, - всё ещё нехотя ответил мальчик. - Да? Он тоже прилетел вместе с вами? - Угу. Прилетел. - А страшно летать в домике? Фред неопределенно дернул плечом. Врать ему не хотелось, а первой встречной девушке правду было открывать ни к чему. Лучше поговорить о чем-нибудь другом. - У вас ведь тоже здесь, - начал он с легкой усмешкой. – Не обрадуешься. Людоеды, колдуньи, мышиные королевы. Девушка даже испуганно отшатнулась. - Вы уже слышали про мышиную королеву? - Я ее видел. - Ой! Как же вы смогли... Ах да. Вы же тоже волшебник, я забыла. - Подумаешь – королева! – не выдержал Тотошка. – Вот попадется она мне еще раз. Я ей тогда! - Что вы! Что вы! –всплеснула руками Марика. – Не позволяйте вашему пёсику обижать фею Рамину. Она умеет наказывать своих обидчиков. Да-да, не смейтесь. Наши жевуны боятся даже называть ее имя. Сама Гингема дозволяет им ловить мышей только в южных землях страны. А еще говорят... И тут из дома вышел кузнец. Он вежливо протянул руку, помогая сойти с крыльца тетушке Дарне. - Дорогой волшебник, милости просим, - расплылась тетушка Дарна в самой сладостной улыбке. – Проходите в дом, не откажите в вашей любезности. Обед, а вернее уже ужин, пришелся Фреду по вкусу. И не только по вкусу, но и по нраву. На этом ужине только ели, никто не пытался разговаривать или расспрашивать. Его как знатного гостя, торжественно усадили во главе стола, который просто ломился от разных вазочек и мисочек. Разумеется, вся посуда была нежно-голубого цвета с белыми прожилками и блестками. Рядом с мальчуганом примостился Тотошка на высоком стульчике. Он был ужасно горд таким почетом. Дарна и Видунс сразу расположились поодаль, на противоположном конце. Весь вечер они тихо переговаривались. Марика молча приносила угощения и забирала освободившуюся посуду. Сама она так и не присела к столу, что слегка удивило Фреда. Но его внимание больше занимали необычные кушанья, совсем непохожие на скудный ужин у дяди Джона, или вкусное, обильное, но нехитрое угощение на ферме Толнуса. Мальчику временами казалось, что он попал на какой-то непонятный ему праздник. Пробуя то одно, то другое, Фред тем временем просто объедался пирожками и пирожными. Тотошка с тихим урчанием уписывал жаркое и нежный паштет. Шипучие напитки были похожи на лимонад, но удивляли незнакомым нежным запахом. Действительно, не зря кузнец Видунс хвалил кулинарное искусство Марики. Неужели старуха Дарна каждый день так кушает? Уже отправляясь спать, Фред вспомнил о друзьях, которые целый день прождали его у старой мельницы. Придется отправить к ним Тотошку, не волновать же их зря. Песик заворчал недовольно. Он так наелся, что ему хотелось только одного – вздремнуть где-нибудь в уголке. Пришлось цыкнуть на него и напомнить, что они тут не просто бродят из конца в конец Голубой страны, а ищут способ вернуться домой. Вспомнив об Элли, своей любимой хозяйке, Тотошка сразу перестал ворчать. Но как выпустить собаку? Дом старой Дарны уже затих, можно ненароком наделать шуму. Кроме того, Фреду почему-то не хотелось, чтобы хозяйка узнала, что Тотошка бегал куда-то среди ночи. Оставалось окно комнаты. Мальчик ощупал раму и понял: она должна открываться. К тому же окошко выходило на задний двор, это получилось очень удачно. Тотошка меньше привлечет внимания. Фред осторожно приоткрыл окно. Потом взял Тотошку на руки и потихоньку опустил по ту сторону узкого подоконника. Песик тут же исчез в темноте. А темнота за окном была уже совершенно непроглядная. Фред посмотрел вверх и улыбнулся. Нет, звезды на месте! И светят как ни в чем не бывало, куда бы не за бросила его судьба. Пора было ложиться спать. Мальчуган с невольным вздохом опустил глаза. Он уже пригляделся в темноте, разглядел покатые крыши дворовых построек, наверное хлева и сарая. На самом гребне одной из крыш вдруг завозилось темное округлое пятно. Фред вгляделся, потом облегченно перевел дыхание. Кажется, это большая птица. Тут птица повернула голову и ее глаза сверкнули желтым отблеском. На крыше сарая сидел филин...
MAX: Корина стала племянницей Рамины. Оригинально!
Эот Линг: Вячеслав Борисович, хотел спросить - выбор в качестве животного слоненка предопределен каким то будущим сюжетным поворотом? Мне почему то вначале по ходу чтения казалось, что столбоногим будет не слоненок, а детеныш шестилапого . Давайте продолжение! Читается очень интересно .
MAX: Эот Линг я тоже так подумал.
саль: Да, поворот, связанный со слоненком конечно намечен, но в планах. Как получиться в окончательном тексте, пока и сам не знаю. Но наверняка будет. Правда, может быть не слишком большой.
саль: Пора было ложиться спать. Мальчуган с невольным вздохом опустил глаза. Он уже пригляделся в темноте, разглядел покатые крыши дворовых построек, наверное хлева и сарая. На самом гребне одной из крыш вдруг завозилось темное округлое пятно. Фред вгляделся, потом облегченно перевел дыхание. Кажется, это большая птица. Тут птица повернула голову и ее глаза сверкнули желтым отблеском. На крыше сарая сидел филин... Фред тихо отошел от окна, улегся в кровать. Сердце его билось гулко и резко, мысли бегали. Так вот, значит, где спрятаны вожделенные башмачки. Вот тебе и тетушка Дарна! Но почему же тогда Гингема бродит где-то у Большой реки? Выходит, она и не догадывается о привычках своих филинов. А оказывается, один из них – Гуамоко – завел дружбу со злобным Урфином, второй – Фортази – с добренькой Дарной. Да, хороша колдунья Гингема. Не ведает, что творится под ее собственным носом. Тут Фреду закралась в голову новая мысль. А вдруг… А вдруг оба филина, и Запсилугадрок, и Фортази, действуют вместе, по уговору. Один унес башмачки, другой отвлек обманом волшебницу совсем в другую сторону. Чего тогда ждать дальше? Филины – птицы злые и коварные. Взять того же Гуамоко! Фред похолодел. Но тут же сказал себе, что нечего выдумывать среди ночи разные страшилки. Надо заснуть, и утром во всем разобраться. Через минуту он уже спал тревожным, беспокойным сном. Спальня с секретом Проснулся Фред рано, разбудили его звуки во дворе. Он выглянул и понял, Марика уже занялась хозяйством. В доме было тихо, Тотошка тоже пока не объявился. Мальчик быстро оделся, дождался, пока Марика не убежала за калитку, и осторожно вылез через окно. Прежде всего мальчугану хотелось заглянуть в хлев и сарай. Вдруг эти башмачки никто и не прячет, и стоят они себе тихонько где-нибудь в сторонке. Фред почему-то думал, что стоит ему на них взглянуть, он их узнает с первого взгляда. В пустом хлеву почти у порога стояли большие растоптанные сапоги, с которых уже слетела голубая краска. Кто пользуется этими сапогами, Марика? Ей они явно великоваты. Нет ли здесь еще какой-нибудь обуви, поменьше? Дальний край хлева тонул в полумраке, а Фреду не терпелось заглянуть еще и в сарай. Он перешел к его раскрытой двери и замер. Кто-то совсем рядом ойкнул тоненьким голосом. - Вы уже проснулись, господин? А кого вы ищете? Фред облегченно перевел дух и обернулся. Все-таки это Марика, а не сама Дарна. - Вы меня искали? Или вашего пёсика? - Н-нет, - ответил Фред. – Я просто... я просто... - Не хотели будить тетушку, - подсказала Марика. – Не волнуйтесь, тётя спит крепко и ни на что не обращает внимания. Я даже иногда утречком осторожненько протираю пол в ее комнате, не дожидаясь, пока она проснется и выйдет. Так что идите потихоньку в большую комнату. Я сейчас соберу завтрак. - Ладно! – Фред отступил на шаг и потянулся всем телом. Девушка взглянула на него внимательно. - А вы хорошо спали? - Отлично! Хотя нет, не очень. Меня разбудило... кричали какие-то птицы. Ночные. У вас тут наверное водятся разные - сычи, совы... Филины? - Филины? Да что вы! Они в лесах, в самой чаще. Ну, какая-то там сова может и залетит. И то не бывает. - Угу! – сощурился Фред. – Понятно. Он сунул руки в карманы штанов и, не говоря больше ни слова, пошел вокруг домика в комнату вчерашнего ужина. После завтрака Фред расспросил Марику, где ему найти приезжего фермера Нэда Толнуса. Девушка подробно объяснила дорогу к дому старосты, у которого остановились посланцы Кокуса. С легким сожалением, что добыча башмачков откладывается, мальчик отправился туда. Впрочем, ещё за время завтрака, он пришел к выводу, что если в доме Дарны и есть волшебные башмачки, хитрая тетка наверняка прячет их в своей спальне. Поэтому надо сделать вид, что у него в Семирге много дел. Тогда удастся задержаться в гостях в доме племянницы и тети. Нэд и два других фермера из дальних деревень молча выслушали сбивчивую речь Фреда. Даже Толнус, против его обыкновения, не проронил ни словечка. Весь разговор мальчика сводился к тому, что он хотел бы сообщить Кокусу, что, если хорошо подумать, он готов согласиться с избранием этого почтенного жевуна правителем. А там уж пусть сам Прем Кокус определяется, хочет он править жевунами или не хочет, если в стране, помимо исчезнувшей Гингемы находится еще и новый волшебник. То есть он – Фред Каннинг. Первым опомнился староста Семирги. Он предложил отправить гонца к Кокусу и дождаться его ответа. А уж тогда и решать, как поступать дальше. Все облегченно согласились с разумным предложением. Больше всех был доволен Фред, появился повод задержаться в деревне. Староста пригласил доброго кудесника остаться на обед, но не очень расстроился, когда тот отказался. Мальчуган распрощался со всеми. Ему не терпелось вернуться, и снова заняться башмачками. Дело не казалось особенно трудным. Достаточно отвлечь Дарну и Марику, а потом запустить в дом Тотошку. Только бы он побыстрее вернулся от мельницы! И вдруг Фред увидел, что песик сам бежит ему навстречу. Вид у Тотошки был понурый и озабоченный. - Как там наши друзья? - Торчат у мельницы. Страшила возмущается, Железный Дровосек всё вспоминает, как он когда-то был счастлив. Столбик бродит по округе, отрясает груши. - Ты им сказал, что мы можем здесь задержаться на несколько дней? - Это еще зачем! – тявкнул Тотошка недовольно. - Нужно. А что ты такой злой? Тотошка взглянул исподлобья на мальчика своими блестящими глазками. - А вот послушай. Они отошли в сторонку, на какую-то заросшую травой площадку. Песик не умел шептать, но не хотел, чтобы его рассказ услышали посторонние. Сводился он к следующему. Подбегая к домику Дарны, Тотошка услышал разговор между теткой и племянницей. Старуха сердилась, что Марика слишком щедро угощала Фреда за завтраком. Песик благоразумно затаился за оградой, чтобы услышать, что ответит девушка, и что вообще эти две жевуньи думают про своих нечаянных гостей. Марика сначала оправдывалась, но тетка продолжала бурчать, и тогда племянница вдруг напомнила ей, как она почитала Гингему и даже подносила ей подарки сверх обычной дани. И что, мол, с волшебниками надо всегда обращаться вежливо. Дарна в ответ залилась дребезжащим смешком. - Вот что получается, Фредди! – заключил Тотошка. – Сомневается она, что ты волшебник. -Ты ничего не напутал? – усомнился Фред. – Может быть, она смеялась совсем не над этим? - Конечно! Напутал! – возмутился песик. – Если бы она только смеялась. Она сказала, что у неё есть верный способ проверить, на что ты способен. Мальчик сердито стиснул зубы. - Вот змея! А какой способ, она не говорила? - Не говорила. Даже накричала на Марику, когда та спросила. Правда, потом задумалась, и что-то тихо зашептала. Марика слушала-слушала, покраснела и отвечает: «Ведь он же совсем мальчик». А тетушка снова засмеялась – подрастет, говорит. Ждать недолго. - Ведь это про меня! – вспылил Фред. – Она что, думает, я здесь останусь навсегда? Ну уж нет. Найдем башмачки, и ходу. Да, Тотошка, ты ведь еще ничего не знаешь. Башмачки-то у тетки! Надо только пробраться в ее спальню. Песик так и сел с раскрытым ртом. Потом встряхнулся - Пойдём! Я сейчас же, быстро. Это тебе не пещера с филинами. Но Фред покачал головой. Не зная, что задумала коварная Дарна, в ее дом было возвращаться опасно. А если она еще умеет пользоваться и волшебными башмачками! Поэтому, если и приходить, то потом, ближе к вечеру, когда дневные заботы поулягутся до утра. А еще лучше взять какого-нибудь провожатого. - Давай, Тотошка, сходим пока к кузнецу Видунсу. Я хотел его спросить кое о чем. Кузнец действительно оказался Жевуном добрым и щедрым, как и отзывался о нем Дровосек. Но Фреда на этот раз заботило одно: нельзя ли как-нибудь разузнать, что задумала добрая тетушка Дарна. Тем более, спросить об этом прямо было неосторожно. Тотошке же мальчуган категорически запретил встревать со своими высказываниями. Но разговор Видунса сам собой закрутился вокруг Марики. А от племянницы до тетушки было недалеко. Два-три вопроса, и кузнец пустился в воспоминания: - Отец Марики, его звали Жалегарн, много лет назад ушел в Зеленую страну. Волшебник Гудвин только-только начинал строить свой город. Я его почти не помню, - добавил Видунс, - был совсем мальчишкой. А матери у них не было. Вот он и попросил Дарну приглядывать за дочкой. Дарна переехала в нашу деревню, но не хотела ни с кем знаться. Люди думают, она боялась Гингемы, ведь Жалегарн ушел тайком. В других деревнях было то же самое, но все кто когда-то ушел, постепенно возвращались. Они много рассказывали о чудесах Гудвина. Он украсил весь город драгоценными изумрудами и зеленым мрамором. Фред удивленно присвистнул. - Да! Это даже трудно представить, как там красиво. И дела у Жалегарна шли совсем хорошо. Пока еще наши Жевуны ездили туда и обратно, он часто присылал Марике и Дарне разные подарки. Потом поездки кончились. - Из-за Гингемы! – высказал догадку мальчуган. - Нет! – поморщился кузнец. – Гингема не встревает в дела Жевунов, ее и так боятся. Стало опасно ездить по желтой дороге. Появились разбойники или разбойник. Да, - добавил он задумчиво, - некому было в то время заняться этими разбойниками. А сейчас дело прошлое... Но отец Марики так и не вернулся. - А на него тоже напал этот лесной разбойник? – спросил Фред. Тотошка заворчал, но мальчик погрозил ему пальцем. Видунс ответил не сразу. - Дарна рассказывает, Жалегарн и не собирался возвращаться. Хоть она и сильно моложе брата, но помнит. Он передавал через посыльных, что приехать не может, Гудвин начинает войну, и ему понадобятся умелые мастера. А потом все разом кончилось. - И тетушка Дарна теперь уже больше не боялась Гингему! - Как это не боялась? – удивился кузнец. – Еще как боялась! Иногда и сама отправлялась с дарами прямо к пещере. Она ведь волновалась не только за свою судьбу. И за Марикину тоже. -Чудно! – воскликнул Фред. – Боялась, а к пещере ходила. Наверное, когда Гингемы не было дома? - Н-нет. Она даже разговаривала иногда с ней. - О-го! – Фред переглянулся с Тотошкой. – А не могла она учиться у неё какому-нибудь волшебству? - У Гингемы? – не поверил своим ушам Видунс. – Плохо ты ее знаешь! - Ну, всё равно. Могла там подсмотреть, или подслушать. - Да ты что! – даже закричал кузнец. – Ты знаешь как страшно в Гингеминой пещере! Хотя, - опомнился он вдруг, - тебе может быть и не страшно. Ты ведь и сам волшебник. Только не пойму, зачем ты меня обо всём этом спрашиваешь. - Да так, - смутился мальчуган. – Я в общем-то и не спрашиваю. Разговор оборвался. Помолчав, Видунс предложил проводить Фреда и Тотошку до домика Дарны. Иначе, по его словам, Дарна ни за что бы не простила, что он переманил к себе их гостя. Мальчику от этих слов снова стало не по себе, но он не показал виду. А Тотошку вообще было трудно чем-либо смутить. Вчерашний ужин повторился, разве что был он чуточку скромнее. Когда же кузнец Видунс наконец откланялся, и шум его бубенчиков стих вдалеке, хозяйка ненадолго отлучилась в свою спальню. А потом вызвалась сама проводить Фреда в его комнату. В ее левой руке мальчик заметил какой-то сверток. Кусок кожи
Чарли Блек: саль Настоящий детектив!
Кастальо: ждем. Заколдуют ли Фреда?
Эот Линг: Да, фанфик получается интересный. Ждем-с продолжения.
саль: Кусок кожи Внутри свертка ничего не было. Вернее, это даже был не сверток, а просто широкий лоскут тонкой кожи с неровными краями. Разворачивала его Дарна осторожно, будто боясь, что изнутри с криком вылетит попугай, или, по крайней мере, муха. Фред припомнил тем временем, что такая кожа называется пергаментом, и на ней прежде писали разные древние истории. Действительно, у этого пергамента тоже была исписана вся внутренняя сторона. Мелкие, небрежные буковки, строчки сикось-накось, перечеркивания и кляксы. Мальчик поморщился от досады. Если бы вместо пергамента ему показали бумагу, он бы принял ее за свои собственные упражнения в грамматике. Ведь семья Каннингов то и дело переезжала с места на место. Фред помогал отцу, и часто было просто не до учебы. И хотя случайные учителя уверяли в один голос, что мальчик он способный, подтвердить это было пока нечем. Фред писал с ужасными ошибками, а прочесть мог без запинки разве что вывеску над лавчонкой. Когда Элли читала свои сказки, он хихикал над сестренкой, но сам себе сознавался: в этом умении она его заметно опередила. Эх, Элли бы сейчас сюда. - Эти волшебные письмена я храню уже много лет, - солидно пояснила тетушка Дарна. – Подскажи, Кудесник, что с ними делать. Беречь дальше, или выбросить? А может быть как-то и по дому пригодятся? Или для здоровья? Так вот что она удумала, подлая! -Зачем же выбросить? – сказал Фред, пытаясь напустить на себя важный вид. – Это… это очень опасный лист. Может этого листа Гингеме как раз и не хватало, чтобы стать сильнее Гудвина! Дарна совсем по-старушечьи охнула, и Фред решил, что угадал. - Где вы его нашли? В пещере!? Там были и другие такие листы! Что еще там было в пещере, ответьте, пожалуйста? - Помилуй! Кто же позволит простому Жевуну шарить в жилище Гингемы! Там змеи зажалят, филины заклюют. Разве мыслимо!? Да если бы у Гингемы что унесли, она бы из-под земли достала! Ей только рукой шевельнуть. Пока тетушка Дарна восклицала и закатывала глаза к потолку, мальчик незаметно сделал знак Тотошке. Тот повел носом и осторожно пятясь, улизнул из комнаты. Но вот тетушка выдохлась и замолчала. Молчал и Фред, так как понимал: сейчас его попросят прочесть, что написано на пергаменте. И как, интересно, прозвучит его чтение? Дарна ждала-ждала, наконец, с бледной улыбкой подала мальчику лист. Делать было нечего. Важно подняв брови, он уставился в первую строчку. Почерк неразборчивый, одна буква налезает на другую… «Жа.. жале-, - соображал мальчик про себя, разумно опасаясь произносить это вслух. – Жалемарну! Х-м, что бы это значило. Дальше скобка, а в ней совсем мелко. Ого! «Сжечь!» Третье слово не давалось никак. Зато чуть ниже бегло были набросаны три рисуночка: что-то полукруглое, дальше зубчатая корона и какая-то дубина. Интересно, что же здесь написано? Хозяйка не выдержала долгого молчания гостя. - Что, непонятно? - Почему? – возразил Фред с воодушевлением. – Наоборот, написано так, как надо. А вы разве не читали? - Я!? – даже откачнулась Дарна. – Сроду ничего не читала. Да и ни к чему мне. - И никому не показывали? - О, этого еще не хватало! Беду накличешь ненароком. - Хорошо, - кивнул Фред. – Только, г-м… Скоро уже стемнеет. А тут написано не очень разборчиво. Опасно, понимаете, прочитать заклинания с ошибками. Он окинул взглядом углы комнаты. - Всё может случиться. Начнется гроза. Или дом рухнет. - Рухнет? – ехидно передразнила тетушка Дарна. – Значит, это всё-таки заклинания. И что же? - Давайте, я вам завтра это прочитаю, - заторопился мальчик. – Взойдет солнышко, будет хорошо видно. А пока я еще немного посмотрю. - Вот значит как? Солнышко? А я… Но ничего больше Дарна добавить не успела. Из-за стенки вдруг донеслось: - Ты что?! Куда? А ну пошел отсюда! И в ответ громкий визгливый лай. Тетушка ринулась из комнаты, Фред выскочил следом. Возле двери в спальню хозяйки стояла Марика и размахивала метелкой. Тотошка, огрызаясь, медленно пятился от нее. - Тотошка, вон отсюда! – приказал мальчик. Песик показал зубы. Но опомнился и выскочил из домика. Дарна заохала и заахала. Потом заглянула в спальню, убедилась, что всё там в порядке и слабым голосом сказала, чтобы ее на сегодня оставили в покое. Дверь закрылась. Марика потупилась, и даже не взглянув на Фреда, ушла вслед за Тотошкой. Мальчик вернулся в комнату. Трофей этой стычки – кусок пергамента – так пока и остался у него. Наступила ночь. Фред не отходил от закрытого окна, не спускал глаз с крыши сарая. Но никакого филина так и не увидел. Пришлось лечь спать. Рано утром Тотошка пробрался в комнату Фреда и стащил с мальчишки одеяло. Поёживаясь, Фред быстро оделся. Надо было выйти из дома неувиденным и неуслышанным. И как можно скорее. Мальчугану не терпелось расспросить песика о вчерашней разведке. Кроме того, могла появиться тетушка и забрать назад свой пергамент. Кажется, она ни капельки не поверила словам Фреда о жутких заклинаниях. Но пергамент все равно нужно прочесть. В нем могло быть что-то важное, и даже способное помочь в их поисках. Вряд ли волшебные башмачки просто стоят в комнате у Дарны. Зачем она всё-таки показала ему этот кусок кожи? Только ли для того, чтобы посмеяться. Нет, здесь кроется какой-то умысел. Прочесть, прочесть обязательно. Тут Фред мог надеяться только на помощь друзей. Конечно, Столбик и Страшила не в счет, но может быть Железный Дровосек умеет читать? Или хотя бы умел когда-нибудь. Уйти незамеченным не удалось. Уже за калиткой Фред столкнулся с Марикой, которая шла от родника с ведром воды. Она хотела что-то сказать, но растерялась и замерла, не находя слов. И мальчик сам поспешил с упреками. Сейчас он чувствовал себя гораздо увереннее, ведь Марика - не ее коварная тетушка. - Зачем вы меня обманываете? Ведь это совсем не Гингемины заклинания! Откуда этот лист? - Его прислал отец. В него были завернуты туфельки. - Серебряные? – невольно вырвалось у Фреда. Марика побледнела. - Почему серебряные? Просто кожаные. Очень красивые, – она слабо улыбнулась. – Я носила их, пока не подросла. А потом тетя сменяла их на что-то у соседей. Девушка вздохнула. - Вы правда не читали, что написано на этом пергаменте? - тихо спросил Фред. - Конечно. Мы же не умеем. - И очень хорошо, - подытожил мальчишка раздельно и многозначительно. Марика снова побледнела. Испугано оглядываясь на Фреда и Тотошку, она поспешила домой. Песик фыркнул. - Тише, - остановил его Фред. – Пошли. Расскажи лучше, что у этой тетки в комнате. К сожалению, башмачков действительно не оказалось. Не было их даже в шкафу. Правда, под кроватью стояли два запертых сундука, но открыть их песик не смог бы при всем желании. Что ж, значит друзей, ждущих мальчика возле старой мельницы, порадовать было действительно нечем. Разве что этим непонятным куском пергамента. «Странная история» Задумчивый Железный Дровосек молча встретил Тотошку и Фреда в десяти шагах от ветряка. Он удивленно покосился на свернутый пергамент. Но мальчик в ответ тоже промолчал, выглядывая, куда подевались Страшила и Столбик. Один из них – Страшила – почти сразу выглянул из дверей мельницы. Слоненка не было, но Тотошка без подсказки рванул с места вдаль. Ведь он действительно мог разыскать и привести столбоногого упрямца быстрее других. Страшила предостерегающе поднял руку. Но тут же сердито поморщился: - Спугнули! - Кого? – удивился Фред. - Ласточек, - спокойно пояснил из-за его спины Железный Дровосек, - Вон их гнезда, - ткнул он рукой вверх. - Мы же здесь не просто сидим, - важно добавил Страшила. – Видишь, слушаем птичьи разговоры. Но про филина пока ничего не узнали. - А что узнали? – насторожился Фред. - Да так, разные новости. Гингема в страну не возвращалась. Прем Кокус оставил своё поместье и поселился у дальних родственников на хуторе. Урфин Джюс забросил свой огород, так что он весь зарос сорняками. - Какое кому дело до его огорода! – пожал плечами Фред. – Пусть делает, что хочет. - Он и делает, - опять пояснил Дровосек. – Похоже, решил обновить границы своих владений. - Обновить? Границы? - Он когда-то понаставил в лесу вокруг своего дома разных угрожающих образин. Такие здоровенные страхолюдные твари из колод и коряг. Жевуны их боялись. А теперь вот их обновляет. А может быть Урфин решил расширить границу, пока Гингема не видит. Кто ведь знает, понравится ли такое волшебнице. - Волшебнице, - со вздохом повторил мальчик. – Мне уже начинают надоедать эти разговоры. О волшебницах, о волшебствах. Говорим, а волшебства как не было, так и нет. Вот вам! Еще одна волшебная записка. И с этими словами Фред встряхнул пергамент, разворачивая его на весу, как полотенце. Железный Дровосек невольно заслонил рукой лицо. Страшила, наоборот, уставился в неразборчивые записи. - Волшебство? Наконец-то, - прогундел голос слоненка и он сам выплыл из-за ветряка. – Ну-ка, сотвори нам что-то такое! - Молчал бы лучше! – с досадой отмахнулся мальчуган. – Тут сначала прочитать надо. А ты, я думаю, в таких делах не помощник. - А что там читать, - насмешливо возразил слоненок. – Складывай себе буковка к буковке. Буквы-то ты наверное знаешь? - Действительно, - подхватил Дровосек. – Главное, назови нам буквы. А что выйдет, как-нибудь догадаемся. Страшила промолчал. Он продолжал внимательно рассматривать причудливые значки, которые увидел первый раз в жизни. - Читай, Фредди! – подбодрил Тотошка. - Ну, слушайте, - насмешливо ответил Фред. Пропустив верхнюю строчку: «жалемарну – сжечь», он прочитал: - Стот... ли... вер. - Чего-чего? – переспросил слоненок. - Стот ливер? – повторил Тотошка. – Может быть «тот ливер»? - Стот! – настойчиво перебил Фред. - А дальше? – поинтересовался Страшила. - Эт... раск. Но я зап. - Послушайте, может быть это имя? Этраск Ноязап! - Какие-то замысловатые выражения, - задумчиво сказал Железный Дровосек. – Наверное они колдовские. Стотливер – этраск – ноязап! Выкрикнув вполголоса эти слова, Дровосек оглянулся по сторонам. Но всё вокруг оставалось на своих местах. - Как хотите, но Стелла так не колдовала, - усмехнулся Столбик, встряхнув ушами-лопухами. – У неё всё больше «турелья», «бирелья», «ферелья». Ты посмотри где-нибудь в серединке, нет там таких слов? Фред со вздохом стал просматривать строчки, шевеля губами и шепча что-то про себя. От волнения и всеобщего внимания он не мог сложить самые простые буквы, увязал в непонятных длиннотах. Друзья настороженно ждали. - И всё-таки, я уверен, это имя, - повторил Страшила. – Как-никак, оно стоит в начале записей. - Нет! – мальчик нехотя вернулся к первой строчке. – Имя – вот оно: Жалемарн. - Жалемарн? – быстро переспросил Железный Дровосек. – А может быть Жалегарн? Фред не ответил. - Впрочем, Жалегарн - еще хуже. Если окажется, что это писал Жалегарн, ему вообще не стоит верить. Говорят, он был еще хуже Дарны. Ах да, вы ведь не знаете... - Постой-постой, - остановил друга Страшила. – Говоришь, «не стоит верить»? Это же Стот вер. Вот что это означает – «стоит верить»! - Стот ли вер! – сердито уточнил Тотошка. - Тогда: стоит – ли – верить, - не растерялся Страшила. – Этраск? Этому! Рассказу! А что там дальше? - Но я зап... Запишу? Или запомню? Так что ли? – не поверил догадке Фред. - Конечно! – важно закивал розовым лбом слоненок. – Вы что, не поняли? Какой-то Жалемарн торопился и не дописывал слова. Очень просто. - Ты так думаешь? – Фред хмыкнул. – И что тогда значит: «Но весь стрист»? Слоненок подергал из стороны в сторону хоботом, пытаясь что-то сообразить. - Но весьма странная история! – опередили его разом Железный Дровосек и Страшила. Уверенность в успехе окрылила всех. Дальше дело пошло проворнее. Мальчик медленно прочитывал очередную фразу. Тут же сыпались догадки, иногда очень даже глупые. Но ближе к концу пергамента сокращенных слов становилось всё меньше. И еще не наступило и полудня, «странная история», как назвал ее автор записки-черновика, была прочитана. Вот что в ней рассказывалось. «Много веков назад в Центральной стране жила могущественная фея. Она была так искусна в волшебстве, что люди покинули места, где стояло ее жилище – высокая каменная башня. Башня эта воздвиглась в одну ночь, и потому никто не усомнился, кем на самом деле является ее обитательница. Фея не препятствовала бегству местных жителей, люди ей были не нужны. А если бы вдруг волшебнице потребовались слуги, она умела найти их и среди животных. Как это бывало? Чародейка выходила из башни, взмахивала рукой, и в воздухе раздавался пронзительный свист. Этот странный свист слышали только те, кому он предназначался: сегодня медведям, завтра воронам, послезавтра муравьям. Из животных далеко не все ему повиновались: страх охватывал каждого, но многие находили в себе силы не идти на зов волшебницы. И тем не менее пришедших или прилетевших к башне находилось предостаточно. Только одно, самое упрямое звериное племя Волшебной страны сумело побороть этот страх. Зато нашлись охотники добровольно служить фее и находиться при ней без всякого вызова. Это были полевые мыши. Волшебница отнеслась к ним благосклонно, но помощники из мышей получились неважные. Им трудно было доверить ценную вещь, не опасаясь ее порчи их острыми зубами. И опять не могла приступить фея к тем волшебным занятиям, которые считала для себя самыми важными. Могущество чародейки было огромно, оно делало волшебным любой предмет, стоило ей взять его в руки. И пока он оставался в ее руках, чудеса сыпались из него безукоризненно. Но волшебство подобного рода крайне утомляет любого волшебника. Как не сильна была в своем искусстве древняя фея, с годами она стала от него уставать. Оставалось проверенное средство – наделить постоянными волшебными свойствами сами предметы. Но увы! Фея обладала и нужными заклинаниями, и необходимыми познаниями, однако проделать всё, что требовалось, без надежных помощников не решалась. Так и продолжалось, пока не явился к волшебнице с поклоном глава племени филинов хитроумный Каритофилакси. Волшебница очень обрадовалась. Радовалась она не столько новому слуге, сколько тому, что служить ей захотели именно ночные птицы. Это позволяло ей без особого напряжения сил выполнить свой главный замысел. Оволшебствление любой вещи было долгим и кропотливым делом. Помимо всяких замысловатых действий требовалось еще напитать нужный предмет волшебной силой. И силу эту взять не от волшебника, а из окружающего мира. Вещь должна была пролежать сорок дней под солнечными лучами и сорок ночей при мерцании звезд. Причем и выкладывать ее на верхнюю площадку башни и снова прятать в кромешной темноте подвала следовало строго в определенное время. Днем - по солнечным часам, а ночью - по восходу самых ярких светил. Каритофилакси оказался достаточно умен, чтобы понять, что требуется от его филинов. Волшебница смогла приступить к своему заветному колдовству, веря, что в любую из ночей она сможет положиться на аккуратность своих пучеглазых помощников. Так постепенно были созданы волшебные предметы, общим счетом ровно семь. В их число входили: и Точёный Венец, подарок верной мышиной королеве, и Золотая Шапка, созданная в отместку самому своенравному звериному племени. Мудрый филин от волшебного подарка отказался. Шапкой злопамятная чародейка осчастливила какую-то сварливую принцессу из крохотного восточного царства. Венец приняла длиннохвостая острозубая Пинула, он так и остался в роду наследников мышиного трона. А пять остальных волшебных вещей филины Каритофилакси поклялись спрятать в различных частях Волшебной страны сразу после смерти волшебницы.» - Да, - проворчал Тотошка. – Попался бы мне этот Каритофилакси. - Каритофиласки – прадед Гуамоколатокинта, - раздалось сверху, и стайка ласточек со свистом понеслась в разные стороны. - Какие же мы растяпы! – схватился за голову Фред. – Они сидели наверху и всё подслушали. Спор в ветряной мельнице Страшила предложил поговорить в более надежном месте. Он кивнул в сторону мельницы. Фред согласился. Правда, тут же добавил, что кто-то обязательно должен проследить за чердаком. И конечно, лучше всего для этого дела подходит Тотошка. Песик сразу возмутился, но его успокоил Железный Дровосек. Он добродушно заметил, что Тотошка легко всё увидит и услышит через многочисленные дыры. А потом осторожно поднял собачку вверх до узкого неровного пролома в стенке. Тотошка потянул носом и нырнул внутрь. - Выходит, Гуамоко – правнук того филина из древней истории, - задумчиво сказал Фред, когда они перешли под худую, но еще крепкую крышу ветряка. – Это что же получается. Что здесь написано – и правда было? - Конечно, было, - ответил Страшила. – А иначе для чего всё это нужно было писать. - Как для чего? Может быть, это просто сказка. - Какая сказка? – не понял Железный Дровосек. – Ты хочешь сказать, кто-то мог писать о том, чего на свете не было? Откуда тогда ему об этом знать. - Хе – хе – хе! – даже затрясся от смеха Слоненок. Вернее, его большая голова, которую он просунул через дверь. Всё остальное туловище оставалось снаружи. - Над чем ты смеешься? – обиженно воскликнул Железный Дровосек. - Жалко, что вас не слышат жители Розовой страны. Вот они бы посмеялись не так. Они бы хохотали. - Над чем? – не выдержал на этот раз и Страшила. - Над вашими вопросами. У них в стране где угодно можно услышать разговоры, - Столбик еще раз хихикнул, - о том, чего не было. - Значит, их не зря зовут Болтуны, - заключил Страшила. – Но ведь эту-то историю записал не Болтун! И все дружно посмотрели на Фреда. Тот неуверенно пожал плечами. Действительно, кто знает, откуда взял отец Марики этот пергамент. И зачем отослал его сестре и дочери. Случайно? - Ты же говорил, - задумчиво произнес Страшила, - что это записи какого-то Жалемарна. - Говорил, - вздохнул мальчик. – Но я думаю, что в этом месте тоже ошибка. Вы же видели, их здесь много. - Значит, всё-таки Жалегарн! – с ожесточением выпалил Железный Дровосек. - Да, - согласился Фред. – Я взял этот пергамент у тетушки Дарны. Когда-то Жалегарн прислал его из Зеленой страны вместе с подарками. - Не может быть! Он не умел писать. Дарна тоже неграмотная. И Марика, - добавил Дровосек совсем тихо. - Какая Марика? – удивился Страшила. Фред тоже повернулся к Дровосеку, но тот уныло глядел куда-то в сторону и как будто не слышал вопроса. - Плем-мян-ница! – тявкнул вдруг с чердака Тотошка. От неожиданности все задрали вверх головы, а потом Страшила вдруг хлопнул себя по лбу. - Так Марика и есть твоя невеста? Дровосек кивнул. Розовый слоненок, еще не слышавший эту историю, недоуменно оглядел всех маленькими глазками. - И вот что я вам всем скажу, - тихо проговорил Железный Дровосек. – Это записи самого Великого Гудвина. Он сказал это спокойно, но так многозначительно, что даже Фред поёжился. Все же остальные просто застыли. - Да-да! Кто же еще умеет писать, как не волшебник. И кто еще может знать, что произошло так много лет назад. Фред покосился на пергамент, который держал теперь двумя пальцами в вытянутой руке. Корявые буквы, косые строчки, ошибки, помарки – уж больно безграмотным выходил тогда великий волшебник. Правда, три рисунка были сделаны бегло, но очень четко. К сожалению их только три: несомненно - это корона мышиной королевы, Золотая Шапка и какая-то рукоятка с затейливым набалдашником. А по записям - волшебных предметов было семь! Может быть, и Гудвин знал только о трех? - Гудвин, – повторил Страшила. – А почему тогда там имя Жалегарна? Ну, или Жалемарна. - Это просто приказание: «Жалемарну – сжечь», - пояснил Фред. – Наверное, так и есть. Кузнец Видунс рассказывал, что Жалегарн действительно служил у Гудвина. Он мог получить задание – уничтожить этот пергамент – и не выполнить его. - Мог! – сердито подтвердил Железный Дровосек. - Хватит уже про Жалегарна, - вмешался Слоненок. – Мог, не мог, не всё ли равно. Скажите лучше, если Гуамоко - потомок вождя племени, почему тогда он сам не вождь. Почему филины ему не подчиняются? - Да, действительно, - согласился Дровосек. – Иначе сейчас бы не Гингема рыскала по стране, а этого Фортази пригнали бы к пещере сами филины. Неважно, с башмачками или без них. - А вот и нет! – вдруг как отрезал Страшила. - Почему? – загомонили все разом на разные голоса. Даже Тотошка откуда-то сверху присоединился к общему хору. Страшила важно выпятил соломенную грудь и дожидался, пока все не умолкнут. После этого он торжественно поднял правую руку. - Вспомните, что мы прочитали в легенде. Вождь филинов поклялся спрятать волшебные предметы в разных частях страны. И я думаю, - Страшила резко опустил руку, - серебряные башмачки сделала та же волшебница. А Гингема когда-то обманом ими завладела. И теперь Фортази захотел снова их спрятать. Значит, другие филины побоялись ему помешать как раз из-за той клятвы. Вот Гингеме и не на кого надеяться, она ищет башмачки сама. Друзья выслушали длинную речь Страшилы с большим вниманием и восхищением. То, что он сказал, было очень похоже на правду. Молчание прервал Столбик. Он дунул, прогоняя воздух через хобот, и сказал тоненьким невинным голоском: - Теперь мы всё про всех знаем. Одно не знаем, куда всё-таки скрылся ваш филин. Похоже, что его так больше никто и не видел. - А вот я как раз и видел! – запальчиво возразил Фред. Он рассказал, что произошло на заднем дворе тетушки Дарны позапрошлой ночью. Не утаил мальчик и того, что поиски и его самого, и Тотошки не дали никакого толку. Но неспроста же оказался у каверзной тетки такой странный пергамент. Да и сама она вела себя не так, как ведут все прочие жители. Разве часто бегают к Гингеме жевуны со своими подлыми просьбами? Все согласились с догадками Фреда. Башмачки в первую очередь нужно искать среди имущества жестокосердной Дарны. Но никто теперь не сомневался, что они хорошо спрятаны. К тому же хитрая тетушка будет настороже. Может быть, она даже догадывается, что Фред и его друзья охотятся за ее главным сокровищем. Немного подумав, Слоненок предложил обратиться за помощью к Марике. Но Дровосек в ответ только замахал руками. По его настойчивой просьбе друзья согласились пока оставить девушку в покое. Затем раздался голос Тотошки. Песик считал, что самый лучший выход: подкараулить и изловить самого филина. Сначала это предложение встретили с восторгом. Но как поймаешь большую сильную птицу, да еще потихоньку и на чужом дворе. Друзья снова приуныли. Фред даже посетовал, что не догадался, убегая от Гингемы, прихватить с собой лук. Тот самый лук, доделать который ему когда-то помешал ураган. Он тогда приткнул его в прореху под крышей фургона и теперь даже не знает: уцелел лук или выпал во время полета. Поколебавшись, Дровосек предложил изготовить новый. Фред только пожал плечами. Из чего делать, где искать крепкую тетиву? Да и филина нужно было не подстрелить, а только слегка ранить. На этом Железный Дровосек настаивал твердо. Но такую точность выстрела мальчишка обещать не мог. Все опять уныло притихли. - У нас остается один выход, - задумчиво заговорил Страшила. - Какой?! - Как следует припугнуть тетушку Дарну! Нашего Фреда она не испугалась. Ну и что же! Посмотрим, что с ней будет, если за дело возьмется Железный Дровосек. Я думаю, он не против хорошенько побеседовать со старой знакомой? Фред усмехнулся. Тотошка с чердака захихикал пополам с лаем, а Столбик восторженно затрубил в розовый хобот. Но Дровосек только отшатнулся и даже в сердцах швырнул топор на землю. Он сказал, что готов воевать с любыми разбойниками, людоедами, не побоится даже колдуньи Гингемы. Но никогда не обидит тетю своей невесты. - Хорошо! – сказал Страшила. Он как будто и ждал такого ответа. – Значит, я сам буду говорить с Дарной. Посмотрим, как она отвертится, этраск стот ливер! На том и порешили. Фред подождал, пока Слоненок немного посторонится, и выглянул за дверь ветряка. Приближался вечер. А ведь пока нескорый на ногу Страшила доковыляет до деревни, глядишь, уже и сумерки наступят. Что же, пугать Дарну сегодня, при наступающей темноте? Можно наделать переполоха на всю Сумиргу! Фред покачал головой. Нет, при свете дня он себя чувствовал гораздо увереннее. И они договорились так. Мальчик с Тотошкой немедленно возвращаются и спокойно остаются на ночлег. А Страшила, которому всё равно не нужно спать, выйдет в дорогу перед рассветом, так, чтобы утром быть уже на подворье Дарны. - И еще мы послушаем ласточек, - сказал Фреду на прощание Железный Дровосек.
Леонора: Закручивается сюжет
саль: СУХОПЛЁТЫ На следующее утро Тотошка снова спозаранку разбудил Фреда. Мальчик нехотя поднялся, надо было идти на двор, встречать Страшилу. Усевшись на крылечке, Фред только покачал головой. Спросонок ему показалась нелепой вся их затея. Вчера вечером его никто ни о чем не спрашивал, но, кажется, хозяйка держалась очень настороженно. Наверное, она не могла понять, куда кудесник Фред уносил пергамент, что с ним такое делал вдали от всех, и что у него в конце концов получилось. Тотошка против своего обыкновения никуда не убежал, а уселся возле мальчика. Можно было подумать, что песик к чему-то прислушивается. Фред хотел спросить, не случилось ли чего, но не успел. Во двор вбежала Марика. Сразу было видно, девушка страшно напугана. Увидев Фреда, она крикнула: - Урфин! Быстрее, быстрее, Урфин идет. Он уже близко! Не понимая ее страха, мальчик вскочил на ноги. Он хорошо помнил мрачного помощника Гингемы, встречаться с ним второй раз ему не хотелось, но чего же здесь бояться. И только посмотрев на улицу, Фред почувствовал, что и по его спине пополз холодок. Урфин был не один. Прежде всего, Урфин не шел. Он ехал и ехал верхом. Подручный колдуньи восседал на чудовищно безобразном звере. На этот раз на лице Урфина была улыбка, но такая злая и самодовольная, что, право, она казалась не лучше его обычной кислой гримасы. Чуть впереди от своего сообщника по пакостям, прямо на растрепанной голове уродливого зверя, взгромоздился Гуамоко. А следом за Урфином топала целая стая таких же четвероногих уродливых тварей. Все они шли молча и только встряхивали торчащими дыбом гривами, таращили пустые глаза и скалили узкие, как щели, пасти. Таких гадких образин трудно было даже выдумать. Улица оставалась пустой. Никто из жителей не выходил и даже не выглядывал. Наверное робкие Жевуны забились в самые укромные уголки. Но Урфину ни до кого не было дела. Фред видел, Джюс направляется прямым ходом именно к домику Дарны. Вот Урфин остановил зверя прямо у калитки. Он самодовольно оглядел двор. Во дворе стоял растерянный мальчик, причем совершенно один, если не считать прижавшегося к его ногам Тотошки. Марика, да вероятно и Дарна, если тетушка к тому времени успела сползти со своей перины, конечно уже спрятались. - Так это ты и есть кудесник Фред, - насмешливо спросил Урфин, не слезая со своего седла. «Он, он», - бормотнул, не открывая глаз, филин Гуамоко. - Значит, ты хочешь править в нашей стране вместо могучей Гингемы? Урфин затрясся от смеха. - А вот я не хочу тебе покоряться! Я остаюсь подданным нашей великой волшебницы. Ну-ка, усмири меня. Покажи своё волшебное искусство. Джюс перестал смеяться, его глаза зло сощурились. - Не можешь? Тогда смотри, что смогу я. И он слегка оглянулся назад. Уродливые страшилища вдруг разом поднялись на задние ноги. На месте остался лишь тот, на котором восседал сам предводитель стаи. А остальные (Фред успел сосчитать, их было семь) развернулись в цепь. Теперь они стали похожи на нелепых коротконогих людей. Руки их, наоборот, как будто вытянулись и удлинились. Корявые, но гибкие пальцы стиснули дубинки, до этого притороченные к кургузым телам. Головы качнулись вперед и без всякой шеи слились с туловищами. Стало очевидно, что свита Урфина – тяжелые обрубки бугристых узловатых стволов с торчащими вверх корнями, на манер пышной шевелюры. А деревянные руки и ноги Урфин изготовил отдельно и укрепил на шарнирах. - Как тебе мои сухоплёты? – похвалился создатель деревянной своры. – Хороши? Сейчас ты узнаешь, какие это мощные парни. А ну-ка … Урфин осёкся. Его сухоплёты тоже опустили дубинки и сбились в кучу. И Фред с облегчением увидел, что к нему из-за домика с заднего двора подходит Страшила. Он шел удивительно твердо, постукивая увесистой тростью. Толстенький соломенный человек выглядел не крупнее любого из Жевунов, и в общем-то ему было нечем напугать Урфина. Видимо незадачливого воителя смутило другое – очень уверенные манеры Страшилы. Соплеменники Джюса никогда так себя не вели. Фред еще успел подумать, что сейчас растерянность пройдет, сухоплёты ринутся крушить двор и дом. Тогда будет всё равно, попадется он им под руку один, или в компании с соломенным другом. Но тут тяжелыми шагами следом за Страшилой из-за домика вышел Дровосек. Свой огромный топор он уже снял с плеча и примеривался, как перехватить его поудобнее. И сразу же за ним вывалился огромный невиданный звереныш с нежно-розовой кожей, кажущийся в тесном дворике настоящим исполином. Он высоко задрал голову, а длинный нос его, как толстая коралловая змея обвивал увесистый камень. Воспрянувший Тотошка перебежал к ногам Страшилы и глухо зарычал. - Куда же ты смотрел, хитромудрый? – гаркнул растерянный Урфин. - Вот тебе и разведка! Филин словно проснулся, заворочал головой, оглядывая вражеское войско, возникшее как из-под земли. Потом недоуменно развел крыльями. - Я вижу, ты не терял зря времени, кудесник, - насмешливо выдавил из себя Урфин. Он махнул рукой, и его воины дружно опустились на четвереньки. - Так и быть, я готов тебя выслушать. Почему тебе не нравится правление Гингемы? - По-моему, оно не нравится жевунам, - возразил Фред. - Но ты здесь при чем? Ведь жевунов никто и не спрашивает. Мало ли что они наговорят. Вот возьми Према Кокуса. Где бы я не проезжал, ни один жевун не хочет больше, чтобы он ими правил. Беда только, не удалось мне спросить самого Кокуса, - Урфин оскалился в ехидной улыбке. – Никто не знает, куда он девался. Может быть, кудесник, тебе это известно? - Я знаю, только не скажу! – гаркнул вдруг Тотошка, выскакивая вперед. Слоненок, которому надоело держать камень, положил его к своим передним ногам и задудел-засмеялся низким трубным хохотом. От таких странных звуков даже дремлющий филин приоткрыл веки. Джюс сморщился, как от кислых ягод. - Проучить бы разок твоих нахалов! Но мне сейчас некогда. Нужно навести порядок в этой деревушке. Как бы и этот староста не сбежал. За мной! Кучка что-то бормочущих сухоплётов дружно затрусила следом за Урфином. А тот развернул своего зверюгу в обратную сторону и удалился прочь, гордо вскинув вверх нос и подбородок. Фреду захотелось сказать друзьям что-нибудь теплое и ласковое. Но он почувствовал: у него дрожат губы и подбородок. Пришлось на несколько минут отвернуться в сторону. - Это и есть Урфин Джюс? – тем временем деловито осведомился Страшила. - Он! – подтвердил Железный Дровосек. – А с ним его стражники. Те самые, из леса, помнишь? Только они почему-то ожили. - Подумаешь, - съязвил Слоненок. – вы бы лучше на себя посмотрели. Страшила глянул на насмешника исподлобья., но Дровосек миролюбиво возразил: - Ничего похожего. Про меня и говорить не будем, да и Страшила наш сумел ожить сразу. А эти истуканы торчали в лесу, как гнилые колоды. И вдруг ожили, да еще все разом. Нет, это уже, как хотите, волшебство. - Наверное, Урфин порыскал в пещере, - сказал Тотошка. – Меня филины погнали, а он с ними дружит. Вот и нашел. У колдуньи в пещере много всяких штучек. Слова пёсика рассердили Фреда. Где он был раньше со своими догадками? Вот бродят они сейчас по лесам и подземельям, а в пещеру колдуньи заглянуть не осмелились. А волшебство, оно оказывается тут как тут, прямо перед глазами. Он хотел уже упрекнуть Тотошку, но Страшила опередил его. - Что еще за штучки! Разбросала бы Гингема свои вещи, если бы их можно было взять так просто. Небось, что у нее и было – с собой унесла. Да, вздохнул мальчик облегченно, Страшила верно говорит. Какие все-таки хорошие достались ему друзья. - А как вы здесь оказались? – перебил он Тотошку, уже готового заспорить. – Я ведь ждал только Страшилу. - Это всё ласточки, - ласково пояснил Железный Дровосек. – Они сказали: по дороге к Сумирге идет Урфин. А с ним целая стая деревянных волков. - И мы решили, что ты с ними не справишься, - ввернул Столбик, - даже если с тобой будет Страшила. Хоть Дровосек и вырубил ему палку покрепче. Вдруг бы пригодилась.
MAX: То есть Урфин уже порошок сделал? И как Бастинда смогла отнять Шапку у принцессы?
саль: Сделал, но иная ситуация, и высовываться с ним он пока не рискует. А насчет Шапки... Они же читали не летопись и даже не библию, а источник сомнительного происхождения. Так что, мало ли, что там написано.
MAX: А где Лев? И не придётся ли Фреду искать Обруч?
саль: До Льва им дойти не удалось. И чтобы искать Обруч, о нем нужно сначала узнать.
саль: Миль Жедар В это время на улице появилась голубая фигурка бегущего человека. Убегающий жевун заметался и вдруг перевалился через ограду прямо во дворик тетушки Дарны. Кафтан, обычная шляпа с бубенчиками – ничто пока не говорило о беглеце ничего определенного. Но Страшила внезапно укрылся за широким боком Слоника. Он первый узнал фермера Нэда Толнуса. А тот скинув шляпу, вытирал синим платочком пыльное лицо и с видимым беспокойством оглядывал странную компанию, окружившую кудесника Фреда. - Уважаемый Фред, нам всем грозит жуткая опасность. Вы еще, наверное, не знаете, кто такой Урфин Джюс! Слоненок трубно фыркнул, и не успел мальчик открыть рот, как с той же стороны раздался голос с легкой насмешливой хрипотцой. Это не утерпел несдержанный Страшила. - Да, был он здесь сейчас, этот ваш Урфин. Только убежал быстро. Нэд даже не поинтересовался, кто это там выкрикивает, укрываясь позади невиданного зверя. А может быть он даже подумал, что эти насмешливые слова произнес сам Слоненок. Нет, пораженный фермер смотрел во все глаза именно на Фреда. Без всякого сомнения Джюс мог испугаться только его. - Это... это правда? – пролепетал Толнус. Мальчик кивнул. На самом деле даже отступление Урфина не успокоило его. Пора было что-то предпринять, не стоять же вот так, торчком, посреди двора Дарны. Урфин-Урфином, но ведь они пришли за башмачками. А какой теперь получится разговор с подозрительной тетушкой, если они заявились к ней всей оравой. Фермер еще этот прибежал не вовремя... И тут как раз и сама тетушка Дарна обозначилась на крылечке собственной персоной. Она стояла, уперев руки в бока, с недоброй усмешкой на полном лице. - Та-ак! – произнесла она нараспев. – Что это еще за сборище у меня во дворе? - Да вот. Так уж вышло, хозяйка, - поспешил с объяснениями Нэд Толнус. – Дело в том, что неизвестно откуда нагрянул Урфин Джюс. - Нагрянул, да, - спокойно подтвердила Дарна. – И что в этом странного? Просто так, что ли, Гуамоколатокинт еще третьего дня вертелся здесь над самым домом. - Гуамоко – латокинт?! – изумленно переспросил Страшила. - А вы что, первый раз слышите? Самый хитрый из филинов волшебницы Гингемы, - хозяйка хмыкнула. – По крайней мере, он сам так считает. - Ага-а! А вы-то думали! – начал было Слоненок, но Фред замахал руками и шикнул на него. - Вот это верно, - одобрила Дарна. – Ишь, распускают языки. Молчите, пока волшебник не разрешил. Фред удивленно посмотрел в глаза тетушке, ставшие вдруг узкими, как щелочки. - Да-да! – подтвердила она. – Ничего не понимают. Впрочем, что с них взять. Один этот урод чего стоит! Дарна показала пальцем на Страшилу. От таких слов Дровосек возмущенно отшатнулся, Слоненок попятился, и Страшила оказался в самом центре внимания. В первый раз в своей короткой жизни он растерялся так, что не мог найти слов. Но фермер Нэд Толнус неожиданно шагнул вперед и встал рядом с ним: - Урод? Да как ты посмела!? Что ты в нем нашла уродливого, бестолковая кумушка? Чем он, по-твоему, плох! Сапоги отличные, еще мой дедушка их нАшивал. Костюм сшила моя дорогая женушка к нашей свадьбе. А лицо я сам рисовал. Что кому в нем не нравится? Глаза? Рот? Брови? Дарна опешила. Значит, это не Фред соорудил живого человека, набитого соломой. Кто же тогда этот обидчивый незнакомец? Страшила, почувствовав такую горячую поддержку, выпрямился с достоинством и добавил: - А шляпа, вообще, просто заглядение. Тотошка насмешливо гавкнул в полный голос. Впрочем, хозяйка уютного домика не испугалась. Наоборот, она сразу оправилась от удивления. - Воля ваша. Одного я не возьму в толк. Для чего тогда понадобилось забирать у меня те письмена. - Их никто не забирал, - тут же успокоил мальчик тетушку Дарну. – Они лежат в комнате на подоконнике. Я не успел их вернуть. Просто хотел сказать, в них нет ничего страшного. - Если конечно, хозяюшка, тебя не напугает, что это записи самого Гудвина, Великого и Ужасного, - не утерпел Страшила. Пухлое румяное лицо Дарны побелело. - И вообще, мы все сейчас уходим, - вежливо закончил разговор Фред, и повернул к калитке. За ним потянулись остальные. Уже за оградой Страшила сказал: - Спасибо, хозяин. Мне теперь даже неудобно, что я оставил твоё поле без охраны. - Ладно! Можешь уж называть меня просто Нэд Толнус. И не беспокойся. Я сам позабочусь о своих полях. А ты оставайся с кудесником Фредом. Как мне кажется, ему не обойтись без вашей дружбы и помощи. Страшила, помедлив, протянул руку. Толнус встряхнул ее таким крепким рукопожатием, что его бывший работник едва устоял на ногах. - Миль! – раздался вдруг за спиной всей компании нежный дрожащий голос. – Ты что, так и уйдешь? Все с недоумением оглянулись. Все, кроме Железного Дровосека. - Я так тебя ждала. А ты... целый год... И она залилась слезами. Не тихими, свойственными всем жевунам, а горькими и безутешными. Медленно, как будто суставы его вновь заржавели, Дровосек повернулся к плачущей Марике. - Марика, сейчас же в дом! - донесся визгливый окрик тетушки. – Им некогда терять время на твои провожания. Дровосек звякнул топором, с силой закинув его на плечо. От этого нелепого звона Дарна вздрогнула, а Марика подняла заплаканные глаза. - Марика, я прошу, - с трудом произнес Железный Дровосек, - ничего не спрашивай. Но остаться я не могу. - Тогда... тогда я пойду с тобой, Миль. - Нет! – резко перебил Дровосек. - Нам предстоит тяжелая дорога. И я не могу. Не могу и не хочу. Он не договорил, повернулся к ней спиной и решительно зашагал прочь. Фред не знал, что сказать этой девушке, похожей на худенькую девчонку, перед которой, на этот раз, он сам себе показался непонятливым мальчуганом. Но Марика вдруг со всех ног кинулась бежать, бежать в противоположную сторону. Во дворике осталась невозмутимая Дарна, которая смотрела вслед компании друзей, пока они не скрылись за поворотом... Общее молчание нарушил Слоненок: - А почему ты не сказал нам, что тебя зовут Миль? Дровосек вздохнул. - Когда я был как все люди, у меня было и имя – Миль Жедар! А просто Милем меня звали родители и моя невеста. Поэтому, если тебе хочется, можешь называть меня Жедаром. А про Миля забудь! Мне кажется, Жедар – более подходящее прозвище для Железного Дровосека. Фред и Страшила промолчали. Тотошка не слышал разговора, он давно убежал вперед. А Нэд Толнус уже куда-то свернул, так и не попрощавшись с друзьями. Заметив исчезновение фермера, Страшила почему-то огорчился. - Всё-таки хозяин обижен на меня, - пробормотал он, - если не захотел идти с нами. - Очень ему это нужно! – прыснул Слоненок. – Идти неизвестно куда, неизвестно зачем. - Перестань, - одернул его Железный Дровосек. – Ты сам просился, чтобы мы взяли тебя с собой. - С собой, - это я понимаю, - не унимался розовый насмешник. – Знать бы только – куда! Фред понял, что пора вмешаться. - Кажется, мы собирались возвращаться в леса. И с тех пор ничего не изменилось. Или почти ничего. Ему никто не ответил. Мальчик собрался с духом и продолжил: - Конечно, во всем виноват я. Выдумал всякое про тетушку Дарну, перепутал филинов. Так что же теперь? Забыть про волшебные башмачки? Мне оставаться здесь навсегда? - А мне без мозгов? – подхватил Страшила. - И я не хочу отказываться от сердца, - сердито взмахнул кулаком Железный Дровосек. Слоненок потупился. - Не сердитесь. Я просто не подумал. - Вот видишь, - воскликнул вернувшийся Тотошка. – А ведь у тебя есть мозги! - Наверное. Правда, я никогда их не видел. - Это точно, - поддразнил его Страшила. – А вот когда у меня будут мозги, это увидят все! Тотошка засмеялся, Слоник тоже зафыркал, дрыгая розовым хоботом, усмехнулся и Фред. Один Дровосек, казалось, задумался о чем-то грустном. Потом кивнул головой: - Хорошо. Сворачиваем к лесу. - Только сначала, всё-таки, запасемся чем-нибудь съедобным, - со смехом добавил Фред. К нему снова вернулось хорошее настроение. - Тогда зайдем к кузнецу. Я ведь так и не повидал своего друга, - ответил Железный Дровосек. Мышиный хоровод Видунс действительно встретил всю компанию очень приветливо. Жители деревни уже знали, что Урфин, прибывший навести порядок, не тронул ни Фреда, ни его друзей. А Урфин не таков, чтобы уступать слабым. Значит, волшебная сила кудесника Фреда не слабее Гингемы, снабдившей своего помощника грозными сухоплетами. На самом деле! Где еще было Урфину раздобыть таких слуг. Ведь он-то не волшебник. И жевуны снова всплакнули, что вот никак не хочет добрый Фред стать их правителем. Ох уж эти волшебники! Кузнец не стал рассказывать о печали односельчан. Он предложил гостям располагаться на его подворье, кто где пожелает. И только своего друга Жедара, ныне Железного Дровосека, Видунс пригласил на несколько минут в кузницу. Можно было предположить, что мастер хочет осмотреть тело, выкованное им когда-то, и если нужно, что-то подремонтировать или подправить. Фреду очень хотелось заглянуть в кузницу, а еще больше - увидеть кузнеца за такой необычной работой. Но мальчик догадался, что не только осмотр затеял хозяин дома. Вероятно, старые друзья уединились для важного разговора. А чтобы никто не мешал, они даже плотно прикрыли дверь. И мальчуган уселся на скамеечке в тени блекло-голубоватого домика Видунса. Страшила остался стоять на самом солнцепеке. Он задрал голову, разглядывая воробьев и ворон, которые то и дело опускались на крышу, а затем шумно взлетали. Тотошка и Столбик вертелись позади большого сарая. На этом месте вместо обычного жевунского огорода тянулся заросший бурьяном пустырь. И как видно, такой кусок дикой природы нравился псу и слонику гораздо больше, чем ухоженный двор. Из-за сарая время от времени доносился топот и веселые выкрики. Разговор друзей затянулся. Скучное ожидание постепенно сморило Фреда, и он не заметил, как задремал. А когда глаза мальчика открылись, дверь кузницы была уже распахнута. Дровосек и Страшила стояли спиной к Фреду возле самой калитки. Тотошка и слоненок все еще резвились на пустыре. Не было только кузнеца. Впрочем, Видунса пришлось ждать недолго. Он появился довольный, в голубом костюме и уже без кожаного фартука. В руке кузнец принес большою корзинку. Наверное это и была провизия в дальнюю дорогу. Она вся была уложена в чистые мешочки, украшенные бахромой и вышивкой. Заглядывать в мешочки Фред не стал, только примерился к корзинке, которая оказалась довольно тяжелой. Но не беда, теперь ему мог помочь любой из друзей. Наши путешественники распрощались с гостеприимным хозяином, который вежливо поклонился Фреду, пожал руку Страшиле, слегка ткнул в плечо Железного Дровосека. Слоненок и Тотошка прибежали на зов. Увидев, что все уже готовы в дорогу, песик радостно взвизгнул. Слоненок же наоборот, растеряно замер на месте. - Разве мы уходим уже сейчас? - пробормотал он в смущении. – Больше ни на одну ночь не останемся? - Конечно! – важно подтвердил Страшила. – Что нам здесь еще делать. Со всеми повидались (он покосился на Железного Дровосека), со всеми попрощались. Разве, что ты еще хотел бы попрощаться с кем-нибудь! А? Фред думал, что их насмешливый спутник сейчас зафыркает от смеха по своему обыкновению. Но тот стоял понурившись с печальными глазками и казалось, готов был заплакать. - Похоже, вашему розовому другу действительно жалко с кем-то расставаться, - пошутил кузнец. – Может быть с Урфином Джюсом? Или Гуамоколатокинтом? - Конечно с Гуа-моко-лато-кинтом! – подхватил Страшила. – У него имя красивее. Почти За-пси-лу-га-дрок! - Форкзетаги тоже неплохо, - добавил кузнец. - Как – как – как? – удивился Страшила. – Ты же говорил, Фортази! – повернулся он к Фреду. Тот пожал плечами. Какая разница? Урфин, тот вообще называл его Форк, и ничего. Всё было понятно. - Нет, - не унимался Страшила. – Форк-зе-та-ги гораздо красивее. - А ты-то откуда знаешь их имена? – сердито буркнул Железный Дровосек. - Слышал от Дарны, - спокойно ответил Видунс не отводя глаз. – Она любит вспоминать все ужасы Гингеминой пещеры. - Хватит вам о филинах, - с обидой упрекнул шутников слоненок. – Я ведь только хотел попросить вас пройти еще раз мимо старой ветряной мельницы. - Ну, если тебе так нужно, - сразу согласился Железный Дровосек. – По дороге идти удобнее, но нам все равно в ту же сторону. Потом тропинкой выйдем на дорогу. - Но зачем? – не утерпел Тотошка. - Столбик так хочет, - оборвал его Дровосек и поглядел на Фреда. Тот еще раз пожал плечами, затем кивнул. Все пятеро дружно затопали по узкой улочке Семирги, на краю которой стоял дом кузнеца. Что-то ворча, Тотошка снова убежал вперед. Поглядев вслед удаляющемуся песику, Страшила лукаво заметил: - Я понял. Ты решил проститься с мышами. - Почему с мышами, - возмутился Слоненок. – С одной мышью. - Так это к ней ты бегал каждую ночь! - Погодите, друзья! – Фред даже остановился. – Мы что, пойдем назад, до той полянки на которой... - Скажешь тоже, - фыркнул слоненок, довольный, что всё совершается по его желанию. – Стал бы я бегать в такую даль! Норка Карины за сливовой рощей. Я бы сам ни за что не догадался. И Столбик рассказал, как наткнулся ночью на целую стаю мышей. Серые зверюшки, вместо того, чтобы кинуться врассыпную, вдруг устремились на него. Куда девалась хваленая слоновья гордость. Забыв все наставления Тотошки, слоненок попробовал убраться подальше, но было поздно. Мыши обступали его со всех сторон. Бедный слоник зажмурил глаза, задрал к небу хобот и замер. Ему казалось, он слышит и даже ощущает, как вертится вокруг него живое мышиное кольцо. Мышки не приближались, но и не уходили. Было непонятно, когда закончится этот нелепый хоровод. Столбик потерял счет времени. Когда, наконец, он решился посмотреть себе под ноги, мышей не было. Но слоненок остался на месте, боясь шевельнутся. Ему казалось, стоит хоть каким-то звуком выдать своё присутствие, его длиннохвостые мучители появятся снова. Прежде с ним такого не случалось. Да , бывало что он пугался мышей, но и мыши, в свою очередь удирали без оглядки от огромного страшного зверя. А вот теперь они поняли, кто кого больше боится. - Ну, что стоишь? - пискнул насмешливый голосок. – Иди уж, мои сестры и братья тебя больше не тронут. Слоненок узнал Карину. Значит, противная мышка решила рассчитаться с ним за свою обиду. Вот ведь выдумала! Сразу видно, что это не простая мышь, а племянница самой мышиной королевы. Гордячка безжалостная. Что он ей такого сделал? Подумаешь, схватил хоботом. Не съел же. - Не будешь больше ловить мышей? Столбик понемногу успокоился. Он понял, что нападение не повторится и опустился прямо на землю чуть не придавив ненароком Карину. Та впрочем уже не обижалась. Вместо того, чтобы уйти, Карина затеяла пустой разговорчик. Слоненок поначалу хмурился, но постепенно осмелел и рассказал мышке, кто он такой, как сюда попал и что собирается делать. Карина посмеялась на его нескладными похождениями, потом рассказала о себе, о своей жизни принцессы. Оказывается, королева Рамина разрешала иногда какой-нибудь из племянниц померить волшебный венец и попробовать им пользоваться. Это было необходимо. Со временем какая-то из племянниц тоже станет королевой полевых мышей. И тогда венец творил чудеса. Что увидела Карина, где побывала, слоненок рассказывать не стал, но было понятно, что узнал он в ту ночь много интересного. Мышке тоже понравился новый знакомый, такой большой и сильный, и такой робкий. Она пригласила его прийти следующей ночью. Так завязалось приятное знакомство, которое к огорчению слоненка сегодня должно было кончиться. Поэтому он не хотел уходить в дальний поход не попрощавшись с Кариной. - Что ж, - глубокомысленно сказал Страшила. – Тогда попрощаемся и мы. Обогнув сливовую рощицу, слоненок топнул ногой, немного подождал и топнул еще два раза. И тут же из-под земли вынырнула юркая мышка. Фред быстро перехватил Тотошку, который никак не мог усвоить, что не на каждую мышь нужно охотиться. - Ой, сегодня вы все вместе! – пискнула Карина. – Что-нибудь случилось? Может быть позвать королеву? - Не нужно, - ответил слоненок. – А случилось то, что мы сейчас уходим. - Искать вашего филина Фортази? Такой откровенный вопрос смутил слоненка, Страшила укоризненно покачал головой. - Не Фортази, - сказал он наставительно, - а Форк-зе-та-ги! Меньше надо слушать этого розоватого из страны Болтоватых. - Вы же сами... – начал было слоненок. - Так вам нужен Форкзетаги? Это другое дело! Гнусный Форкзетаги поселился в каменной башне. Наши мыши, которые испокон веков в ней жили, были вынуждены бежать прочь. Но некоторых этот злодей успел поймать и уничтожить. - Что!? Фортази живет в башне? – Фред невольно подался вперед, и Тотошка вывернулся из его рук. Карина мгновенно исчезла в норке. - Куда?! Куда!? – закричал мальчик во весь голос и сгреб пёсика за шиворот. – Зови ее быстрее. Слоненок протопал условный сигнал. Подождали – никого. Столбик уже с ожесточением ударил ногой изо всех сил. И снова никакого результата. Страшила безнадежно махнул рукой. - Пусти меня, я сейчас разрою эту нору! – задергался в руках у Фреда Тотошка. - Молчи уж. Ты всё, что надо, уже сделал, - сказал Фред, но всё-таки отпустил песика. Тот поскреб несколько раз когтями землю, фыркнул и отошел. - Ее теперь и лопатой не выкопаешь, - в сердцах сказал Фред. – Ну что ты за бестолочь такая неразумная? В самый последний момент всё испортил. - Постой, Фред, что ты сердишься, - спокойно заметил Железный Дровосек. – не надо его ругать. Ведь Карина нам всё сказала. - Сказала? А где находится башня? А почему она, да и Рамина тоже, молчали об этом раньше? А почему... - А почему вы назвали филина Фортази? Почему не говорили его настоящего имени? – вмешался слоненок. - Перепутали? Так Рамина и Карина этого не поймут. Она не раз хвасталась своей безукоризненной памятью. - Помолчи немножко, - заговорил теперь Страшила. – По-моему и так понятно, что это за башня. Та самая, про которую написано в пергаменте тетки Дарны. Разве есть где-нибудь другая башня? - В Голубой стране вообще нет башен, - согласился со Страшилой Железный Дровосек. - И кроме того. Ведь Гингема ушла именно туда, в Зеленую страну! - Гингема? - повторил мальчик. Ему вдруг стало очень неуютно. Зато Страшила, довольный, что всё так ловко и неожиданно разъяснилось, гордо поднял голову. Тотошка, забыв про полученную нахлобучку, радостно подпрыгнул на месте, Слоненок погудел в хобот, Дровосек воинственно звякнул топором. Друзья Фреда были опять готовы в дальний путь.
Aust: саль Фея-чародейка и созданные ею предметы -
Леонора: Роман целый! саль пишет: Друзья Фреда были опять готовы в дальний путь. А дальше будет "Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной"
саль: Идем, но что-то как-то не придем... Тарам, тарам, тарам
Эот Линг: Интересно. Но что то как то сюжет затягивается
саль: Понял. Закругляюсь. (Шутка) Но до отыскания башмачков совсем недолго. Просто на этом дело не заканчивается.
Чарли Блек: Ну, теперь осталось главным образом добраться до башни) Правда при Гудвине в ней должны быть дозорные, а не только филин.
саль: ПРЕСЛЕДОВАТЕЛИ Дорога выложенная желтым кирпичом, словно верный друг, терпеливо ожидала отважных путешественников. Дальнейший путь шел по ней. Железный Дровосек и Страшила шагали впереди маленького отряда. За ними топал Фред с полупустой корзинкой. Два мешочка с продуктами Страшила пристроил, как заплечную котомку, несколько небольших кулечков подвесил к поясу Дровосек. Тотошка и Столбик крутились сзади, отставали, снова догоняли, убегали в сторону. Миновали хижину, в которой Фред и Страшила ночевали в самом начале пути. Дальше пролегала уже неизведанная дорога. Даже Железный Дровосек редко забирался так далеко. И никто не мог сказать, какие еще трудности ожидают путников впереди. Тотошка догнал ничего не подозревающих друзей как раз тогда, когда Фред собирался остановиться на отдых. - Сзади по дороге какой-то топот, - сообщил песик. То же подтвердил и Слоненок, прибежавший следом за Тотошкой. Топот быстро приближался. И вот из-за поворота показался корявый нелепый зверь с седоком на спине. Друзья сразу признали Урфина Джюса. Никто не усомнился, что помощник колдуньи гонится за ними. Только что ему надо, и почему он один? Урфин между тем поравнялся с друзьями и резко осадил сухоплёта. Деревянный скакун с шумом остановился. - Быстро хОдите, - сказал сборщик лягушек и пиявок, когда немного перевел дух. – Я уж думал, что вас не догнать. Путешественники молчали. Замолчал и Урфин. Он по очереди оглядывал всех, словно ожидал какого-нибудь ответа. Но даже Тотошка не спешил разговаривать с незваным гостем. - Я вас должен предупредить. Если вы собрались в Зеленую страну или Изумрудный город – это очень опасная дорога. Пока говорилось всё это, деревянный подручный Урфина вертелся, переминался с ноги на ногу и постепенно оказался впереди друзей, перегородив им дальнейший путь. - Другой дороги не существует, - сердито возразил Железный Дровосек. - Если в Зеленую страну, то да! – подтвердил Урфин. – Вы ведь направляетесь туда? Верно? - Какое кому дело, куда мы направляемся, - не очень вежливо сказал Фред. - Это конечно так! Но я, как первый помощник правительницы нашей страны, не могу такого допустить. - Мы, что, должны были спросить у вас разрешения? –выпалил Фред сердито. В ответ на резкое восклицание мальчика сухоплёт вдруг стал подниматься на дыбы. Еще немного, и наместник просто вывалится из седла. Но пинок Урфина опять вернул деревянную страхолюдину на четыре лапы. Урфин побагровел. - Странные разговоры! – процедил он, уже не скрывая злости. – Спрашиваю еще раз. Куда вы направляетесь? - Мне кажется, нам пора идти дальше, - сказал Страшила. – Как ты думаешь, Дровосек? Вместо ответа Железный Дровосек снял с плеча топор. Слоненок тоже наклонил вперед свою лобастую голову и чуть пригнул передние ноги. Мгновение, и он бросится на противника, как таран. Но Урфин насмешливо заулыбался, глядя вдоль дороги. Фред первым догадался оглянуться и ахнул. Все семь сухоплётов споро, но бесшумно приближались. Они осторожно переставляли свои на первый взгляд неуклюжие ноги, а их кургузые тела, напротив, будто скользили прямо по кирпичам дороги. Вот в чем был подлый замысел Урфина! Он опасался, что заметив весь его отряд разом, Фред с друзьями успеют укрыться в лесу. А сухоплёты, обманутые так же, как и их главарь, понесутся в безуспешной погоне до самого конца леса. Понесутся, чтобы потом воротиться ни с чем. На вскрик мальчика все обернулись. И опять, как возле дома Дарны, деревянные чудовища разом поднялись в полный рост. Казалось, что теперь жестокого сражения не избежать. Сухоплёты вытянулись большой дугой, преграждая путь к бегству. Из-за спины одного из корявых вояк поднялся в воздух филин Гуамоко и перелетел к Урфину. А тот громко расхохотался. Джюсу доставляло большое удовольствие наблюдать, как прикусил губу Фред, как поджал хобот розовый круглобокий увалень, как переступает и не решается начать бой Железный Дровосек. - Слушайте все! – Урфин приподнялся в седле и поднял правую руку. – Я не злодей и предлагаю кончить дело миром. Пусть кудесник скажет, куда он так упорно шагает, и никто не сделает ему зла! От таких слов все невольно сжались в тесную кучку. Мальчик понял, друзья не бросят его в беде. Но выбор остается за ним. Или безнадежная драка и гибель, или сдача на милость коварного победителя. Или... - Мы идем... – мальчуган перевел дыхание, - мы идем к одному лесному замку. Урфин косо глянул на филина. Потом пнул своего сухоплёта. Деревянный зверь недовольно тряхнул головой, филин покачнулся и открыл глаза. - Есть тут замок, - нехотя проворчал он, - одного людоеда. Джюс удивленно хмыкнул. - Зачем же вы туда идете? - Ты обещал никого не задерживать, - сразу вмешался Страшила. Урфин не удостоил его вниманием. - Я спросил, зачем вы туда идете! - У нас свои счеты с этим людоедом, - сердито пояснил Фред. – Всё. Я ответил на твои вопросы. - Да! – кивнул косматой головой Урфин. – Только я считаю, что ты меня обманул. В такое опасное место не ходят по пустякам. Я верно говорю, филин? Гуамоко согласно закивал. Помедлив, Урфин взмахнул сразу обеими руками. Сухоплёты со своими дубинами остались стоять на двух ногах, но расступились к краям дороги. - Прошу! Вы свободны. Можете спокойно возвращаться по домам. А вашего людоеда я сам накажу по его заслугам. Что же вы не уходите?.... Вот то-то и оно! Урфин снова рассмеялся, ему нравилось чувствовать себя хозяином положения. - Лучше скажите, что вы хотите раздобыть в этом замке. Что ж, решил Фред. Сейчас я скажу такое, что вы сами уберетесь с этой дороги. Как там было на пергаменте? - В подвале замка лежит одна штуковина. Мы хотели за ней вернуться, но не успели. Такая рукоятка, а сверху шар. На нем такие витые выступы. И на самом верху, как четыре лепестка. Гуамоко широко распахнул разом вспыхнувшие глаза. - Врёшь! – хрипло выкрикнул он. - Конечно! – согласился и Урфин, но голос его дрогнул. – Такая ценная вещь, просто так валяется в подвале? Она же серебряная. Или ... золотая? - Нет, - качнул головой мальчик, вдруг вспомнив похожие безделушки из чулана дедушки Рольфа. – Тогда бы она там не валялась. Мне кажется, она медная. - Медная!? – филин поперхнулся и закашлялся. Урфин быстро глянул на своего советчика. - Сухоплёты! Окружить их! – скомандовал Джюс. А сам он тут же отъехал в сторону и спрыгнул на землю. Друзья видели, Урфин что-то горячо доказывает неподвижно сидящему Гуамоко. Слов его было не разобрать. Но филин говорить вполголоса не умел. Более того, высокомерный ночной хищник и не пытался говорить тихо. Его скрипучие слова долетали до слуха друзей, и можно было расслышать: - Нет... Медная Булава... только у Гудвина... враки... Наконец Урфин вернулся. - Ты очень верно описал Булаву Страха, - с кривой усмешкой подтвердил он. – Поэтому, может быть, вы и правда видели ее в замке. Но мы скоро это проверим. Сухоплёты, в путь! По команде своего предводителя деревянные воины снова вернулись в стойку деревянных зверей. - Садитесь! – то ли пригласил, то ли скомандовал Урфин. – Я помогу вам одолеть людоеда. - Садиться? На этих?! – даже попятился мальчуган. - Фред, я сам довезу тебя, - вдруг вышел вперед Слоненок и, согнув колени, склонился перед мальчиком. - А что? – воскликнул Страшила. – Это будет ве-ли-ко-леп-но! И он вскарабкался на ближайшего сухоплёта. Дровосек, помедлив, закинул к нему Тотошку, а затем последовал примеру Страшилы. Решив, будь, что будет, Фред быстро уселся на гладкую розовую спину Слоненка. - Как хочешь, - пробормотал Урфин. – Но на моих было бы быстрее. Куда ехать, Гуамоко? Оказалось, что до обиталища кровожадного разбойника можно было добраться и по дороге. Больше того, рядом с отходящей вбок тропинкой стоял даже дорожный указатель в виде доски с какой-то глупой надписью. Но Фред успел прочесть только слова «путник» и «желания». Тропинка пошла в гору и вывела разношерстный отряд к угрюмому каменному замку, жилищу и убежищу людоеда. Находка Серый замок на холме был, как обычно, грозен и безмолвен. Даже самодовольный Урфин насупился, увидев его мрачные стены. Отряд приблизился. Ров по-прежнему наполняла темная глубокая вода, ворота закрыты, мост поднят. Чтобы рассеять гнетущую тишину, Урфин гаркнул воинственный клич. Ответом было только затихающее эхо. - И вы уверены, что людоед в замке? – спросил Джюс с нарочитой насмешкой в голосе. - Кто-то же поднял мост и закрыл ворота, - недоуменно возразил Фред. - Сейчас мы узнаем. Гуамоко! Филин приоткрыл один глаз: - Ты хочешь, чтобы я своим клювом отворил вам ворота? – проворчал он лениво. - Действительно, - подал голос Железный Дровосек. – Ворота надо отпереть. Перевезите меня, пожалуйста, по воде на ту сторону. И помогите влезть на стену. И тогда я... - Справимся сами, - перебил Урфин. – Ну-ка, вы двое – вперед! Через ров и на стену. Два сухоплета с плеском соскочили в ров. Остальные пятеро, изготавливаясь к бою, встали на задние ноги. Железный Дровосек со Страшилой едва успели соскользнуть с их спин на землю. Только Фред и Урфин оставались верхом, причем голова Фреда возвышалась даже над некоторыми из сухоплетов. Поэтому он первый заметил опасность, но успел только ойкнуть. Над тем самым местом, где оба деревянных воителя выбрались из воды, над стеной поднялась лохматая голова. - Ишь, чего захотели! – рявкнул людоед и высыпал через стену целый горшок горячих красных углей. Сухоплеты переплывали ров, держа головы над водой, поэтому их корни-гривы совершенно не намокли. Они сразу задымились. Незадачливые вояки затрясли головами, но дым только повалил гуще. Казалось, оба солдата Урфина сейчас вспыхнут как факелы. - Прыгайте! – заскрипел филин. Сухоплёты даже не поглядели в его сторону. И тут Фред с громким воплем пришпорил слоненка. Тот протолкался к самому рву, еще не понимая, чего хочет мальчик. - Водой!. Водой их облей! Набирай воду! Слоненок погрузил в воду хобот, и в следующее мгновение фонтан воды окатил сухоплетов. Те недоуменно повернулись спиной к стене, лицом к отряду. И тогда слоненок, уже с удовольствием, метнул порцию воды в лицо одному, а затем другому. Деревянные космы погасли, но сухоплеты так и остались черноголовыми и черномордыми. - Браво, Столбик! – крикнул Страшила. - Почтеннейший, - опять попросил Дровосек. – Прикажите всё-таки, чтобы перевезли меня. Мне огонь не страшен. Из-за стены снова выглянул людоед. Слоник попробовал обрызнуть и его. Но до верхнего края вода не долетела, и снова пролилась дождем на сухоплетов. - Что встали!? – крикнул Урфин. – Лезьте на стену. В ответ людоед погрозил палицей, унизанной железными шипами. Впрочем, деревянные воины не обратили на него никакого внимания. Один из них ухватил за ноги другого и поднял, сколько позволяли его руки. Сухоплёт, оказавшийся сверху, мог уже дотянуться до края стены. Он пытался вцепиться в него и тут же отдергивал руки, почему-то опасаясь ударов дубины людоеда. А тот старался вовсю, колотил что было мочи и громко выкрикивал: - Не лезь в чужой замок! Вот я тебе! Ага, боишься? Баггара!! Джюс занервничал. Он отлично понимал, что стоит бросить через ров трех или даже двух бойцов, но указать им другое место, и людоед, как единственный защитник замка, не сможет ничему помешать. Замок будет взят и обшарен от крыши до подвала. Но тогда сам Урфин останется по эту сторону рва и стены всего с тремя сухоплётами. И отряд волшебника Фреда, выбрав удобную минуту, легко с ними расправится. Чего стоит один его железный приятель с топором. Да ещё ему на помощь придет этот розовый зверь-великан. Впрочем, железный богатырь сам подсказал выход. Пусть повоюет. - Почтенный, настал твой час! Бери двух моих солдат и покажи этому людоеду, что мы не шутим. Только вон туда! Кажется, там и стена ниже. Железный Дровосек, давно изнывавший от бездействия, быстро ткнул в бока ближайших сухоплетов и махнул рукой. Непонятно почему, но вместо двух за ним устремилось сразу трое. Урфин поморщился, но промолчал. Зато людоед завопил во всю глотку. Он поднялся еще выше, перегнулся через стену и попытался столкнуть в ров атакующего сухоплета. Тот в свою очередь ловко ухватился за людоедову дубину. Пока они боролись, отряд Дровосека достиг подножия стены. Вскинутый сразу тремя бойцами, Дровосек оказался верхом на самом гребне. По его знаку один из сухоплетов кинул топор, ловко пойманный железной рукой. Урфин досадливо крякнул. Видя, что его дело проиграно, людоед выпустил палицу. И оба сухоплета, вместе с отобранным оружием, с шумом рухнули в ров. Но Железный Дровосек уже спрыгнул во внутренний двор. Зазвенел засов, плавно опустился мост, открылись ворота. Урфин и Фред, каждый на своем скакуне, торжественно въехали в замок. Следом за ними ввалилось и все остальное воинство. Джюс сделал быстрый знак, филин перелетел к воротам и проскрипел несколько неразборчивых слов. Тут же два сухоплета затворили створки ворот и встали на страже с тяжелыми дубинами на плечах. - Теперь, голубчик, ты у нас в мышеловке! – сказал Урфин. Он не стал уточнять, к Фреду или к людоеду относились его зловещие слова. Но Фред на всякий случай так и остался сидеть на слоненке. Он только дотянулся до его большого уха и шепнул тихое извинение. Слоненок, как обычно, фыркнул. Потом он поинтересовался, откуда волшебник Фред знает про умение слонов пускать воду хоботом. Мальчик насмешливо ответил, что волшебникам это давно известно. Железный Дровосек остался возле Фреда. Вид замка живо напоминал их прошлое опасное приключение. И еще не внушало доверия поведение Урфина. Джюс ездил по двору туда и обратно, а один из двух черноголовых сухоплетов сопровождал своего хозяина на задних ногах., держа в руках палицу людоеда. Остальные сухоплёты под командой Гуамоко уже шуровали в замке. Людоеда было не видно и не слышно. - Наверное, он ушел тем ходом, - предположил Страшила. – Я пойду погляжу. Фред кивнул. Страшила зашагал через двор к знакомой железной двери. Тотошка увязался за ним. Гул и топот продолжали оглашать замок. Потревоженные птицы и летучие мыши разлетались в окрестные чащи. Они, по всей видимости, собирались выждать, когда непрошенные гости уйдут восвояси. Тогда можно будет вернуться в своё жилище. Наверное, в первый раз скромные сожители страшного людоеда испытали такое беспокойство. Урфин стал проявлять нетерпение. Он остановил сухоплета, спрыгнул с него, затем снова взобрался. Сколько же можно обыскивать здешние подвалы? Разве они такие огромные? Или темные? Пусть даже там и темно, это не помеха для сухоплетов и филина. Филин – ночная птица, а деревянные воители видят в темноте еще лучше. Только глуповаты они. Найдут Медную Булаву и не узнают. Вся надежда на мудрость Гуамоко. Фред искоса поглядывал в тот угол двора, где вертелся Урфин. Сейчас придется с ним объясняться. А может быть даже и убегать. Скорей бы вернулись Страшила и Тотошка. В дверях появилась, наконец, знакомая фигура в голубом кафтане. Страшила шагал через двор, и вид у него был важный и горделивый. Он что-то нес в левой руке. Из-под ног друга вырвался Тотошка. Песик стремительно перебежал двор, хотя бежать ему было нелегко. Он также тащил в зубах узкий светловатый предмет. Фред глянул внимательнее и ахнул. - В этом замке тоже есть башня, - наставительно сказал Страшила. Он показал вторую находку, почти неотличимую от тотошкиной. Так вот они какие, оказывается! Совсем, как обычные домашние тапочки.
MAX: Интересно, как они преодолеют овраги?
Donald: Весьма любопытная история. Только немного длинная. Непонятно, зачем слонёнок, почему нет Льва и будет ли Гудвин.
саль: До Льва они просто не дошли и потому не встретились. Гудвина не будет. А Слоненок, шут его знает, зачем он.
саль: Наконец в дверях показалась знакомая фигура в голубом кафтане. Страшила шагал через двор, и вид у него был важный и горделивый. Он бережно нёс, прижимая к себе, какую-то узкую серенькую штучку. Из-под ног приятеля вырвался Тотошка. Песик стремительно перебежал двор, высоко задрав голову. В зубах он тоже что-то тащил. По виду это был большой кораблик из березовой коры. Фред вгляделся внимательнее и ахнул. - В этом замке тоже есть башня, - наставительно сказал Страшила. Он поднял вверх вторую находку, почти неотличимую от тотошкиной. Башмачки. Так вот они, оказывается, какие! Совсем, как обычные домашние тапочки. Мальчик спустился со спины Слоненка и взял в руки оба башмачка. Стоило обмахнуть с них пыль, носы и бока башмачков заиграли яркими бликами. А узорные пряжки сверкнули настоящим золотым блеском. - Вот, наверное, дорогая штука, - восхищенно воскликнул Фред, обводя лица друзей широко открытыми глазами. Друзья обступили мальчугана тесным кругом и от души радовались долгожданной находке. Среди них втиснулся и Урфин. Он тоже не сводил жадного взгляда с башмачков волшебницы. Уж он-то знал, как дорожила ими старая Гингема. Джюс опомнился первым. - Эй ты, закопченный! Зови сюда Гуамоко и всех сухоплетов. Кажется, нас захотели обмануть. Черноголовый боец, стуча ногами по каменным плитам, кинулся к дверям замка. Фред быстро оглянулся. Деревянные стражники по-прежнему невозмутимо высились у закрытых ворот. - Надевай. Надевай эти туфли! – хрипло выкрикнул Страшила. - Я ? - Да! И быстрее! – поддержал друга Железный Дровосек. Он тут же оттеснил плечом дернувшегося вперед Урфина. Тот оступился, и Слоненок подхватил его хоботом. Урфин завопил, но хобот, как розовый удав, сразу обвился вокруг его туловища. Фред понял, медлить опасно. Быстро скинув свои ботинки, он с недовольной гримасой сунул ноги в нарядные туфельки. Они пришлись ему впору, но стоять в них оказалось неудобно. Довольно высокие каблуки непривычно подпирали пятки. Зато мальчик стал как будто выше ростом, и невольно вскинул голову и развернул плечи. Во дворе уже показался первый сухоплет с Гуамоко на плече. За ним второй, третий, четвертый... Дровосек шагнул вперед, загораживая друзей. - Стойте, - проскрипел вдруг Гуамоко. – Давайте поклонимся владельцу Серебряных Башмачков! Сухоплеты послушно бухнулись на колени. Столбик приотпустил объятия хобота, и Урфин, не хуже своих солдат, тоже упал на четвереньки. Розовый хобот мягко придавил ему спину. - Правильно! Бойтесь обидеть владельца башмачков! - пробормотал филин. Фред облегченно вздохул. Но что сказать друзьям и смирившимся врагам, он пока не знал. Мальчик упер руки в бока, повертел одной ногой на каблуке. Пряжка заиграла в лучах солнца. - К таким ботинкам мне бы еще желтые кудри по самые плечи. Чулки надеть, да куртку вот с такими воротниками и рукавами... И тогда я вообще буду как принц. «Веселый принц Альфред»! Вспомнив изображение принца, которое он когда-то видел на вывеске городской парикмахерской с тем же названием, мальчик невольно рассмеялся. - Надо же придумать такое! Как хорошо, что меня сейчас не видят наши мальчишки. Тотошка захихикал вместе с Фредом, но все остальные торжественно молчали. - Теперь я получу, наконец, мозги, - воскликнул Страшила. - А я сердце, - поддержал его Дровосек. - А я наконец увижу..., - начал было Слоненок. И умолк. Филин Гуамоко поворочал головой, оглядывая спутников Фреда, потом важно кивнул. Ученик Гингемы Застывший было Урфин вдруг резко дернулся всем телом. Слоненок подобрал хобот, и главный сборщик дани встал на ноги. Не зная, что же будет дальше, Фред замер. Но тут громко ухнул филин. Так громко, что вздрогнули разом и Фред, и Урфин, и Тотошка. - Чего пугаешь, дуралей! – вспылил Урфин, разозлившись за свой собственный испуг. - Я просто предупреждаю, - проскрипел филин, - не вздумай затевать склоку. - А ты кому теперь служишь, подлый перебежчик? Филин засмеялся, как закашлялся. - Я служил волшебнице Гингеме. Как и ты, впрочем. Тебе я не служил никогда. - Интересно! Говори дальше, я слушаю. - Тут нечего долго говорить, - проворчал Гуамоко. – Всего три слова из уст владельца Серебряных Башмачков, и от всех сухоплётов останется зола. А какие это слова – я тоже могу подсказать, если принц Фред случайно их забыл. Урфин побагровел. - Ладно! Надеюсь, я не пленник! Могу я просить вашего высокого разрешения - удалиться вместе с моими солдатами. - Только без солдат! – тут же вмешался Страшила. - Откройте ворота, - не теряя ни секунды, скомандовал Фред. Но два сухоплета остались недвижимы, словно размалеванные столбы. - Это еще что такое!? – воскликнул мальчик и в нетерпении притопнул ногой. Движение было непроизвольное, но Урфин почему-то испугался ни на шутку. Он метнулся к воротам. И только теперь истуканы догадались, что нужно сделать. Один из них скинул засов, другой распахнул тяжелую створку. Их отверженный командир медленно вышел по опущенному мосту. - Проклятый Гуам, - бормотал он себе под нос. – Ты еще пожалеешь. Как только Урфин сошел с моста, тот сразу начал подниматься. Об этом позаботился Железный Дровосек. - Мы вам очень благодарны, - слегка склонил голову Фред, обращаясь к филину. – Ваш прадед Каритофилакси был бы доволен. Филин озадачено моргнул глазом, потом вдруг тяжело взмахнул крыльями и полетел прочь из замка. - Он что, обиделся? – пожал плечами Фред. - Да пускай летит, - тявкнул Тотошка. - Вредная птица, - добавил Слоненок. Страшила и Дровосек только переглянулись. Наступил вечер. Фред разыскал на полке у очага старое огниво и зажег светильник в спальне Людоеда. Он собирался здесь переночевать. Жесткое ложе из звериных шкур вполне для этого подходило. В замке было тихо. Сухоплетов из осторожности закрыли в полуподвале, где раньше сами друзья томились пленниками Людоеда. Столбик и Тотошка расположились на кухне. В ней была очень большая дверь, через которую мог войти даже слон. Мало того, и песику, и Слоненку нашлось, чем поужинать. В ожидании настоящей добычи Людоед отнюдь не голодал – он хранил в кладовой запас копченой оленины, разные плоды и коренья. Страшила и Железный Дровосек вызвались остаться во дворе. Они обещали приглядеть за стенами и подъемным мостом. Кто знал, какая еще опасность грозит друзьям. Мог вернуться хозяин замка, мог устроить какую-нибудь пакость изгнанный Урфин. Фред уже пристроился заснуть, когда пламя светильника задрожало. В окно бесшумно влетел филин. Мальчик вскинулся на лежанке, но Гуамоко успокаивающе повел крылом. - Как дела, кудесник? Туфли еще не потерял? - Ничего, не беспокойся, - усмехнулся мальчик. – Они хорошо спрятаны. Филин покосился на пол, оглядел углы – нигде не было видно ни башмачков, ни корзинки. Но расспрашивать о них хитрый Гуамоколатокинт не стал, он перевел разговор на другое. - И что же, интересно, дальше?... Знаю, знаю. Будешь теперь править Жевунами. Ты не боишься? - Ничего я не боюсь, - рассердился Фред. – Просто не хочу. Не нужны мне ваши Жевуны. Завтра мы пойдем в страну Виллины. Она поможет мне, расскажет, как пользоваться башмачками. Филин засмеялся. - Вы не дойдете. До Желтой страны несколько дней птичьего перелета. А пешком, так вообще неизвестно сколько. Владения Виллины так далеко, что ни один Жевун еще ни разу в них не побывал. Туда даже нет дороги. Фред недоверчиво тряхнул головой. - Не может быть. А вот эта, из желтых кирпичей. Наверное, она как раз и идет до Желтой страны? - Это дорога заканчивается у Изумрудного города, - усмехнулся Гуамоко. – По ней тоже давным-давно никто не ходил. Неизвестно еще, уцелела ли она где-нибудь дальше. Может быть, уже вся заросла лесом. - Ну и ладно. Мы найдем! – упрямо возразил мальчуган. – Что-нибудь от нее все-таки осталось. - Может быть, и найдете. И попадете прямо в лапы Ужасного Гудвина. Он, как и любой волшебник, очень не любит чужестранцев. Ты ведь еще не забыл встречу с Гингемой? А она тоже может ожидать вас за любым поворотом. Увидев, что Фред призадумался, Гуамоко вкрадчиво спросил: - А нужно ли отправляться так далеко? Что хочет этот чудак, набитый соломой? - Мозги, - ответил Фред, поняв, что речь идет о Страшиле. - На что они ему? Люди – и те мозгами не пользуются. Впрочем, предложи ему настойку от головной боли. Мальчик немного удивился словам коварного хищника, но возразить не успел. - А железный тихоня, я слышал, хочет сердце, - проворчал филин. – Это лучше. С сердцем он вообще будет кланяться собственной тени. Ему, я думаю, подойдут сердечные капли. А что нужно третьему, носатому и ушастому? - Сами туфли. Уже после исполнения всех других желаний. Он очень стеснительный, и не сказал нам, в чем состоит его заветная мечта. Филин захохотал. - Этот, я смотрю, вообще не промах. Ладно, пусть ждет своего последнего часа. Осталось недолго. - Как ты всё-таки странно рассуждаешь, уважаемый Гуамоко! - Гуамоколатокинт! - Я помню, помню, - кивнул Фред. – Боюсь только напутать. Но объясни, пожалуйста, зачем ты говорил про капли, настойку и последний час. - Завтра всё узнаешь, кудесник. Ложись лучше спать. А утром я расскажу, как исполнить просьбы твоих друзей. Недаром же я правнук своего мудрого прадеда и ученик Гингемы. И филин бесшумно исчез в темном окошке.
саль: Ult-nj nfr
саль: Стычка на мосту Утром, едва Фред успел умыться, одеться и заняться завтраком, Гуамоко влетел через открытую дверь кухни. Он опустился прямо на стол. - Долго спишь кудесник! Нам давно уже пора на прогулку. - На какую прогулку, - чуть не подавился Фред. - Ты сам вчера спрашивал про капли и настойку. Настойка делается на шишечках карликовой сосны, а капли – из корня трель-ягоды. Это тебе любой Жевун скажет. - А зачем прогулка? Филин заухал. - Шишки и корешки не прилетят сами. Даже к владельцу серебряных башмачков. Мальчик кивнул и молча принялся за еду. Гуамоко тоже затих, но никуда не улетал. Фред старался не обращать внимания, как он ворочает головой и таращит во все стороны большие желтые глаза. Наконец с завтраком было покончено. Фред, однако, не торопился вставать из-за стола. Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и слегка кашлянул. Филин сразу повернулся к мальчику. - Так расскажи мне, пожалуйста, уважаемый Гуамоколатокинт, как мы будем применять эти снадобия. Ведь ни Страшила, ни Дровосек пить и есть не могут. Они не люди, и не сумеют проглотить твоё лекарство. - Сумеют! Для этого надо только обуть один из волшебных башмачков и повернуться вокруг себя на каблуке. - И всё?! – не поверил Фред. - Конечно, нет. При этом надо успеть сказать «Теперь с твоим сердцем всё в порядке». Фред с сомнением покачал головой. Ему не верилось, что творить волшебство можно так просто. - А почему один башмачок? Что будет, если я надену оба? Филин затряс клювом и молчал целую минуту. Потом нехотя проскрипел. - Как хочешь. Можешь мне не верить. Отправляйся искать Виллину. - Почему? – заторопился Фред. – Я тебе верю. Просто… просто мне непонятно. Зачем надо надевать один башмачок, если у нас есть оба. Я ведь могу повернуться на пятке и сразу в двух башмачках. Или от этого Страшила станет слишком умным, а Дровосек слишком добрым? - Какой ты надоедливый. Если хочешь совершить волшебство, лучше не задавать лишних вопросов. - Хорошо, не говори, - махнул рукой Фред. – Когда мы добудем капли и настойку, я попробую и так, и по-своему. - Как трудно с тобой разговаривать, мальчик из-за гор. Сразу видно, что вы там не знакомы с чудесами. Ладно, слушай. Если ты наденешь оба башмачка, ты сможешь исполнить только свое собственное желание. Чтобы сделать что-то для другого, один башмачок придется снять. И не просто снять. Временно передать кому-нибудь в руки. - А если… - начал Фред. - Хватит! – выкрикнул Гуамоко. – Я жду тебя за воротами замка. Филин слишком поторопился сердиться на Фреда, потому что, когда опустился мост и открылись ворота, у него уже не осталось сил для возмущения. Вопреки ожиданию Гуамоко, в поход на сбор корней и шишек из замка вышла вся компания друзей за исключением песика Тотошки. Впереди твёрдыми шагами выступал Дровосек с неизменным топором на плече. Следом за ним, засунув руки в карманы, беззаботно шагал Фред. На его ногах были обыкновенные потертые ботинки. Страшила и Столбик шли позади всех и о чем-то вполголоса переговаривались. Гуамоко снялся с ветки дерева, сделал круг над друзьями, и потом внезапно опустился на железное плечо Дровосека. -Я не помешаю? - буркнул он. – Раз уж вы решили пойти все вместе… - Пожалуйста. Сиди, если тебе удобно, – великодушно разрешил Железный Дровосек. - Неужели ты думал, что мы отпустим Фреда одного? - насмешливо заметил Страшила. - В волшебных башмачках ему бы нечего было бояться, - проворчал филин. Но его как будто никто не услышал. Недовольный филин оглянулся на мальчика: - Пригласить незнамо кого ты не забыл! А свою корзинку прихватить не догадался. Во что ты будешь складывать шишечки и трель-ягоду? - Корзинка? – мальчик явно растерялся. – Она… она прохудилась. - И что!? - Я знаю что! – прогудел Слоненок. Он повернулся и потрусил к мосту. Через несколько минут Столбик догнал остальных. Он нес в хоботе большой медный котелок из людоедовской кухни. Вздохнув, Фред поблагодарил находчивого приятеля. Котелок был с доброе ведро и, конечно, тяжелее корзинки. Но делать было нечего. Все, следуя подсказкам филина, углубились в лесную чащу. Солнце стояло уже над головой, когда собиратели лесных даров возвратились к замку. Охота прошла удачно, Фред с трудом тащил котелок, и наконец передал его Слоненку. Котелок почти доверху был насыпан аккуратными янтарными шишечками. А под ними, на донышке, скрывались три причудливых розовых корешка, или скорее даже клубня. Видом своим они напоминали плоды перца и были твердые, как орех. Железный Дровосек, хорошо знающий лесные диковинки, сразу подтвердил, что филин не лукавит. И трель-ягоду, и карликовую сосну он указал верно. Фред очень сомневался, что эти необычные, но всё-таки обыкновенные растения помогут его друзьям. Но почему бы и не попробовать? Заодно и посмотреть, как действует таинственное волшебство Серебряных Башмачков. Мост и приоткрытые ворота были совсем рядом, когда филин беспокойно завозился на плече Железного Дровосека. Ночной бродяга недаром обладал весьма острым слухом – он первым услышал отчаянный лай Тотошки. Вторым был Слоненок. -Что-то случилось в замке, - гулко пробормотал он. – Вон как Тотошка разлаялся. - Зачем ты его оставил? - укоризненно заметил Страшила. – Это же опасно. Фред смущенно возразил: - Людоед не мог подойти через леса, здесь ведь далеко. И через ход он не вылезет, сразу наткнется в подвале на сухоплётов. А Урфин побоится обидеть собаку. Их все жевуны боятся. - Я лучше побегу на помощь, - сказал Железный Дровосек. - Да, скорее, - согласился Фред. – И ты Столбик, давай тоже. Сказав это, мальчик перехватил тяжелый котелок, висевший у Слоненка на хоботе. Тот воинственно вскинул его вверх… и застыл с раскрытым ртом. Дровосек тоже не успел сделать ни шагу. В узкой щели ворот показалась тощая старушечья спина. Затем, пятясь задом, косолапо выбралась наружу и сама старуха. Ее, свисающая почти до земли, темная накидка так и ходила ходуном, седые волосы мотались клоками из стороны в сторону. - Проклятый зверёныш! - завопила старуха, и ее визгливый голос заглушил собачий лай. – Я тебе покажу, ты у меня сейчас отправишься на корм воронам! Волкам! Крысам! Отцепись сейчас же, я тебе сказала! Отчаянный пёсик не отступал. Вцепившись зубами, он изо всех сил тянул к себе корзинку, которую старуха пыталась вырвать. Напрасно она голосила, силилась ткнуть Тотошку какой-то обмотанной клюкой, он бился ни на жизнь, а на смерть. Фред растерялся. Неожиданное появление злой волшебницы повергло его в отчаяние – пропали напрасно все их старания. Оторопь охватила Слоненка и Железного Дровосека. Они хорошо знали, что такое волшебство. Только Страшила проявил решительность. Он оттолкнулся своей тростью, сделал вперевалку несколько шагов по замшелым доскам моста и ткнул колдунью в спину. Гингема вздрогнула, обернулась через плечо, ее желтые зубы хищно оскалились. - Это еще что за пугало? Ну, держись, сейчас я спалю тебя огнем. Она отбросила свою несуразную кургузую палку. Потом выхватила из корзинки, которую всё еще тянул к себе Тотошка, один из Серебряных Башмачков. Фред испугался. - Ты-то что стоишь!? – крикнул он Слоненку. – Где твой хобот? Спасай Страшилу! Видя, что Слоненок его не понимает, мальчик кинулся вперед сам. Вытряхнув на траву всё содержимое котелка, он зачерпнул изо рва воды и со всего размаху плеснул в Страшилу. Но руки подвели Фреда, поток воды обрушился на злую колдунью. - А-а-а! – взвыла она так, словно ее обдало кипятком. Старуха закрыла лицо руками и стала медленно оседать вниз. Тело ее искривилось, съёжилось – колдунья таяла. Четверо друзей заворожено смотрели на гибнущую волшебницу, только Тотошка, отвоевав корзинку, продолжал сердито лаять. Брякнул котелок. Фред выпустил его из рук. И вдруг Гуамоко взвился с плеча Дровосека. Быстро мелькнув по воздуху, филин подхватил когтистой лапой башмачок, выпавший из рук Гингемы. Он завис было и над корзинкой, но храбрый пёсик встретил его рычанием, а опомнившийся Страшила хватил тростью. С отчаянным уханьем Гуамоколатокинт взлетел в небо. У друзей остался только один Серебряный Башмачок.
саль: Заветные желания - Эх, Тотошка, Тотошка, - сказал Фред так горько, что песик сразу подбежал к нему и завилял хвостом. - Не ругай его. Он сделал всё, что мог, - тихо сказал Железный Дровосек. - И всё-таки друзья, мы победили злую колдунью, - добавил Страшила. – Представляете, что бы сейчас с нами было! - А интересно, - хмыкнул Слоненок, - откуда она узнала, что мы здесь? И кто ей сказал, где спрятаны башмачки. - Как кто? – даже возмутился Тотошка. – Филин этот пучеглазый. Он тут крутился – то прилетит, то улетит. Напрасно, Фредди, ты его слушал. - Одно я не понимаю, - Страшила склонил голову набок и подпер ее рукою. – Зачем тогда он унес башмачок. Для кого? Ведь злой волшебницы больше нет. - Тем более, какой толк в одном башмачке, - насмешливо добавил Слоненок. - Толк есть, - тихо сказал Фред. – Кажется, иногда обходятся и одним волшебным башмачком. Все быстро переглянулись, а Фред молча взял у Тотошки корзинку и собрал в нее рассыпанные корешки и шишечки. Потом он поднял голову и посмотрел на друзей. - Можно будет попробовать одну штуку. Но… - мальчик поёжился, покосился на кучку одежды, оставшейся от колдуньи, - мне больше не хочется оставаться в этом замке. - Опять тащиться неизвестно куда! – капризно прогнусил Слоненок. - А ты что, устал что ли? – поддразнил его Тотошка. - Я-то не устал. Даже наоборот, соскучился сидеть на одном месте. Но… Я вообще-то люблю иногда и побегать, а тут придется плестись, как корова с водопоя. Не все же любят бегать, - Слоненок прищурил один глаз, а вторым выразительно посмотрел на Страшилу. Но тот только рассмеялся. - Не забывай, у нас теперь есть сухоплёты. Возьмем их с собой, и мигом домчимся куда угодно. - Возьмем с собой? – не поверил ушам Дровосек. - Не всех! Выберем двух, самых толковых и симпатичных. Или трех. А остальным прикажем стеречь этот противный замок. Мне он, признаться, тоже надоел. - Да? – удивился Дровосек. – Странно. А я вот, может быть, охотно бы в нем поселился. Это гораздо лучше, чем стоять заржавевшим в лесу. Но… - Но сейчас нам некогда, - перебил Страшила. – Выводите сухоплётов! Уже к вечеру друзья были в ближайшей деревне Жевунов. Они обрадовали жителей, что жестокая Гингема уничтожена. Какое же поднялось ликование! Несмотря на позднее время, жители послали гонцов к соседям и пригласили Фреда со всеми друзьями на веселый праздник, который состоится завтра. - Хорошо, но только не с утра, - ответил мальчик. – С утра у нас важное дело. - Как вам будет угодно, кудесник. Во всяком случае, без вас праздник не начнется. Можете быть уверены. И дорогим гостям отвели самый лучший дом в деревне. На следующий день Фред пересказал друзьям свой разговор с филином и тайны, которые успел ему раскрыть коварный Гуамоко. - Наверное, он просто хотел тебя обмануть, - пробурчал Тотошка. - Но башмачок-то по настоящему волшебный! – возразил Слоненок. – Другое дело – все эти настойки. Здесь уж точно что-то не так. Железный Дровосек не согласился. Он когда-то слышал, что шишечки хорошо помогают, если отказывается работать голова, а корешки трель-ягоды, действительно, делают сердце, как новое. Фред поглядел на Страшилу, он уже привык, что именно соломенный человек давал ему самые лучшие советы. Вслед за мальчиком к Страшиле повернулись и все остальные. Тому заметно польстило общее внимание. Он приставил палец ко лбу, важно помолчал и вдруг решительно махнул рукой. - Шишечки восстанавливают мозги, но почему люди делают настойку? Потому что по-другому шишечки не могут попасть в человеческую голову! Верно? А в мою голову они могут попасть по-другому. Так зачем мне настойка? Фред даже разинул рот от удивления, а все остальные пришли просто в восторг. Воодушевленный Страшила продолжал. - Мы сложим шишечки в какой-нибудь мешочек. Вы вытащите у меня из головы немножко соломы, вместо нее засунете этот мешочек, а потом Фред наденет башмачок и скажет волшебные слова. Предложение Страшилы показалось очень дельным. А самое главное, выполнить его не составляло никакого труда. Мешочек, из тех, что сшила Марика, нашелся в корзинке у Фреда. Страшила выбрал темно-синий, украшенный золотистой бахромой, а Железный Дровосек неожиданно прижал к груди другой – светлый, с нежно-розовой вышивкой. И вот Страшила, вскинув обновленную голову, замер в ожидании. Фред, даже с некоторой робостью, приготовился к волшебству. Все остальные отошли на безопасное расстояние. Бжик! Мальчик быстро крутанулся на пятке, успев только выпалить: « С твоими мозгами всё в порядке». И замер, ожидая, что же произойдет дальше. Все молчали, даже беспокойный Тотошка. Но вот в тишине раздались отрывистые низкие звуки. Это был радостный смех Страшилы. - Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил Железный Дровосек. - Превосходно! Я скажу больше – ве-ли -ко–леп-но! Подумать только. Кто я был не так давно? Просто воронье пугало. А кто я сейчас? Знаменитый путешественник, победитель Людоеда, Урфина Джюса, волшебницы Гингемы. И вообще – человек с мозгами. А какие у меня прекрасные друзья! На эти слова поднялся радостный шум. Один Фред оставался серьезен. - Ну а мысли? Мысли новые у тебя появились? – спросил он. - Конечно, - подтвердил Страшила. – Их видимо-невидимо! Но мне пока не до них. Мы должны помочь нашему другу Дровосеку. И я уже знаю как! Вставить ему в грудь этот орешек от трель-ягоды! Вот увидите. Он сразу почувствует, что к нему вернулось сердце. - Тогда, если можно, в этом мешочке, - робко добавил Дровосек. Но с железным телом Дровосека было управиться не так просто, как с головой Страшилы. Пришлось звать деревенского жестянщика, чтобы прорезать дыру. В груди Железного Дровосека как раз оказалось подходящее местечко. Когда жестянщик узнал, для чего понадобилась дырка, он побледнел от страха. А после того, как Фред аккуратно пристроил в туловище Дровосека таинственный мешочек и приказал припаять заплатку, бедный Жевун просто затрясся. С большим трудом удалось успокоить его и уговорить закончить работу. Припаяв заплатку, перепуганный мастер убежал без оглядки. Испуг земляка передался и Дровосеку. Он попросил немножко подождать с волшебством, и только через несколько минут сказал, что готов. Фред уже увереннее проделал всё, что надо, не забыв на этот раз вместо мозгов сказать «сердце». Железный Дровосек не шелохнулся, только медленно покачал головой. Он тихо поднес руку к груди, положил ее на свежую заплатку. Погладив это место, он безнадёжно развел руками. Потом повернулся всем телом, видимо собираясь уйти прочь. Сделал шаг, другой, третий … и вдруг обернулся. Его лицо сияло. - Есть! Оно шевельнулось! Я чувствую его. Какое счастье, друзья мои. Если бы не вы, я бы так и оставался бесполезной железякой. Спасибо, Фред! - Да я-то что? – даже растерялся мальчик. – Ведь вы сами… мы все добыли этот башмачок. Он глянул себе на ногу. Потом небрежно скинул башмачок и вздохнул. - Получается, что и от злых волшебниц бывает польза, - со смехом заключил Слоненок. – А теперь нам остались совсем пустяки: догадаться, как добыть второй башмачок. Ведь ни тебе, ни мне одним обойтись не удастся. - Придется заняться этим завтра, - поскучнел Фред. – Сегодня нам уже пора на праздник. Жевуны обидятся, если мы их обманем. Он поднял серебряный башмачок и аккуратно запрятал его в самый большой из опустевших мешочков, а затем крепко привязал к поясу. Железный Дровосек всё ещё продолжал медленно ходить взад и вперед, прислушиваясь к своему новому сердцу. Но вот он остановился. - Может быть, друзья, вы отправитесь на праздник без меня? Мне не терпится побывать в Семирге. Я вернусь через день, самое большое - через два. Или три. - Конечно! А мы пока что-нибудь придумаем. Не беспокойся, мы ведь теперь в безопасности, – ответил за всех умный Страшила. Филиноловка Праздник проходил очень весело. Кудесник Фред сидел на самом почетном месте, рядом с ним расположились два диковинных зверя – маленький черненький Тотошка и огромный розовый Слоненок. Тотошке доброжелательные Жевуны подставляли кушанья к самой мордочке, а от Столбика, наоборот, норовили отодвинуться подальше. Ему помощь не требовалась, он сам доставал любое блюдо, хоть с противоположного края стола. Чуть поодаль, наискосок от Фреда, среди гостей сидел Страшила. Конечно, он ничего не ел, зато очень вежливо и толково беседовал с соседями по столу. И надо сказать, что именно он оказался в самом центре внимания. Ведь волшебнику Фреду лишь деликатно предлагали отведать то или иное блюдо, и то с легкой опаской. Умиротворение честолюбивого Урфина, жутковатый рассказ жестянщика и главное, победа над Гингемой, не оставляли теперь у Жевунов никаких сомнений. К ним в страну действительно прибыл великий волшебник. И, разумеется, никто теперь не смел приставать к нему с расспросами. А узнать про многочисленные похождения друзей и, особенно, про поединок с Гингемой хотелось всем. Поэтому неудивительно, что бедному Страшиле за весь вечер не давали помолчать и минуты. Впрочем, он от этого ни капельки не уставал. Говорил Страшила важно, не спеша, и покорил всех Жевунов своими мудрыми рассуждениями и глубокомысленными пояснениями. Видимо мозги из терпких ароматных шишечек пошли бывшему пугалу впрок. Тотошке и Слонику было не до разговоров. Они отъедались за полуголодные дни странствий и заодно наедались впрок. Только Фреда не радовало обильное угощение. Мальчуган не мог забыть странное волшебство, совершенное им самим. Слов нет. Страшила и Железный Дровосек остались довольны, и теперь вполне счастливы. Но как быть ему и Тотошке? Сбывшиеся мечты друзей так и не убедили Фреда в том, что Серебряные Башмачки действительно способны творить чудеса. Сомневался он теперь и в мудрости филина. Нет, Гуамоко не подсказал бы ему, что нужно сделать, чтобы попасть в Канзас! Фред отложил в сторону недоеденное пирожное. Ему показалось, что сейчас он вспомнил о чем-то важном. О чем? О филине? Да, о филине, вернее, о его непонятных поступках. Гуамоко, без всякого сомнения, врал и выдумывал. Но для чего? Понятно, для чего. Для того, чтобы выбрать удобный момент и завладеть башмачками. Значит… Значит, эти башмачки на самом деле того стоят. Иначе, на что они хитрому филину. Поэтому вернуть второй волшебный башмачок надо обязательно. Как? Опять гоняться за филином, только теперь уже за другим? Ничего не выйдет. И именно потому, что Гуамоко в отличие от Форкзетаги знает, что башмачок будут искать. И запрячет его подальше. Надо придумать что-то другое. Стоп! Ведь филину тоже нужен второй башмачок. Он пытался обмануть Фреда, и мальчик действительно чуть не попался в ловушку. А не подстроить ли ловушку для самого Гуамоко? Фреду так понравилась эта мысль, что он не удержался и крикнул; - Ура! Но получилось слишком громко. И все пирующие сразу подхватили: -Ура!!! Ура нашему новому правителю, доброму волшебнику, кудеснику Фреду! Ура! И странное дело, на этот раз Фред не стал отнекиваться. Он поднял правую руку и с улыбкой кивнул головой. Шум поднялся невообразимый. Жители кричали, топали ногами, подбрасывали в воздух шляпы с бубенчиками. Но вот все угомонились и впились в мальчика глазами, ожидая его ответных слов. - Хорошо, - сказал Фред. – Я согласен. Но не сейчас. Завтра я уезжаю, чтобы починить свой фу… домик, а потом улечу. Но я скоро вернусь! Услышав такое, бедные Жевуны растерялись, и некоторые уже готовы были заплакать. - А как же мы? – спросил, наконец, самый смелый. - Не беспокойтесь. Здесь за меня останется мой друг, храбрый Страшила. Он пока будет править у вас. Вот увидите, он человек мудрый и справедливый. Услышав такие слова, Страшила медленно поднялся со своего места. Все молчали. Потом какой-то тоненький голосок воскликнул: - Ой, как интересно! У нас будет сразу два правителя! - Ура Страшиле! – подхватили его ближайшие соседи. Снова начался шум. Из толпы вдруг протолкался проворный паренек и протянул Страшиле новую шляпу. С бубенчиками! И веселье началось снова… - Что ты придумал, Фред? – спросил Страшила, когда друзья остались одни. - Очень простую вещь. Мы не будем искать Гуамоко, а подкараулим его. Я устрою в фургоне мышеловку. - Филиноловку! – тявкнул Тотошка. - Понимаете, там у дяди Джона очень подходящая задвижка. Можно пристроить ее так, чтобы дверь захлопнулась сама. Гуамоко прилетит за нашим башмачком и попадется. - А потом? – спросил Слоненок. - А потом мы его не выпустим, пока он не скажет, где находится второй. Страшила потрогал свою голову. - Действительно, надо было хорошенько пораскинуть мозгами. И почему я сам не додумался до этой простой вещи?! Но постой. Как же мы пойдем ловить филина, если ты назвал меня правителем? - А ты останешься здесь. - Зачем!? – воскликнули разом все трое друзей Фреда. Мальчуган замялся. - Ну, так будет больше шума среди Жевунов, и Гуамоко быстрее узнает о наших планах. А потом, если ты уйдешь с нами, нам не дадут покоя тамошние жители. Какая же это будет засада? Филин скорее прилетит, если будет думать, что в фургоне только я один. - Один! – насторожился Страшила. – Тебе нельзя идти одному. - Мы пойдем вдвоем, - решительно возразил Слоненок. – Я тоже хочу ловить филина. Это вам не мыши. - Не вдвоем, а втроем! – воскликнул Тотошка. - Хорошо, - вздохнул мальчик, - но обещай, что будешь сидеть тихо и не вякать. На самом деле, мы же не мышей ловим. Тотошка обиженно отвернулся. - Я возьму одного сухоплёта, - продолжал Фред. – А ты, Страшила, подожди здесь, пока не вернется Железный Дровосек. Если к тому времени филин не попадётся, приходите к пещере Гингемы. Там мы вместе решим, что делать дальше. Но на самом деле Фред был уверен, что долго ждать не придется. Филин не сможет не клюнуть на такую хитрую приманку.
саль: Секрет Слонёнка Фред не угадал. Целый день просидел он в зарослях, время от времени шикая на Тотошку. Ему казалось, что филин появится с минуты на минуту. Но Гуамоко так и не прилетел. Мальчик очень расстроился и приуныл. Но еще больше был недоволен Слоненок. Он пробродил весь день вдалеке, сгорая от нетерпения. Столбику ужасно хотелось знать, что происходит у фургона, однако Фред взял с него честное слова, что без зова тот не явится. Это была разумная предосторожность. Частое мелькание розового слона, которого даже филину легко разглядеть издалека, поневоле бы его насторожило. Вечером, за ужином, Слоненок ворчал и капризничал. Не нравилось ему всё: и окрестные лужайки, и старый фургон дяди Джона, и пища, которой их снабдили Жевуны, и которую на празднике он сам же уплетал за обе щеки. Фред наконец не выдержал. Здесь недалеко, сказал он, если пройти по тропинке в лес, находится усадьба Урфина. Там сколько угодно свежих фруктов и овощей на любой вкус. Слоник замолчал. А потом вдруг заявил, что непременно сходит туда завтра. Фред вспылил, но Слоненок был непреклонен. В конце концов мальчику надоело спорить. Пусть идёт. Если Столбик наткнется на Урфина, большой драки можно не опасаться. Разве что завяжется малюсенькая потасовка. И может быть наоборот, она и заставит Гуамоко поторопиться. Слоненок исчез с самого утра, пришлось приступить к охоте без него. И без Тотошки, который, похоже, увязался за своим розовым приятелем. Больше часа Фред неотлучно наблюдал из засады. Вокруг стрекотали кузнечики, мелькали пёстрые бабочки. С ветки на ветку перепархивали суетливые птички и громко перекликались. Не было только филина. А что если Гуамоко сейчас появится и не захочет влетать в приоткрытую дверь? Ведь это очень хитрый филин! На этот случай неплохо бы придумать еще одну, запасную уловку. Лук! Фред внезапно вспомнил, что делал его перед самым ураганом. И почти закончил. Конечно, он же спрятал его в свой тайник, в широкую щель между досками на задней стенке фургона. Там же должен быть и запас стрел. Если его сокровища не высыпались во время полета, сейчас их легко достать. И тогда держись Гуамоко. Не помогут тебе и твои крылья! Осторожно, окольным путем, припадая к земле, мальчик обошел фургон с тыла. Крадучись добрался до стенки и заглянул в знакомую щель. Отлично! На месте и лук, и тетива, только всё глубоко провалилось, пальцами не зацепишь! Ничего. Сейчас Фред вернется в заросли, дождется Слоненка с Тотошкой, а потом чем-нибудь подденет доску. Кажется, у дяди с тетей была железная кочерга… В этот миг мальчуган услышал, как хлопнула дверь. А потом, и он мог в этом поклясться, раздался легкий металлический щелчок. Филиноловка захлопнулась, добыча в домике! Фред рванул с места и обежал фургон. Так и есть – дверь закрыта и заперта. И даже слышно, как кто-то возится там внутри. Ага, коварный Гуамоко, вот и ты остался в дураках. Теперь шуми, не шуми, сам не выберешься. Не хватит у тебя на это ни силы, ни ума. Или отдавай башмачок, или сидеть тебе узником веки вечные! Фред тихонько, вежливо, пальчиками, постучался и едва успел отдернуть руку. От тяжелого удара слетел крючок, дверь распахнулась. За ней, со злобно сведенными бровями, стоял Урфин. В левой руке огородник держал Серебряный Башмачок, который крепко прижимал к животу. Правою рукою Урфин быстро тряс, сгибая и разгибая пальцы. Видимо, она была сильно ушиблена. - Здравствуй, кудесник! – скривился Урфин в злой насмешке. – Кончилось твоё волшебство. Мальчик от неожиданности и испуга попятился. Что он мог сделать один против Урфина. Кинуться в драку, попытаться отнять башмачок? Глаза Фреда невольно глянули в ту сторону, где проходила известная ему тропинка. И действительно, там, вдалеке, мелькнуло что-то розоватое. Друзья возвращаются! Этого наглого грабителя нужно задержать. Фред подобрался, сделал глубокий вдох. - Не надейся на помощь, - усмехнулся Джюс. – Мои сухоплёты здесь, рядом. Их только пять, но на вас хватит. - А ну-ка дай его сюда! – раздался как из-под земли визгливый со скрипом старушечий голос. И из-за угла фургона, поёживаясь, выбралась крючконосая старуха с вытаращенными беспощадными глазами. - Кому говорю, давай! С-сухоплёт! Ожившая Гингема повергла в ужас и Фреда, и Урфина. Молча и неподвижно они смотрели, как колдунья забрала башмачок и привычно впихнула в него ногу. А потом даже притопнула от удовольствия. Фред невольно прищурил глаза. Он ждал, что сейчас вспыхнет пламя, ударит гром, или разверзнется земля. Но ничего не случилось. Волшебница злорадно захихикала, и тут же к ее ногам, откуда-то с неба, мягко опустился филин. Это был Гуамоко. который принес второй башмачок. Колдунья не мешкая надела его на вторую ногу. - А теперь вон! – властно двинула подбородком Гингема и подняла руки, растопырив кривые пальцы. Урфин спрыгнул на землю и кинулся бежать без оглядки. Фред попятился еще на два шага, но не мог заставить себя отвести взгляд от Гингемы. Впрочем, она уже не обращала на него внимания. Повернувшись лицом к фургону, колдунья произнесла: - Торима! Агва! Рау! Фред не мог не заметить, глядя в спину ведьмы, что, с момента их последней встречи она стала как будто ниже и приземистей. Да и седые волосы на голове чуть-чуть потемнели. Но мальчик тут же забыл про эти странности, потому что стало происходить нечто небывалое! Фургон медленно, без всякого звука поднялся в воздух. Открылся четкий прямоугольник побелевшей травы, а на нём, прямо посередине, небольшое бесформенное пятно черного цвета. Фред догадался - наверное, это слетевшая с Гингемы мантия, про которую говорила Виллина. Домик дяди Джона продолжал подниматься всё выше и замер на уровне головы Гингемы. Волшебница недовольно встряхнула руками и вытянула их вверх. Фургон взлетел еще выше, остановившись на высоте двойного человеческого роста. - Вот так, - удовлетворённо пробормотала Гингема. Переваливаясь на ходу, она прошла по выцветшей смятой траве и со стоном тяжело наклонилась. Вдруг у ног Фреда взвизгнул Тотошка. Он стремглав метнулся следом за колдуньей, вцепился зубами в край сброшенной черной накидки и помчался прочь, волоча ее за собой. - Ах ты, щенок! – взревела Гингема с трудом распрямляясь. И тут Башмачки на ногах волшебницы ослепительно сверкнули и брызнули во все стороны сотней красных и розовых искр. - Сте-е-лла-а! – только и успела отчаянно выкрикнуть Гингема. Тяжелый фургон стремительно рухнул вниз и ударился о землю так, что под Фредом содрогнулась земля. Кто-то положил ему на плечо мягкую руку. Мальчуган вздрогнул, а потом с облегчением рассмеялся. Это был хобот Слоненка. - Напрасно смеешься, Фред, - гнусаво и задумчиво вымолвил Столбик. – Серебряных Башмачков больше нет, а значит, не сбудутся и наши желания. Но Фред продолжал смеяться. Тотошка перестал теребить колдуньину мантию и поднял довольную мордочку. - Зато мы избавились от этой ведьмы, - задорно воскликнул он. – А вместо башмачков найдем что-нибудь еще. Страна-то ведь волшебная! - Нет, с меня довольно, - печально заявил Слоненок. – Ищите сами. Разве может что-нибудь заменить эти Башмачки. Прощайте, я ухожу. - Прощай, - ответил Фред, которому после его смеха тоже стало грустно. – А что ты все-таки хотел получить от этих Башмачков. - Хотел навсегда остаться маленьким и розовым, - тихо признался Слоненок. – Ведь эти башмачки когда-то принадлежали Стелле. И они могут подарить их владельцу вечную юность. Но теперь их нет. А я, наверное, снова вернусь в Розовую страну. - В парк Стеллы? - Может быть, - свесив уши, кивнул Слоненок. - А как же ты хотел воспользоваться башмачками? – вдруг расхохотался Тотошка. – Куда бы ты их надел? На хвост или на хобот. - Не знаю, - ответил Слоненок совершенно равнодушно. – Можешь смеяться. Теперь это не имеет никакого значения. Он повернулся и пошел прочь, покачивая ушами и подрыгивая хвостиком. Фред и Тотошка смотрели ему вслед, пока на глаза не набежали слезинки, и Слоника больше не стало видно. - А ведь он голодный, наверное, – вспомнил Фред, - Или вы побывали на огороде? - Какой там огород! – фыркнул пёсик. – Всё заросло вот такими колючками. Ни пройти, ни пролезть. Они немного помолчали. - Ну вот, Тотошка, мы опять остались вдвоем, - тихо сказал мальчик. Клятва филинов - Нашел о чем горевать! – раздался сверху насмешливый клекот. - Опять ты здесь! Тотошка с лаем бросился к стенке фургона, а Фред начал шарить глазами по траве, не попадется ли какой камень. - Спокойно, - произнес филин. – Поглядите внимательно. Я не Гуамоколатокинт. Я – Запсилугадрок! - Запсилуга? – переспросил Фред. – Ну и чем же ты лучше Гуамоколатокинта? - Хотя бы тем, что не крал у вас Серебряных Башмачков. Кража вообще – глупое занятие. От нее никогда не бывает никакого толку. Действительно, этот филин был заметно крупнее, и его светло-серые перья отливали на солнце почти белыми волнами. У Гуамоко этот отблеск был заметно рыжеватей. Что ж, решил Фред, если третий филин Гингемы хочет что-то сказать, почему бы не послушать. Но филин говорить не торопился. Он опустил голову, внимательно поглядел на Тотошку, потом снова на Фреда. И мальчик решил спросить сам: - Ты сказал, из кражи не получается толку. Это ты про Гингему? Ведь она, наверняка, украла Серебряные Башмачки у Стеллы? - Странные у тебя понятия. Нет, ты ошибся. Стелла прислала Серебряные Башмачки Гингеме в подарок. Но нельзя сказать, что этот подарок принес Гингеме много радости. - Почему? - Стелла вместе с Башмачками отправила письмо. В письме подробно рассказывалось, как с ними обращаться. Но там были только добрые волшебства. - Понятно. А ничего злого эти башмачки совершить не могут? Филин забулькал, потрясая головой. Такие звуки заменяли ему смех. - Это никому неизвестно. Гингема промучилась двести лет. Она пыталась научить башмачки вызывать бурю, горный обвал или хотя бы легкий дождь. Но напрасно. Всё, что она смогла – переноситься в своих башмачках с места на место и передвигать по воздуху очень тяжелые предметы. - Мы видели! – тявкнул Тотошка. Филин кивнул и умолк. - А стать вечно юной Гингема тоже не захотела? – воскликнул Фред, недоверчиво прищурясь. - Башмачки могли только сохранить юность. Вернуть ее им было не под силу. А вечная старость не нужна даже Гингеме. - Постой, постой! – Фред вспомнил нечто очень важное. – О вечной старости. Гингема уже погибала. Там, у замка. Значит она, - мальчик осторожно показал в сторону фургона, - может появиться снова. Или без Серебряных Башмачков не получится? - Чушь! – презрительно бросил Запсилугадрок. – Вы ничего не поняли. У Гингемы была старшая сестра. Повелительница Фиолетовой страны колдунья Бастинда. Вы их просто перепутали. - А как она оказалась в замке Людоеда? - Как нашла наши туфли? – добавил Тотошка. - Какие глупости? – вздохнул филин. – Одноглазая Бастинда видела на сто миль вокруг. А в замок она прилетела на волшебном зонтике. - Я понял, - кивнул Фред. – Вот почему Гингемы так долго не было! Она ходила к своей сестре и позвала ее на помощь. - Нет! Гингема не смогла бы туда дойти. Не помогли бы даже синие мухоморы. Она едва доковыляла до границы Голубой страны. К Бастинде летал я. Гингеме пришлось просить сестру дать ей на время зонтик. - А почему же…? – начал было Фред. - Гингема забыла взять с меня обещание ничего не говорить Бастинде о ее пропаже. - Так вот как ты служил Гингеме!? Запсилугадрок надменно поднял голову. - Сын Каритофилакси поклялся служить злой Гингеме от имени всего нашего племени. Но эта клятва ничто перед обещанием самого Каритофилакси хранить волшебные предметы. И теперь Золотая Шапка Бастинды будет надежно спрятана. - Ага! Выходит, воришка Форкзетаги был с тобой заодно. Он, наверное, и Золотую Шапку унес? Запсилугадрок только повел глазами. - А как же он посмел взять Башмачки? Как же клятва Гингеме? - Он из южного племени. Просто еще с птенчиков воспитывался в гнезде моего племянника. Но об этом не знали ни Гуамоколатокинт, ни Гингема. Фред хмыкнул и покачал головой. Не пора ли выбираться из этой Волшебной страны подобру-поздорову. Он отвернулся от филина. - Тотошка! Сейчас садимся на сухоплета и к замку. Наверное, зонтик Бастинды еще валяется на мосту. Попробуем, может быть, он перенесет нас через пустыню и горы. Песик обрадовано встрепенулся. Мальчуган, намеренно не поднимая глаз, притворил дверь дядиного домика. Нехорошо, когда она нараспашку, а вернуться сюда им, наверное, скоро не придется. Тотошка уже помчался прочь, Фред поспешил за ним следом. - Стойте! – проскрипел им вслед филин Запсилугадрок. Мальчику совсем не хотелись продолжать разговоры с этой двуличной птицей, но он пересилил себя. Как выяснилось, порядки и нравы Волшебной страны так и остались для Фреда загадкой. А старый мошенник-филин чувствует себя здесь, как рыба в воде. - Куда вы, несмышлёныши! Волшебный зонтик я вручил Гингеме в тот же день. И сухоплёт ваш уже давно у Урфина. Да, это был удар! Фреду показалось, что у него потемнело в глазах, и что-то мерзкое, как липкая паутина, опутало его со всех сторон. Куда теперь идти, что делать, как быть дальше? - Видишь вот эту тряпку, которая валяется у тебя под ногами? Мальчуган дернул плечами, шмыгнул носом. - Вижу. Что дальше. - Подними ее. В этой мантии заключалась почти вся волшебная сила нашей бывшей хозяйки. Не бойся. Набрось ее на плечи. Чуть-чуть поморщившись, Фред поднял мантию. Но, вопреки его ожиданиям, ее черная шелковистая ткань оказалась безупречно свежей и чистой. - В ней много чего можно натворить. Но тебе ведь требуется одно – вернуться домой. А это очень просто. Взмахни полами и представь то место, в которое ты хочешь попасть. - А Тотошка? - Если ты этого хочешь, он перенесётся вместе с тобой. Тотошка уже вертелся вокруг ног мальчика. - Как чудно, Фредди! Если бы мы это знали, мы бы вернулись в Канзас сразу. Разломали бы только половые доски. - Главное, что этого не сделала Гингема, - сказал Фред и взмахнул полами.
саль: Возвращение. В лицо Фреду метнулось густое облако серой пыли, как будто поднятое ветром. Он недовольно потряс головой, пытаясь приоткрыть запорошенные глаза. Ветер дунул снова… Это был обычный ветер и обычная пыль, которой так много в степном Канзасе. Степь, серая от палящего солнца, уходила вдаль во все стороны. Фред стоял рядом с коровником, посреди дядиного скотного двора. Где-то совсем рядом бойко стучал молоток. Не веря своим глазам, мальчик осторожно обошел коровник. На месте, где прежде стоял фургон, возвышались стенки недостроенного домика. Дядя Джон сидел наверху и приколачивал стропило. Тетя Анна и Элли переминались внизу, на земле, совсем рядом. Они ждали, когда нужно будет подать отцу следующую доску. Фред усмехнулся и махнул черными полами. Но ничего не произошло. Как мальчику ни хотелось, готовый дом на месте стройки не появился. Может быть, для этого случая следовало произнести какое-то заклинание? А может быть, в Канзасе просто не место чудесам. Да, подумал мальчуган, пришло время сестренке смеяться над моими сказочными историями. И в этот момент Элли оглянулась. - Фред! – радостно воскликнула она. – Ты вернулся! А почему на тебе мантия злой волшебницы? (финиш)
Чарли Блек: саль Эпично!
Ellie Smith: саль, довольно прикольно получилось.
Donald: Очень хорошо!
Рамина: А это про кого?
Эот Линг: Не хочу обидеть других фанфишеров, но по моему это один из самых годных фанфиков, которые я прочитал на этом форуме . Респектую! ЗЫ. Хотя детеныш шестилапого вместо слоненка зацепил бы больше
Тик-Ток: Всё-таки мне в этом фанфике не хватает Трусливого Льва. Было бы интересно посмотреть, как Фред даровал бы ему смелость при помощи башмачков.
Чарли Блек: Зато есть Слонёнок) Не во всём же повторять Волкова...)
Захар: Спасибо Вам, дорогой Автор, за такую прекрасную историю!
полная версия страницы