Форум » Фанфики » Третий шанс » Ответить
Третий шанс
Skywarp: Треш, насилие, фрейдизм и символизм, все в тридэ и от первого лица ) (выкладываю сразу с обновлением))
Ответов - 18
Skywarp: Третий шанс Неприятные события начали происходить со вчерашнего дня. Сначала птичье нашествие – вроде бы ничего плохого в этом и нет, но когда над твоим домом кружится целая стая, поневоле начинаешь чувствовать себя неуютно. Потом они убрались, и на их место пришли мыши. Если бы не филин, урожай наверняка бы пропал. Но и он не мог поспеть за всеми, и мы до темноты гоняли грызунов по грядкам, пока те внезапно не исчезли разом, так же таинственно, как и пернатые. Хуже всего, это происходило уже не в первый раз, всю предыдущую неделю мелкие вредители так и шныряли по огороду. Нечего и говорить, что спать я отправился в отвратительном настроении. И почти не удивился, обнаружив наутро под окнами толпу с факелами и вилами. Не то чтобы у меня был повод ожидать подобной демонстрации. Уже несколько лет у нас налаживались неплохие отношения с местными... когда они отыскали жилище, для которого я с таким старанием выбирал место подальше от людских взоров. Но в Волшебной стране надолго ничего ни от кого не скроешь – и вот сейчас в этом можно было убедиться наглядно. Что им только в голову стукнуло? Я вышел навстречу разбушевавшимся фермерам, стараясь сохранить невозмутимый вид. - В чем дело? Что это за собрание? – При виде озлобленной толпы моя недавно приобретенная способность разговаривать вежливо испарилась, как ее и не было. Старые привычки уходят с трудом. Толпа действительно казалась озлобленной: брови нахмурены, губы плотно сжаты – не жевуны, а настоящие рудокопы на вид. Навстречу мне шагнул предводитель. Шен Кайр, тавретский староста, примерный семьянин и добрейшей души человек. Пару дней назад мы с ним беседовали на Празднике Урожая. Он тогда грозился зайти в гости, а я, конечно, пытался его отговорить. Знал бы, что он заявится вот так – сразу бы сбежал куда-нибудь в Кругосветные горы. - Это мы пришли сюда задавать вопросы, - объявил он, сделав решительное выражение лица, какого у него, наверное, сроду не водилось. – Мы хорошо относились к вам – по крайней мере, до вчерашнего дня! Видит Гудвин, все, что вы натворили, было забыто и прощено. Зачем же вы взялись за новые злодеяния, да еще такие чудовищные! - Не понимаю, о чем вы, - попытался я вклиниться, но он продолжал монолог: - Но мы больше не будем терпеть и ждать помощи из-за гор! Уж поверьте, нам хватит сил, чтобы и самим с вами разобраться! – Глядя на факелы, которые они притащили явно не ради дополнительного освещения в это солнечное утро, я невольно признал его правоту. – Исправьте все немедленно, а иначе... надо объяснять? – он махнул рукой в сторону своих воинственно настроенных сопровождающих. - Надо, - честно признался я. – Что я должен исправить, по-вашему? Не понимаю даже, в чем меня обвиняют! И вообще, что за нелепость. Я все время провожу на огороде. - На огороде, ну конечно! – Вот уж не думал, что тавретцы способны на иронию. – Вы действительно хитрый мерзавец, если умудрились принести столько вреда с помощью собственного огорода. Праздник урожая, ха! Его скорее стоило бы назвать... - Ну хватит уже, - вмешалась наконец одна из женщин. Это была Зера, жена Шена. – Руганью делу не поможешь. Отпираться бесполезно, мы знаем, что это сделали вы. Делайте что-нибудь, да побыстрей, не то вам не поздоровится, - повернулась она ко мне. - Сделал – что? – мой голос прозвучал почти умоляюще. - Отравил наших детишек, да еще и отпирается, сволочь! - не выдержали нервы у кого-то в толпе. Крик тут же подхватили несколько глоток. Нет, похоже, тут никто шутить не собирался. Хотя последнее обвинение могло выбить из колеи кого угодно, я все же не зря по праву горжусь своим острым умом и сообразительностью. Не составило труда догадаться: что-то произошло после Праздника Угощения. Вот только я к этому не имел никакого отношения. Попытки убедить в этом возмущенных жевунов полностью провалились. А заверения, что я лично пробовал овощи перед тем, как доставить их в Изумрудный город, только ухудшили дело: недовольная толпа пришла к выводу, будто я использовал какое-то злое колдовство. Прощай, репутация суперогородника… - Хорошо, хорошо! Что-нибудь придумаю! - крикнул я наконец, когда они уже подобрались вплотную. Случись это несколько лет назад - можно было бы только порадоваться такому вниманию. Сейчас же… Я попятился по тропинке от калитки к дому и захлопнул дверь, лишь немного помедлив, чтобы впустить спикировавшего с неба Гуама. - Ух, ух, - определенно, в его голосе слышалось что-то издевательское. - К тебе идут еще две таких процессии. А может, и больше… - Тогда мы здесь не останемся ни на минуту. - Я сгреб в ящик инструменты с верстака, сверху запихнул с возмущением пискнувшего клоуна, вышел через заднюю дверь, откуда калитка не просматривалась - и у самого запасного выхода наткнулся на поджидающую компанию. - Куда-то собрались, господин Урфин? - ухмыльнулся детина, у которого в роду, кажется, были предки Арахны. Вообще я не только умный, но еще и выдержанный и хладнокровный… но сейчас, надо признаться, малость запаниковал. И вместо того, чтобы попытаться прорваться с боем, сделал не самую умную вещь - метнулся обратно в дом и забаррикадировался на засовы. Тут бы самое время вспомнить про факелы, но мне было не до них - в ту самую секунду, когда лязгнул последний запор, навстречу со скамьи поднялась какая-то фигура. Желтая мантия со звездами, очки, волшебная палочка… - Фея Виллина? – неуверенно спросил я. Фея улыбнулась в ответ доброй и ласковой улыбкой бабушки. Только врезавшись затылком в стену, я понял, что непроизвольно сделал несколько шагов назад. Как будто в ответ, снаружи раздались глухие удары. Кажется, дверь пытались выломать. - Времени мало. Слушай внимательно, Джюс, если хочешь остаться в живых, - объявила гостья вместо ответа. - Возьми меня за руку и повторяй: кукара-букара, дамбукара лиг, тамба-карамба, ра'хл андиг, вихри-крылья прилетите, нас отсюда унесите… Я схватил ее морщинистую ладонь и забормотал заклинание, надеясь, что дверь не слетит с петель раньше, чем оно подействует. Не успела Виллина умолкнуть, как вокруг все зашумело и завертелось. Я успел только заметить взлетевшую табуретку и Гуамоколатокинта, который резко вскрикнул и взвился под потолок; потом свет вокруг померк. Мы очутились посреди цветущего сада. Вдалеке за зарослями розовых кустов, боярышника и шиповника белела громада какого-то здания. Волшебный ветер носился по спирали, перебирая пучки травы; в ответ на мой удивленный взгляд Виллина усмехнулась: - Ты перепутал слова - сказал «раал» вместо «ра'хл». Но это не страшно: волшебство скоро развеется само по себе. - Какое это имеет значение? Я же не колдун! - огрызнулся я, заработав еще одну загадочную полуулыбку. - Объясните лучше, где мы, почему вы оказались в моем доме, и что вообще происходит. - Когда мы увидели, что тебя вот-вот разорвут на части, пришлось переместиться прямо в твой огород и перенести с помощью магии в Розовую страну, - ответила она. - Остальное узнаешь потом. Жди здесь и никуда не уходи – за тобой придут чуть позже. - Кто это «мы»? - Но она уже исчезла, на этот раз без всяких волшебных вихрей. Из зарослей шиповника в сторону замка вела кирпичная дорожка. Но не успел я сделать по ней и двух шагов, как ее пересекла процессия: впереди шествовала утка, взиравшая на окружающее царственным взглядом, за ней цепочкой растянулись желтые утята. Позади маршировало нечто небольшое, мохнатое и носатое, в красном колпаке, деревянных башмаках и с непомерного размера дубиной на плече. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись в кустах. - Что делать будем, хозяин? – вырвал меня из оцепенения писклявый голос клоуна. – Сбежим и отсюда? - Нет. В том, что происходит, как-то замешаны феи. Мы отправимся в замок и вытрясем из них всю правду. – Я не стал добавлять, что убегать бесполезно: Виллина все равно бы меня отыскала снова. Под восторженные вопли Эот Линга мы двинулись дальше мимо кустов, клумб, фонтанов и беседок. Жители Розовой страны были отменными садовниками. Странно, что никто из них пока нам не повстречался. Пришлось пройти довольно долго, прежде чем среди зелени наконец-то показалась какая-то фигура в розовой одежде. - Эй, вы! – довольно нелюбезным тоном окликнул я незнакомца, направившись к нему. Тот вздрогнул и резко обернулся. Похоже, сюрпризы на сегодня не кончились. Во-первых, незнакомец оказался незнакомкой. Во-вторых, хотя мы никогда не встречались раньше, любой в Волшебной стране узнал бы Стеллу – вторую волшебницу, оставшуюся править здесь вместе с Виллиной. - Ох, - воскликнула она. – Вы, наверное, Урфин Джюс? Слава Гуррикапу, я вас ищу по всему саду! Я не отвечал – первые мгновения просто не в силах был ничего вымолвить. Всю жизнь, слыша фразу «вечно-юная-и-вечно-прекрасная-Стелла», я думал в первую очередь о Летучих Обезьянах, и даже никогда не пытался представить, что могло стоять за этими словами. Что мне было за дело до всех красоток мира – мне, великому завоевателю? И теперь, разглядывая правительницу Розовой страны, я ощущал неясную тревогу. Да, она была прекрасна – и эта красота не принадлежала миру людей. Казалось, кисть мастера создала каждую ее черту; возможно, нечто подобное я пытался выразить в новых игрушках, которые так привлекали детей. Ремесленник, увидевший произведение гения, может понять это ощущение. - Пожалуйста, идемте во дворец, - мягко, но настойчиво сказала она. – Мне не удастся долго удержать придворных вдали от сада. Я кивнул, осознав, что стою перед самой прекрасной женщиной Волшебной страны с деревянным клоуном в одной руке, ящиком инструментов – в другой, да еще и с мордой деревенского простофили, впервые попавшего в Изумрудный город. И все-таки от двух из этих вещей было никуда не деться, поэтому я постарался исправить хотя бы выражение лица. Мы молча прошли сквозь запутанный лабиринт аллей, через усаженный розами сад, и едва ступили на крыльцо, как я остановился и понял, что дальше не сделаю ни шагу. Так ей и сказал: - Ни шагу дальше. Как знать, что вы приготовили еще у себя во дворце? Будьте любезны, объясните хоть что-нибудь – прямо здесь, иначе я и с места не сдвинусь. - Ну что ж... – Ее кисть задержалась на дверной ручке, и я с удивлением заметил, что тонкие пальцы нервно вздрагивают. – Если вы так настаиваете, то... - То?.. – подбадривающим тоном продолжил я, когда решил, что молчание слишком уж затянулось. Она явно не хотела продолжать – а когда все же заговорила, то сказала нечто совершенно для меня неожиданное: - Пожалуйста... простите нас. - С удовольствием. Только объясните, за что. - Это все наша вина. – Ее голос оставался тих и ровен, но моего шутливого тона она поддержать явно не могла. – Невероятное и чудовищное зло явилось в этот мир, и это наша вина. Мы некоторое время молчали (она – наверное, от волнения, а я – пытаясь сообразить, какой вопрос задавать следующим, и не разыгрывают ли меня, в конце концов?), пока дверь не отворилась, и на нас не уставилась седая волшебница в очках. - Что вы тут прохлаждаетесь? – напустилась она на нас, словно на двух подростков-прогульщиков. – У нас совершенно нет на это времени! Стелла, дорогая, ты же знаешь, чего мне стоит каждая минута, проведенная вне пределов Желтой страны. - Да. Да, ты права, Виллина... просто все эти события выбили меня из колеи. Идемте, Урфин, - она проследовала внутрь, и я направился следом, смирившись с тем, что полное объяснение откладывается. Как выяснилось, беспокоиться на этот счет не стоило. Мы добрались до одного из кабинетов, после чего феи вывалили на меня такую невероятную историю, что впору было пожалеть о своей настойчивости. Куда спокойнее было бы всего этого не знать и провести оставшийся век, прячась от разъяренной толпы где-нибудь в Кругосветных горах. - Все проблемы, - начала Виллина, после того, как дверь была заперта, а мы расположились за небольшим круглым столом, - начались со смерти Гингемы. - Все зависит от того, что считать проблемами... – но она не дала мне продолжить, подняв руку: - Терпение, сейчас вы все поймете. Дело в том, что Волшебная страна возникла не сама по себе, она создана с помощью могущественной магии. Как и весь мир, она поддерживается с помощью особого баланса сил, но в отличие от природного, этот баланс не настолько устойчив, и его намного легче пошатнуть. Существуют особые правила, которые должны соблюдаться, чтобы Волшебная страна продолжала существовать в своем неизменном виде. - Какие, например? – заинтересовался я. - Их довольно много, но сейчас у нас нет времени углубляться в обсуждение тонкостей колдовства. Нас касается только одно из самых основных – баланс сохранения добра и зла. Долгие тысячелетия Волшебная страна поддерживала его самостоятельно. Именно поэтому пришлось исчезнуть Гуррикапу. И поэтому здесь появились мы – две добрые и две злые феи. - Но потом Гингема с Бастиндой были убиты в короткий срок, и баланс пошатнулся, - добавила Стелла. – И появились вы. Ради восстановления равновесия, судьба была к вам очень... благосклонна. У вас были две чудесных возможности захватить нашу страну, не так ли? - Все это в прошлом. И между прочим, ваши страны я не захватывал. - Да-да, верно, но дело не в этом, - быстро продолжила Виллина. – Когда вы не смогли восстановить обычное равновесие сил, проснулась Арахна. Затем нам пришлось сражаться с пришельцами из космоса. Только вмешательство Людей из-за гор спасало нас во время всех этих бедствий. Без их помощи мы бы не справились. По крайней мере, мы так думали. - Это значит, вы ошибались? – Мой голос против воли прозвучал заинтересованно. Раньше я много думал о своих провалах и обстоятельствах, которые к ним привели... и оказывается, эта тема задевает меня до сих пор. - Мы смогли изучить заколдованные книги в заброшенном замке вблизи бывшей базы рамерийцев. Я и Виллина... мы объединили силы, чтобы расколдовать их, потому что боялись, что они попадут в плохие руки, - ответила Стелла с легким смущением. Еще бы, они ведь не сказали об этом ни единому жителю Волшебной страны, можно спорить на что угодно. Лично я всецело одобрял эту политику – но феи, которые считаются добрыми, должны поддерживать определенный публичный образ. – Мы узнали оттуда множество таких вещей, которые полностью перевернули наше представление о магии. И мы даже смогли предсказать катастрофу, которая вот-вот готова разразиться, но не смогли... – Ее голос внезапно прервался. - Стелла хочет сказать, что мы не все знания истолковали верно, - старая волшебница опять перехватила эстафету разговора. – Совершенно точно мы поняли одно. На смену поверженному злу должно прийти еще большее зло. Магические уравнения не учитывают вмешательства помощников из Внешнего мира. И потому опасность, которой подвергается наша земля, с каждым разом возрастает, а наши силы остаются прежними. - Вы хотите сказать, что нам скоро предстоит столкнуться с новой угрозой, еще опаснее, чем рамерийцы? - Не совсем, - покачала головой Виллина. – На самом деле, мы уже с ней столкнулись. После этого заявления я почти не перебивал их и слушал молча. И вот что пришлось узнать. Как говорилось в таинственных книгах, страницы которых казались пустыми, со дня на день в Волшебной стране должен был появиться третий волшебник – неслыханной злобы и могущества. Возможно, сравнимого с могуществом самого Гуррикапа. В полном соответствии с законами сохранения добра и зла. Вычислив это, феи, конечно, не на шутку испугались. Ведь они даже не были уверены, что его можно одолеть с помощью Людей из-за гор – что говорить о собственных силах местных обитателей, ведь из настоящих волшебников остались лишь эти две женщины. И все-таки они решили сделать, что могли, и не дать зловещему пророчеству исполниться. Они собирались найти колдуна, пока он не набрал сил и не начал действовать. И для этого, конечно, они использовали магию. - Праздник Урожая показался нам хорошей возможностью, - продолжала Виллина, в то время как в моей голове медленно, но верно просыпалось осознание ужасной истины. – Мы хотели использовать ваш огород, чтобы найти его. И заколдовали ваши плоды. Любой волшебник, кто их попробует, должен был заснуть на неделю, а тем временем мы бы его отыскали и обезопасили. - Мыши, - простонал я, откидываясь на спинку стула. Виллина после некоторого размышления согласно кивнула. - Да, они помогли нам... на самом деле, нам помогали все, у кого мы могли просить помощи. Только от людей мы хотели сохранить все в тайне. - Но все получилось совсем не так, - взволнованно заговорила Стелла. – После праздника начали засыпать дети, которые попробовали плоды. Все подряд, кому исполнилось семь лет. Мы подумали... может быть, он сопротивляется таким образом. Конечно, мы не смогли его найти... - И конечно, все родители ополчились на меня. А вы не думали, что это не колдун, а вы сами где-то ошиблись в заклинаниях? – Я свирепо уставился на нее, и она опустила голову. - Мы не знаем. Хотелось бы верить, что это не так, но... чтобы ни случилось, это все равно наша вина. - Хм... ну хорошо, хорошо, успокойтесь. Вы все объяснили, я на вас не сержусь. - Мне действительно было не по себе, когда она так терзалась. И сейчас я был готов простить и не такое, чтобы успокоить ее. – Тем более, что с детьми все в порядке, не так ли? Они проснутся через несколько дней. - Да, но есть еще кое-что. Колдун теперь знает, что его пытались поймать, и знает, что в этом замешаны вы. Так что гнев всего населения Волшебной страны – не самая страшная угроза, которая над нами нависла. – Она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. – И нам нужна помощь. - Что? Вот тут она меня поймала. Черта с два я бы ввязался в подобную авантюру, если бы меня об этом попросил кто-то другой, в другое время и в другом месте... но сейчас я просто не мог отказать. Хотя очень хотелось. - То есть... да, конечно... просто не понимаю, как я вам могу помочь. Я ведь простой огородник, безо всяких магических сил и прочего. – Тут я разозлился на самого себя. Нужно собраться. – Но разумеется, я вам помогу – спланировать тактику, организовать оборону... - Джюс, - перебила меня Виллина. – Вы нам нужны в другом качестве. - Овощи выращивать, что ли? - Да нет, - улыбнулась она. – Весы добра и зла вот-вот качнутся в другую сторону. Настало время вам в третий раз отправиться в битву. Мы знаем, что у вас сильный колдовской потенциал, и будем учить вас магии. Да, да, - она старательно не обращала внимания на мой ошарашенный взгляд. – Не бойтесь, вы справитесь. Силы у вас более чем достаточно. Надо только научиться ее контролировать. Вечером того же дня, когда закончились все объяснения, я вышел из легкого ступора, а Виллина благополучно исчезла в неизвестном направлении, мы собрались на заднем дворе. За воротами начинался тракт, по которому нам предстояло уйти далеко на северо-запад. Эот Линг оказался незаменим, когда понадобилось раздобыть кое-какие необходимые для маскировки вещи. В престарелом фермере на повозке люди вряд ли узнают Урфина Джюса. Я повертел в руках фальшивую бороду, раздумывая, стоит ли ее надеть, или это будет уже перебор? Широкополая шляпа и так неплохо скрывала лицо от случайных любопытных взглядов. Повозка с запряженным в нее меланхоличным осликом уже была подготовлена, и мы с клоуном уже погрузили туда все необходимое (не слишком много, надо признаться. Все мое имущество сейчас составлял ящик с инструментами, а Стелла снабдила запасом еды в дорогу.) Она и сама была рядом, с тревогой наблюдая за сборами. - Мне по-прежнему кажется, что безопаснее для вас было бы остаться во дворце, - сказала она, почесывая осла за ушами. - Не беспокойтесь, вернусь быстро, не успеете и глазом моргнуть. К тому же дети скоро начнут просыпаться, и людям будет не до меня, - с уверенностью пообещал я, хотя в глубине души сомневался, что население Волшебной страны так просто все спустит. Происходи это двумя десятками лет раньше... но все изменилось слишком сильно. – Только заберу кое-какие вещи, и сразу обратно. - Мы бы предоставили вам все необходимое, - с грустью откликнулась Стелла. – А самая большая опасность исходит не от возмущенных родителей. Вас может поймать колдун. - Но, подумайте сами, - Я подошел к воротам и отодвинул тяжелую створку. Конечно, никого из дворцовой челяди сюда не пустили, так что все приходилось делать самостоятельно. – Из написанного в книгах Гуррикапа следует, что этому «злобному колдуну» не больше восьми лет! Даже если он действительно может стать таким опасным, у нас еще куча времени, прежде чем он вырастет. - Вы не понимаете, - вздохнула волшебница. – Уже сейчас он вполне способен заколдовать всех детей страны. Единственное, чем вам помог его юный возраст – мы сняли подозрения с вас. Ведь сначала мы с Виллиной думали, что колдун из предсказания – это вы! - Премного обязан, - буркнул я, запрыгивая на козлы. Наверное, волшебниц нельзя было за это винить. – И вы в самом деле верите, что я на это способен? Стать волшебником? - А вы разве еще сами не поняли? – улыбнулась она. И попросила меня обещать, что я буду осторожным. Пришлось обещать. После этого мы с клоуном и осликом покинули Розовый дворец. - Ловко сработано, хозяин, - пропищал Эот Линг, выбравшись из-под охапки сена, брошенной на повозку, чтобы скрыть инструменты. – Теперь мы двинемся прямо к нему? Он ловко спрыгнул на доски. Я вздрогнул и чуть не выпустил вожжи. Честно признаться, мысли мои витали далеко, и я никак не мог сообразить, о чем говорит клоун. - К мальчишке, о котором вы говорили с феями, - пояснил тот, наткнувшись на мой недоумевающий взгляд. Ну конечно. Ведь он слышал всю нашу беседу от начала до конца, а мы про него начисто забыли. - С какого перепугу нам туда ехать? Я даже не знаю, кто он такой и где живет! - Зато он про вас знает. Глядишь, и сам найдет... - Тьфу, пропасть. – Я встряхнул вожжами, пытаясь заставить осла двигаться быстрее. Безрезультатно. - Но хозяин, дело-то верное! Уж я понимаю, волшебный порошок – штука ненадежная, и кончается быстро... А вот колдун, которого боятся даже Стелла с Виллиной – совсем другой разговор! Если вы с ним объединитесь, то разом вернете себе всю Волшебную страну, и никто даже пикнуть не посмеет! А когда еще и магии научитесь... - Слушай, Эот Линг, - начал я максимально суровым тоном, - понимаю, что ты лишь недавно нашелся, но пора бы привыкнуть к новым правилам. Мы больше не совершаем никаких злодейств, и тем более не имеем никаких дел с другими злодеями. Ясно? - Ерунда какая. – Клоун по привычке попытался меня укусить, я также привычно отдернул руку и запустил его обратно в сено. Он высунул голову и продолжил, как ни в чем не бывало: - А зачем тогда вы подрядились работать на фей? Пусть сами все расхлебывают! - Во-первых, не на них, а вместе с ними, во-вторых, я и сам увяз по уши, в-третьих... - ... вам эта розовая вертихвостка голову вскружила. - Заткнись, а не то побежишь пешком за повозкой! В общем, что делать и куда ехать, решаю я, и обсуждению это не подлежит! Совсем как в старые добрые времена. Только вместо Топотуна осел, вместо деревянной армии – разгневанные преследователи, и задача у меня – не покорение народов, а их спасение. Наверное. - Ладно, ладно. Тогда куда же мы направляемся? - Захватим кое-что из старых тайников, - ответил я. – А потом двинемся к шахтам рудокопов. - Ого! И там захватим Шестилапого? Или дракона? - Да нет. Хочу раздобыть небольшую глыбу мрамора. - Это еще зачем? Я ничего не ответил. Кажется, на этот вопрос вообще не существовало никакого ясного, логичного и разумного ответа. С какой стороны не погляди, затея была глупой. Да еще и на пороге приближающейся войны. И все же... Тут затянувшуюся паузу прервал голос. Это заговорил осел. - Что вы говорите? Мы едем в Подземелье? Но... там ведь жуткие опасности и свирепые хищники! – Повозка остановилась. – Я туда и за десять корзин морковки не пойду! Я чертыхнулся, бросил вожжи и слез на землю. Неизвестно, что ждет впереди, сбудется ли пророчество, и если да, то получится ли преодолеть его. Но прямо сейчас уже ясно одно – дорога предстоит не из легких.
Skywarp: *** Осла мы все-таки уговорили. Главную роль сыграл Эот Линг, когда запрыгнул к нему на холку и пригрозил, что будет кусать его за уши, если тот будет топтаться на месте. Негуманно, но действенно. После этого мы без перерывов ехали почти до вечера, оставив позади пшеничные поля и фруктовые сады Розовой страны. Вскоре вокруг дороги начали встречаться заросли кустарников и подлеска, которые мало-помалу превратились в настоящий густой лес. Старый и темный, и очень тихий. Дорога стала уже, сквозь колею пробивались травинки. Похоже, здесь редко кто проходил. Осел шагал все медленнее и медленнее. Я был занят обдумыванием сумасшедших событий сегодняшнего дня и не сразу заметил, что мы чуть не остановились. - В чем дело? - Тут страшно. Никогда не бывал в таких страшных местах, - проблеял он. – И я устал. - Ладно, отдохнем, как только увидим поляну. – Откровенно говоря, я тоже был не прочь поразмять ноги и чего-нибудь пожевать. – Давай, шагай вперед. Саблезубых тигров здесь не водится. Поляна встретилась нам довольно скоро – небольшой пятачок, заросший травой и цветами, и в центре огромный раскидистый дуб. Где-то неподалеку слышалось журчание ручья. Лучшего места для привала нельзя было и желать. Мы остановились, я распряг осла, вытащил из-под сена тюки и начал изучать их содержимое. Внутри оказалась не только еда, но и небольшая, хотя довольно толстая книжка. На обложке значилось: «Вводный курс по истории и теории магии для начинающих. Сокращенное издание». Я открыл первую страницу, и на траву выпала записка. «Дорогой Урфин, этот учебник поможет тебе изучить основы магии в дороге. Стелла». - Дорогой Урфин? – фыркнул клоун, заглядывая через плечо. Когда он научился читать, интересно? Я встряхнул его и сообщил: - Надо бы костер развести. А дров поблизости что-то не видно... - Хозяин, ну чего ты! – начал дрыгаться он. – Я пошутил. А дров полно. Лес же вокруг! – Он завертел головой, словно желая продемонстрировать, что нас действительно окружает лес. – Ого... что там такое? - Ты меня не отвлечешь этим старым трюком. - Нет, честное слово, - он перешел с верещания на шепот. – Там, в кустах, кто-то есть. Мы замолкли и прислушались. В первые мгновения казалось, что вокруг по-прежнему царит полная тишина. Потом я смог различить осторожный, еле слышный шорох в окружающих поляну кустах. И еще один... и еще. Со всех сторон. Раздалось короткое рычание, и прямо на нас из кустов вылетела серая тень. В тот же миг я каким-то образом оказался на ветке дуба, даже не успев сообразить, что произошло – рефлексы сработали раньше. Поляну заполонили волки! Они выходили по одному, по двое, и окружали дуб кольцом. Их набралось не меньше двух дюжин. Я осторожно глянул вниз. Осел дико завопил и кинулся прочь по дороге. Эот Линг, подхватив книгу и прячась в траву, отползал к брошенной тележке. Но звери не обращали внимания ни на осла, ни на клоуна. Все до единой морды были повернуты ко мне. Все это было не только чертовски неприятно, но еще и странно. Волки почти никогда не нападали на людей, если только ими не управляло какое-нибудь злое волшебство, например, такое, каким пользовалась Бастинда. Только сильный голод мог заставить их сделать это, но в Волшебной стране всегда вдоволь еды. Как живое опровержение, волки кружили вокруг дерева, не спуская с меня глаз. - Эй ты, слезай-ка оттуда, - наконец обратился ко мне один из них, крупный и черный зверь. – Мы сегодня собираемся перекусить человеком. Рано или поздно тебе придется спуститься, так зачем оттягивать неизбежное? - Что это вам в голову взбрело? – разозлился я. – Олени и кролики приелись? Или уже забыли, что такое облава? - Да я, честно говоря, никогда и не знал, что это, - зевнул волк. – И не хочу знать. Мы сюда не за этим пришли... - Если будете охотиться на людей, люди начнут охотиться на вас, - объяснил я ему. – Саблезубых тигров полностью истребили за те же вкусовые пристрастия. Они недовольно заворчали. - Чтобы какие-то двуногие нам указывали... Мы просто съедим тебя, и дело с концом. - Но почему именно меня? Волки замешкались, будто не зная, что ответить. Наконец черный (наверное, вожак) сказал: - Грр... потому что так надо. Странно, но голос его звучал не очень уверенно. - Потому что так надо вам? Чушь собачья. За то время, пока будете меня тут караулить, уже успели бы поймать в десять раз больше добычи. А я добром отсюда не слезу. – Я пошарил по карманам. Конечно, никакого оружия не нашлось – разве что складной ножик для резьбы по дереву. Отлично заточен, мигунская работа, но какой от него толк посреди волчьей стаи? Все же я открыл его и продемонстрировал противникам: - И если свалюсь, дорого отдам свою жизнь. Вожак насмешливо ощерился. - Ты даже не успеешь пустить свою железяку в ход, человек. - Увидим, - многообещающе ответил я, хотя понимал, что он прав. Переговоры зашли в тупик. Я оперся спиной о ствол, свесив ноги, и принялся обдумывать свое незавидное положение. Волки начали устраиваться поудобнее, чтобы скоротать долгое ожидание. Эот Линг спрятался в сене, бросив книгу на доски. Хотя зачем? Все равно они им не интересовались. Странно, что никто из них не погнался за ослом. Внезапная эпидемия людоедства? Мысли блуждали. Я уставился на книгу. Интересно, есть ли в ней заклинания против волков? И если есть, мог бы я их использовать? А почему бы и нет? Ведь Виллина говорила, что у меня есть какой-то магический потенциал. Может быть, эту книгу и положили с вещами специально для таких случаев. Надо пробовать любую возможность, сейчас выбирать не приходится. - Эот Линг! – позвал я. Клоун высунул нос из сена. – Принеси мне книгу. – Волки насторожились, а клоун красноречиво покрутил деревянными кулаками. Ну, конечно. Он не сможет влезть на дерево. – Тогда кидай ее сюда! Кто знает, может, у моего помощника и хватило бы силенок пнуть ее достаточно высоко, но звери явно не собирались рисковать. - Разорвать в клочья книжонку, а карлику откусить руки и ноги, - распорядился вожак. Тут же двое молодых волков вскочили и помчались к тележке, чтобы исполнить приказ, но Эот Линг не стал их дожидаться и опрометью бросился в колючие кусты, прихватив книгу. Спасибо и на том. Правда, мое положение от этого лучше не станет. - Жаль, хорошая была идея, - проворчал я, начиная злиться на весь мир. Почему Стелла сразу не сказала об учебнике? Почему я не разобрал внимательней запасенные вещи еще в дороге? Ничего не стоило бы расправиться с этой бешеной стаей, зная хоть одно заклинание... Да что там говорить, даже работая на Гингему, я умудрился ровным счетом ничего не почерпнуть. Хотя... совсем недавно я произносил одно заклинание. Вместе с Виллиной. И, может быть, еще не забыл его до конца. Заклинание мгновенного перемещения. Да, как раз то, что надо! Только бы оно сработало... ну, попытка не пытка. Я начал вспоминать слова: - Кукара-букара, тамба-карамба... раал... хм, нет... рахл андиг... Все-таки забыл. Я раздраженно умолк. И тут ветви всколыхнул порыв сильного ветра. Следующий чуть не сбросил меня вниз. Чтобы не упасть, пришлось вцепиться в ветви изо всех сил. Заклинание сработало! Правда, как-то не так, как ожидалось. Ветер все усиливался, пригибая траву, ломая тонкий подлесок, сбивая волков с ног. Вот он приподнял их и закружил. Листья и ветки срывались и уносились в дикую карусель. Похоже, я вызвал самый настоящий ураган, как в свое время старушка Гингема. Дерево затрещало и накренилось. «А как его остановить?» - только и успел подумать я, как земля и небо заплясали вокруг. Под ногами исчезла опора, бешеные порывы ветра пытались оторвать меня от дерева и унести в неизвестном направлении. Я держался намертво. Полет – потом я понял, что это был полет, ураган вырвал дуб с корнями – закончился через несколько минут, которые показались вечностью. Стремительно несущиеся навстречу верхушки сосен, удар, трест, шум от падений стволов, и еще удар – самый сильный. Он отправил весь мир в глубокую тьму. Очнулся я от того, что кто-то меня слабо, но упорно и настойчиво дергал за палец. Стоило пошевелиться, как меня оставили в покое. Я приподнялся на локте, пытаясь понять, где очутился. Вокруг по-прежнему стоял мрак. Но, когда глаза привыкли к темноте, стало видно, что он был не абсолютным. Бледное пятнышко света сияло где-то под потолком. Луна? Но как могла луна очутиться в... пещере? Да, я находился в самой настоящей пещере. Источник тусклого и бледного света очерчивал низкий потолок, земляные стены, плавно переходящие в пол, охапки сухой травы у стен. Я и сам лежал на такой. Вокруг все выглядело уютно. Подстилка из травы оказалась довольно мягкой. И все же не хотелось бы тут задерживаться. Я попытался встать, но не успел. Из темноты показалась чья-то фигура. Девушка в одежде из оленьих шкур, на руках – браслеты, а на шее – ожерелье из клыков. Уши у нее были острыми, лицо – прекрасным, но диким. Глаза мерцали желтым. А короткие волосы стояли почти торчком и походили на пушистый мех. Я был совершенно уверен, что это галлюцинация, и невольно протянул руку, чтобы их потрогать. Они действительно оказались волчьим мехом на ощупь. Девушка улыбнулась. - Что, нравится? – промурлыкала она. – Хочешь исследовать повнимательней? Я подскочил на месте, как-то сразу поняв, что она настоящая и тут все взаправду. - Может, в другой раз... Кто ты такая? - Мог бы и сам догадаться. – Она гордо выпрямилась. Хотя незнакомка была ростом с девчонку-подростка, она почти доставала головой потолок. В этой пещере обычному человеку не стоило вставать в полный рост. – Я – Наугрим, правительница волков. - Никогда не слышал, - признался я. Светильник под потолком оказался рудокопским шариком. – А я – Урфин Джюс. Бывший правитель Зеленой страны и огненный бог. Не стоило, конечно, этого говорить, но она только рассмеялась в ответ. - Тоже слышу в первый раз. Честно говоря, ты не похож ни на бога, ни на правителя. Выглядишь, как Болтун. - Я не Болтун. Это маскировка. - Да, вижу, что не болтун, - внезапно глаза ее сузились. Я с содроганием заметил, что белков в них не видно. – А может, ты колдун? Подумать только, и она туда же. А ведь мы знакомы всего две минуты. - Я только вызвал ураган. Да и то случайно. Не хотелось разубеждать ее в своих способностях. Но, с другой стороны, колдунов она явно недолюбливает. - Вот как. – Ее взгляд немного оттаял. – Может, ты и не врешь. Странно было бы зачаровывать волчью стаю только затем, чтобы она тебя сожрала. - Что? Значит, они... - Правда, мы все равно хотели тебя разорвать. Уж очень я разозлилась, когда почуяла, что на моих подданных лежит какое-то отвратительное заклятье. Благодари своего приятеля, - она кивнула куда-то в угол. Я взглянул туда и обнаружил клоуна. Рядом лежала книга – он и теперь ее не бросил. - Эот Линг! – радостно воскликнул я, вскочил на ноги и треснулся головой о свод. Наугрим фыркнула, пока я падал обратно, и добавила: - Он все пищал, что ты тут ни при чем, и про какого-то колдуна. У вас с собой был еще один колдун? - Нет. – Я потер затылок. - Мы за ним охотимся. - А, понимаю. Люблю охоту... Но ты уверен, что он в то же время не охотится на вас? Я проковылял на четвереньках в дальний угол и подобрал книгу и клоуна. Нет, теперь я ни в чем не мог быть уверен. Убедившись, что мы не хотели принести вреда волкам, Наугрим рассказала кое-что о себе и своих подданных. Оказывается, она владела магией, могла чувствовать заклинания и определять их природу. Издавна ее племя жило в лесу, называемом Подгорном, потому что его южный предел подходил вплотную к Кругосветным горам. Из поколения в поколение волки избирали правителями лучших волшебников из стаи, пока, наконец, династия не достигла магического могущества, правда, не сравнимого с могуществом фей. Тем не менее, сил Наугрим хватило, чтобы почувствовать, как на часть стаи, которая охотилась вблизи границы Розовой страны, было наложено непонятное, но зловещее заклятие. Она примчалась со своей свитой, и обнаружила израненных сородичей, множество сломанных деревьев, меня без сознания, и что-то невразумительно пищащего клоуна. Похоже, Эот Линг спас мне жизнь. Чтобы рассеять ее последние сомнения, пришлось рассказать кое-что о волшебницах и пророчестве, обнаруженном в старых книгах. Поколебавшись, я поведал и о несчастье во время Праздника Урожая. Кажется, ее это развеселило. Волки действительно не нападали на людей, но и особой симпатии к ним не испытывали. И все-таки Наугрим одобряла нашу миссию – она хотела бы отомстить за причиненный своему племени вред. - Переночуйте здесь, - предложила она. – Завтра мы вас проводим на поляну. Только не выходите наружу до рассвета. - Почему? – спросил я, растягиваясь на душистой траве. - По ночам мы охотимся, - со смешком пояснила Наугрим. – Игрушке ничего не будет, а вот ты можешь попасть на зуб кому-нибудь не тому. - Кстати, у меня есть одна просьба, - вспомнил я. – Если во время охоты вам попадется заблудившийся осел, не трогайте его, хорошо? - Осел? Ну ты и шутник! Давненько мы не охотились на ослов. Давай-ка спи, вставать придется рано. Я так и не понял, шутила она или говорила серьезно, но предложением воспользовался, и крепко проспал остаток ночи. Наутро правительница волков меня разбудила, вывела меня из пещеры и познакомила со своей волчьей свитой. Их лежбище находилось у заросшего обрыва, кое-где в нем были выкопаны и другие пещеры. Но заметить их можно было, только подойдя достаточно близко. Нашлись среди волков и те, кто пытался мной поужинать вчера. Предводительница каким-то образом сумела освободить их от заклятья, и теперь им было явно неловко за свое поведение. Они старались не смотреть в нашу сторону. Затем мы все вместе направились к поляне. Поспеть за волчьим бегом посреди густого нехоженого леса оказалось нелегко, хотя они не торопились, часто останавливаясь, чтобы подождать меня. Путь был неблизок, прошло не меньше получаса, прежде чем мы пересекли ручей около дороги. Интересно, как они меня тащили в логово. Наверняка без магии не обошлось. Поляну теперь было не узнать. Можно подумать, здесь недавно повеселилась дюжина пьяных великанов. Сосны были выдернуты с корнем или сломаны, как травинки. Кусты вообще смело. От дуба осталась только большая яма в земле. В общем, подходящим местом для пикника она уже не казалась. - Оргрр сказал, у тебя были какие-то вещи, - подошла сзади Наугрим. – Их, наверное, тоже унесло ветром. Все верно – повозку, должно быть, разбило в щепки. А инструменты разбросало по всему лесу. Я даже разозлился на себя – и зачем было тащить их с собой, мебель, что ли, или деревянных солдат делать в пути собрался? Хорошо хоть, нож все еще был при мне. - И еду, - продолжала она. – Вот, возьми. Говорят, люди любят обжигать его над огнем. Мы таких глупостей не делаем, но ты можешь испортить по своему вкусу. Я взял ее подарок – большой кусок сырого мяса. Потерянных запасов он бы заменить не смог, но все равно был весьма кстати – есть хотелось просто зверски. Я поблагодарил предводительницу волков. Вместо прощания та усмехнулась: - Доброй охоты. И смотри, не превратись в добычу! После этих слов стая исчезла в лесу, напоследок продемонстрировав еще одну странную вещь – перемахнув ручей, Наугрим исчезла. Вместо нее среди собратьев бежала небольшая черная волчица. Я напился воды и умылся в ручье, разжег костер, порезал мясо на небольшие куски и зажарил на ветках. Единственное, что не давало покоя – не принадлежит ли оно нашему четвероногому попутчику? Клоун отнесся к моим подозрениям философски. - Даже если и так, хозяин, что с того? Если выбросишь его, и осла не вернешь, и еды не будет. А по мне, туда ему и дорога. Все это звучало не очень успокаивающе, но я решил последовать его совету. До конца леса было еще очень далеко, а все мое имущество составляли нож, спички да книга. Ну и сам Эот Линг, конечно – он мог бы кого-нибудь поймать, если повезет. Но отпускать его на промысел в этом лесу больше не хотелось. Попробовав мясо, к своему облегчению, я обнаружил, что ошибался – это оказалась оленина. Волки сдержали слово. После окончания завтрака я завернул остатки мяса в листья и засунул в карман. Жаль, что не нашлось ничего похожего на фляжку. Оставалось надеяться, что по пути еще попадутся ручьи. Затем мы с клоуном, который удобно устроился за пазухой, двинулись дальше по лесной дороге. Я шел и размышлял о людях и волках. Если тот, кто наложил чары на стаю, действительно был колдуном, о котором говорили Виллина и Стелла, значит, могут быть большие проблемы. Каким-то образом он может следить за мной и строить козни. Возможно, книга заклинаний сможет помочь? Я открыл первую страницу на ходу. « - Приветствую тебя, адепт, ступивший на путь овладения искусством управления той таинственной силой, что невидима для взгляда, но не менее могущественна, чем вода и ветер, солнце и луна, человеческий разум и мускулы», - с выражением прочитал я. - Что за муть? Где заклинания? – возмущенно раздалось из-за пазухи. - Терпение, это только первый абзац. «Тайные знания, которые ты намерен постичь, могут показаться чрезвычайно сложными для неподготовленного ума. Чтобы достичь вершин магического искусства, необходимо практиковаться многие годы, усердно совершенствуясь в учении. Перед тем, как очертить основные принципы и азы волшебства, мы совершим экскурс в историю и теорию магии». – Я в отчаянии захлопнул книгу. – Знаешь, Эот Линг, кажется, ты прав. Сложность стоящей передо мной задачи, конечно, не могла бы поколебать мою настойчивость. Но я решил отложить экскурс в теорию и историю хотя бы до первого привала. - Мы не можем ждать многие годы. Колдун может наслать новую беду в любую секунду! - И все-таки нужно прочитать все по порядку, - неуклонно откликнулся я. – Не хотелось бы, чтобы получилось опять, как с тем смерчем. - Подумаешь, сломали несколько деревьев... - Ну да, а я чуть не сломал голову. Нет, больше пробовать не стану, пока не буду точно уверен, что заклинание сработает как надо. Дальше мы продолжали идти в молчании. До конца дня никаких происшествий больше не случилось, не считая того, что вскоре мы наткнулись на осла. Он выглядел не лучшим образом, сбивчиво что-то лепетал о кошмарной ночи и стае свирепых волков, которые гоняли его туда-сюда, но в целом был здоров и невредим. Я заверил его, что больше ни один волк не нападет на нас в этом лесу. Мы продолжили путь вместе; я попытался ехать на ослиной спине, но без седла это оказалось не слишком удобно. С Топотуном было проще – у него не было костей, и ступал он намного мягче. Пришлось идти пешком, но это меня не огорчило. После сегодняшнего приключения мир казался новым. Гладкость утоптанной тропы, солнечные блики на земле, кружево папоротников, голоса птиц и стрекотание белок, стук ослиных копыт – все это вселяло в сердце радость и наполняло покоем. Жизнь всегда кажется прекрасней после того, как ты чуть ее не лишился. Больше наше путешествие ничто не омрачало. Ручей вился недалеко от тропы (может быть, потому ее и проложили именно здесь). Местность все время шла под уклон. На следующий день мы вышли из леса и наткнулись на первый овраг. Неподалеку слышался звук падающей и журчащей по камням воды – ручей образовал здесь небольшой водопад. Я беспокоился, сможем ли мы перебраться через овраг, но никаких проблем не возникло – через него был перекинут прочный деревянный мост. Сразу за ним обнаружилась развилка. «К серебряным рудникам», - гласил указатель, повернутый к югу. Я остановился и задумался. На рудниках кроме серебра могли оказаться и залежи мрамора, и тогда незачем топать через всю Голубую страну к рудокопам. Можно управиться намного быстрее. Кроме того, есть шанс пополнить там запас необходимых для путешествия вещей. Особенно нужно что-то, в чем можно хранить воду – до ближайшего поселения жевунов идти и идти. Правда, смущала полная безлюдность дороги, но все равно проверить стоило. И мы повернули на скалистую тропинку, ведущую к горному отрогу, который возвышался на юге.
саль: Ну что ж, в путь! (а мы следом за вами)
Железный дровосек: Никогда не слышал, чтобы мрамор сопутствовал серебру.
Skywarp: Железный дровосек, как счастливо избежавший заточения на рудниках, Урфин может об этом не знать ) саль, спасибо! Третья часть теперь будет не так скоро, к сожалению...
Железный дровосек: Неужто он никогда оттуда налоги не собирал?
Skywarp: Налоги? С Розовой страны? (я немного спойлерю третью часть, но можно и самим посмотреть на карте - рудник между Розовой и Голубой страной. между двумя оврагами. Официально он принадлежит Стелле, но там имеют право работать и жевуны. Это единственный известный серебряный рудник на поверхности на данный момент.) И даже если отрешиться от территориальных вопросов - какое отношение сбор налогов имеет к горняцкому образованию?
Железный дровосек: А где эта карта?
саль: Урфин не собирал налоги. Он собирал дань в натуральном виде - змей, пауков и чего еще там? (Я уже где-то высказывался, Гингема и все другие волшебницы, по сути, крупная помещица - графиня или что-то соответствующее. Она не "королева", у неё нет вассалов, служилого сословия и даже аппарата принуждения. Урфин, как слуга, ей не требовался, он служил по своей прихоти).
Skywarp: Железный дровосек, общая карта ВС, которую нарисовал Владимирский. саль, ну может, Дровосек имел в виду тот период, когда он правил Изумрудным городом. мог и собирать, особенно во второй раз. Надо же было чем-то кормить Марранов.
zaq: Skywarp пишет: Надо же было чем-то кормить Марранов. Да что они, дети малые что ли? Сами себе рыбы не наловят, уток не настреляют, оленей не забьют?
totoshka: zaq пишет: Да что они, дети малые что ли? Сами себе рыбы не наловят, уток не настреляют, оленей не забьют? Наловят, настреляют... только для этого надо из города, где они теперь живут, топать до леса... Ну и к тому же не одним же мясом питаться. Пшеницу сеять они умеют, занимались этим у себя на родине... Но не в городе же этим заниматься? Они же не для того захватывали город, чтобы потом переселятся на фермы и вести там хозяйство...
Skywarp: Это правильно. К тому же из армии солдат никто просто так на охоту не отпустит.
Железный дровосек: А что дальше?
Skywarp: Железный дровосек, я как-нибудь допишу продолжение, просто пока времени совсем ни на что нет =\
Aust: Skywarp Заинтриговали злым волшебником.
Skywarp: Aust, спасибо. А у меня новая глава. Как раз к Новому году ) (да, она получилась лавкрафтианской чуть менее чем...) -------------------------------------------------------------------------------- *** Больше всего металлов и камней Волшебная страна получает от рудокопов, но это не единственный источник. У наземных жителей имеются и собственные месторождения у подножия Кругосветных гор: изумрудные копи на западе, золотые прииски в Стране мигунов (потому золото у них в стране самый ходовой металл и ценится чуть ли не меньше железа, которое они тоже добывают у себя), и еще множество шахт и рудников поменьше в самых разных частях страны. По совместительству они также служат для наказания преступников, хотя я слышал, что тех предпочитают отделять от обычных старателей. Здесь, на скрытых лесами окраинах, где можно ехать несколько дней и не встретить ни единого путешественника, и где бесчинствуют волки, не следовало ждать, что наткнешься на крупный прииск. И все же, чем дальше мы уходили по узкой колее между скал, тем больше тревожила висящая в теплом летнем воздухе тишина. Даже у самого входа не раздавалось ни переклички старателей, ни разговоров стражников – если они вообще здесь были – ни скрипа колес тележек или звона инструментов. Легкие дощатые ворота распахнуты настежь, неподалеку валяются брошенные как попало несколько заступов и лопат, кучи битого камня, расколотого в щепки дерева… В нескольких десятках шагов от входа вырыли колодец, но земля рядом с ним выглядела пересохшей, а ведро на цепи небрежно отшвырнули в сторону. Я подошел и заглянул в глубину, собираясь набрать воды. Оттуда поднимался несильный, но отчетливый неприятный запах, заставивший меня отказаться от этого намерения. Словом, рудник выглядел заброшенным, и мы уже собирались повернуть назад, когда навстречу вышли его обитатели. Подземная работа явно не пошла им на пользу. Я видел рудокопов из Подземной страны, и, честное слово, у них был более здоровый вид, чем у этих ребят. Одежда, когда-то не лишенная нарядности, словно владельцы собирались красоваться в розовых и голубых костюмчиках даже с киркой в забое, сейчас превратилась в лохмотья и приобрела однотонный пыльно-бурый цвет. Я решил, что все-таки это каторжники, но никаких цепей на них не заметил. - Добрый день, почтенные старатели, - заговорил я, шагнув вперед. – Надеюсь, что не отвлеку вас от работы своей просьбой. Я прибыл сюда из Розовой страны в поисках камня… - Мы ждали тебя, - глухо откликнулся один из старателей, медленно поднимая взгляд. Я осекся и невольно отступил. Его лицо поражало вялым и безжизненным выражением, будто он спал на ходу, глаза казались потухшими и смотрели куда-то сквозь. Остальные ничем не отличались. Вглядываясь в их лица и гадая, какие испытания могли сотворить такое с человеком, я не сразу осознал смысл услышанного. А местный добавил: - Камень здесь. Следуй за нами. - Мы… лучше поищем в другом месте, - заикнулся я, продолжая пятиться вместе с осликом, который поддержал благое начинание. Но далеко нам уйти не удалось. Неизвестно откуда – из-за камней? Из-под земли? – появился еще десяток зловещих оборванных рабочих, перегородивших путь. Они не угрожали, ничего не говорили и даже не двигались. Но отчего-то я не мог заставить себя приблизиться к ним и попробовать прорваться силой. Жевуны и Болтуны окружили меня и повели к воротам. На попутчиков они, вроде бы, не обратили внимания. «Оставайтесь здесь и ждите», - шепнул я им, прежде чем вступить под своды тоннеля. Осел не возражал. Эот Линг с хмурым видом сидел на его холке и смотрел вслед. Что бы ни ждало под землей, вряд ли от них будет много толку, а подвергать лишней опасности не хотелось. Мы спускались все глубже и глубже. Шахты действительно оказались заброшенными, факелы на стенах давно погасли, и единственным источником света осталась пара светящихся рудокопских шариков в руках сопровождающих. Лишь где-то далеко, словно из самых нижних штолен, доносились слабые, едва различимые удары. Казалось, наш путь длится бесконечно долго – убаюканный мерным покачиванием световых пятен от шариков, я совершенно потерял счет времени. Чтобы сохранить сосредоточенность, я пробовал запоминать порядок поворотов и развилок, по которым проходила наша процессия, но скоро сбился и понял, что вряд ли отыщу дорогу на поверхность самостоятельно. То, что выглядело снаружи скромным полузаброшенным рудником, на поверку оказалось настоящим подземным лабиринтом. Я предположил, что шахта раньше принадлежала подземным рудокопам и являлась одним из дальних отрогов Пещеры. Рабочие, конечно, пришли сюда позже и заняли пустующие туннели – но почему пустующие, оставалось загадкой. - Мы пришли, - послышался голос, отразившийся эхом от свода. Я вздрогнул и вернулся к реальности. Шахтеры остановились у входа в небольшую пещеру. Насколько хватало возможности разглядеть, она была освещена – стены покрывали фосфоресцирующие узоры, странно похожие на письмена. Однако смысл их оставался непонятен. Из пещеры не вели никакие ходы, кроме того, по которому мы сюда спустились. Она практически пустовала, за единственным исключением: в центре располагалась каменная глыба величиной в рост человека. Из-за тусклого освещения невозможно было точно определить цвет, мне она показалась угольно-черной (может быть, из-за некстати всплывшего воспоминания о Камнях Гингемы). Но потом в ее глубине мелькнул цветной всполох, и стало ясно, что камень скорее полупрозрачный, как обсидиан. - Иди и говори с ним, - добавил один из моих проводников. После этого странного замечания все они, не сказав больше ни слова, развернулись и скрылись в темноте. Я нахмурился и собрался заорать на них: бросить попутчика одного в каменном мешке, где такое видано! – но как бы против воли, мое внимание обратилось к камню. Я шагнул в пещеру, опустился на колени рядом с ним и прикоснулся ладонью к гладкой, будто оплавленной поверхности. Потом камень снова замерцал пурпурно-синими огнями, и я услышал шепот. Голос звучал отовсюду и ниоткуда, я пытался определить его источник, но он все время сдвигался куда-то на край сознания… Внезапно я понял, что он и в самом деле принадлежит камню. «Ты пришел», - говорил он мне. – «Ты услышал мой зов. Я ждал долго, пока один из магов спустится сюда, и наконец, этот момент настал». Несмотря на странное состояние, в которое погружался мой разум под воздействием шепота и пляшущих бликов, я нашел в себе силы удивиться. - Что за напасть! Даже какой-то паршивый булыжник величает меня колдуном! «Мне известно многое. Больше, чем ты думаешь». Гуррикап и четыре феи, он мне ответил! Хотя сейчас обладающий разумом камень почему-то казался чем-то нормальным, повседневным и более реальным, чем мир на поверхности. - Я не получал никаких приглашений от камней, - предпринял я еще одну попытку. – Я здесь вообще случайно. Мне… нужен мрамор. Наверное, ошибся шахтой… «Все, что тебе нужно, здесь, - уверил меня призрачный голос. – Чего ты желаешь, можешь достичь сейчас». - Я хотел сделать статую, - пробормотал я то, о чем еще не успел рассказать никому. «Значит, ты ее сделаешь. Используя этот камень. И эти инструменты». Как по волшебству, у подножия глыбы сверкнул металл. Волшебство? Готов поклясться, инструменты лежали здесь с самого начала, удивительно, как их можно было не заметить сразу. Я порывисто схватил шпунт и киянку. Руки уже почти не подчинялись голове. Собрав последние силы, я отшвырнул инструменты в сторону. - Что ты такое? Прозвучал ли вопрос вслух? Ответил ли вслух камень? Возможно, все, происходящее вокруг, было лишь галлюцинациями, порожденными рудничным газом? Я слушал шепот, говорящий о славе. О власти, который обретает гений над сердцами. О всеобщей любви и признании. О магии, которую необходимо пробудить. Магии камня и моей собственной. Я слушал и не мог сопротивляться. И не грубая сила на этот раз, как созданные Волшебным порошком деревянные громилы или жалкая, недалекая колдунья! Что стоили все ее заклинания по сравнению с теми возможностями, которые открывались теперь? Существо, скрытое в камне, предлагало мир, готовый сам сложить к ногам все свои дары. Силу, против которой не найдется большей силы. Власть больше власти королей и магию могущественнее магии фей. Стань носителем его воли, и они пойдут за тобой сами. Нужно было лишь поверить. Я поднялся, пошатываясь. Теперь я понял, что случилось с рабочими рудника. Какая-то частичка сознания, чудом оставшаяся незамутненной, заставила меня отшатнуться с воплем и броситься бежать. Но было слишком поздно! Коридоры мелькали перед глазами, петляли и раздваивались, но куда бы я ни сворачивал в попытках вырваться из подземного лабиринта, все оказывалось тщетно, и дорога снова и снова возвращалась к тускло освещенному странными письменами залу, где поджидала черная каменная глыба! Сила моего противника оказалась слишком велика. Голос в голове не умолкал ни на секунду. Выхода отсюда нет – другого выхода. Один человек, каким бы сильным он себя не возомнил, не может противиться уготованной судьбе. Также как мир не сможет потом воспротивиться ему. Нужно сворачивать в проходы, ведущие вверх, подумал я, не прекращая безумного бега. Чем бы ни был этот камень, он не мог завалить тоннели… или все-таки мог? Я не был уверен ни в чем. И вопреки всему здравому смыслу, вопреки логике, ни один путь не вел вверх. Все они шли вниз, и все шли назад. Выхода не было. Я застыл на месте в отчаянии. Выхода отсюда не было никогда. Не в этом мире… Сквозь путаницу плавающих перед глазами цветных пятен внезапно мелькнуло что-то красное. Тусклое пятнышко света, выхватывающее из темноты тусклый красный контур у самой земли. Была ли это очередная ловушка? Мне уже было все равно, и я сомнамбулически побрел на цвет. Кажется, еще был какой-то звук, но мой рассудок уже ничего не воспринимал. Красное подпрыгивало, мерцало и постоянно отдалялось, а я все брел вперед, пытаясь его догнать. Давление становилось все сильнее… казалось, весь свод пещер, все Кругосветные горы обрушились сверху, пытаясь не выпустить, загнать обратно в глубину. Нестерпимо хотелось хотя бы оглянуться…если бы на это остались силы, я бы так и сделал. И, несомненно, уже никогда бы не выбрался назад. Что-то подсказывало, стоит упустить из виду цветовое пятно – и другого шанса увидеть его больше не будет. Не помню, что было потом. Звук шагов и пещерное эхо, голоса, крики, раздирающий уши визг, и над всем этим подавляющий, проникающий повсюду, сводящий с ума шепот… Все это смешалось в единую какофонию и проносилось мимо, как поток. Еще были бесконечные пласты тьмы – миллионы лет тьмы. А потом впереди забрезжил свет. Красное пропало с глаз, но это было уже не важно. Я устремился вперед, не отрывая взгляд от лучей, и хотя те странно плясали и шатались, и почти полностью ослепили меня, это был, без сомнения, солнечный свет. Большего от него не требовалось. Потом, вспоминая этот эпизод, я решил, что, скорее всего, шатался сам. Потому что лучи потухли и перестали плясать, когда их загородили неподвижные фигуры. Я застыл на месте, не в силах сообразить, что делать дальше. Послышался топот, что-то не очень массивное, но весьма целеустремленное врезалось в толпу сзади. Пара фигур грохнулось наземь, снова всколыхнулись голоса, но живой снаряд продолжил движение, не обратив внимания, и остановился только рядом со мной. - Что стоишь, хозяин? Айда на осла, пора делать ноги! И тут я с удивлением понял, что передо мной действительно осел, а на голове у него восседает Эот Линг, сверкая оскаленными зубами. Взгляд осла был совершенно дикий, глаза вращались в орбитах. Я отвлекся от созерцания парочки и осознал, что нахожусь у самого выхода! А загораживали его рабочие, которых камень подчинил своей воле. Только что мои избавители по ним потоптались, что не прибавило шахтерам хорошего настроения. Ноги дрожали, и кажется, не только ноги… Я с трудом взгромоздился верхом на осла. Кое-как уравновесился в положении полулежа. - Йиии-хаа!!! – бешено завизжал клоун. Животное ответило ему почти в точности такой же тональности и громкости, и мы снова ломанулись на таран. Не знаю, каким чудом удалось не свалиться с осла сразу, когда он галопом промчался сквозь кордон из шахтеров, и тем более потом, когда скакал прочь от рудника, даже в малейшей степени не снизив скорости. Пейзаж сменялся вокруг, но я не понимал, где мы сейчас находимся и куда направляемся. Кошмарные видения вставали вокруг стеной. Горы остались позади, но шепчущий голос так и не умолк до конца, хотя и отдалился куда-то в недоступные уголки сознания. А может, это просто были мысли и сомнения, внушенные им? Наверное, я снова погрузился в беспамятство, потому что когда снова начал полностью осознавать окружающее, скалы по обочинам и щебень под ногами уже исчезли, местность казалась полностью незнакомой. Мы только что выехали из рощи и теперь шагали среди обширных полей, засеянных пшеницей, а вдалеке показалась небольшая деревня – судя по домикам синего цвета, жевунская. - Остановимся здесь, - пробурчал я, кое-как выпрямляясь и стараясь сохранить как можно менее отпугивающий вид. – Хватит с меня дикой природы и приключений.
Aust: Skywarp
полная версия страницы