Форум » Изумрудные проекты » История Трусливого льва » Ответить
История Трусливого льва
zanq: Третья книга из цикла Ведьма A Lion Among Men. Перевод любительский. В связи с авторскими правами имена и некоторые события будут изменены под мир Волкова привычный русскому читателю. Также будут вырезаны сцены + 18 и намеки на ЛГБТ,
Ответов - 43 новых, стр:
1 2 3 All
zanq: ГОДЫ ОЗМЫ • Создан матрилинейный дом Озмы. Линия Озмы происходит от гилликинского клана. Первоначально он претендовал на легитимность благодаря предполагаемым божественным отношениям с Лурлиной, легендарной создательницей страны Оз. В зависимости от претензии, история насчитывает от сорока до пятидесяти Озм и их регентов. • Последняя Озма, Озма Типпетариус, рождена от Озмы Желчной. Озма Желчная умирает в результате несчастного случая, связанного с крысиным отравлением в ризотто. Ее супруг, Пасториус, становится регентом Озмы во время несовершеннолетия Озмы Типпетариус. • Пасториус правит центральной страной Оз Данолией. Он переименовывает город, известный как Камелур, рядом с древним местом захоронения Открытых гробниц, в Изумрудный город (ИГ). Объявляет ИГ столицей объединенной страны Оз. • Начинается Великая засуха. • На воздушном шаре Джеймс Гудвин прибывает в Изумрудный город. Гудвин успешно организует дворцовый переворот. Пасториус убит, а младенец Озма Типпетариус исчезает. Предполагается, что она убита, возможно, в тюрьме Саутстейрс (построенной над Открытыми гробницами), хотя вечнозеленый слух утверждает, что она лежит заколдованная в пещере, чтобы вернуться только в самый темный час страны Оз. Гудвин становится известным как Гудвин из страны Оз. ГОДЫ ГУДВИНА • Реконструкция Изумрудного города завершена. • Гудвин из страны Оз приказывает расширить дорогу из желтого кирпича. Это служит дорогой для армий ИГ и помогает в сборе местных налогов с ранее независимого населения, особенно в стране Квадлингов и на западных склонах Великих Келлов Винкуса. • Принят закон о вежливости к животным (известный также как законы о защите животных). • Страна Манчкиния отделяется от страны Оз. При правлении Гингемы Тропус, верховной жрицы Манчкинии, отделение проводится с минимальным кровопролитием. “Житница страны Оз” поддерживает непростые коммерческие отношения с лояльным Озом. • Гингема Тропус умирает. Прибытие в страну Оз посетительницы, Элли Смит из Канзаса, приводит к смерти верховной жрицы. Предположения предполагают, что ее сестра, Бастинда Тропус, вернется в Манчкинию, чтобы провести более агрессивную кампанию против ИГ, чем когда-либо делала Гингема. • Бастинда Тропус побеждена. Так называемая Злая ведьма Востока, бывшая агитаторша, а ныне затворница, покорена могущественной Элли Смит. • Гудвин из страны Оз отрекается от трона. Гудвин удерживал власть почти сорок лет. Причины его ухода остаются предметом спекуляций. ДВОЙНОЕ МЕЖДУЦАРСТВИЕ • Леди Стелла Чаффри, урожденная Апленд, ненадолго назначена тронным министром. Законы о защите животных отменены, но без особого эффекта; Животные по-прежнему скептически относятся к своим шансам на реинтеграцию в человеческое общество в стране Оз. • Страшила заменяет Стеллу на посту министра трона. Пугало, фигура неопределенного происхождения, часто предполагается, что он был назначен министром трона дворцовыми аппаратчиками, симпатизирующими Шеллу Троппу, амбициозному выскочке, занимающемуся наемническим шпионажем. Пугало оказывается слабой фигурой - соломенным человечком, как в переносном, так и в буквальном смысле, - но его пребывание в должности позволяет Шеллу Троппу избежать необходимости оспаривать лидерство популярной леди Стеллы. Местонахождение Страшилы после окончания его сокращенного царства никогда не раскрывается. Некоторые историки считают, что Страшила, служивший тронным министром, не был тем самым Страшилой, который подружился с Элли, хотя это утверждение не поддается проверке. ИМПЕРАТОР-АПОСТОЛ • Шелл Тропус провозглашает себя императором страны Оз. Младший из трех братьев и сестер Тропус, Шелл претендует на господство с помощью ловких манипуляций дворцовых воротил.
zanq: Из книги Ведьма ВОШЕЛ МАЛЬЧИК из "Трех королев", кативший столик, похожий на чайный поднос. На нем, скорчившись, словно желая стать как можно меньше, сидел львенок. Даже с балкона они могли ощутить ужас зверя. Его хвост, маленький хлыст цвета арахисового пюре, хлестал взад-вперед, а плечи сгорбились. У него еще не было гривы, о которой можно было бы говорить, он был слишком крошечным. Но рыжевато-коричневая голова крутилась из стороны в сторону, словно подсчитывая угрозы. Он открыл рот в маленьком испуганном тявканье, младенческой форме взрослого рева. Сердца по всей комнате растаяли, и люди сказали: “О-о-о-о”. “Едва ли больше котенка”, - сказал доктор Никидик. “Я думал назвать его Пррр, но он дрожит чаще, чем мурлычет, поэтому вместо этого я называю его Бррр”. Существо посмотрело на доктора Никидика и отодвинулось к дальнему краю тележки. “Теперь вопрос сегодняшнего утра заключается в следующем”, - сказал доктор Никидик. “Опираясь на несколько искаженные интересы доктора Дилламонда…кто может сказать мне, животное это или нет?” Бастинда не стала дожидаться, пока ее позовут. Она встала на балконе и начала свой ответ ясным, сильным голосом. “Доктор Никидик.... Мне кажется, ответ заключается в том, что его мать может. Где его мать?...Почему его забирают у матери в таком раннем возрасте? Как он вообще может питаться?” “Это дерзкие вопросы к рассматриваемому академическому вопросу”, - сказал доктор. “И все же юное сердце легко обливается кровью. Мать, скажем так, погибла в результате неудачно рассчитанного взрыва...”
zanq: Низложение оракула 1 Пришло время ей умереть, а она не хотела умирать; так что, возможно, она могла бы зачахнуть, подумали они, и она действительно зачахла, но не исчезла; и пришло время ей получить окончательное отпущение грехов, поэтому они поставили свечи на ее ключице, но этого она не допустила. Она смачно богохульствовала и размазала ароматические масла по савану, который они приготовили на козлах неподалеку. “Боже, люби ее”, - сказали они горькими, неубедительными голосами - или, возможно, они имели в виду, пусть Неназванный Бог любит ее, нашу нераскаявшуюся сестру Якл, потому что мы, конечно, не можем. “Утопите меня в склепе”, - сказала она, впервые за много лет обращаясь непосредственно к ним. “Ты слишком молод, чтобы знать; вот как они это делали раньше. Когда пришло время старейшине уходить, а она не захотела, они поместили ее в оссуарий, чтобы она могла поболтать до костей. Снабдил ее парой свечей и бутылкой вина. Пусть она привыкнет к этой мысли. Они вернулись через год, чтобы убрать остатки”. “Мерси”, - сказал тот, кто был поблизости, чтобы услышать. “Я настаиваю”, - ответила она. “Посоветуйся с сестрой Схоластикой, и она подтвердит мои слова”. “Она сходит с ума”, - сказал кто-то еще шоколадным тоном. Якл одобряла шоколад, да и вообще все съедобное. Поскольку десять лет назад зрение Якл окончательно ухудшилось, она определяла людей по степени и особенностям их неприятного запаха изо рта. “Она всегда была сумасшедшей”, - сказал третий наблюдатель, уксусный миндаль. “Разве это не довольно мило?” Якл потянулась за чем-нибудь, чтобы бросить, и все, что она смогла найти, была ее вторая рука, которая не отрывалась. “Она изучает язык жестов”. “Бедная, введенная в заблуждение голубка”. “Цепляешься за жизнь так... зачем?” “Возможно, сейчас не ее время”. “Это так, - сказал Якл, - это так, я продолжаю вам говорить. Неужели вы, изверги, не дадите мне умереть? Я хочу отправиться в ад в корзинке для рук. Избавь меня от страданий и отправь в Загробную жизнь, где я смогу нанести реальный ущерб, черт возьми”. “Она не в себе”, - сказал кто-то. “Судя по рассказам, она никогда не была самой собой”, - сказал другой. Простыни загорелись самопроизвольно. Якл обнаружила, что ей это даже нравится, но ни ее репутации, ни спасению не помогло то, что единственной жидкостью, которой можно было потушить пламя, был коньяк. И все же Якль было не переубедить. “Разве в доме нет Начальника?” - спросила она. “Кто-то, кто может установить закон?” “ Монтия Настоятельница умерла десять лет назад”, - ответили они. “Сейчас мы работаем на основе консенсуса. Мы приняли к сведению вашу просьбу о том, чтобы вас похоронили заживо. Мы включим это в повестку дня и обсудим на следующей неделе на Совете”. “Она сожжет Дом дотла, а вместе с ним и нас”, - пробормотал послушник некоторое время спустя. Якл могла сказать, что невинная говорящая разговаривала сама с собой, чтобы набраться храбрости. “Иди сюда, мой утенок”, - сказал Якль, хватая. “Я чувствую запах маленькой мятной девочки поблизости, и никакой чесночной матроны поблизости. Вы часовой? Сами по себе, не так ли? Подойди, сядь поближе. Наверняка в резиденции все еще есть сестра-травница? С ее шкафчиками с ноздрями и бекумами, тониками и таблетками? У нее должна быть запечатанная банка, она должна быть из темно-синего стекла, высотой примерно в год, с наклейкой, изображающей три пары скрещенных берцовых костей. Не могли бы вы найти это и налить мне немного смертельного отвара?” “Ни ложки этого, у меня не хватает такта это сделать”, - сказала Мятная девочка. “Отпусти меня, ты, гарпия. Отпусти или... или я тебя укушу!” Из милосердия к молодым Якль отпустил. Бедной девочке не принесло бы ничего хорошего, если бы она откусила кусочек старой Якль. Противоядие еще не изобретено, и так далее. Часы и дни проходят в упругом ритме для слепых. Следовал ли характер ее дремоты и пробуждений за обычными перерывами дневного света на ночное, Якль не могла сказать. Но кто-то, в ком она узнала Дыхание Брокколи, в конце концов сообщил ей, что женское общество решило подчиниться последнему желанию Якль. Они поместили бы ее в склеп среди останков давно умерших женщин. Она могла приближаться к телесному разложению с любой скоростью, которая ей нравилась. Три свечи, а что касается питания, красное или белое? “Стакан с бензином и спички в качестве зажигалки”, - сказала Якль, но она позволила себе пошутить; ей это было приятно. Она выбрала сочную хурму флауканда и свечу из пчелиного воска с ароматом лайма - за аромат, а не за свет. Теперь она была за пределами света. “Счастливого пути, Старейшая душа”, - пели они ей, когда несли ее вниз по лестнице. Хотя она весила не больше сахарной крошки, двигаться ей было неловко; она не могла управлять своими руками или ногами. Как будто движимая независимой от нее злостью, ее конечности продолжали вытягиваться, чтобы врезаться в дверные косяки. Процессии не хватало подобающего достоинства. “Не спускайтесь вниз по крайней мере год”, - пропела она, легкомысленная, как ягненок. “Сделайте это вдвоем. Может, я и стара, как сам грех, но как только я начну гнить, это будет некрасиво. Если я постучу в дверь подвала, не открывайте ее; я, вероятно, просто собираю деньги на какую-нибудь общественную благотворительность в аду”. “Можем ли мы спеть вам серенаду с эпиталамией, когда вы выйдете замуж за смерть?” - спросил один из носильщиков, подоткнув саван, чтобы было уютнее. “Побереги свое собачье дыхание. Идите, идите, до конца своих дней, вы все. Это была потрясающая, таинственная неразбериха в моей жизни. Не обращайте на меня внимания. Я задую свечи, прежде чем потушу свой собственный свет.” Год спустя, когда сестра отважилась войти в склеп, чтобы подготовиться к очередному погребению, она наткнулась на край савана Якль. Она плакала при мысли о смерти, пока Якль не села и не сказала: “Что, уже утро? И мне снятся эти непристойные сны!” Слезы монтии превратились в крики, и она убежала наверх, чтобы немедленно начать долгую и бурную карьеру алкоголички.
zanq: 2 Другие монтии не придали значения пьяной тарабарщине своего трусливого новичка. Они предположили, что она поддалась панике из-за угрозы войны. Немедленная война, локальная война. Вы могли почувствовать его запах в воздухе, как хозяйственное мыло или болезнь в канализации. От случайных эвакуированных, которые останавливались, чтобы напоить своих лошадей, Сестра Милосердия узнавала все новости, какие могла. Она нарушила свои обеты осмотрительности, чтобы поделиться со своими товарищами по несчастью тем, что она узнала. К концу весны к четырем дивизиям пехотинцев Изумрудного города, сосредоточенным на северном берегу реки Гилликин, присоединились пятая и шестая. Призыв на военную службу привел к сокращению числа крестьян в сельской местности, и генерал Лан Пирот выделил бригады мужчин для оказания помощи в сборе урожая первых оливок и раннего овса. Затем армия реквизировала большую часть того, что она собрала, в качестве платы за помощь. “Действительно, ” прошептала сестра Милосердия, - говорят, что владельцы таверн замуровывают лучший эль за фальшивыми стенами. Их жены подслушивают разговоры подвыпивших офицеров и сплетничают о противоречивых слухах. Никто ни в чем не уверен. Неужели армия строит подземный канал в Страну Манчкинов, чтобы выщелачивать воду из великого озера? Совершенствуется ли новое оружие выше по реке, которое сделает армию вторжения непобедимой? Или эти маневры - просто военные игры, направленные на то, чтобы запугать жителей Манчкинии и заставить их пойти на уступки?” Ее наперсницы качали головами, ошеломленные интригой происходящего, которая казалась странно похожей на жизнь в монастыре, только в большей степени. “Настроение сезона”, - прошипела сестра Милосердия. “Молитесь о мире, но спрячьте свои кошельки и своих жен и отошлите своих детей подальше, если сможете”. Монтии были заражены этим импульсом, хотя у них не было кошельков, жен или потомства, о которых можно было бы беспокоиться. Сестра Милосердия, с удовольствием подглядывая в подзорную трубу в домике носильщика, позволяла своему разуму выходить за пределы того, что она могла видеть на самом деле, дополняя квадрат видимого пейзажа запомнившимися представлениями о более широком мире. Несмотря на вооруженный конфликт, поля пшеницы вырастут выше, подумала она, цвета отбеленного льна. Они будут тянуть то в одну, то в другую сторону на ветру. Воробьи будут кружить при звуке выстрелов, лошади встанут на дыбы и будут хватать ртом воздух, свиньи нырнут под свои корыта. В домашних хозяйствах? Горшки не чернеют, простыни не синеют, а капли воды на бокалах высыхают, превращаясь в кошмар горничной: осклизлое стекло. Фартуки идут неоглаженными. Бабушки наверху остаются без приглашения. Блестящие ножи и ложки покрываются матовым налетом, словно надеясь спрятаться в наступающем мраке. Незваные бабушки в каменных домах у пшеничного поля не могут вспомнить своих мужей или детей. Однако они беспокоят свои руки, руки, которые не мешало бы ополоснуть. Бабушки думают: Мы начинаем с идентичного совершенства: яркого, отражающего, полного солнца. Несчастный случай в нашей жизни превращает нас в грязную индивидуальность. Мы встречаемся с горем. Наш характер притупляется и тускнеет. Мы сталкиваемся с чувством вины. Мы знаем, мы знаем: цена жизни - это коррупция. Здесь уже не так много света, как было когда-то. В могиле мы снова впадаем в недифференцированное тождество. Сестра Милосердия погрузилась в свои размышления, не зная, думает ли она о своих собственных мыслях или воображает какую-то неизвестную старуху. Она захлопнула маленькую панель и вернулась к своим обязанностям. В саду никто не подходил с граблями, чтобы убрать спутанные прошлогодние листья. Тюльпаны взошли искалеченными. У барельефа языческой богини, изваянного на западной стене до того, как юнионизм превратил это древнее место храма в монастырь, выросла борода из зимнего мха: никто ее не убирал. Возможно, полезная маскировка во время войны. Кто мог бы беспокоиться из-за этого? Может быть, Неназванный Бог еще удостоит их милости. Может быть, грядущая война окажется слухом, страхом, не более того. Яблоневые цветы задрожали и опали. Никто их не собирал. Кошки потеряли свой шанс попрактиковаться в охоте, так как даже мыши разбежались. В саду с травами на солнечных часах выросла паутина. Никто не смел его прочь. В ясные дни по окисляющимся цифрам ползли лестничные тени, придавая пронумерованным часам новые акценты, один за другим, пока не садилось солнце или не набегали облака. Любая разновидность темноты может заставить солнечные часы замолчать. "Может быть, вооруженного конфликта и не было бы", - ободряюще прокомментировали Монтии. Но каждая монтия по-своему ощущал проклятие неизбежности войны. Сестра-Чистота больше не сушила простыни на солнце, потому что они выглядели как белые флаги капитуляции, и никто не хотел, чтобы солдаты размещались гарнизоном в монастыре. Сестра Милосердия начала отказывать в приюте странникам в этих изолированных районах, чтобы они не оказались секретными агентами. За закрытыми дверями сестра Травница воспользовалась успокаивающим напитком, который обычно приберегают для тех, у кого проблемы со здоровьем. Сестре Монетчице снились плохие сны. “Цена войны”, - пробормотала она, ее голос затих. “У нас нет причин бояться ни той, ни другой армии”, - настаивала сестра Врачевательница, когда эта тема должна была быть обновлена на Совете. “Три недели назад, когда мародеры из Манчкинии пронеслись мимо, нанося свой неумелый упреждающий удар по стране Оз, они не остановились, чтобы изнасиловать и разграбить нас, проходя мимо. Они надеялись посеять хаос в войсках императора, сосредоточенных на востоке, но, похоже, выскочкам удалось лишь немного потревожить их. Сестры, будьте благоразумны. Теперь жители Манчкинии находятся в... как это называется?- горячем отступлением. Спасаясь бегством за свои жизни. Они будут слишком отвлечены, чтобы зайти перекусить, пока их оттесняют к их собственным границам. Расслабьтесь.” Монтии, поклявшиеся в повиновении, попытались успокоиться, хотя обычная резкость диагноза сестры-врачевательницы казалась, возможно, неадекватной загадкам военной стратегии. Тем не менее, Дом Святой Стеллы на Сланцевых отмелях, предназначенной для того, чтобы быть удаленными от мирских забот, в этом месяце стоял, как гилликинский сикомор, пытающийся замаскироваться на заросшем рисовом поле. Чрезвычайно заметная цель. В округе не было другого заведения, такого вместительного, такого надежного, так снабженного припасами. Большинство монтий чувствовали, что это всего лишь вопрос времени. И когда придет время, какая армия постучится в двери? Хозяева поля или мятежный сброд? Хорошо обученные армейские силы Изумрудного города или ополчение Манчкинии, этот специальный отряд добровольцев? Хотя монастырь придерживался лояльных взглядов, монтии, в силу своей духовной преданности, считали проявления патриотизма неуместными, если не сказать бестактными. Хотя они задавались вопросом: проявит ли какой-либо из противников милосердие к изолированным в карантине членам религиозного ордена? “Конечно, они будут”, - возразила сестра-врачевательница с кафедры. “Мы являемся образцами милосердия. Мы устанавливаем стандарты, и у армии нет другого выбора, кроме как уважать наши стандарты”. Монтии кивнули, почтительно, но неубедительно. Люди были зверями. Все это знали. Вот почему большинство женщин в первую очередь поступили в монастырь. Разговор за ужином не вращался ни вокруг чего, кроме военных операций. В эти дни женщинам приходилось повышать голос, чтобы быть услышанными сквозь шум военных стычек. Они надеялись, что это будут тренировочные сборы. Деревья валили для строительства катапульт: кто мог нормально мыслить при всем этом шуме? Кто мог бы молиться - или, другими словами, кто мог бы перестать молиться? Вдобавок к оскорблению снаряд из горящей смолы и соломы сбился с пути и приземлился на выступы часовни, так что Совет был обременен дополнительными хлопотами по ремонту дома. Было невозможно убедить квалифицированных торговцев отправиться в тыл линии фронта. Сестра Хозяйка сделала все, что могла, но даже так было хорошо. Каждую ночь из Сторожевой башни голубого цвета сестра Врачевательница наблюдала за кострами противостоящих сил, когда они перемещались взад и вперед, на запад и восток. Вылазка, отступление: с этой высоты можно было прочесть ход кампании. Баранина на ужин; чувствовался запах меню. Ободряюще моргая, она сообщила, что бригады Изумрудного города, похоже, намерены оттеснить выскочек из Манчкинии обратно к их границам и, возможно, за их пределы, дальше на запад, прямо в собственно Манчкинию. Сестра Травница, урожденная Манчкин небольшого роста, не смогла подавить возмущенный крик при виде этой неприкрытой симпатии к Трону. Поэтому сестра Врачевательница замалчала из-за слухов о том, что Император собирался использовать злоключения жителей Манчкинии как предлог для вторжения и захвата Теплого озера, чтобы, наконец, отрезать диссидентскую страну Манчкинии, житницу страны Оз, от собственного водоснабжения. Политические эксперты давно предсказывали это действие: ополченцы Манчкинии приготовили себе хорошую западню. Оказав Верному Озу большую услугу, они, уступив моральное превосходство, дали своему врагу законный повод для возмездия. Очень умно с их стороны. Маленькие идиоты. “Не забывайте дышать”, - посоветовала сестра Врачевательница своим спутникам. “В конце концов, это секрет жизни”. Послушно, монтии вздохнули, если не намного легче, и они пели песни благодарности за то, что их пощадили - для тех, кто был пощажен, они старались помнить. Они платили за свой нейтралитет корзинами яблок, ведрами воды, извлеченными из их колодца. Они накормили профессиональных Угрожающих Изумрудного города так же сытно, как тремя неделями ранее накормили коренастых маленьких фермеров-солдат из Манчкинии. Они никогда не скупились на то, чтобы накормить голодных, пока порции можно было опускать через стену в корзине, пока голодных не нужно было кормить с ложечки. Всему был предел: яйцам, бинтам, дыханию, даже милосердию. Если бы монтии сами стали нищими, кто остался бы, чтобы предложить хотя бы половину милосердия? Когда сестра Врачевательница и ее скромная и недовольная коллега, сестра Травница, отправились ухаживать за ранеными, они ушли через заднюю дверь и под покровом темноты.
zanq: 3 В нескольких милях к югу - вдали от ржания кавалерийских лошадей, облачных антифонов гор - ночные звуки страны Оз приобрели более произвольный ритм. Легкий ветерок в верхних ветвях деревьев. Ударный стук лягушки, возражающей своим соседям. Шелковистое движение водяной змеи, щебетание полуночного комара. Лесная страна Оз занимается своими ночными делами. Адекватный мир. Надежно спрятанные в глухом лесу, безошибочные часы отсчитывали секунды своей жизни вальсирующими тиканьями, похожими на падение лесных орехов в деревянное ведро. Тик-тик-ток, тик-тик-ток. Карлик и его компания суеверных мальчишек храпели дальше. Единственная служанка Часов, женщина неопределенного возраста, несла ночную вахту против разведчиков, зверей или легкомысленных попрошаек. Она все еще была новичком в этой труппе - и она была обязана им своей жизнью, - поэтому она делала то, что ей говорили, собирая всю информацию, которая попадалась ей под руку. Она узнала, что время от времени, иногда на долгие годы, Часы Дракона Времени пропадали из виду. Служители Часов закрыли бы эту нелепую вещь. Они верили в его собственные адские чары, чтобы защитить его. И, возможно, мальчики были достаточно благоразумны, чтобы сделать это. Всякий раз, когда дежурный сержант перезванивал роте - несколько новообращенных с сияющими глазами компенсировали любые неявки, - они, по-видимому, всегда находили свое сокровище в рабочем состоянии. Иногда он зарастал лесным плющом или мхом. Опавшие листья, завитки паутины. Возможно, своего рода естественный камуфляж, который часы призывали к себе. Это не имело значения. Шедевр ручной работы сразу же вернулся к делу. Ход его шестеренок оставался ловким, натяжение ремней и цепей - острым. Говорили, что его механическое преимущество было усилено стойкой адгезивной магией. Ночная сторожиха, новичок в обслуживании Часов, спросила у служителя часов, куда они направляются. “Мы блуждаем, как подсказывает каприз, если Часы не дают четких советов”, - ответил он. “Каприз - это тоже судьба, только менее познаваемая”. “Причуда привела вас, чтобы спасти меня, мистер босс, - спросила она, - или вы были связаны советом?” “Это то, что они все хотят знать”. Дежурный служитель, гном с прискорбно небрежными привычками к гигиене зубов, хитро улыбнулся своей горчичной улыбкой. “Но это конфиденциально, моя дорогая, моя ямочка. Действительно, коммерческая тайна.” В течение пяти недель самозваные помощники толкали и тащили высокие часы, которые были установлены на платформе на колесах. Они держались подальше от фермерских домов, двигаясь по суше через пастбища и загоны. Если им нужно было проехать через маленькую деревню, они ждали до полуночи. Экипаж раскачивался и кренился, как маленький богато украшенный корабль в каменистом море. Наверху наблюдал заводной дракон. Как много из страны Оз впитали в себя эти тусклые глаза. Страна Оз репетирует саму себя, перестраивая себя десятилетие за десятилетием. Прихоть и судьба, предназначение и несчастный случай. Падение дома Озмы, грязные годы Гудвина, возвышение безупречной Оболочки, святого императора страны Оз. Состояния, в любом случае: изменчивые состояния, превращаемые в неизменные факты биографии каждым мимолетным тиком ее механизмов. После того, как Часы спасли ее, их дежурный служитель проинструктировал новообращенную. “Мы выбираем свой путь с величайшей осторожностью”, - сказал ей гном. “Сейчас все раскалено как трут и готово вспыхнуть. У нас есть наша задача. Часы говорят нам об этом. Тихо, быстро, как мыши, крадущиеся между пальцами ног сражающихся мантикоров и василисков, мы продвигаемся вперед, как нам говорят.” “ Представьте себе одурманенную Белку или идиотскую Обезьяну, наткнувшуюся на это в зеленом лесу! Сидит одинокая и насупленная, как в языческом храме! Как ты думаешь, если бы мы не обслуживали его, наш дымчатый друг проснулся бы и произнес какую-нибудь речь?" "Для болтливой Обезьяны? Да ладно. Это когда-нибудь случится, я бы хотел на это посмотреть! Весело будет Обезьяне, которая взбесится и свалится прямо с дерева!” Гном знал, но не говорил, что в те периоды затишья в забытых краях, существа все же забредали сюда, чтобы понюхать, осмотреть, даже забраться на своеобразное нагромождение чудес. Дремучий лес - не запретная зона для его обитателей. А лесные существа обращают внимание на все, что вторгается на их территорию, в том числе и на судьбу. Обезьяны, почтенные и язвительные, не упускали возможности поболтать. Попугаи, любившие выражать свое мнение, сплетничали пронзительными криками. Молодые, более робкие жители подошли в свое время. Подвязочный змей и его сестра. Енот со склонностью к болезненной депрессии. Странный львенок среди них. Новый сторож не так сильно беспокоился о животных. Пусть они подойдут и понюхают. Они не были мужчинами, которых она избегала, как могла. Так что ей нравилась эта задача полуночного дозора. В компании, но все еще в одиночестве. Парни в беспорядочной мешанине конечностей, их иссохший старый служитель под рукой ерзает в своем скрипучем гамаке. Она могла передвигаться, как ей заблагорассудится. Дело было не в том, что, если бы она проснулась, все это сильно досаждало бы ей. Они знали лучше. Но она наслаждалась уединением. Для ветерана тюрьмы одиночество может преподнести несколько неприятных сюрпризов. Она сняла шаль, повесила ее на ветку и шуршащими в сосновых иголках шагами приблизилась к воде. Небольшая бухта Тихого озера, внутреннее море страны Оз, превратилась в уютную купальню. Оказавшись вне поля зрения своих спящих товарищей - то есть вне поля зрения, если они проснутся, - она расстегнула застежки своей туники и накинула ее на плечи. Под ним на ней был облегающий корсет, которые она ослабила и начала снимать, откидывая их назад. Она не думала о своей наготе. Она думала о белой бумаге и темных чернилах, о трудностях и опасности исписать страницу чернильными линиями, чтобы заставить ее петь, если это возможно. Если бы она могла это сделать. Но если бы он запел, возможно, он сказал бы что-то другое, чем она намеревалась. Возможно, это не могло не сказать, кем она была, где она была, хотя она скрывала все, с чем могла справиться. Книги, казалось, могли высвободить все аллилуйи ада - она знала одну, которая могла, в ее прошлом; это был том заклинаний, известный как "Гриммерия", - но даже книги, которые не взорвались в истории, как Гриммерия, все еще могли шептать свои личные секреты. И ее желание писать было подавлено страхом быть прочитанной и узнанной. Затем она развязала пояс, которым были скреплены ее юбки. Она развесила юбки на ближайших ветвях, еще больше скрываясь от глаз смертных, если таковые окажутся открытыми. Удовлетворенная. Более чем удовлетворенная, испытав облегчение, она выгнула ногу, чтобы войти в воду. Но прежде чем она это сделала, она увидела в ровной зеленой поверхности пруда отражение луны. Сначала она подумала: теперь есть поверхность, на которой писать безопаснее, чем на бумаге. Круглая страница луны в воде - слова, написанные водой, обязательно смоются, и сама луна не станет мудрее. Опустившись на корточки, готовясь к купанию, она поняла, что за ней не совсем никто не наблюдал. Она могла видеть на воде какой-то извилистый нарост, похожий на перевернутый вопросительный знак. Она знала, что это отражение головы дракона, служению которому она и другие были посвящены. Глаз дракона был красным, красным в зеленой воде. Красный, немигающий, немигающий. "Ты, ты можешь глядеть сколько хочешь", - подумала она, но все равно поспешно скользнула в воду. Слова, которые она думала написать на лике Луны, были смыты с нее, когда она погружалась, стараясь никого и ничего не потревожить. Стараясь не так сильно, чтобы прервать течение, даже стараясь не разбить на пластинки с мягкими краями зеленую луну в отражении. Пытается вообще не оказывать никакого влияния, сейчас и до конца своей жизни.
zanq: 4 НА РАССВЕТЕ сестра Милосердия была вызвана к задней двери монастыря, когда вернулась медицинская бригада в сопровождении высокой сутулой фигуры. “Мы не размещаем солдат”, - прошипела Сестра Милосердия. “Вы знаете, что я совершенно ясно дал это понять на Совете, сестра Врачевательница”. “Кем бы ни был этот парень, - сказала сестра Врачевательница, - он не солдат”. Парень был одет в дорожный плащ с капюшоном, отделанным щетиной из засаленного меха - по крайней мере, так сначала показалось сестре Милосердия. Когда посетительница сбросила капюшон, она поняла, что меховая бахрома - это нечесаная грива, а человек, нуждающийся в убежище, на самом деле Лев. Сестра Милосердия рявкнула: “Тогда кто это? Какой класс и категория аберрации? Дезертир? Отказывающийся по соображениям совести? Посетитель из прессы?” “Эмиссар с нейтральной миссией”, - ответила сестра Врачевательница, снимая галоши, покрытые запёкшейся кровью, которые лучше было оставить неопознанными. “Он пользуется преимуществом безопасного прохода сюда, разрешенного передним фронтом Угрожающих ИГ. И мы приветствуем его, Сестра Милосердия”. Произнесла она словно выплевывая имя. Лев изучал пол, словно ожидая, что его выгонят. Во рту у него болталась незажженная сигара, из жилетного кармана торчал блокнот, а с бархатного лацкана на цепочке свисала пара очков с бифокальными линзами из зеленого стекла. Сестра Милосердия заметила несколько седеющих волос в гриве, прилипших к передней части его плаща. Его поза... ну, это заставило сестру Милосердия надменно расправить плечи. “Бррр”, - сказал посетитель. “Позвольте мне принести вам согревающего какао”, - сказала сестра Милосердия без особого энтузиазма. “ Нет, - ответил он, - какао мне не нравится". Бррр, я представлялся. Бррр, имя". Он протянул карточку, на которой была нацарапана неразборчивая пометка для себя. "Извините, другая сторона". Вот оно: БРРР, три "р". СУДЕБНЫЙ РЕПОРТЕР МАГИСТРАТОВ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА. Сестра Врачевательница и сестра Травница повесили свои собственные халаты - сестра Травница воспользовалась нижним крючком. Сестра Врачевательница заковыляла прочь в одних чулках без дальнейших комментариев. Ее миниатюрный коллега покраснела в знак извинения. “Сестра Врачевательница и я должны занести наши действия в Журнал учета дома”, - сказала сестра Травница своему гостю. “Пожалуйста, извините и меня тоже. Сестра Милосердия позаботится о ваших нуждах.” Она оставила Льва стоять среди ведер для уборки, бочек с кукурузной мукой, ящиков с сушеными бобами. Сестра Милосердия пошла повесить дорожный плащ Льва на вешалку для одежды. Когда карман дернулся, сестра Милосердия вздрогнула и безуспешно попыталась замаскировать свое проклятие под кашель. “О, мой сторожевой кот здорово тебя напугал”, - сказал Лев - почти одобрительно, подумала сестра Милосердия. “Чуть не забыл о моей маленькой кошачьей штуковине. Это преследует меня с Шиза. Я, должно быть, первый лев, которого он когда-либо видел, и он был сражен. Посмотрите на него, маленький пупсик.” Может, кошка и была когда-то белой, но она была уже достаточно взрослой, чтобы ее шерсть поредела. "Я никогда такого не видела", - сказала сестра Гостеприимство. "Это явно неприятно. Жуть. Почти прозрачная. Самец или самка?" "Боюсь, эта часть не прозрачна. Все остальное - да". "От какого недуга она страдает?” “Кошки обычно не живут так долго, как этот, - сказал Бррр. “Это мое предположение. Кошка стареет, ее мех становится белым, она умирает. Похоже, этому уже несколько лет, и если кошачий мех изначально белый, то насколько бледнее он может стать? Смотри.” Он потер кошачий артритный позвоночник, и на подушечке его лапы оторвалась сетка волосков. Он протянул их мне. Каждый волосок был похож не на что иное, как на стеклянную нить. “Отвратительно”, - довольно мягко сказала сестра Милосердия. “Смотри, здесь почти нет тени”, - сказал Бррр, и это было почти правдой; утренний свет из вестибюля косо падал туда, где стоял кот, растягиваясь на каменных плитах. “На какое имя оно откликается?” “Вы когда-нибудь видели, чтобы кошка на что-нибудь отвечала?” сказал Лев. “Но я называю его Тенёк, потому что, каким бы старым он ни был, он все еще наслаждается игрой в выслеживание добычи”. “Если он такой же хрупкий, как стекло, ему будет приятно узнать, что наши собственные мышеловы недавно сбежали”, - сказала сестра Милосердия. “Кошки могут быть такими территориальными. За исключением присутствующих, ” продолжила она, ведя его вверх по лестнице в приемную. “О, я достаточно территориален”, - сказал Лев. “Тем не менее, Тенёк никогда не покидает меня, и я думаю, что смогу отпугнуть твоих монастырских кошек, если они вернутся”. Он поднял Тенька, потому что лестница была слишком крутой, а Сестра Милосердия не остановилась бы даже перед котом преклонных лет. “Могу я спросить, что такое судебный пристав, мистер Бррр?” Сестра Милосредия раздвинула шторы, чтобы впустить солнечный свет цвета старых бинтов. “Сэр Бррр, когда я на территории Дома Оз”, - извиняющимся тоном поправил он. “Титул, присвоенный самой леди Стеллой по завершении этого маленького дела с Элли”. “Прошу прощения”, - сказала сестра Милосердия без тени сожаления в голосе. “Не то чтобы я им пользовался”, - поспешил он продолжить. “Дом переживает трудные времена. Я выполняю секретарскую работу, чтобы свести концы с концами. А теперь перейдем к делу. Я послан лордом Верховным судьей Изумрудного города навести справки о члене вашего... племени? Стадо? Что бы это ни было, группа монтий называет себя. Знаете, как пчелиный рой, убийство ворон, парламент сов.” “Я слышала, что львы объединяются в прайд”, - сказала сестра Милосердия. “Те, которые позволяют другим присоединиться”, - вставил Бррр. “Давай не будем говорить об этом”. “Называйте нас почтением монтий, если хотите. И почтительно, тогда, в разумных пределах, мы постараемся помочь. Знаете ли вы название горы, о которой вы пришли спросить? Хотя мы берем новые имена, как того требуют наши обязательства, большинство из нас помнят, какими были наши первоначальные имена”. Лев поправил очки на носу. Перхоть покрывала линзы; неудивительно, что он всматривался и моргал в маленькую записную книжку в своей лапе. “Я не могу прочесть свой собственный почерк. Шакал?” “У нас нет сестры Шакал”. “Сестра Квакл? Нет, может быть, ”Си Кэкл"?" Сестра Гостеприимство осторожно сказала: “О, дорогой. Интересно, не могли бы вы иметь в виду Якль. Она была похоронена больше года назад.” “Она была оракулом?” “Сэр Бррр. Мы - монастырь святых женщин. Мы не торгуем пророчествами. Что бы провидец делал в монастыре?” “Вы не ответили на мой вопрос. Она была оракулом?” “Я, возможно, не смогу ответить на этот вопрос. Я не была ее исповедником.” “Кто был?” Сестра Милосердия подумала. “На самом деле, у нее его не было. Я думаю, она не была исповедована.” “Кто-нибудь здесь знает, была ли Якль оракулом?” “Старая мать-игуменья, возможно, и была, но она тоже ушла”. “Отпуск?” ”Последний путь“. " Ну и дела. Профессиональный риск в этом месте?" "Преклонный возраст? Да.” Бррр объяснил. Небольшое беспокойство в судах побудило старшего магистрата потребовать вынесения решения. Бррр был отправлен по приказу Печати Императора для расследования этого дела в любом направлении. Из бокового кармана он извлек нотариально заверенный документ, испещренный кусочками хлебной корки. Он расправил его лапой. Юридический почерк перечеркнул пергамент до неразборчивости. "Это дает право на любой запрос, который я захочу сделать, как это бывает". "Вы издеваетесь надо мной, сэр?" "Мне не нужно издеваться над такими, как вы", - ответил он, постукивая по бумаге. "Это скорее запугивание ”. “У меня нет на это ни ума, ни времени”, - сказала сестра Милосердия. “Я также не являюсь авторитетом в Палате представителей; нами управляет Совет. Но я могу и должна доложить им о том, что вы говорите. Почему бы тебе не рассказать мне точно, что привело тебя сюда?” “Строго секретно и держится в секрете”. “Я уважаю это. В конце концов, я сестра Милосердия, а не сестра Распространительница слухов. Если гостеприимство требует конфиденциальности, я квалифицирована.” Она сделала успокаивающий жест, постучав указательным пальцем по поджатым губам, затем прошептала: “Я вся внимание”. Лев что-то пробормотал себе под нос, взвешивая свои варианты. Наконец, он позволил себе вот что: недавно он провел неделю в гилликинском городе Шиз, просматривая депозитную библиотеку университета Шиз. Он потребовал показать бумаги бывшего губернатора Крейг-Холла, давно отошедшего в Мир иной, упокой ее душу. Некая мадам Моррибл. Старомодные маленькие учительницы за столом затеяли спор, но он одержал верх. “И что же ты нашел, скажи на милость?” Лев, казалось, сдерживал свой гнев, как будто считал любопытство сестры Милосердия неприличным. Однако, когда он заговорил, его тон был достаточно ровным. “Раз уж вы так любезно спрашиваете: загадочные записи, сделанные рукой, похожей на руку покойной директрисы, идентифицировали сомнительную личность, известную только как Якль. Некая сущность, но какого рода? Агент кого? Если оракул, то была ли она шарлатанкой или ученым? И то, как идут эти расследования, разве вы не знаете, одно привело к другому. Материнский дом ордена Святой Стеллы, расположенный на площади Святой Стеллы в Изумрудном городе, знал матушку Якль, но отослал ее на покой. В часовню миссии, заброшенный аванпост на Сланцевых отмелях. И вот, как говорится в пантомимах, та-да!” Белая кошка уселась в луче солнечного света и принялась чиститься. Она почти исчезла. "Я так хотела бы, чтобы вы пришли раньше", - сказала матушка. "У нас тут в округе назревает вооруженный конфликт". "Разве я не знаю”. “Тебе не следовало беспокоиться. Сейчас я ничего не могу для тебя сделать. Кем бы ни была Якль - древней сумасшедшей, старше самого греха, - она скончалась, и, насколько мне известно, она все равно никогда не была оракулом”. “Подумай еще раз!” - произнес голос за дверью. Они повернулись. “Я знала, что рано или поздно ты будешь здесь, - сказала Якль, - но мне потребовалась большая часть времени, чтобы подняться по лестнице. Рада, что я вовремя.” Лев, не зная точно, что он видит, просто разинул рот. Сестра Милосердия упала на пол с грохотом рухнувшей гладильной доски. “Вы, кажется, убили ее”, - довольно приветливо сказал Лев вновь прибывшему. “ Все эти месяцы я не могла покончить с собой, и вот я убиваю праведника своим первым замечанием?" - сказала Якль. "Вот тебе и благодарность". Лев выставил локоть с рукавом. Она ухватилась за него. Он подвел ее к стулу. Ее объемные намотанные простыни не были запятнаны ни грязью, ни кровью; они просто запылились от того, что их протащили по подвалам. Он не мог уловить никакого запаха разложения. "Запах святости", - презрительно сказала Якль. "Ты - оракул", - сказал Бррр. "Ты тот, кого я надеялся найти ”. Тенёк обнюхал сестру Милосердия, которая подошла и села. “Ты слепа, не говоря уже о том, что мертва, матушка Якль”, - пробормотала монтия. “Как ты могла пробраться наверх?” “Мое внутреннее зрение, кажется, улучшилось благодаря небольшой передышке от повседневных забот”, - призналась Якль. “Я могла бы вспомнить каждый шаг, сделанный, чтобы спуститься по лестнице, и насколько высока была дверная ручка, и так далее”. “ Нет времени лучше настоящего", - сказал Лев, доставая из другого кармана перо и маленький горшочек чернил с пробкой. "Приливы и отливы войны идут как вперед, так и назад, и к чаю сюда может нагрянуть какая-нибудь армия. Я бы никогда не смог сосредоточиться, если бы вокруг шумели люди. Это отвлекает, но вот вы здесь". "Вы не имеете права покидать свою келью и врываться сюда, как будто это какой-то салун", - настаивала сестра Милосердия гулким голосом, но они прогнали ее и принялись за дело.
zanq: 5 Ему НЕ понравился вид матушки Якль. Кто бы мог? Она была ходячим трупом. Ее глаза закатились, неуправляемые, кроме как от зрелища ее внутреннего зрения. Ее губы были тонкими, как струна. Ее ногти продолжали расти, пока ее хоронили, и они издавали щелкающий звук, похожий на то, как опускают бамбуковые жалюзи от полуденного солнца. Когда она пошла почесать место на голове, она неправильно оценила угол подхода и чуть не проколола собственную барабанную перепонку. "Прошло много времени с тех пор, как я видел Смерть так близко", - подумал он. Это Смерть, отказывающаяся умирать. Она - главная героиня ежеквартального выпуска "Морг". “В свое время я была довольно привлекательной”, - сказала она. Читала ли она его мысли или просто была умна, чтобы понять, что она, должно быть, отвратительна? “О, неужели они изобрели время так давно?” “Комик”, - заметила она. “Я вернулся из самых врат смерти, чтобы дать интервью подражателю водевиля”. “Давайте начнем”. Он раскрыл свой блокнот. Вверху страницы он написал для себя пометку: "Интервью первое". Не блевать. Она сделала такую долгую паузу, что Бррр подумал, что, возможно, она испустила дух. Мое время, подумал он. Просто моя удача, если бы я верил в удачу. Я верю только в противоположность удаче, что бы это ни было. Но затем она снова выдохнула. “Чего вы хотите от меня, добрый сэр?” Ее гласные были длинными, как будто она намеревалась выжать из своих слов каждую каплю нюанса, который они могли бы придать. “Я провожу расследование”, - сказал он. “Официальное дело. Рассмотрите приведенные коды и документы, представленные вам. Ты слепа, ты все равно не сможешь их прочитать, так что прими это на веру. У нас не так много времени. Я общаюсь со всеми, кто имел какое-либо отношение к мадам Моррибл. Всплыло ваше имя”. “Это не ответ”, - сказала она. “Мое имя всплывает повсюду, если копнуть достаточно глубоко. Я хочу знать, почему прочесываются архивы мадам Моррибл. Почему ты беспокоишься?” “Суды готовят какое-то дело, и я готовлю справочный документ”. “Судебное дело с мадам Моррибл в качестве главного свидетеля? Я знала, что она талантлива, но если она может дать показания под присягой из могилы, значит, у нее больше связей, чем я думал”. Он фыркнул на это, и, когда его бдительность ослабла, она ткнула в него пальцем: “Или ты вынюхиваешь здесь про молодого парня по имени Лестар? Последнее, что я слышала, он исчез в свободных землях.” Лев вздрогнул, но понадеялся, что она этого не заметила. Когда-то в своем прискорбном прошлом он лично знал кого-то по имени Лестар, мальчика-оборванца, который жил на востоке со знаменитой Ведьмой. Но Бррр придержал бы свой собственный совет. Он тихо запел колыбельным голосом: “Мне нужно взять у тебя показания, добрая бабушка. Не тревожь свою усталую голову из-за бедного маленького меня”. “Мне не нужно отвечать тебе только потому, что ты спрашиваешь”, - сказала она. “В этой стране каждый должен платить за все, что он получает’. Разве не это говорил старый ублюдок, наш дорогой покойный Гудвин?” Он не рассчитывал на ее дерзость. “Возможно, вы были в коме из-за нынешних проблем. Теперь у страны Оз есть император. Человек с железной волей, как это бывает.” “Угрозы не действуют на хронически мертвых, - ответила она, - что достаточно близко к тому, кем я являюсь, чтобы не иметь значения. Так что попробуйте еще раз, мистер. Сначала расскажи мне что-нибудь о себе. Я хочу знать, с кем я разговариваю, прежде чем принимать решение. И чего ты на самом деле добиваешься. И на кого ты работаешь. И какой иммунитет от судебного преследования мне могли бы предоставить. Мои привилегии в качестве свидетельства. Тогда мы посмотрим, захочу ли я вознаградить вас, ответив на ваши вопросы”. Он сделал глубокий вдох. “И не лги мне”, - продолжила она. “Я могу быть раздосадована, когда обнаружу, что мне солгали”. С чего начать? Всегда один и тот же вопрос. “Ну, во-первых, я джентльмен, щеголяющий в очень сказочном веските”, - сказал он, отчасти насмешливо, и чтобы увидеть, насколько она была слепа. Но он сразу же пожалел об этом гамбите. Если бы она наклонилась вперед, чтобы пощупать его жилет, то разорвала бы его в клочья ногтями, а на самом деле он был не в такой уж хорошей форме с самого начала. Подержанный, если не из четвертых рук. “Ни пятнышка чесотки?” она спросила. Знала ли она, что он Лев, а не человек? “Я говорю не о своей собственной шкуре. Я имею в виду, что я одет как джентльмен. Костюм, сделанный на заказ. Мне это немного идет, так как я худее, чем был когда-то, но это оригинал Рампини. Отделка из искусственного меха, с чем-то вроде красной изюминки. Ты видишь цвет?” “Нет, но я чувствую этот запах”, - сказала она. “Желтый, желтый, желтый”. Уютный старый инвалид насмехался над ним. Он обнажил свои когти, всего на мгновение. Позвольте ее обвислым ушам уловить высвобождение каждого рогового когтя из своей бархатной впадины. “Стыдно начинать не с той ноги, вы согласны?" - сказал он. Простецки, почти мяукая, под кастаньетное шарканье его когтей, скользящих друг по другу. Она услышала его кошачье утверждение. "Ты - Лев", - сказала она и театрально прошептала: "Царь леса, не меньше!" Она использовала просто идеальную фразу, призванную разжечь угли его детства в пылающей памяти, несмотря на его сопротивление. Король леса. Он невольно вздрогнул, надеясь, что она не услышит, как дрогнули его челюсти. Она использовала свое преимущество. “Я не судья и не присяжный. Я свидетель. Скажите мне, кто вы, сэр Бррр, и как вы сюда попали. И скажи мне правду. Тогда, может быть, я подчинюсь. Ты ведь еще не был пронырой, когда был молод, не так ли? Даже Ласки поначалу не очень-то ласковы.” Изящными шагами, с видом больной лапы, Тенёк подошел к ножкам кресла Бррр и мурлыкнул, чтобы его взяли на руки. Бррр согласился. Кошка успокоила его. Снятие этих показаний было бы единственной кампанией, которую он бы не провалил. Ради любви к Озме, разве он не был равен этому сумасшедшему старому болвану, завернутому в скатерть? И у него на руках был судебный приказ, разрешение взять ее под стражу, если потребуется. Он получил бы товар, если бы его нужно было получить. Если здесь предстояло играть в кошки-мышки, то у него были генетические данные, чтобы играть в кошки-мышки. У него была мотивация. У него была мощь кровавого двора, чтобы поддержать его, если понадобится. Он восстановит свою репутацию среди великих и добрых людей страны Оз, и он сотрет ухмылки с их чертовых лиц своим собственным хвостом, украшенным лентами. “Мне сказали, что ты оракул”, - сказал он. “Вы должны иметь возможность увидеть мою молодость, если хотите”. “Мне нравится, когда об этом рассказывают”, - ответила она. “У меня есть аппетит к детству. Ненасытная, как это бывает.”
zanq: Питомник в лесу 1 ЧАСТОТА чужих воспоминаний о юности всегда насмехалась над Бррр. Первый визит к бабушке! Когда кокос упал учителю на голову! Когда малыш Альберн чуть не подавился! Как мы смеялись, как мы плакали. Как мы помним. Вместе. Его первое и самое давнее прошлое было недифференцированным. Бесконечный лес. Ничем не примечательные времена года. Одиночество без надежды на облегчение. Как Бррр мог представить себе облегчение от одиночества, когда он еще не нашел общения? То, что остается неназванным, по-прежнему трудно исправить. Бррр не знал, умерла ли его мать при родах или у нее случилась амнезия. Или, может быть, она просто сбежала, потому что была неестественной матерью. Одиночка или шизик. Или, может быть, ее выгнали из прайда за низкое поведение. Раньше ему было все равно, что это было. Хотя, конечно, в то время он этого не понимал, он также вырос без помощи своего собственного племени. Никаких тетушек, которые могли бы заполнить пробелы в том, какой была его мать, куда она уехала и почему. Никакого ворчливого отца, скрывающего усатую улыбку любви, даже когда он принялся надевать наручники на своего любимого детеныша, воспитывая его в соответствии с обычаями семьи. Его самые ранние воспоминания - клейкие туманы - были связаны с тем, что он прятался в Великом лесу Гилликин к северу от Шиза, как скунс, как грит, как одно из тех существ, которые могут стать отталкивающими даже для себе подобных. Как человек. В более поздние годы, будучи приезжим в Изумрудном городе и прослушав множество поэтических чтений, он нашел способ охарактеризовать Великий Гилликинский лес. После второй рюмки хереса он смог наиболее убедительно рассказать о саванах из паутины. Промозглые нефы, навеянные рядами больной калины, пронизанные полосами холодного желтого света. О лесной подстилке, усыпанной колючками терновника. Дурацкая плодовитость весны, быстрое и безрезультатное лето, мрачная осень и - о, черт возьми - изматывающая до костей зима. Какая проклятая львица потрудилась родить детеныша, чтобы бросить его здесь, в самом захудалом месте? Люди вежливо кивали, медленно удаляясь. Деревья скрипели, как будто весь мир постоянно напрягал свои мускулы, собираясь наброситься. Папоротник мог распуститься с треском, который отбросил бы вас на шесть шагов в сторону санатория. Совы, летучие мыши, лесные гарпии, барсуки. Дикая индейка в подлеске, испуганная, обратилась в бегство, издавая звук небольшой взрывчатки. Не говоря уже о тумане. Он ненавидел туман. И ядовитый плющ. И даже не упоминай о змеях. Или эльфы. Или любое животное крупнее поросенка. Первыми людьми, с которыми он, насколько он помнил, столкнулся, были безумные лурлинисты. Бррр подглядывал за ними из-за зарослей папоротника. Они увлекались языческими ритуалами. Дым и благовония, пение в минорных третях. Что-то в этом роде. Он вывел из них язык, своего рода язык: звук оротунда, полученный из религиозной просодии. Несколько отталкивающе, как оказалось. Это не помогло ему позже сыграть роль уличного кота, когда он хотел сбежать в полусвет. Но ему нравилась противоречивость дискуссии еще до того, как он полностью понял, что слова обладают особым значением. Подслушивание двух путешественников, спорящих о том, в какую сторону идти: ему вкусный сливовый нектар, одеяло, поцелуи и материнское молоко. Мелодичность человеческих голосов в разговоре, гнусавость, тишина ферматы - в награду за это он научился держаться очень тихо в пятнистых тенях. Ритм и темп были на первом месте, за ними следовал словарный запас - но он никогда не практиковался, разве что сам с собой в тайных беседках. Будучи молодым Котом, он все еще был крупнее человека, и если бы он говорил глупо, то мог бы выдать себя не за кого иного, как за большого увальня. Как он пережил свои ранние годы? Он не ел ничего, кроме лесной репы, лука-шалота и розового съедобного гриба. Он выслеживал путешественников-людей и подслушивал их разговоры у костра, пытаясь уловить что-нибудь, похожее на уличную смекалку, хотя он еще даже не знал, что такое улицы. Наблюдая за случайными романтическими упражнениями при свете камина, он узнал больше. Не то чтобы ему часто удавалось применять теорию на практике. Еще больше жаль. “Твое детство”, - ласково сказала Якл, как будто она могла почуять его мысли. Как будто она могла вынюхать те отрывки, которые он не выбрал для продажи на вечеринках с напитками. Ее слова убаюкали его. Прошлое, даже горькое прошлое, обычно более острое, чем настоящее, или, по крайней мере, лучше организовано в сознании.
zanq: 2 Он НЕ обменялся ни словом со смертной душой, пока не стал почти взрослым, что для Льва занимает около трех лет. Поэтому он не сразу понял концепцию охоты, хотя и слышал, как о ней упоминали. Воспоминание все еще жалило. Он скрестил ноги, как будто старая свидетельница, сидевшая там в своем смертном одеянии, могла слышать, как его вены напрягаются, пытаясь втянуть яички. Он разгладил пальто Рампини на маленькой выпуклости своего живота. Охота... Ну, это было то, чем он сейчас тоже занимался, не так ли? Пистолета в жилетном кармане у него не было, это правда. Просто привилегии закона, нотариально заверенные представителями ИГ. Он вспомнил, как впервые услышал звук винтовочного выстрела. С достаточно большого расстояния это прозвучало как отчетливый раскат грома, единственный его ободранный нерв. Бррр знал, что древесные грызуны умны; если они уходили от реторты, на то была веская причина. Он затаился, в каком-то уклоне - не обычная реакция Льва на агрессию, но откуда ему было знать? Вскоре к ним приблизилась четверка мужчин в форме. Они разбили палатку и разожгли костер в нескольких ярдах от того места, где он упал, как срубленная сосна. Льву потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что они ответственны за переносной гром. Винтовки были прислонены друг к другу, от них все еще пахло горелым порохом. Он боялся, что запах его тела выдаст его или урчание в животе. Однако охотники шумели от выпитого, и ему особо нечего было от них бояться, кроме того, что он узнал об охоте. Они обменивались рассказами о том, как убивали оленей, снимали шкуру с оцелота и садились на него верхом, дубили шкуру лося, обезглавливали львов, набивали их черепа опилками и натирали зубы воском. А в опустевшие глазницы вставляли шары из полированного оникса. Кровь Бррра текла медленно, как будто превращаясь в желатин. Даже когда последний охотник задремал, а костер превратился в яркий уголь и зашипел, его усы ни разу не дрогнули. Если бы охотники вынюхали его, встали над ним и дали ему фору на счет десять, он не смог бы пошевелиться. Напыщенность охотничьего хвастовства превратила его конечности в базальт. Охотники проснулись еще до рассвета. Один из них чуть не наткнулся на Бррр, но парень был достаточно похмельный, чтобы не заметить. Они засыпали песком свой костер, подняли винтовки и рюкзаки и, как носороги, бросились прочь из убежища Бррра. Он смирился с тем, что всю оставшуюся жизнь будет скрываться: оставаться изгоем, одиноким и незамеченным. И в безопасности. Хотя, что это была бы за жизнь? С мгновенной ностальгией юности он вспомнил, как лурлинисты пели свои гимны, как редкие туристы болтали о достопримечательностях, как влюбленные прижимались друг к другу при свете костра, словно пытаясь унять смертельный зуд. Выбор отречения, который он сделал, был восхитительно разочаровывающим и освежающе печальным. Это было его первое взрослое решение, и поэтому оно почти сразу же было отменено. Несколько дней спустя он буквально наткнулся на первое испытание своего мужества. Вечер. Бррр присматривал за ростом сладкой лесной тыквы, которую он особенно любил. Он не заметил лежащего на земле товарища и наступил прямо на него. Давление его лапы вывело охотника из оцепенения боли. "Помогите", - сказал человек. Бррр отпрыгнул назад, испугавшись не меньше, чем удивившись. Это был самый молодой из четырех охотников, наименее агрессивный, хотя и не святой, судя по вони. Нога парня была почти отрублена в какой-то ловушке. Мухи пировали в гное. "Откройте капкан", - умолял бедняга. "Выпустите меня на свободу, или съешьте меня сразу. Я здесь уже несколько дней". Конечно, это не может быть больше трех дней, подумал Бррр, но возражать не стал. “Я не вынесу еще одной ночи”, - заявил парень. “Очень темно", - сказал Лев. Этого показалось недостаточно, поэтому он добавил: “Разве это не очень, очень страшно?” Это было его первое замечание кому-либо, кроме него самого, так что это был первый раз, когда он услышал, что говорит как трусливый. Что все это значит? “Я умоляю тебя. Милосердие, ради любви к Безымянному Богу.” Лев попятился, задрав свой зад высоко в воздух, его усы щебетали. “Отпусти меня или сделай мне то или другое”, - сказал мужчина и начал стонать. “Убей меня, и ты наконец сможешь отгрызть эту несчастную ногу от моего туловища”. “На самом деле, я очень вегетарианец”, - сказал Лев, гордясь этим фактом. Вот как должен был пройти разговор? Ваш ход. Молодой человек снова потянулся, должно быть, в десятитысячный раз, чтобы попытаться открыть ловушку силой, но эта штука была создана для того, чтобы держаться. У него самого не хватило бы сил, а ловушка не поддавалась. “Ты потяни за эту сторону, а я потяну за другую”, - сказал парень. “Вместе мы сможем открыть его. Тогда, может быть, вы могли бы отвезти меня в поселение или, по крайней мере, к ручью. Я гнил здесь, и мне нечего было пить, кроме росы, которую я мог бы слизать с растительности.” Но Льва встревожили зубы ловушки. "Это очень железная пасть", - заметил он. "Слишком опасная. Посмотри, что она с тобой сделала". "Он спружинил и больше не может спружинить. Охотничьи капканы так не работают". Бррр покачал головой. “Ты идиот. Ты тупица. Я умоляю тебя...” “Я не могу так рисковать. Есть те, кто рассчитывает на мою поддержку”, - сказал Лев, подумав: я сам, для одного, и одного достаточно. “Кроме того, у меня нет таких изогнутых пальцев, похожих на креветки, как у тебя. Я не могу просто мурлыкать тебе эту штуку, ты же знаешь.” Он пытался говорить шутливым тоном, но ему, казалось, не хватало остроты, и огорчение охотника было, ну, огорчительным. Бррр рыскал вокруг, держась достаточно близко, принюхиваясь и встряхивая гривой. “Итак, это ловушка охотника, а ты охотник. И я только что соединил эти две концепции вместе. Разве тебе немного не стыдно за себя?” “Я дам тебе все, что угодно. Каждый никелевый флорин, который у меня есть. Коттедж моего отца - это собственность, без ипотеки, водопровод, два камина, потрясающий вид.” “Коттедж среди очень человеческих коттеджей?” “Красиво сделано. Тебе даже не пришлось бы делать ремонт.” “Коттеджи, заполненные отцами охотников? Я так не думаю.” Мужчина откинулся назад, ошеломленный тишиной, а затем начал плакать. Тихо, ядовито. Лев был потрясен и слегка оскорблен. Это было не так весело, как он себе представлял. Человек приподнялся на локте и сумел дрожащим голосом сказать: “У вас есть прайд поблизости - кто-то достаточно взрослый, чтобы знать, как проявить милосердие к незнакомцу в вашем королевстве...” “Я бы пошел за помощью, - сказал Лев, - но, боюсь, поблизости никого нет”. Помощь достаточно близка. Если не из твоего клана, то из моего. Я только что расстался со своими друзьями. Правда, не так давно. Они, наверное, только сейчас вернулись в базовый лагерь. И смотри, на случай, если лагерь свернул свою деятельность, в Тенникене размещен небольшой отряд войск Волшебника. Я один из их числа - охочусь со своими товарищами от имени полка. Они верны Волшебнику страны Оз! Они придут за мной, если ты скажешь им, где я. Солдаты своих не бросают". “Солдат-охотник”. Новая концепция. “Урок для всех нас", - осторожно сказал Лев. “Жаль, что у меня тогда не было матери-солдата. Верность стае: какая мысль.” Но это были размышления, а не разговор. Он попробовал еще раз. “Вам понравилось бывать в этой самой лесной глуши?” “Ты что, мучаешь меня?” Парень - ему было едва ли больше двадцати - сел так далеко, как только мог. “Неужели у меня все это галлюцинации? Убей меня или спаси, как хочешь, но ради любви к Безымянному Богу, сделай это скорее. Я совсем один". Именно это последнее замечание вызвало у Льва жалость или что-то вроде жалости. Он знал, что такое одиночество. Погода там всегда была холодной. Он прошел вперед и положил свою большую голову на грудь человека. Человек взвизгнул от страха или неверия, после чего дробь в его груди замедлилась до более размеренного стука. Лев подумывал о том, чтобы уползти. Все это было так неловко. И все же он помнил, что разговоры обычно заканчивались словами “Спокойной ночи”, или “Пока”, или, по крайней мере, “Отвали”. Он не хотел быть грубым и уходить без правильного прощания. Он сморщил ноздри и разобрал ленты запаха. Феромоны паники и тревоги (как у молодого солдата, так и у молодого Льва). Соленый привкус мужского пота и коричный запах человеческих испражнений. Засохшая моча (слегка возбуждающая), засохшая кровь (вяжущее средство для скрученных внешних сегментов обонятельных щелей Бррра). И плесень, но не обычная листовая плесень. Это была плесень на пергаменте, которая была обработана отбеливанием. У Бррра было мало слов для описания этих опасений, которые, тем не менее, были мучительно отчетливыми. Он последовал за своим носом и обнаружил сумку с четырьмя книгами. Их сбросили в нескольких ярдах от ловушки. Он взял их в рот и поднес солдату. Он почувствовал металлический привкус пряжки ремня, а затем его дополнение - зубной привкус обработанного олова. У солдата на груди была медаль. Даже в лесном сумраке его сияние завораживало. Лев влюбился. Он сел, сложив передние лапы вместе, как сфинкс, пока поверженный герой не зашевелился. “Я принес тебе твои книги", - сказал Бррр. "Ой. Я надеялся, что ты был сном, - пробормотал солдат, что Бррр сначала принял за комплимент. “Я думал, они тебе понадобятся”. Он передал сверток солдату, и тот не собирался ронять его ему на голову. “Упс. Извини.” “Они не мои, ты, чудовище”, - пожаловался молодой человек. “Они для тебя”. “У меня нет знаний, - сказал Лев, - иначе я был бы счастлив почитать тебе вслух, чтобы скоротать время”. “Ты издеваешься надо мной из-за чужих преступлений. Лев, я отдаю себя на твою милость.” “Что я могу для вас сделать?” “Что ты думаешь? Я не хочу, чтобы вы возвращали эти книги в библиотеку! - закричал солдат. “Мне нужна помощь! Иди за помощью, ты, кретинское чудовище!” Он был довольно хорошенький, плачущий. “Подожди здесь. Я принесу тебе воды попить.” "Я никуда не пойду, разве что к груди Лурлины, если ты не поторопишься". Солдат провел пальцами по бритой голове. "Лучше бы жуки подождали, пока я полностью умру". Вернулся Лев. Уравновесить воду в зачерпнутой тыкве было трудно, и большая часть ее пролилась, но несколько капель смочили пересохшие губы солдата. "Раз уж ты не можешь оторвать эту железную пасть от моей ноги, сходи, пожалуйста, за моими товарищами", - сказал солдат. "Если они отказались меня найти, они проведут разведку в казармах в Тенникене. Скажи им, что тебя послал Джемми. Они не забудут своего Джемми. Я их любимчик. Я им как младший брат". "Джеммси, да? Джемми, я не могу иметь ничего общего с солдатами! Солдаты и их кампании, Джемми. Правда." "Не обманывай себя", - сказал Джеммси. "Все в итоге станут солдатами, в конечном счете". "Если я не ошибаюсь, Джеммси, ты был среди тех солдат несколько ночей назад, Джеммси, хвастался, что собираешь кисок и все такое? Не так ли, Джемми?" "Ты совершенно не понимаешь. Но это мое наказание? Чтобы меня до смерти зачитал говорящий лев?" Именно по этому замечанию Бррр впервые догадался, что не все львы умеют говорить. "Ты бредишь, возможно, от голода", - сказал Бррр. "Джеммси, позволь мне найти тебе хотя бы немного еды". Он отправился в сторону Тенникена, в направлении, указанном павшим, и, наткнувшись на склон со спелой земляникой, сорвал ртом несколько кистей и принес их обратно, выдавливая одну за другой языком. Вода оживила солдата настолько, что он стал лучше осознавать свою боль. "Не останавливайтесь, чтобы накормить меня", - простонал он, запихивая фрукты в рот. "Не возвращайтесь с травой. Просто позовите моих товарищей. Приведите мне гребаную помощь. Разве я не заслуживаю такого милосердия?" "Вообще-то, я не могу сказать. За что у тебя медаль, Джеммси?" "За храбрость на линии огня". Джеммси начал грызть ногти. "И зачем ты ее носишь, Джеммси?" "Чтобы придать себе храбрости". Цикличность этого была выше Бррр. "Тебе это нужно? Медаль? Бери. Все равно я ее больше не заслуживаю. Вот так разлетаюсь на куски". Он отцепил ее от пиджака. "Ты можешь прикрепить ее к ремню, скрепляющему эти книги, и носить на своем могучем бедре". Бррр пришлось удержаться от того, чтобы украдкой не посмотреть, так ли уж могучи его бедра. "Я его не заслужил", - сказал он. "Джемми." "Это будет твоим паспортом в Тенникене. Никто не причинит тебе вреда, если ты придешь на помощь солдату армии волшебника. Если ты передашь весть о моей недееспособности моим братьям по оружию, они не оставят меня. Солдаты заботятся о своих. Хоть я и низкого ранга". Бррр вышел вперед и принял жетон, открыв рот и обжевав руку Джеммси почти до локтя. На вкус она была вялой, водянистой, немытой. Рука обмякла на языке Бррр, и на мгновение ни один из них не пошевелился. Затем, вытащив руку через сомкнутые губы и бросив значок на стопку книг, Бррр негромко сказал: "Прикрепите его на пояс, как вы советовали. Когда я уйду, я возьму с собой и книги". "Благослови тебя Бог", - ответил Джемми. "Если мне не суждено будет выжить, не скажешь ли ты моим товарищам, чтобы они напомнили моему отцу, что я любил его до конца? И прости мне мои преступления против тебя и твоего рода". "У меня нет рода", - сказал Лев. "Но хорошо, конечно. Если это сделает тебя счастливым. Какие это могут быть преступления, Джеммси?" Но Джеммси перевернулся на бок, засунул мокрую от слюны руку в пах и подтянул колени, насколько позволяла ловушка. Больше он не заговорил. Благодарность, подумал Лев. Он зажал пояс ранца во рту и ушел. Однако чем дальше, тем меньше он был уверен в том, что между ним и Джеммси возникла небольшая связь. Разве разговор - это дружба? Если да, то это была его первая дружба, и он не был уверен, насколько хрупкой она может оказаться. Как он мог вот так просто бросить парня? А вдруг Джемми заснет, увидит дурной сон и закричит, как часто делал Лев? Тогда он сделал круг назад, но по старой привычке скрылся из виду в теневом сгустке упавших и гниющих сучьев деревьев. Он смотрел, как его друг спит, как борется с ловушкой и как затихает. Бррр рассмотрел дело, как мог, изобретая риторическую экспертизу с нуля. С одной стороны, Джеммси и его спутники устроили ту самую ловушку. Или нечто подобное. Они охотились на него или на ему подобных. Его род. Верно? Верно? И теперь он был у солдата. Джемми поймал себе Льва, но, возможно, не так, как он предполагал. С другой стороны, возможно, опыт любого рода имеет силу только в том случае, если он заставляет тебя пересмотреть свои понятия. Например, смелость. Мужество уйти и мужество остаться? Что было более мужественным? Бррр понимал, что любое решение, которое он примет, так или иначе повлияет на будущее его друга. Его сердце пылало от умиления, когда в горячке тот воскликнул: "Лев! Друг Лев! Неужели ты оставил меня?" Хорошо, что я в твоем сердце, чтобы дать тебе надежду, подумал Лев, надежду до самой смерти. Он лежал так близко к солдату, как только мог, чтобы согревать его по ночам, пока от него не осталось ничего, что можно было бы согреть. Даже когда Джеммси умер, и запах стал еще хуже, Лев не хотел покидать тело. "Теперь я пойду за помощью", - сказал он тише. "Ты был очень терпелив". Джеммси не ответил. "Что случилось, кошка прихватила твой язык?" - сказал Бррр, но его тон прозвучал отрывисто, и он закрыл рот. Мой первый разговор, подумал он, и в его связях появилась новая пружина. Он был почти в восторге. Конечно, финиш получился неловким - смерть очень мешает покаянию, - но в целом, по его мнению, все прошло неплохо. Разговор и друг. Джемси крикнул "Друг Лев!". Значит, дружба была недолгой, но настоящей; теперь, когда она умерла, ее нельзя было отменить. В его сердце она хранилась нерушимо. А медаль сияла, как переносной комплимент. Медаль рекламировала храбрость самого Бррра, когда он отправился в Тенникен, чтобы выполнить свое обещание. Он должен был передать весть о павшем Джеммси скорбящим соратникам. А через них он передаст новость отцу Джеммси, этому загадочному существу, за то, что тот смог бросить сына на попечение армии. "Сердце льва", - пробормотала Якль, почти мурлыча. Бррр поборол искушение представить, что она ехидничает, но он не мог противиться доминошному круговороту воспоминаний, одно за другим завершавших его детство. Динамика ума может быть досадно капризной, непроизвольно капризной.
zanq: 3 Следующее воспоминание обрушилось вперед, дрожь следовала за дрожью. Джемси. Его тело впитывается в землю, как пудинг при комнатной температуре. Сколько времени прошло с тех пор, как Бррр думал о Джемси? Оторванный струп, спустя столько времени; запах земли, выщелачивающийся из этой открытой раны. Запах тех лесов детства, доносившийся так далеко, как только мог пробиться его разум. Когда его невысказанное обещание Джеммси было захвачено амбициями? Как скоро его надежда сообщить новость о смерти Джеммси сменилась жаждой награды в виде благодарности? Или это произошло не так бесцеремонно, как все это? Сейчас он не мог вспомнить. Только ужас и головокружительное облегчение от того, что у меня вообще есть пункт назначения. Тенникен. Тенникен, гарнизонный город, а неподалеку - скорбящий отец солдата. Кирпичный очаг, где Бррр мог бы свернуться калачиком, как домашняя кошка, как суррогатный сын, мурлыкающий, прирученный, купающийся в тепле одобрения. Он чувствовал себя извращенным и новым, ободранным грубой удачей. Впервые он почувствовал себя голым. Он чувствовал, что сможет преодолеть свою робость, просто правильно выполнив свою работу. Добираюсь до Тенникена. Возвращаю почетную медаль Джеммси. Обмен оловянной иконы на настоящую вещь: ощущение праведной храбрости, которым он мог бы владеть сам. Однако это должно было занять некоторое время. Он должен был выйти за пределы своей территории. Как и все существа, отмечающие свои границы, он мог сказать, когда перешел в коварную неизвестность. Мускусный запах подлеска казался зловещим. Картины в его сознании становились все более прекрасными, возможно, чтобы отвлечь его от страха быть напуганным. Уютное гарнизонное поселение и место, где можно поесть. Если повезет, это будет пивной сад. Цветы, лишенные крапивы и шипов, безумно цвели в горшках, установленных на подоконниках и ступеньках. Птицы конфетного цвета в серебряных клетках, птицы, которые не угрожали, как лесные стервятники, своими нервными криками, но которые действительно пели. На поле. И трели дев у городского колодца, подхватывающие мелодию и украшающие ее. Что-то в этом роде. Трудно было бы сказать, как именно эта картина пришла ему в голову. Должно быть, она была составлена из обрывков того, что он слышал в лесу, задолго до того, как смог их понять. Хотя какая красивая картинка! Девушки с их корзинами и ведрами, и каждый булыжник блестит, и каждый подоконник, уставленный свежими фруктовыми пирогами, остывающими, и каждая домохозяйка щедра на свои пироги, и каждый школьник весел и весел. И каждый благодарный отец, особенно отец Джеммси. Бррр с трудом мог дождаться, когда доберусь туда. Он репетировал эти видения, чтобы уснуть ночью, встревоженный на ложе из чужеземного мха. Он провел шесть или более дней, отрабатывая разговорные гамбиты вслух - “Привет, я совсем недавно в городе” - “Привет, тебе очень нужен новый друг, у которого есть предыдущий опыт?” - когда он пересек чащу к краю черничного участка. Плоды висели тяжелые, кобальтовые, черно-розовые, и маленькое существо, возможно, размером с человеческого детеныша, водило мордой по подношениям. Бррр ничего не мог с собой поделать. “Ты, должно быть, очень храбрый здесь, совсем один в лесу”, - начал он. Детеныш замер и обратил на Льва глаз, похожий на чернику. Бррр расправил плечи и вскинул голову, чтобы придать своей гриве великолепие, после чего детеныш упал на землю на спину, сложив маленькие испачканные лапки под пушистым подбородком. “Милая Лурлина, ” сказал Бррр, “ я убиваю их направо и налево своим разговорным остроумием”. Он подошел поближе, чтобы посмотреть. Детеныш не был мертв, но притворялся: Бррр видел, как он дрожит, как бабочка на сквозняке. “Что ты делаешь? Я не причиню тебе вреда”. “Просто мне повезло”, - сказал Медвежонок, потому что именно таким он и оказался. “Я нарушаю правила и ухожу сам по себе, и Король Леса приходит, чтобы сожрать меня”. Бррр чуть не обернулся, чтобы увидеть приближающегося Короля. “Ты имеешь в виду меня? Как это забавно. Вставай, я не причиню тебе вреда. Подъем. Почему ты лежишь там, как будто у тебя был сердечный приступ? Это тревожит.” Медвежонок сел. “Если ты настаиваешь. Ты обещаешь, что не причинишь мне вреда?” “Я очень многообещающий. Почему ты так рухнул в обморок? Я что, похож на охотника, по-твоему?” Бррр был скорее любопытен, чем обижен. “Это то, что ты делаешь, если сталкиваешься с большими трудностями”, - сказал Медведь. “Ты притворяешься кротким и беспомощным перед более суровым врагом, и это пробуждает в них чувство благородного милосердия. Во всяком случае, такова теория. У меня никогда раньше не было необходимости практиковать это, но, похоже, это сработало. Меня зовут Каббинс.” Его спокойная речь звучала по-взрослому, хотя его голос звучал в три раза громче. Бррр с надеждой ответил: “Потерянный, одинокий и очень покинутый своим кланом?” “Просто отдыхаю от бесконечного веселья всего этого. Они немного спускаются по склону у края ручья. Ты здесь не для того, чтобы отправить нас в царствие небесное?” “Вряд ли. Мне нужны кое-какие указания.” “Царю Зверей нужны указания?” “Может, ты прекратишь с этим?” - сказал Бррр. “Я даже не очень местная знаменитость. Просто проходил мимо и занимался своими делами.” “Ну, с этой медалью и всем прочим", ” сказал Каббинс. “Ты выглядишь официально. Вот почему ты так часто говоришь ”очень-очень"?" Каким бы молодым он ни был, он подшучивал над Львом. “Отведи меня к своему лидеру", - сказал Бррр, стараясь держать себя в руках. “Пожалуйста”. “Такая, какая она есть”, - любезно сказал Каббинс. “Вообще-то, я мальчик-шериф нашей группы, но так как вы наткнулись на меня и проявили милосердие, я буду обязан. Следуй за мной.” Медвежонок повел Бррра вдоль хребта и вниз по тропе к краю широкого мелкого ручья. “Смотрите, кто нашел меня, когда я заблудился в лесу”, - крикнул Каббинс. “Лжец, лжец, штаны горят”, - сказали остальные. Их было пятеро или шестеро, взрослых: несколько здоровенных товарищей в игре и стареющая старушка, отдыхающая в чем-то вроде потертого кресла для ванны, наполовину в бассейне, наполовину из бассейна. “Не обращай на них внимания. Они провели вторую половину дня с сотой ферментированного меда, - сказал Каббинс. Бррр пробирался по камням через ручей, стараясь, чтобы подушечки его лап не промокли. “О-о-о, подхалим прямо с самого начала", - сказал один из Медведей постарше. “Я должен был знать это, неженка мисси, как она семенит по этим камням, как будто боится испортить шелковые чулки своей матери”. ”Хватит, Брунер О'Бруин", - сказал Каббинс. ”Это существо было добро ко мне“. ”Как тебя зовут, лорд Лев?" - спросил Брунер О'Бруин. “Бррр”, - ответил Лев, встряхивая гривой, пытаясь придать театральный блеск как слову, так и имени. “Кто вы такие, ребята?” “Последняя, лучшая надежда для Оз. движущих и потрясающих", - насмешливо сказал Брунер О'Бруин. Он встал и пошатнулся, выпятив свой зад. Остальные захохотали. Каббинс закатил глаза и предложил Льву глоток воды из потрепанного железного ковша. “Мы - то, что осталось от двора Урсалесс, королевы Севера", - сказал Каббинс. - Настали трудные времена, но, надеюсь, у тебя доброе сердце. Вон там Урсалесс.” Он указал на самую старшую из них, которая вставала со стула, чтобы потянуться. Она была очень высокой. Даже в ее кажущемся возрасте, с седыми бакенбардами и всем прочим, она возвышалась над своими спутниками. “Урсалесс, поздоровайся с нашим гостем”. На королеве было потрепанное пальто, и никакой одежды, о которой можно было бы говорить, кроме тиары, на три размера меньше. Пояс с надписью "КАЧЕСТВЕННЫЕ СПИРТНЫЕ НАПИТКИ ПО БЕЗУМНО НИЗКИМ ЦЕНАМ" спускался с одного плеча на противоположное бедро. Она поморщилась. Возможно, ее беспокоил артрит. “Королева Севера?” - спросил Бррр. “Королева северных медведей", ” поправил Каббинс. “Не то чтобы нас много осталось в дикой природе. Наши родственники и двоюродные братья легко соблазняются человеческими удобствами - кроватями, горячей водой, чемпионатами по висту и так далее. Тем не менее, некоторые из нас придерживаются старых обычаев, и Урсалесс - наш лидер.” Королева неуклюже опустилась на четвереньки. “Лев приходит засвидетельствовать свое почтение”, - заметила она, оглядывая его кроткими глазами. “Прошло несколько лет с тех пор, как я видел Львов в этих краях”. “Ты раньше видел здесь Льва?” Бррр нашел новый повод для разговора: экзамен по истории. “Как это чудесно! Я никогда не встречал другого Льва. Кто это был? Куда они делись? Может быть, они случайно потеряли львенка, вы не знаете? Они были похожи на меня?” “Не будь занудой, я не разбираюсь в деталях”, - сказал Урсалесс. Она осмотрела свои ногти и нахмурилась. “О, но если бы вы могли вспомнить хоть кусочек!” - настаивал он. “Очень хорошо!” Она повернула голову так, что только один глаз остановился на нем. Он выглядел холодным. “Ваше высочество", ” добавил он. Это расслабило ее. “Иногда я вспоминаю странности, даже не пытаясь. Посмотрим, что получится. Между тем, что привело вас в наш лагерь?” ”Я направляюсь в Тенникен", - ответил он. “Населенный пункт, где, как я понимаю, размещены солдаты. Солдаты, верные Волшебнику страны Оз”. “ Тенникен", - повторила она, напевая. “Мы знаем Тенникен?” “Тенникен не стоит знать, - сказал Брунер О'Бруин, - если мы не будем там, чтобы узнать об этом”. Его голос был уверенным, но он отвернулся, когда говорил, как будто не желая встречаться взглядом с королевой. Королева продолжила. “Тминный Койл? Миграция неудачников? Шавин Бриойн? Кто-нибудь помнит Тенникен?” “Так много прошлого”, - сказала та, которую звали Шавин, женщина, которая сидела, выковыривая гнид из подмышек. “Я не думаю, что о Тенникене стоило вспоминать, если бы мы когда-нибудь знали о нем. Иначе мы бы это запомнили”. “Она, как всегда, права, наша Шавин”, - сказали мужчины. Результат их соглашения, казалось, удовлетворил королеву. Урсалесс снова повернулась ко Льву. “Боюсь, в этом мы тоже не можем вам помочь. Тенникен для нас ничего не значит.” “Разве мы там не занимались поисками мусора?” - спросил Каббинс. “Прошлой весной я был совсем крошкой, но разве не в Тенникене нас напугал паровоз, когда мы проезжали мимо?” “Не слушай себя", - нежно сказала Урсалесс. “Ты слишком молод, чтобы научиться забывать то, что не нужно. Если мы не сможем подтвердить ваши утверждения, в них не может быть никакой полезной правды. - Она приподняла бровь, глядя на Бррр. “Не хотите ли немного меда?” Лев покачал головой. Их однобокая версия разговора нервировала, и он терял уверенность, которую изо всех сил пытался сохранить. “Тогда я просто налью себе еще глоток воды и пойду своей дорогой”. ”Что это за путь?" - спросила Урсалесс. “Я собираюсь в Тенникен”. “Никогда не слышала об этом месте”, - твердо заявила она. “Кто-нибудь из вас, громил, слышал о Тенникене?” ”Не я", - сказал Тминный Койл. Растяпа Григорий положил голову на лапы и захрапел. Шавин Бриойн сказала: “Я думаю, мы уже говорили об этом однажды, но, возможно, я думаю о чем-то другом. Или что мы говорили о чем-то другом.” Она рассеянно съела гниду. ”Я люблю поговорить", - сказала она почти про себя. Урсалесс повернулась ко Льву и спросила: “Как тебя зовут?” “Я думал, что уже упоминал об этом”, - сказал Лев. “Я Бррр”. “Это красивое имя”, - сказала Урсалесс. “Бррр, звучит как Медведь. У вас есть Медведи в прошлом?” “Я очень в этом сомневаюсь”, - сказал Бррр. “Возможно, некоторые насмехаются надо мной за то, как я хожу, но я верю, что я очень похож на Льва”. “Тогда почему твои родители дали тебе имя, так похожее на Медведя?” “У меня не было родителей”, - ответил он. “Если только ты не вспомнила, что видела кого-нибудь здесь поблизости? Прайд Львов на каком-то марше?” “Кто-то дал тебе имя, или ты назвался сам?” Этот вопрос раньше не приходил ему в голову. Он не назвал себя - так откуда же взялось его имя? “Я не помню, чтобы у меня были родители”, - ответил он. “У всех медведей есть родители”, - сказала Урсалесс. “Тмин, у тебя есть отец и мать, не так ли?” “Ты моя мать. Нет?” В голосе Тмина звучало сомнение. Настала очередь Урсалесс кашлянуть и сменить тему; она не могла авторитетно ответить. “На твоем месте я бы нашел своих родителей и спросил их, почему они назвали меня чем-то вроде Медведя”. Урсалесс поспешил дальше. “Тогда ты можешь вернуться и рассказать нам”. “Хотя, скорее всего, мы вас не узнаем”, - сказал Шавин. “Кроме Каббинса", - с нежностью сказала Урсалесс. “Ты сделаешь это, не так ли, любовь моя?” Каббинс повернул голову, чтобы она не видела, как он закатил на нее глаза. “Я не могу найти своих родителей, я даже не знаю, кто они”, - сказал Бррр. “Насколько я знаю, они мертвы. Кроме того, я направляюсь в Тенникен. Человеческий город на юге.” "Ой. Люди. Хммм. Я никогда не был уверен, что они существуют, люди.” “Конечно, они это делают”, - вставил Брунер О'Бруин. “Вот куда идут все наши двоюродные братья, когда они больше не могут терпеть своих двоюродных братьев”. “Они собираются стать людьми?” "Нет. Они отправляются в людные места.” “Как Тенникен", ” сказал Лев, толкая его сейчас, но не в силах сопротивляться. “Ты знаешь, Тенникен. Населенный пункт, где, как я понимаю, размещены солдаты. Солдаты, верные Волшебнику страны Оз”. “О, ” предложил Урсалесс, внимательный, “ великий ВУ”. Каббинс перехватил это для Бррр. “УУУ. Это то, что мы называем Волшебником страны Оз. Великий и Чудесный ВУ”. “И если такое существо существует, - сказала Урсулесс, - пусть он останется там, где он есть, а мы останемся там, где мы есть. В любом случае, мы не подданные ни одного Волшебника. Он не правит Великим Лесом Гилликин.” “Далеко не так", - сказал Тминный Койл, рыгая. “Он даже никогда здесь не был", - сказал Шавин. “Мы бы разорвали его на части, если бы он существовал”, - сказал Тмин Койл. “Смотри, как я рычу на три четверти. Это так круто". Он подчинился, внезапно став похожим на гидроэнцефалитную собаку с комаром в носу. “Я думал, он Волшебник всей страны Оз”, - сказал Бррр, пытаясь вернуть их к этому. “Любой может называть себя так, как он хочет”, - сказал Каббинс. “Волшебник страны Оз, или ВУ, или Царь зверей”. “Я знаю это много", - сказал Бррр. “Он посылает человеческих солдат в наш лес”. “Хорошая причина держаться от него подальше", ” ответил Каббинс. “В глубине души мы, дикие Медведи, являемся нераскаявшимися последователями Озмы, хотя она давно исчезла из поля зрения общественности и считается мертвой. Тем не менее, мы несем факел для нее. В свое время она была менее враждебна к диким зверям, чем нынешняя администрация. Пусть она придет снова. Они говорят, что она вернется, чтобы спасти страну Оз во времена скорби.” ”Кто сказал?" - спросил Бррр. “Общее пророчество. Здравый смысл. Я не знаю”. “Люди, которые это говорят, говорят это", - рявкнул Урсалесс. Каббинс продолжил. “Ну, все, что я хочу знать, это то, что ее удерживает? В наши дни это и так достаточно тяжело. Угроза и паника, куда бы вы ни повернулись. Мы должны ждать, пока станет хуже?” “Послушай, что там говорят умники. Мы никогда не верили в Озму, - сказала Урсалесс. “Я никогда этого не делал, так что ты тоже никогда этого не делал. Я Королева.” “Я не верю в тебя, так что вот”, - сказала Шавин, хотя, когда королева пристально посмотрела на нее, она указала на Бррр. “У тебя полно забот, управляя этой командой", - пробормотал Бррр. ”Ну, - сказала Урсалесс, - некоторые говорят, что самые яркие из нас ушли в мир людей. Больше возможностей для продвижения и так далее. Может быть, у них было больше времени, чтобы встать и уйти. Лично я думаю, что нужен характер, чтобы остаться здесь и удерживать суд. Поддерживайте присутствие в дикой природе предков. Лесная буколика". Она заставила это звучать как рай, назойливые мухи, пьяные хороводы, повторяемые чистокровной семьей. “В любом случае, когда мы утруждаем себя тем, чтобы поверить в нее, мы ждем возвращения Озмы. Торговля с людьми не приносит ничего хорошего. Запомни мои слова, ты, Лев.” “Но возвращаются ли они? Твои двоюродные братья в человеческом мире?” “Каббинс, ты можешь помочь нашему гостю? Я начинаю уставать от аудиенций.” Она издала вопиюще театральный зевок и вернулась к ложке меда, капающей с клина гребня размером с небольшой валун. Каббинс кивнул остальным и кивнул головой Льву: сюда, друг. Лев последовал за ним, изо всех сил стараясь не вилять задом. Однако, когда он проходил мимо, Медведи что-то шептали себе под нос. “Очаровательная у вас здесь семья”, - сказал Бррр, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не подслушали. “Будь с ними помягче”, - сказал Каббинс. “Они действительно ничего не могут с этим поделать. Это то, что происходит с нами, Медведями”. “Ты сходишь с ума от меда?” “Я не думаю, что мед имеет к этому какое-то отношение, - сказал Каббинс, - хотя я не могу быть в этом уверен. Я пока не люблю обогащенный мед, поэтому не принимаю его. Тем не менее, я заметил, что вкус к этому материалу развивается по мере взросления медведей. В любом случае, я подозреваю, что это просто потому, что у нас не так много расовой памяти, вот и все. Медведи - это существа в настоящем. Любой Медведь, который считает, что настоящего просто недостаточно, что ж, этот Медведь бросается в мир людей - в Тенникен, о котором вы говорите, или в другие части. Может быть, они хотят посмотреть, смогут ли они приспособиться к грузу памяти, под которым живут и находятся люди. Я понятия не имею, справятся ли они, потому что они никогда не возвращаются. Может быть, ВУ их поймает. Кто знает?” Возможно, именно это и случилось с родителями Бррра. Может быть, они вошли в мир людей. Но он не хотел говорить об этом с Каббинсом: все это любопытство было для него в новинку. Вероятно, рожденный от того, что услышал, с какой любовью его друг Джеммси вспоминал своего собственного отца, когда тот лежал при смерти. Впервые Бррр попробовал сменить тему разговора. “Как ты стал шерифом?” “Я просто самый младший. Младшая всегда важнее всех, кроме королевы, конечно. Я шериф, и казначей, и отдел дебиторской задолженности, и священник, и комитет по социальным вопросам, и историк. Как только у кого-нибудь случайно появится еще один детеныш, я уступлю ему или ей свое место. Самый младший здесь главный. Мы забываем, когда растем. Или я уже это говорил? Меня беспокоит, когда я случайно повторяюсь". “Ты в порядке”, - сказал Бррр. “Ты не сказал, почему покидаешь дикую природу ради человеческого поселения”. Бррр пока не хотел говорить о Джеммси. Это был его секрет. Может быть, его ошибка, а может быть, ключ к его собственному редкому и прекрасному будущему. В любом случае, он не был уверен, хочет ли он, чтобы Каббинс шел с ним. Каббинс был намного очаровательнее, чем Бррр. Каббинс мог бы переехать в коттедж отца Джеммси, пока Бррра держали на поводке во дворе. “Мне нужно вернуть несколько книг в библиотеку. Для друга, - сказал он, кивнув головой на стопку книг в кожаных переплетах. “Книги!" - сказал Каббинс. “Что ты делаешь с книгами в Великом лесу Гилликин, ради всего святого?” “Возвращаю их. Как я уже сказал.” “Но где ты их взял?” Каббинс был раздираем книжной страстью. “Дай мне посмотреть, можно? Три трактата о свободе говорящих зверей. Что это за штука с выцветшей позолотой - Озма Инкогнита. О боже. Клад. И выбран для того, чтобы понравиться таким, как мы.” “Ну, не пачкай их своими грязными лапами. Они не мои, чтобы одалживатьих”. “Что это за серебристая эмблема?” “Медаль", - сказал Бррр. Более мягким голосом, с оттенком нерешительности, как будто слишком скромным, чтобы продолжать: “Благодарность за храбрость, как это бывает”. “Я бы никогда об этом не догадался”, - сказал Каббинс пронзительно серьезно, хотя его глаза все еще были прикованы к книгам. “Если вы не возражаете, мне нужно придерживаться расписания”, - сказал Лев. “Это напряженная жизнь, моя. По мере того, как я учусь. А теперь, как вы думаете, можете ли вы наставить меня на какой-нибудь путь, который был бы полезен?” “Тенникен, который мы, Медведи, никогда не посещали и в который не верим, лежит к югу от юго-запада”, - сказал Куббинс без сарказма. “Единственный способ, которым я могу сказать вам наверняка, приведет вас к неприятной близости к Облачному Болоту. Хотя, может быть, ты не будешь возражать против этого, как это делаем мы, медведи ”. “Я никогда не слышал об этом месте”. “Облачное болото? О, это густой участок леса. Полагаю, вы бы назвали это водно-болотными угодьями. Не так уж далеко отсюда, большую часть времени, хотя у него есть странная тенденция к миграции. Представьте, что вы не знали о Облачном болоте”. “У меня не было родителей, которые могли бы рассказать мне об этом”, - сухо сказал Бррр. “Ну, это пристанище озмистов". “Озмисты. Кто они такие? Тайные защитники свергнутого рода Озмы, о которых я узнаю?” “Хорошая догадка. Но нет. Озмисты - это... ну, за неимением лучшего термина, я думаю, вы бы назвали их призраками. Или частицы призраков.” “Мигрирующие призраки”. Бррр старался говорить ровным голосом. “Призраки древние или современные?” “Я не знаю. Мы, медведи, большую часть времени избегаем Облачного Болота. Возможно, мы отказываемся от своего прошлого, как вы уже видели, нравится нам это или нет. Но призраки - ничего себе. Призраки - это не что иное, как прошлое. Послушай, если твои родители мертвы, ты можешь найти одного или обоих их Озмистов в Облачном Болоте и, по крайней мере, узнать, почему они назвали тебя Бррр. И, может быть, почему они пошли и умерли на тебе, и так далее”. “Я никогда не говорил, что мои родители умерли”. “Нет, ты этого не делал, но где же они тогда? Вести светскую жизнь среди других говорящих Животных и людей в чудесной стране Оз?” "Если они призраки... ну... могут ли призраки причинять боль?” “Ты имеешь в виду, могут ли они причинить тебе вред? Я в этом сомневаюсь, - ответил Каббинс. “Это всего лишь представления, не так ли? Растворяющиеся покровы личности? И все же, честно говоря, не верьте мне на слово: насколько я знаю, это призраки напугали нас, медведей, до такой степени, что мы стали такими забывчивыми. Мы никогда не сможем вспомнить, попадали ли мы когда-нибудь случайно в Облачное болото. Я только знаю, что мы не были там с тех пор, как я стал главным. Это все, в чем я уверен.” Бррр не был уверен, что ему нравится идея познакомиться с зародышем идеи без ее смертной оболочки, хотя он не мог придумать, как это сказать. Каббинс пожал плечами. “Просто мысль. Может быть, ты не хочешь знать, умерли твои родители или нет. Если вам это не нравится, идите дальше. Ты найдешь своего Тенникена. На юг, более или менее. Но я точно не знаю, где это находится. Кому-то другому придется тебе рассказать”. “Очень жаль”, - сказал Лев. “Если бы у вас была информация получше, я мог бы заплатить вам одной из этих книг”. Каббинс выглядел разочарованным, но говорил с характерным для него оживлением. “Все в порядке. Все, что я мог бы прочесть, я бы только рано или поздно забыл". “Должно быть, трудно быть единственным Медведем с мозгами", - сказал Бррр. “Я бы с удовольствием пошел с тобой. Но кто-то должен держать этот круг друзей на верном пути. Если бы я им не напомнил, они бы забыли ответ на усталую риторическую насмешку: ”Разве Медведь гадит в лесу?" Бррр не хотел делиться с Каббинсом какой-либо окончательной славой, которой он мог бы достичь в Тенникене, но, с другой стороны, если Бррр случайно встретится с озмистами, которых он намеревался избегать, компания в виде маленького Медвежьего шерифа была бы желанной. “Если бы ты ушел отсюда, твоя семья забыла бы тебя через минуту”, - сказал Лев. “Что это за потеря такая? Не жертвуй собой ради них. Они даже не заметят.” “Я кое-что получаю от этого”, - сказал Каббинс. “Знаешь, не повредит иметь семью, даже проблемную. По крайней мере, я знаю, где нахожусь. Кстати, что ты ищешь в Тенникене? Ты думаешь, твои родители ходили туда?” Бррр дернул его за гриву. “Это мое личное дело”, - сказал он. “Знаешь, тебе действительно стоит начать с Облачного Болота и выяснить, что ты можешь. Это может помочь вам сузить круг поиска. Зачем тратить время на охоту за предками, если они мертвы?” “Спасибо, - сказал Бррр, - но нет, спасибо”. Затем он оставил свою легкомысленную позу. “По правде говоря, без компаньона я не осмелюсь отправиться в место под названием Облачное болото”. "Облачное болото? Что это такое?" - спросил Каббинс, но когда Лев бросил на него взгляд, глаза детеныша озорно блеснули. "Тебе лучше идти. Моя семейная компания здесь приятная, но они тоже могут быть неприятными, и настроение может измениться в одно мгновение. Лучше уходи, пока они не заподозрили, что ты собираешься похитить меня или что-то в этом роде. Одно они знают точно: без своего детеныша они пропадут, чтобы придать своей жизни хоть какой-то смысл и историю". "И ты отправился на охоту за черникой в одиночку". "Одного проступка в день достаточно, я полагаю". "Мне было очень приятно", - сказал Лев, и он говорил серьезно. Ему было жаль покидать Каббинс. "Удачи тебе. Если я когда-нибудь попаду в мир людей, я буду надеяться, что когда-нибудь встречусь с тобой и там. Ты заслуживаешь лучшего, чем это". "Жизнь непредсказуема", - сказал Каббинс. "Я не думаю, что мы встретимся снова, но кто знает. Я буду искать Льва, у которого в размахе колышется голова. Шучу". "Если бы я сейчас хотел избежать Облачного болота, - сказал Лев, - в какую сторону я бы пошел?" "От этой точки на русле ручья ты можешь выбрать левую или правую сторону. Если ты сможешь держаться возвышенности, то обойдешь его стороной", - сказал Каббинс. "Удачи тебе, очень Бррр".
zanq: 4 УРСАЛЕСС, Королева Медведей, прямо сказала: Иногда я вспоминаю странности, даже не пытаясь. Кто знает, когда непрошеная память вырвется наружу и захватит заложников? Очевидно, вопрос Якл разорвал какие-то древние цепи, которые Бррр использовал против всего этого. И этот поток воспоминаний превратился в скользкое пятно, по которому Бррр мчался, нравится ему это или нет. Воспоминание Бррра о том, что произошло раньше, казалось, ограничивалось очевидными причинами того, что произошло дальше. Будущее изменяет память о прошлом таким образом, что оно перестраивает значимость: некоторые эпизоды продвигаются вперед, другие теряют актуальность. Но его намерение с самого начала состояло в том, чтобы избежать Облачного Болота. Не так ли? Его любопытство по поводу возможной встречи со своими духами-предками было более чем смягчено страхом столкнуться с призраком Джеммси. Не был готов к этому. Только после того, как он вручил медаль отцу Джеммси. Только после того, как Бррр заслужил свою личную медаль за отвагу, на него могла надавить благодарная гордость скорбящих солдат. Не раньше, чем он сможет показать своему пропавшему клану, что выжил сам. Выжил и одержал победу. Облачное болото могло подождать до тех пор. Хотя, где бы ни оказался Тенникен, Бррр, похоже, не мог добраться туда, не стремясь вниз по склону. Каждая тропинка, которую он находил, ведущая на возвышенность, меняла свой уклон, извращенно огибая следующую изгородь из собачьих зубов или обнажение гранита. Сходить с тропы тоже оказалось бесполезно: он наткнулся на переплетенную сеть меловых скал, слишком отвесных, чтобы на них можно было взобраться. Пропасти, через которые он наткнулся, оказались слишком широкими, чтобы перепрыгнуть их. И снова с живой изгородью из собачьих клыков. В конце концов, несмотря на надежду избежать низин, голод погнал его вниз по склону, так как во влажном мраке он увидел костяшки булыжниковой лозы, демонстрирующие свои сладкие зеленые плоды, как вульгарные украшения. Бррр с жадностью набросился на угощение. Послевкусие булыжника было терпким, напоминая ему, что ягоды находятся во второй стадии роста. Весна шла своим чередом. Им овладела мысль о том, что время может питать свой собственный голод, голод, который оно утоляло, поглощая длинные цепочки минут, череды часов, урожаи сезонов один за другим. Эта идея тоже, вероятно, родилась из наблюдения за этими Медведями в их вечном настоящем, не подозревающими о том, что проходит время, не подозревающими о виноградных лозах кобблберри, вытесняющих последнее, острое сопоставление сезона. Несколько мгновений спустя Бррр подумал, что, возможно, ягоды, которые он проглотил, начали бродить. Его обычная рыжеватая походка стала немного тяжелее, даже неуклюжей. Его голова затуманилась, и миазмы неразборчивых впечатлений сомкнулись вокруг него, как болотный газ. Вскоре после этого он упал на подбородок и перевернулся на спину, задремав с открытыми глазами. Звезды подняли свои мириады глаз, чтобы посмотреть, как он морщится от спазмов в животе. Если показались звезды, значит, уже ночь. Ни облачка предков на горизонте, которое могло бы стереть созвездия. Очень немногие лесные существа были сегодня вечером на свободе, занимаясь своими ночными делами и хобби. На самом деле он не мог уловить никакого движения, кроме бумажного шелеста ветра в траве осоки. Ни одна лягушка не нырнула в стоячую канавную воду. Ни один пересмешник не проследил ее алиби в сумерках. Не было даже комаров, что было не только приятно, но и невозможно, особенно на болоте. Это, безусловно, было болото; возможно, поднимающееся. Небольшой холмик, на котором устроился Бррр, казался окруженным стальной чашей с водой - такой спокойной, что в ней идеально отражались созвездия. Вы не могли разглядеть шов, где кончалась вода и начиналось небо. Это было больше похоже на пребывание в воздухе среди небесных тел, чем на дрейф под ними. Воздух был бесцветным, бесхарактерным, ни сладким, ни холодным, ни прозрачным, ни подвижным. Ядовитые булыжники? Может быть, подумал он, я умер, и поэтому вся жизнь вокруг меня тоже умерла, ибо какие у меня есть доказательства того, что жизнь должна продолжаться, когда я этого не делаю? В конце концов, что это за жизнь, которую не донимают насекомые? Совершенная, а поскольку жизнь несовершенна, это не может быть жизнью. С чувством спокойствия, или это был паралич, он осознал, что звезды движутся к нему, очень медленно, становясь бесконечно больше, но не более отчетливыми. Сначала он подумал: может быть, это призраки деревьев, сгнивших в Облачном Болоте, потому что именно там я должен быть, нравится мне это или нет. Тогда это казалось сонмом мерцающих мошек в военном отряде. (Неужели именно сюда подевались все насекомые? Притягиваемый магнитом к пустоте в жизни, которой может быть колония-призрак, заполняющий вакуум мельчайшей частицей неделимой, но видимой живой материи?) Теперь они легко складывались в букеты, похожие на гигантские головы на сужающихся шеях, похожие на завитки цветов на медленно закручивающихся стеблях. Приближающийся и приближающийся, обладающий как присутствием, так и расстоянием. “Я не верю в призраков", - сказал Бррр, себе или им, или обоим. Надеясь, что они обидятся и уйдут. Они начали кружить вокруг него. Чем ближе они подходили, тем больше у них возникало семейных чувств. Было ли это потому, что, как только существо становилось призраком, оно уклонялось от различий биологического разнообразия и, уничтожая уникальность, становилось просто оттенками жизни? Шаги прошлого? “У меня такое отчетливое ощущение, что я больше не в стране Оз”, - сказал Бррр. Теперь он говорил вслух, чтобы поддержать свое мужество - таким, каким оно было. Призраки обвились вокруг него. По мере того как они сжимали круг, их отдельные края начали сливаться. Прежде чем он был поглощен бланманже туманного видения, он издал громовой рев. Казалось, это не произвело никакого впечатления на существ, но он был рад, что все еще мог рычать. Это означало, что он не умер. Предположительно. “Извините за мою громкость, у меня нет самообладания”, - сказал он. Что ж, почему бы не поговорить с фантомами? Он намеревался любой ценой избежать Облачного Болота, но представилась возможность. И разговор был его единственным умением. “Прошу прощения за вторжение. Ужасно легкомысленно с моей стороны, - продолжал он. “Есть ли среди вас представитель, который может ответить на один или два вопроса? Если у вас есть свободное время?” В воздухе послышался какой-то барабанный бой, как будто миллиард миниатюрных глоток прочищали себя. Медленно звук разрешился, его высота повышалась и консолидировалась в общую ноту. Но он затих, не произнеся ни слова для Бррр на своем сдавленном дыхании. ”Позвольте мне представиться", - сказал он более решительно. “На самом деле я Король Леса”. Нет ответа. Очевидное отсутствие интереса со стороны конгресса призраков пристыдило Бррр. Это также пугало его. Конечно, они бы поняли, что он вообще не был королем. Он упорядочил свои мысли с большей честностью. “Я пришел сюда не для того, чтобы нарушать ваш покой”, - заявил он. “Действительно, я надеялся пройти, не докучая вам. Может быть, мы просто вежливо кивнем и скажем ”До свидания" или "Отвали", или что там еще уместно, а затем разойдемся в разные стороны?" Собрание призраков, казалось, парило, прислушиваясь или, так сказать, барабаня пальцами по предплечьям. Негласный. Пока еще не вовлеченный. “Подожди", - сказал голос, не Бррр, а обычный мирской голос. Джемси? Лев повернул голову, не уверенный, с какой стороны приближается звук. Каббинс неуклюже спустился по склону невидимого обрыва, ломая ветви невидимой березы, чтобы прервать свой спуск. Он пронесся сквозь видение призраков и оказался рядом с Бррром с гладкими бедрами. Из-под одной руки капал кусочек пчелиных сот. “Я забыл сказать вам, что вам нужно отдать дань уважения, если вы хотите поговорить с призраками”, - сказал Каббинс. Еще один маленький секрет о разговоре. Как люди научились ладить в этих сложных словесных переговорах, называемых чатом? Сколько ему стоило вырасти без шуток семейной жизни? И все же Бррр был рад видеть мальчика-шерифа. (Опять сам по себе, маленький Диккенс!) Почти так же рад, как если бы сам Джемми вырос из матрицы мошек, освободился от железной ловушки, приветливо улыбнулся своему последнему другу, позволив Бррру улыбнуться в ответ своему первому. Но Каббинс был достойной компанией, и Бррр чувствовал себя одновременно обогащенным и немного предателем памяти Джеммси, который тоже полюбил Каббинса, и так быстро. Он сказал, скрывая свою благодарность: “Откуда ты знаешь, что тебе нужно предложить призракам подарок, если никто в твоем племени не верит в призраков?” “Я спросил Урсалесса. Она утверждает, что никогда не видела озмистов, но настаивает, что так принято по давнему обычаю.” Лев приподнял бровь. “Не спрашивай", ” сказал Каббинс, вздыхая. “Я не собираюсь следовать ее логике рассуждений. Я просто слушаю и повинуюсь". “Но тебе не разрешается убегать одному", - сказал Бррр. “Разве одного неповиновения в день недостаточно?” “Ты достаточно храбр, чтобы действовать самостоятельно”, - ответил детеныш. “И через десять минут после того, как вы ушли, никто не мог вспомнить, что вы там были. Так что я понял, что ты был прав. Что есть для меня при дворе Урсалесса?” “Они твоя семья!” “Они - это не весь мир. Я всегда могу вернуться, если захочу.” Бррр говорил осторожно. “Что, если ты не сможешь их найти? Что, если они двинулись дальше?” Каббинс рассмеялся. “Двигаться? В этом весь смысл Северных медведей. Они никогда не двигаются дальше. Так что я принимаю твой намек...” Он положил сот с медом на камень на поляне. Мошки роились все ближе к нему. В процессе сгущения их видение приобрело более последовательный вид. Не человеческое лицо, возможно, даже не лицо вообще, а нечто с обогащенной индивидуальностью. “Призраки - это жуки?” прошептал Бррр. “Кто знает? В следующий раз, когда ты раздавишь таракана, ты, возможно, снова окажешься в старой тетушке Гройлин. Или, может быть, жуки - это большая часть жизни без индивидуального характера, поэтому они являются полезными сосудами для призраков. У меня есть теория... Внезапно на поляне прозвучали слова. Это было похоже на эхо звука, оторванного от своего первоначального отпечатка. Озмисты заговорили в один голос. Бартер, зловеще произнес хор. “‘Бартер’?” прошептал Бррр. “Что это должно означать?” “Я думаю, еще одно слово для чата”, - ответил Каббинс. “Я предполагаю, что они скажут вам, чего вы хотите, если вы скажете им, чего они хотят”. “Это еще один совет от Урсалесса?” “ Здравый смысл. Который, как вы знаете, исходит не от Урсалесса. Шшш, давай выясним, чего они хотят.” Бррр прочистил горло. ”Тогда ладно", - начал он. “Раз уж вы предоставили мне аудиенцию, я хотел бы спросить о возможном призраке Льва или Львицы, который мог бы присоединиться к вашим, гм, рядам. Или даже целый львиный прайд. Не просто какие-нибудь запасные Львы, а мои. Моя родня.” Когда была достигнута определенная скорость, озмисты направили свои вибрации ближе к общей тональности, если не к одной ноте. Им удалось передать сообщение каким-то образом, который не был ни словами, ни музыкой, совсем. И все же Лев и Медвежонок внимательно слушали. Мы принимаем к сведению ваш запрос, им удалось пообщаться. Путем оплаты: Вы сначала скажите нам - Ужасный Волшебник все еще на троне страны Оз? “Ты должен знать больше, чем я”, - сказал Бррр, пытаясь выиграть время. Как неловко, когда ему задают вопрос, на который он не может ответить. “В конце концов, вы призраки: вы дух и трансцендентность. Я просто тащусь сюда, уткнувшись носом в землю, мокрый за ушами, и мне предстоит долгий путь". "У нас не больше опыта в отношении будущего, чем у живых", - сказали они, но их голоса перестали быть четкими, и это звучало так, как будто сотни голосов одновременно повторяли одну и ту же мысль. В-в-в-е-е-е ха-в-в-ве н-н-н-о-о-о мор-р-р-р опытнее… “И ты жаждешь будущей истории", - сказал Бррр. Этот день, в который вы живете сегодня, - это невозможное будущее для нас, сказали Озмисты. Волшебник все еще сидит на корточках на троне? Мы жаждем знать будущее. “Все хорошо и хорошо, - сказал Бррр, - и тем, что я знаю, я с радостью поделюсь. Недавно я встретил в лесу нескольких солдат - особенно одного специального солдата, служащего в войсках великого и могущественного Волшебника страны Оз. Так что я могу ответить на это многое, если не больше: Волшебник страны Оз восседает на троне страны Оз. Получу ли я ответ в ответ? Есть ли среди вас фрагменты моих предков?” Озмисты светились, маленькие циклы были на месте. Мы перемешиваем, перемешиваем, просеиваем, перекладываем между собой в поисках ответов на ваш вопрос, сказали они. Бррр ждал. Больше они ничего не сказали. “Они проводят инвентаризацию?” - прошептал Каббинс. ”Я не знаю “. "Ну, тогда скажи мне вот что", - взволнованно продолжал Каббинс. “Пока вы выясняете, есть ли среди вас, озмистов, его родители, возможно, вы могли бы рассказать нам о том, кого там нет. Есть ли среди вас пропавшая королева страны Оз, Озма? Была ли она убита в колыбели, как говорили некоторые? Или ее дух все еще бродит по миру в своей человеческой форме?” Озмисты встали на дыбы - двадцать, тридцать футов в парном воздухе. “Вычеркни этот последний вопрос", - громко крикнул Бррр. “Не бери в голову. Мы будем продолжать в том же духе, в каком мы есть. Вы свободны". Надеясь, что его и Каббинса тоже можно будет уволить. Но озмисты ответили, что осталось мало времени - акт нашего объединения в сообщество выбивает пары из колеи. Вы задаете дерзкий вопрос, который задают все Медведи, и вы заплатите за это. Озма не умерла. Но ты не приносишь нам никаких известий о нашей потерянной стране Оз - ты нарушаешь контракт. Вы заплатите. У Каббинса отвисла маленькая челюсть. “Новости!” - вспомнил он. “Новости о северных медведях”. Но он был молод: ничего в жизни Медведей не изменилось с тех пор, как он себя помнил. Бррр хотел сказать: Солги им, скажи им что угодно! Но он не посмел. Озмисты были повсюду и могли уловить малейший шепот. “Новости", - сказал Лев, пытаясь своим тоном передать указание сфабриковать - еще одно первое - “Каббинс, расскажи им, ты знаешь, новости. Самые свежие новости!” Каббинс дико озирался по сторонам, словно пытаясь разглядеть современную историю в процессе становления среди усыпанных драгоценными камнями призраков. Его взгляд упал на стопку книг, которые нес Бррр, и он схватил верхнюю. "Я должен - передать - последние новости - здесь!” Он прочитал название: “Озма Инициата: Рождение Тронной линии”. Но даже Бррр мог сказать, что это была история, а не текущие события. "Или... или...” Каббинс пролистал вторую книгу. “Магия животных, или Тайное заклинание языка”. Он пролистал страницы, заполненные диаграммами. - Учебник грамматики. Вы знаете, язык постоянно меняется, они говорят: всегда новый. Освежающий себя -” Как будто сжатие раската грома было распаковано, из центра колеса послышался низкий звук. Озмисты раскачивали свою вращающуюся массу в стороны по болотистой местности, проходя над и (казалось) через Льва и Детенышей, пока Животные не оказались в центре роя, и шум стал оглушительным. Медведь, если ты не веришь в выполнение своей сделки, мы вышвырнем тебя, прежде чем сделаем одним из нас! “Я не верю в призраков”, - сказал Лев, пытаясь встать перед маленьким детенышем, но Озмисты были повсюду, и Льва не хватало, чтобы окружить Каббинса. Звук озмистов пронзил их обоих, но Каббинс зажал уши лапами. Затем озмисты исчезли в поднимающихся испарениях с видимой болотистой местности. На их месте выросли завесы безмозглых мух и мошек, на мгновение отпугнутых медом, но готовых, как догадался Бррр, развернуться и напасть на них. Каббинс уже карабкался вверх по склону, который теперь, казалось, позволял это. Размахивая конечностями и хвостом, Лев последовал за ним. Вскоре он догнал молодого Медведя. Вот каково это - быть куском дерьма, подумал Бррр; мир обрушивается на тебя со всех сторон, выталкивает вперед, наружу, в голую вонь и свет. Но он и Каббинс танцевали на бегу, чувство облегчения и бегства заряжало их энергией. Они избегали пара соляных гейзеров, которые вырывались из невидимых трещин, но они не могли избежать горячего дождя, который обрушивался вниз. Его глаза закрылись от жжения, Бррр врезался в валуны и стволы деревьев и продрался сквозь заросли ежевики. К тому времени, когда они выбрались из Облачного Болота, день уже начинался в разгар обычного ливня. “Что мы получили от этого упражнения?” - спросил он Каббинса, как только почувствовал, что может говорить без срыва голоса. - Мокрый, - сказал Каббинс. “Ну, да. Но от озмистов?” Каббинс посмотрел на Бррр. “Я не верю в озмистов”, - сказал он. “Медведи этого не делают, ты же знаешь”. Лев зарычал, как бы говоря: нет времени на твои забавы, Каббинс! Глаза Медведя смотрели на него в ответ, плоские, менее блестящие, чем раньше. Возможно, дело было в затянутом тучами небе. “Они сказали, что Озма все еще где-то жива”, - рискнул Лев. “Люди могут говорить самые разные вещи", - сказал Каббинс. “Где ты взял эти книги?” “От...” Но он не смог закончить. Разве Каббинс не помнил? Каббинс лапал их и разглядывал корешки. “Озма Инкогнита. Это звучит интересно. Что ты делаешь с этими книгами?” ”Я не знаю", - сказал Лев через некоторое время. “Они мне не очень-то нужны”. “Я сниму их с тебя. Мне нравится идея книг", - сказал Каббинс. “Вот еще один с цветными табличками - смотрите! Лурлин и Пренелла: Сказка о бедных. Как потрясающе! Знаешь, мы не часто видим книги в Великом лесу Гилликин ”. “Ты не говоришь”. Он попытался скрыть дрожь в своем голосе. “Если книги появляются где-нибудь в лесу, они обычно находятся недалеко от какой-нибудь ловушки. Приманка, знаете ли. Люди сажают книги в лесах, надеясь привлечь городских говорящих Животных, которые укрылись здесь, спасаясь от законов Волшебника, направленных против них. Я полагаю, вы знаете об этом?” “Я полагаю”. Он вздохнул. “И охотники, возможно, с ружьями, ожидающие поблизости”. Каббинс переворачивал страницы. “Если ты подобрал это в лесу, тебе повезло, что ты не попал в ловушку какой-нибудь звериной штуки с железной челюстью и ржавыми зубами”. “Думаю, удача - это мое второе имя”. Но это было слишком ужасно. “Ты знаешь, как вернуться в свой клан?” “Мой клан?” - переспросил Каббинс. “Не забывай эту часть! Урсалесс и остальные. Брунер О'Бруин, Тмин Койл. Ты знаешь.” При звуке имени королевы Каббинс ухмыльнулся. “О да! Конечно! Мои мысли на мгновение отвлеклись. Что ж, я заберу у вас эти книги, если хотите, и вернусь к себе подобным. Мы, знаете ли, восхищаемся книгами, мы, Медведи. Мы перечитываем их снова и снова". "хорошо." “Мы никогда не устаем от них”, - сказал Каббинс тихим голосом, как будто факт его тусклости пытался до него добраться. “Потому что мы забываем их, как только заканчиваем. Мы можем начать читать их прямо сейчас ”. “Если вы не возражаете, - мягко сказал Бррр, - я все же возьму медаль. Мне нужно передать это кому-нибудь.” “ Как вам будет угодно, - сказал Каббинс. “На самом деле, я надену его тебе на шею на этом кожаном ремне. Я могу нести книги в руке. Вот, как тебе это?” Его маленькие смуглые ручки потянулись вверх. Пытаясь надеть ремень на голову Бррра, он по-медвежьи обнял Льва за череп. Грубый медвежий мех был зачесан заостренными концами и приятно терся о гриву Льва. “В любом случае, за что эта медаль?” Лев не мог ответить, Мужество. Некоторое время он не мог говорить; он просто повернулся и пошел прочь. Он оглянулся только один раз. Каббинс уставился на страницу книги, качал головой и вытирал глаз тыльной стороной лапы. Взрослея, становясь мертвым. Пробираясь на юг, Бррр размышлял о почти фатальном интервью с озмистами. Возможно, медведи, у которых были подлинные новости, которые они могли обменять, были освобождены невредимыми. Может быть, это были Медведи, достаточно компетентные, чтобы рискнуть в человеческом обществе. Если так, то Каббинс пожертвовал своими собственными амбициями, чтобы помочь Бррру вызвать фантомов. И все же - при дальнейшем размышлении - произошло ли что-нибудь из этого на самом деле? И почему Бррр должен предполагать, что Озмисты, будучи призраками, говорили правду о чем-либо? Если бы они могли быть законными и суровыми по отношению к такому бесхитростному Медвежонку, как Каббинс, возможно, они также могли бы солгать - о том, была ли Озма все еще жива, даже о том, была ли гордость Бррра в их конкретном числе. Заманчивые звезды на кажущемся бесконечным небе, в конце концов, были маскировкой для облака духов. Призраки, возможно, могли лгать в смерти так же хорошо, как существа могли лгать в жизни. Он растянулся под зеленым лавровым деревом, размышляя: если даже призрак прошлого может питать мотивацию к притворству, то где может разумно довериться какой-нибудь невежественный Лев? Возможно, нигде. Возможно, лечь и притвориться мертвым, как должен был поступить Каббинс с озмистами, было единственным законным ответом на злодейство жизни, на возвышение самой материи. В любом случае, озмисты не говорили голосом Джеммси, новоприбывшего в их среде. Ни гектору Бррру за его ошибки, ни для того, чтобы поторопить его в достижении его целей. Так что Лев продолжал бы ехать в Тенникен, чтобы вручить отцу Джеммси эту драгоценную медаль и заслужить свою собственную. Сам по себе, без партнеров, но благодаря призрачному шансу, возможно, стал мудрее, чем день назад.
zanq: 5 Две НЕДЕЛИ спустя, когда Лев впервые вышел из Великого Гилликинского леса в мир человеческих дел, он остановился, чтобы прополоскать рот колодезной водой и, насколько мог, расправил гриву. Это было не столько тщеславие, сколько нервы. Он никогда раньше не видел целый улей людей. Первые люди, которых он увидел, конечно, немного сторонились его, но, по крайней мере, они не убегали с визгом за захлопнутые двери. Они держали свои маленькие игрушечные носы высоко поднятыми. Их маленькие игрушечные лодыжки, заправленные в эти маленькие пинетки, пинались вперед самым лучшим, самым пренебрежительным образом. Он не мог винить горожан за самообладание. В конце концов ему удалось напугать старую женщину, которая была достаточно близорука, чтобы не заметить его приближения. Он несколько недель репетировал свою инаугурационную речь и был доволен своим выступлением. “ Прошу прощения, мадам. Я расспрашиваю о гарнизоне солдат, который, как мне сказали, расквартирован в Тенникене”, - сказал он. Подбородок женщины в крабовых яблоках вздернулся, и она выудила пинцет из своего ридикюля. “Боже мой, Лев”, - заметила она, когда смогла. “Почему ты вообще вообразил, что можешь найти солдат, расквартированных в Тенникене, здесь, из всех маловероятных мест?” Из чего он узнал, что забрался слишком далеко на восток. Вовсе не в Тенникене, а на главной улице гилликинского поселения под названием Траум. “Ты, очаровательный идиот, уйди с моей дороги”, - заключила она. “Мне нужно досадить невестке, и я должна это сделать. Если вы не можете отличить военный гарнизон от рыночного города, то, боюсь, у вас не все в порядке с головой. Откуда ему было знать? Он покраснел, хотя и не был уверен, что румянец проявился бы у Льва его естественной яркой окраски. И все же красивое место этот Траум. Город был процветающим, достаточно старым, чтобы похвастаться некоторым архитектурным характером и даже очарованием. Фахверковые богадельни и таверны. Каменные залы гильдий, увитые плющом и крытые замшелыми черепицами, выложенными узорами из шевронов. Щитки из крашеного дерева, рекламирующие профессии. “Ты знаешь дорогу в Тенникен?” сказала старуха. “Кто-нибудь тебе скажет, но не я. Я должна идти. Сегодня не годится, чтобы тебя останавливали на улице, особенно когда вокруг такие хулиганы и оборванцы.” Она сунула очки в футляр и оттолкнулась. Бррр продолжал любопытствовать, с каждой минутой чувствуя себя все храбрее. Траум, должно быть, видел Львов раньше, если судить по тому, как его обитатели изображали мирское пренебрежение к посетителю среди них. По крайней мере, так он прочитал это сначала. По правде говоря, как и у первой пожилой женщины, у которой он брал интервью, у жителей Траума были другие заботы на уме. Лев расхаживал по торговым рядам, останавливаясь, чтобы понюхать веревку с чесноком, свисающую с колышка, или понаблюдать через арку, как стеклодув занимается своим газовым искусством. Он сразу же спросит дорогу к Тенникену, как только снова попадется кому-нибудь на глаза. Но трауманцы были очень искусны в том, чтобы отводить свои взгляды. В любом случае, необходимость спрашивать дорогу казалась менее насущной, чем больше он видел Траума. Это было старое заведение, а он, в конце концов, был очень молодым Львом. Так много всего, что могло бы привлечь его внимание! Паровой двигатель на железнодорожном пути. Сточные канавы, по которым текла чистая вода. Профсоюзный священник в темных леггинсах и с обвиняющей бородой, указывающий волосатым пальцем на каждого проходящего мимо грешника. “Есть ли в городе какие-нибудь солдаты?” он спросил школьника, единственного человека, который его не запугивал. Девушка надулась и в ответ начала сосать большой палец. “Никаких солдат, когда они вам нужны”, - заметила сопровождающая ребенка, няня-подросток. “Город кишит разъяренными троллями, так что мы обеспечим военное присутствие на этой неделе? Нет. Конечно нет. Естественно.” Она потащила свою подопечную в боковую улочку. “Пойдем, Грицольга. Мерзкие тролли съедят тебя, если ты не будешь хорошо себя вести. Им нравятся такие плохие дети, как ты.” Лев задал пару вопросов некоторым нервным лавочникам, которые рано закрывали свои ставни. Они не остановились, чтобы ответить. Однако в одном торговом центре, где из фургона выгружали партию фарфора, двери оставались открытыми, чтобы рабочие могли пронести товары. Несколько наиболее болтливых горожан собрались там. Лев наклонился, чтобы войти. “Траум: перекресток в никуда”, - сказал молодой клерк голосом, прерывающимся на середине гласных. “Или везде: это одно и то же, не так ли?” “Я не отличу Траума от Тенникена или тролля от троллейбуса”, - сказал Бррр, восхищаясь собственной сообразительностью. Клерк закатил глаза. “Хотите купить хорошую карту?” Он вытащил цветную карту района. Бррр никогда раньше не видел карты. Он изо всех сил пытался разобраться в оборванных линиях и затененных пятнах. Худощавый джентльмен, ищущий понюшку табаку, перегнулся через прилавок, чтобы посмотреть. ”Я преподавал географию и естественное право необучаемым мальчикам в течение тридцати лет", - сказал он. “Позвольте мне объяснить”. Лев узнал, что Траум вырос в пологой долине между складками поросших лесом холмов. Долина позволяла проложить железнодорожную линию, берущую начало в далеком Шизе, на юго-западе, и идущую в Траум и дальше. На северо-востоке линия была построена на крутом и негостеприимном грунте. Решетчатые и укрепленные в крутом стиле рельсы поднимались вверх по склону, пока не достигли набережных знаменитых каналов Гликкус. “Известен некоторым, но не всем”, - сказал Бррр. Старик взял понюшку табаку. Он потеплел к своей теме. “Каналы Гликкус образованы каким-то природным явлением такой ошеломляющей древности, что их происхождение можно объяснить только мифами. Они служат торговым путем к изумрудным копям в западных Скальп Гликкус. Горные туземцы, которых называют гликкунами, хотя никто не может отрицать, что на самом деле они не что иное, как тролли, используют в своих интересах эти естественные водные пути и нашу промышленную железнодорожную линию, чтобы поставлять свои изумруды на рынок.” “Да, но в какой стороне отсюда Тенникен?” “Траум - это торговый пост для всей изумрудной промышленности. Зачем вам нужен Тенникин? - спросил клерк. “У нас есть целая линейка изумрудных сувениров, в том числе своего рода помадка, посыпанная изумрудной пылью”. Одинокая коробка с помадкой была покрыта слоем обычной пыли, что говорило о том, что это лакомство было скорее новинкой, чем необходимостью. “Тенникен находится на железной дороге?” - спросил Бррр. “Смотрите, там теперь какие-то тупицы”, - сказала жена бюргера, кутаясь в шаль, как будто хотела сохранить свою респектабельность даже на таком расстоянии. “Звезды и швы, но у меня от них мурашки по коже!” Бррр рассматривал гликкунов через открытую дверь заведения. Они были толстыми и коренастыми. Как и многие существа, которые проводят большую часть своей жизни под землей, они были обесцвечены. “Если мы, гилликинцы, бледны, по крайней мере, по сравнению с более темными племенами винку и кровавых кводлингов, то гликкуны - настоящие альбиноиды”, - пробормотал дряхлый джентльмен, который, очевидно, не смог удержаться от спонтанной лекции. “Я прав? Я прав насчет этого?” “По-моему, они похожи на ходячих фермерских собак”, - согласилась добрая жена. Семейная группа Гликкунов слонялась снаружи, решая, стоит ли заходить в магазин или нет. Светлый мох покрывал скальпы всех, от новорожденного в папочке до пожилых. Глаза троллей, которые Бррр мог разглядеть сквозь их постоянное прищуривание, блестели, как сталь, бледно-белые радужки, казалось, поднимались в голубом белке. И у мужчин, и у женщин сутулость была достаточно выраженной, чтобы ее можно было обернуть в специальную куртку, каждая из которых застегивалась на пуговицы, ремешки и эластичные подолы. Они носили короткие, крепкие кинжалы в ножнах из шкуры скарка. “Это их вождь”, - прошептал школьный учитель. - Женщина по имени Саккали Олух. Женщина-тролль в кожаных леггинсах и сером шарфе погладила живот своей беременной спутницы и хмуро огляделась вокруг. “Она только что узнала об афере - я имею в виду схему”, - сказал клерк. “Оооо, темная ночь, аллея, этот разделочный нож: не для меня”. “Когда их дети хотят сосать, гликкуны предлагают нож вместо сиськи”, - сказала добрая жена. “Сразу лишают их молока и замедляют их рост, делая их более гликкунными, чем когда-либо”. “Гудвин Великий и Ужасный хочет изумруды, он их получает”, - сказал школьный учитель. “Гудвин устанавливает законы. В данном случае действует закон спроса и предложения. Он требует этого, они это предоставляют. Конец дискуссии.” “ Гудвин Великий и Ужасный”, - сказал Лев, вспомнив вопрос Озмистов. Он хотел бы, чтобы у него хватило наглости сказать “ВУ” высокомерным, уничижительным тоном, но он не был уверен, что сможет это сделать. “ Гудвин Великий и Ужасный, да. Ты выполз из-под какого-то камня?- главный властитель, пусть и самопровозглашенный, всей любимой страны, большое вам спасибо. Недавно он запустил график общественных работ в Изумрудном городе, для которых требуется гоблинский клад изумрудов. Четырехкратное увеличение по сравнению с обычной заявленной суммой. Гликкуны увеличили добычу на своих шахтах и организовали транспортировку изумрудов в Траум. Здесь они собирают свои гонорары наличными, зерном и лекарствами.” “И вермут”, - со знанием дела произнес продавец. “Вы здесь обслуживаете троллей, не так ли”, - сказала добрая женщина. “Их монета весит столько же, сколько ваша”, - сказал продавец. “Мадам”. “Экономика Траума зависит от троллей”, - сказал школьный учитель. “И я не знаю, почему они должны жаловаться. Бизнес никогда не был для них таким оживленным. Когда-либо. Но, мой дорогой мальчик, - продолжил он, обращаясь к клерку, - я действительно думаю, что вы могли бы привести законный аргумент в пользу того, чтобы запереть дверь перед разъяренной толпой.” Если семейная группа из семи человек снаружи и представляла собой толпу, то она была не совсем злой. Малыш Гликкун хихикнул, посасывая сахарную палочку. ”Чем они недовольны?" - спросил Бррр, направляясь в заднюю часть магазина, делая вид, что рассматривает выставленные там товары - линию женской одежды для основы. Кофточки, бюстье, сорочки и панталоны. “Закройте дверь, сжальтесь над нами”, - прошипела добрая женщина клерку. Школьный учитель порылся в кошельке, чтобы заплатить за нюхательный табак. “Олух Саккали только что пронюхала о не...не нерегулярности, скажем так, в договоренностях. Торговцы Траума платят гликкунам текущую цену за изумруды, честно и в соответствии с торговыми соглашениями, но наши торговцы перевозят урожай драгоценных камней по железной дороге в Шиз, и они начали повышать наценку на товары в четыре раза. За простую работу по погрузке изумрудов в поезда и их выгрузке в нескольких сотнях миль к югу торговцы жиреют на труде и продуктах шахтеров Гликкуна.” “Гликкуны получают по заслугам, - сказал клерк, - как я слышал. Гильдия торговцев никогда не давала троллям ни пенни фартинга.” “Контракты остаются в силе, но контракты тоже могут быть несправедливыми”, - заявил джентльмен. “Мы оказались не в том месте и не в то время”, - сказала добрая женщина. “Я была бы умнее, если бы поехала навестить свою сестру в Тенникен, как она меня просила, вместо того, чтобы оказаться здесь в этот черный день ”. “ Тенникен! Дом солдат”, - сказал Бррр. “Ты не знаешь, можно ли добраться туда на поезде?” “Я могу. Не все поезда обслуживают таких, как вы.” “Я не понимаю, почему у нас сегодня проблемы”, - сказал молодой клерк, чье розовощекое лицо побледнело, а голос срывался на более высоких регистрах, чем раньше. “Ты что, не обращаешь внимания?” - рявкнул школьный учитель. “Саккали Олух только что узнала о торговом неравенстве. Торговцы берут по двадцать флоринов за каждые пять, которые получают тролли. Она выплевывает гвозди. Она заявила, что объявит забастовку, если агенты торговцев Шиза не заплатят двойную оговоренную цену за изумруды, которые они берут, начиная с текущей партии. Сегодня. До того, как гликкуны уйдут. Но агенты купцов Шиза отказываются, заявляя, что они не уполномочены заключать новое соглашение, и у них нет средств на руках, чтобы заплатить непредвиденную надбавку. Конечно, гликкуны злы, как шершни. И, как все тролли, упрямы в придачу. Весь город ждет, не начнут ли они бунтовать”. “Наши мужья достают оружие”, - сказала добрая жена. “Они позаботятся об этом вопросе. Гражданская милиция Траума проводит учения раз в неделю”. “Тренируется десять минут, остаток вечера пьет пиво”, - ответил школьный учитель. “Мой Аймил на службе, и он может стрелять на поражение с пятидесяти ярдов, даже когда он мертвецки пьян”. Она гордо фыркнула. “Хороший парень”. “Я надеюсь, что тогда твой Аймил остановится выпить эля, потому что здесь будет стрельба еще до восхода луны”. “ Попомни мои слова. Они покажут этим Гликкунам, что такое мушкетон. Неплохо было бы приструнить этих мерзких пакостников", - сказала добрая жена. “Строгость редко помогает в подобных случаях”, - ответил джентльмен. “Строгость редко помогает в подобных случаях”, - ответил джентльмен. “Ты в одиночку строишь из себя судью?” Хозяйка приподняла подбородок и округлила губы, словно пробуя на вкус что-то неприятное. “Почему ты не собираешься жить под землей с народом кротов, если ты так жалко их поддерживаешь?” “Я не судья - всего лишь комментатор для нашего невежественного посетителя”, - мягко сказал школьный учитель. В искре их небольшого обмена репликами Лев отступил еще дальше в тень. “Эта нижняя юбка тебе никогда не подойдет. Это маленькая, - сказал клерк то ли ехидно, то ли пытаясь пошутить и разрядить ситуацию. “Леди миниатюрна”. “Я делаю покупки для друга”, - ответил Бррр так холодно, как только мог, сбрасывая одежду. Он думал, что это какой-то головной убор с кружевными проушинами и фестончатым подолом. “Я полагаю, вы с ними друзья?” - спросила жена бюргера. “Ты прибыл с ними, и все такое?” ”Я никогда этого не делал". Бррр изо всех сил старался придать голосу оскорбительный тон. “Я не имею к ним никакого отношения”. “Если ты не их странный телохранитель, тогда почему ты не прогоняешь их ради нас? Они бы довольно скоро сбежали от тебя.” “Я ничего не имею против троллей”, - сказал Бррр. “Это медаль у тебя на груди, не так ли?” Она сердито посмотрела на него. “Медаль за что? Доблесть в походе по магазинам?” “Я надеялся найти солдатский гарнизон в Тенникене. Это все ошибка ”. “Чего только солдаты не сделали бы с такими, как вы!” Она поджала свои хриплые губы и опустила подбородок, чтобы выглянуть из-под бровей, как ящерица из-под камня. Он перестал пытаться объяснить. Он только жалел, что не может раствориться в тени магазина так же удобно, как он мог замаскироваться в тени леса. Прежде чем гликкуны снаружи смогли двинуться дальше, переулок наполнился грохотом барабанов. Бригада защиты от Травм, без сомнения. Добрая жена выглядела обнадеженной при мысли о встрече. Еще не готовая к противостоянию - не с детенышем тролля, пускающим слюни в свой нагрудник, - Саккали Оуфиш повернула свою группу к дверям магазина. “Моя добродетель”, - сказала добрая женщина продавцу. “Закрой дверь, не можешь?” Клерк шагнул вперед и сказал, обращаясь к улице: “Мы закрыты для всех, кроме жителей с городскими счетами”. Саккали уперлась ногой в дверной косяк. Ее взгляд не выдавал особого страха. Когда она заговорила, ее голос был низким и хриплым. “Это так? Значит, Лев живет в Трауме?” Одна рука легла на голову младенца, другая - на рукоять ее кинжала. Последовало молчание. “Она права”, - сказал клерк Бррру. “Тебе придется уйти”. “Это неприлично”, - сказал школьный учитель. “Нет никакой необходимости...” “Я настаиваю, или я вызову торговую защиту”, - сказал клерк. “Я не могу сказать боссу, что его партия роскошных обеденных сервизов Дома Дикси была разбита в драке”. “У меня сегодня нет настроения ходить по магазинам”, - наконец сказал Бррр. Дверь за Бррр закрылась. Он мог слышать сердитый щелчок затвора при ударе. Очевидно, этот почтенный школьный учитель выбрал солидарность со своими согражданами. “Вы решили встать на сторону обиженных”, - восхищенно сказал Саккали Олух. “Я не выбираю ничего подобного”, - огрызнулся Бррр. Он посмотрел вверх по дороге и вниз. Он хотел убраться из Траума, пока все не стало еще более неприятным. “Я полагаю, вы не знаете дорогу в Тенникин? Где солдаты?” “Солдаты волшебника?” Саккали Олух плюнул на их имя. “Я знал солдата, который был...” Но Бррр не мог придумать, как описать Джеммси. Она была быстрой, эта Саккали. “Вы знали солдата, который предал свои приказы, подружившись с вами?” Местная милиция свернула на главную улицу. Разношерстная толпа тучных торговцев, нервных подростков, тот самый жалкий министр с бородой. Несколько вил, скалка, несколько пистолетов, выглядящих слишком опасно. “У меня есть работа, которую нужно сделать”, - сказал Бррр. “Я сожалею о ваших проблемах с солдатами, но я не могу оставаться здесь и разбираться с этим. У меня есть милосердное поручение для отца погибшего друга.” “Вы не собираетесь оставлять нас безоружными перед лицом этой человеческой толпы”, - сказал Саккали. “Кстати, что ты за Лев такой?” На этот вопрос Лев открыл для себя риторику молчания. В любом случае, тролли вряд ли были безоружны, подумал он (но не сказал); товарищи гликкуны появлялись из переулка здесь, из ворот часовни там, снабженные кирками. Местное ополчение подняло свои мушкеты. Гликкуны наклонились, чтобы убрать булыжники с дорожного полотна. На плите какой-то кухни на верхнем этаже, вне поля зрения, шипел чайник, похожий на небольшой ливень за холмами. И снова, подумал Бррр, мой главный талант: не то место, не то время, не тот ключ. “Это не моя борьба”, - попытался объяснить он. “Я должен сдержать обещание...” Пятясь, испуганно виляя хвостом, он услышал священный звон колоколов, доносившийся со шпиля. Как музыка лурлинистов, только красивая. Бррр раньше не слышал такого мелодичного резонанса, и почему-то это звучало условно и решительно. И все же по всей городской площади Траума руки обеспокоенных горожан с лязгом закрывали ворота, издавая железную музыку. Деревянные садовые ставни встали на место и были заперты изнутри: можно было услышать дубовую музыку опускающихся планок. Свободный проезд по главной улице и рыночной площади в считанные мгновения превратился в загон. Закрытый ход для врага, оказавшегося в ловушке внутри. "Вот как защищается рыночный город, когда в нем нет армейского гарнизона", - подумал Бррр, и только тогда он понял, что его тоже пристыковали. Саккали Олух не рассчитывала на такой прием. Возможно, это был новый маневр, изобретенный недавно. “Ты, Лев!” - проревела она. “Вы разобьете стену, прежде чем они убьют нас, всех до единого!” “Но... но... у меня дела в Тенникене...” Он не отказывался, он не был... так что же он делал? Решетчатые железные ворота прямо перед ним, у него перед носом, и все удары по ним были безрезультатны - потому что они были сильными, а он всего лишь детеныш- Прежде чем он смог избавиться от этой мысли, вернуться к языку, раздался выстрел или два. Бррр в последнее время был знаком с выстрелами в лесу, но здесь, на открытом месте, в городе, построенном из камня и сланца, эхо было ужасным. Ошеломленный, он непроизвольно отпрянул в сторону и врезался в каменную арку крытого колодца. Ошеломленный, с головокружением, он стоял достаточно долго, чтобы увидеть, как Саккали метнула камень в ее череп. Ее крепко прижало к земле, как мешок с рисом, опрокинутый на бок. Он пошатнулся и упал, и его вырвало на булыжную мостовую. “Сюда, сюда”, - закричали другие гликкуны, небольшая группа граждан, своими хриплыми голосами. Саккали - живой или мертвый?- никто не мог сказать. Два маленьких свирепых тролля подняли ее тело с хриплым ворчанием, похожим на смешок. “Лев, к воротам, к стене, для одного, для всех”. Двое или трое из них набросились на него. Они потащили с собой бочкообразную фигуру Саккали. “Нет”, - пробормотал он, надеясь, что только они могли услышать, “притворись мертвым, притворись мертвым! Это твой единственный шанс.” Он стряхнул их и перевернулся на спину, показывая им, как это делается, позволив передним лапам безвольно упасть на грудь, как расстегнутые концы ремня. Тролли рухнули рядом с ним, как будто он был крепостным валом, но только на мгновение. Винтовки были нацелены со всех сторон, и лежащий на спине Лев был бесполезным львом для гликкунов. Они бросили его, бросившись к самым низким и слабым на вид воротам, где один снайпер смог выбрать одного, двух, трех из них, а затем остальные слишком поздно последовали совету Бррра, притворились мертвыми и были взяты в плен. Сначала - в тот день, на следующий - травманцы устроили шоу празднования Бррр. Его отказ эвакуировать троллей Гликкун был назван храбрым; его падение на главной улице было расценено как акт общественного самопожертвования. Мастерский ход стратегии контроля над толпой. Пацифизм в ходе подавления забастовки. Блестящий. Какое-то время Бррр верил кампании по связям с общественностью, пока до него не дошло, что постоянная реклама его отказа защищать гликкунов отвлекала внимание от тех, кто на самом деле совершил нападение. Затем он начал подозревать, что за любым криком аплодисментов может скрываться скрытая насмешка. Возможно, вполне заслуженная насмешка. Он планировал покинуть Траум, как только почувствует себя в безопасности, а это было через несколько недель. Он ехал на поезде в сторону Тенникена, все время боясь, что мстительные гликкуны могут подорвать рельсы динамитом. Спускайте вагоны с рельсов. Верните любой груз изумрудов при транспортировке. Затем поищите в пассажирских вагонах трусливую тушу Льва и сделайте с ней то, что он позволил сделать с членами их племени. Он обнаружил, что его репутация опередила его. “Просто мне повезло. Сам Лев-чемпион”, - сказал дородный журналист в вагоне-ресторане, делая пометки в блокноте стенографистки. Он с нежностью посмотрел поверх очков для чтения и поднял бокал шерри за Льва, которому было назначено второе место за ужином и которого направили к столику журналиста. “Слышал ли я, что благодарные граждане Траума вручили вам небольшой кошелек в благодарность за оказанные услуги?” “Да”, - сказал Бррр с некоторой оговоркой. “Какие бы средства они ни собрали, они были бы меньше того, что им пришлось бы заплатить гликкунам”. “Действительно”, - сказал Бррр. Часть из которых он потратил в магазине галантереи, купив жилет, в котором хранил свои наличные. И трость, чтобы придать ему солидности. “Это был просто символический гонорар”. “Как и подобает символическому герою. И посмотрите на эту просто великолепную медаль ”За отвагу", чтобы отпраздновать ваше достижение". Блеск в его глазах был убийственным. Бррр изобразил приступ несварения желудка и извинился. Оставшись один в вонючем туалете, он обнаружил, что его алиби о кишечном недуге подтвердилось. Когда он вышел, то не вернулся в вагон-ресторан, а побрел в противоположном направлении. Дойдя до последнего вагона поезда, он открыл заднюю дверь и встал на дрожащую платформу. Скрытый от посторонних глаз, он позволил себе неприличный приступ стыда. Затем, когда поезд с грохотом въехал на эстакадный мост, пересекая какое-то темное неприятное озеро, Бррр позволил медали на кожаном ремне вылететь и, сверкнув напоследок, упасть в воду. "Теперь все кончено, не успев по-настоящему начаться, - подумал он, - мои поиски одобрения". Только для Бррр это никогда не кончалось, по-настоящему. Случайные полчаса не в той деревне. Его проклятие. Поезд остановился в Тенникене позже тем же вечером, но Бррр не вышел. Шаг вперед в его жизни сейчас, несколько искусств и навыков - переворачиваться, притворяться мертвым, совершать ошибки, поддерживать разговор - но нет цели. Веря в амнезию Медведей, в неспособность озмистов идентифицировать входящих в их состав граждан, Бррр надеялся, что его унижение в Трауме будет так же быстро забыто. Ему не так повезло. У него еще не было достаточного опыта общения с людьми, чтобы знать, что то, что им дороже всего на свете, последнее, от чего они отказываются, когда все остальное исчезает, - это утешительная вера в неполноценность других.
zanq: 6 Воздух в гостиной, казалось, затих, как будто не было ничего живого, кроме прошлого. “Не так уж много можно сказать о первых годах”, - заключил он. Однако в комнате царил какой-то странный гул. Старая бабуля сама vigor mortis (лат Энергия смерти) слушала так заинтересованно, что Лев начал сомневаться, не рассказал ли он о своем происхождении больше, чем пару фраз, которые, как он помнил, произнес вслух. Она хитрая, подумал он. “Скорее талантливая, чем хитрая”, - вмешалась она. “Но как вы пришли к имени Бррр?” “Если ты можешь читать мои мысли, - сказал он, - что, честно говоря, я нахожу нарушением моей гребаной личной жизни, тогда ты уже знаешь”. “Я не читаю мысли, а у тебя и так недостаточно ума, чтобы просматривать его”. “Что значит быть оракулом, тогда, если ты не можешь читать мысли?” Она ответила: “Я могу только догадываться о том, что ты думаешь, и, по правде говоря, я еще не дошла до комнатной температуры. Игра в мертвеца заставила меня немного потерять мою обычную концентрацию”. “Я не знаю, кто назвал меня Бррр, - сказал он ей, - и это не имеет значения. Теперь ты расскажешь мне о своем собственном происхождении. Для протокола. На тот момент, когда я опубликую свои выводы.” “Никто из нас не знает своего собственного происхождения. Мы знаем только то, что нам говорят наши родители, и мифографию наших национальных гимнов”. “Не утаивай от меня ничего. Послушай, я дал тебе то, что ты хотела. Я оскорбляю тебя своей честностью? Привыкай к этому. История моей жизни, от которой ты можешь держаться подальше.” “Я последняя, кого обижает человеческое поведение, - спокойно ответила она, - поэтому мелкие моральные загадки Льва значат для меня еще меньше. Кроме того, я сам не краснеющий духовный букетик.” “Ну, тогда продолжай с этим, ладно? Почему вы замешаны в дневнике мадам Моррибл? У меня нет времени на весь день. Я не могу читать твои мысли, я даже не могу прочитать выражение твоего лица, потому что твои глаза так прищурены. Суду не нужны второстепенные философские рассуждения. Ему нужны факты”. “Почему я должна тебе что-то говорить?” Он задумался. “Бартерная система. Как когда-то давным-давно предлагали озмисты. Ты тоже чего-то хочешь от меня. Не так ли? Ты должна, раз уж приложила все усилия, чтобы не умереть, пока я не доберусь сюда. Что ж, ты почеши мне спину, я почешу твою.” Он хмыкнул. “Ты выглядишь так, словно у тебя сильный артрит на спине”. “Не льсти себе. Что бы ты мог для меня сделать?” “Это ты мне скажи”. Она сидела молча. Он заставил ее задуматься. Он был уверен, что она тоже торговалась, хотя пока не знал, из-за чего. Он пообещал бы ей все на свете, лишь бы покончить с этой работой. Она не проживет достаточно долго, чтобы собрать деньги. Он хлопнул блокнотом по лбу, как будто хотел привлечь внимание простака. “Я буду готов, когда будешь готова ты”. Он снова раскрыл книгу. “Суд выясняет ваши отношения с семьей Тропп”, - сказал он. Если бы она уличила его в лицемерии - в том, что он торгует не столько ложью, сколько замаскированной правдой, - у него было бы доказательство того, что она настоящая, а не шарлатанка. Он был удовлетворен ее ответом. В своем кресле она слегка откинулась назад, ее сухие, шелушащиеся ноздри раздувались, как у испуганной лошади. “Для какой цели суду нужны мои показания?” она требовала знать. “Когда вы начали сотрудничать с Троппами из Колвен-Граундс, Манчкиния?” “Она вернулась?” - спросила Якль. “Она здесь?” “Кто?” - спросил Бррр. Он подавил торжествующую гримасу. Это сработало. Казалось, даже провидец мог быть поражен. “Которого из них ты имеешь в виду?” “Бастинда, конечно”, - сказала Якль. И, каким бы тупицей он ни был, Бррр мог это почувствовать: упоминание об Бастинде, о ее печальной истории, вызвало прилив крови к старым венам Якль. Кем бы она ни была сама, старая матушка Якль, бросающая вызов смерти карга, она все еще была достаточно человечна, чтобы поддаться чувствам. После всех этих лет капля сожаления или чего-то еще очень срочного все еще портила ведро крови, которое просачивалось под ее сморщенной, похожей на креп, кожей. Он видел это. Он овладел ею. Он был не так глуп, как думал. “Кандела была найдена?” она сказала. “А Лестар?” Она уже упоминала Лестара раньше. Ну, некоторые люди просто знали, что говорить не то. Лестар был еще одной занозой в собственном болезненном прошлом Льва, и он не хотел думать о том, как небрежно, не задумываясь он ушел от бездомного мальчика. Бррр снова открыл свой блокнот. “Теперь твоя очередь говорить, Якль. И у меня есть доказательства из других источников, чтобы проверить ваши показания, так что не пытайтесь подбросить мне какой-нибудь фальшивый хэш, достаточно честно?” Она грызла ноготь своего мизинца. Это выглядело так, как будто она ела плавник озерного нарвала. За пределами комнаты порыв осеннего ветра зашелестел сохнущим плющом, цепляющимся за ставни. “Я слышу шум марширующих”, - сказала она наконец. “Подразделения ”Изумрудного города" втоптали свои грязные сапоги в Страну Манчкинов", - сказал он. “Разве ты не знала этого? На основании мести. Вероятно, самозащита путем колонизации.” “Я никогда не интересовалась человеческой политикой”. “Это разумная практика. Держись подальше. Очень далеко. Слушай, тебе нужна предыстория? Насколько я могу судить, наш славный император утверждает, что он де-факто Выдающийся Тропп, сатрап Манчкинии. Потому что его прадед был выдающимся Троппом три-четыре поколения назад. Шелл, Император-Апостол, претендует на поместье Колвен Граундс, на владения и, более того, на губернаторство провинции. Так что он собирается вновь аннексировать Свободное государство Манчкиния”. - Но у выдающегося Троппа были дочери, а права наследования передаются по женской линии. Даже я помню это очень хорошо.” “Ах, но Шелл - последний в роду, и обе его сестры, Бастинда и Гингема, умерли, не оставив потомства”. “Но сделали ли они это?” - воскликнула Якль. “Что вы знаете об этом, - спросил он, - и более того, по существу, почему вас это волнует?” Его голос был грубым даже в его собственном ухе. "Должно быть, он встревожен больше, чем хочет показать", - подумала она. Но у нее не было для него места прямо сейчас, когда ее собственная пороховая бочка воспоминаний вспыхивала от удара. Ее глаза, которые не пропускали влагу в течение десяти лет, стали липкими, а сердце поочередно становилось твердым и мягким. “Скажите мне, когда вы впервые узнали о них всех”, - сказал он. "почему нет? Это могло бы помочь. Ты можешь быть оракулом, но ни один оракул не может знать всего.” При этом его замечании у нее действительно потекли слезы. Когда они упали на ее безупречную простыню, маленькие дырочки в форме слез прожглись, обнажив темную плоть, сморщенную, как слоеное тесто. “Я заставлю тебя сдержать свое обещание, - сказала она, когда смогла говорить, - или я убью тебя”. Встав, она ухватилась за спинку стула, как будто была на свидетельской кафедре. То, что осталось от ее радужных оболочек, медленно закатилось в ее голову. Это так сильно выворачивало его желудок, что он чувствовал вкус собственного дерьма. Она не начинала говорить, пока не осталось ничего, кроме белков ее глаз, похожих на налитые кровью камни, воткнутые в череп. КОГДА я впервые узнала о них? О ведьмах из страны Оз?
zanq: Нет старых добрых времен, о которых можно было бы говорить 1 Вы можете начать с собственного происхождения". Его голос был мягким, почти мурлыкающим. "Имя, место и дата рождения. Обычная веселая процедура.” “Ну, я не знаю своего происхождения”. Ее голос звучал как-то издалека. Может быть, она говорила медленно, потому что придумывала ложь, или, может быть, ей потребовалось некоторое время, чтобы восстановить представление о прошлом. ”Боюсь, оно затерялось в тумане времени". “Вы издеваетесь надо мной, вы издеваетесь над Судом”. “Я ни над чем и ни над кем не издеваюсь. Первое, что я помню, это то, что я очнулась от оцепенения и села. Как новорожденная, я была голой, глупой и не контролировала свой кишечник и мочевой пузырь. Но я была ослепительно морщинистой и не была слепой, как младенцы. Мои груди указывали на пальцы ног. Я пошевелила пальцами ног и попыталась пошевелить грудью. От меня пахло имбирем и перламутровым желе, и я была чертовски голодна, поэтому встала и начала исследовать окрестности. Я нашла зеркало на стене и заметила, что у меня есть глаза, и я увидела дряблую кожу, с трудом удерживающую эти глаза в глазницах. У меня были родинки на мочках ушей, волосы были жидкими и седыми, а спина болела. Я могла говорить, поэтому знала, как ругаться. Видите ли, я уже была на пути к телесному разложению”. “Но где ты была - в комнате, на кровати? В каком районе?” “Какая-нибудь комната, какая-нибудь кровать. Какое-нибудь общежитие для неимущих, я полагаю. Я не стала задерживаться, чтобы выяснить это. Я стащила халат и пару тапочек из шкафчика в туалете и, пошатываясь, вышла за дверь. Я оказалась в городе Шиз в северной стране Оз. Я казалась старше, чем большинство разумных существ, которые ковыляли, ездили на велосипеде или прогуливались мимо.” “Ты запомнила свое имя?” “Те, у кого нет имени, не могут его запомнить, не так ли? Сэр Бррр? Если у меня и было имя раньше, то я его больше не знала. Так что мне пришлось назвать себя самой. В торговом киоске я нашла портфолио с ротогравюрными гравюрами и просмотрела страницы. Коллекция рекламировала себя как художественные интерпретации персонажей фольклора. Я видела скрюченную старую Кумбрисию, я видела королеву фей Лурлин и ее подругу Принеллу. Я видела дракона, который видит мир во сне, и крошечных эльфов-клещей, которые поражают чумой тех, кто этого не заслуживает. Затем я наткнулась на страницу, на которой была изображена пожилая дама с тростью и шакалом на поводке. Она несла луну в корзинке на спине. Это было красиво. В сценарии было написано "Якль рычит", и хотя я не знала ни истории, в которой она фигурирует, ни вообще какой-либо истории, мне понравилось ее имя. Тявкать. Я не знала, было ли "Рычание" ее вторым именем или ее родом занятий, поэтому я оставил это без внимания”. “Разве ты не обращалась к врачу? Кто-нибудь предположит, что это мог быть инсульт?” Он не был нежным, просто всеобъемлющим. “Вероятно, твои ментальные механизмы просто соскользнули. Это случается со слабыми.” “Те, кто не знаком с понятием медицины, и не думают консультироваться с врачами”. Он попытался говорить более успокаивающим голосом. Это прозвучало ехидно. “Небольшая терапия или крепкий напиток, и, возможно, память о твоей прошлой жизни вернулась бы”. “Может быть”, - ответила она. “Но я не верю в прошлые жизни”. “Есть какие-нибудь угрызения совести по поводу твоего потерянного детства? Урывки дежавю, что-то в этом роде? Ты когда-нибудь брала что-нибудь глупое и заурядное, например, шнурки для ботинок или... сдобные булочки... и пялились на них, на случай, если они заставят тебя вспомнить о твоем прошлом?” “Я еще не представляла себе прошлое, поэтому не скучала по нему. Это было так, как если бы я была только что отчеканена в качестве выпускника. Некоторые рождаются слепыми, некоторые капризными, некоторые высокомерными. Некоторые, ” и она погрозила ему пальцем, “ рождаются зелеными. Я родилась старой. Старой я пришла в этот мир, и еще старше я его покину, если когда-нибудь смогу понять, как это сделать”. Он записал в своем блокноте: Утверждает, что у нее амнезия относительно ее юности. Сумасшедшая? Честная? Умная? Хитрая стратегия, чтобы избежать ее юридической ответственности? “Мы здесь для того, чтобы сделать кое-какие открытия о ваших отношениях с Тропусами”, - сказал он. “Мы можем продолжить?” “Я думала, вы сказали, что выслеживаете связи мадам Моррибл”. “Мадам Моррибл. Сестры Тропус. Есть некоторое совпадение, как вы, черт возьми, хорошо знаете. А теперь просто начинай, где сможешь, и я оборву тебя, если ты будешь болтать без умолку”. “Я не думаю, что ты мне нравишься, - сказала она, - но поскольку это почти посмертное чаепитие, на которое меня пригласили, может быть, не имеет значения, нравишься ты мне или нет”. “Ты встала из своего гроба, чтобы поговорить со мной”, - напомнил он ей. “Ты, должно быть, хотела мне что-то сказать сейчас, верно? У тебя есть говядина, которую ты хочешь превратить в хаш. Я твой добровольный слушатель. Я весь внимание.” Она резко вскинула голову. Она ни в малейшей степени не была сбита с толку. Он просто ей не нравился. Это было видно громко и ясно. Не то чтобы его это волновало. Он всего лишь делал свою работу. “Заканчивайте с этим, пока эти армейские ботинки не начали топать обратно сюда”, - сказал он. Была ли она готова говорить? Она обдумала это. Не выдаст ли она что-нибудь непреднамеренно до того, как закончит проверять Льва на предмет возможного союзника? Пока что он не выглядел многообещающим. Сидя перед ней, он натирал свою гриву воском и закручивал ее в косички. Она слышала это движение, настолько острым был ее слух. Он вел себя как злодей из пантомимы, тренирующий свои усы. Может быть, это была лишь уловка, разминка. Может быть, она вышла из своей липкой постели для того, кто последует за этим маслянистым персонажем. Хотя она и была прорицательницей, она не могла видеть перед собственным носом.
zanq: 2 БРРР ПОСТУЧАЛ своим карандашом. Терпение не было его сильной стороной. Тем не менее, он пытался выслушать ее с тем суровым вниманием, которое она уделяла ему. С простым поведением я могла бы незаметно проскользнуть мимо. У меня не было никакого обаяния, о котором можно было бы говорить. Пожилая женщина, разговаривающая сама с собой в какой-нибудь канаве, - не редкое зрелище, и прохожие редко утруждают себя тем, чтобы прервать ее. Я сочла полезным оставаться немного немытым. Никто не хочет слишком пристально смотреть на кого-то, окутанного сильным запахом тела. Так было легче незаметно держаться на заднем плане, прищурившись и искоса наблюдая за происходящим в толпе. Чтобы оценить отметку. Чтобы узнать все, что я могла, об этой тайне моего существования. Так что я зашла в тупик по поводу Шиза. Я опустила глаза, навострила уши и до поры до времени держала свой большой рот на замке. Это были дни до того, как появился Гудвин - да, берите ручку, я буду настолько конкретна, насколько смогу, хотя модели политики всегда ускользали от меня. Но теперь я знаю достаточно, чтобы понять, что я вышла из своего первого сна в безмятежные последние дни линии Озмы. Хотя безмятежность никогда не бывает такой сладкой, какой ее делает память. Тщеславный Пасториус восседал на троне в качестве регента Озмы. Он правил в Изумрудном городе вместо своей малолетней дочери Озмы Типпетариус. Он был настоящим произведением искусства. Туповатый Пасториус с бычьим носом и подбородком. Что это такое в человеческом времени? Пятьдесят, пятьдесят пять лет назад? Родиться без какого-либо детства, о котором можно было бы говорить, - мои “старые времена” имеют иное значение, чем ваши!- Я никогда не могла управлять временем. Во всяком случае, кажется, что это было очень давно. Пасториус, этот старый дурак. Как сибарит, так и сифилитик. Завернутый в шелковый кокон, опьяненный комплиментами, которые расточали его лижущие задницы придворные. Это были дни дорогих балов при самом дворе и непристойных карнавалов патриотических чувств за стенами дворца. Чтобы отвлечь городскую бедноту от лишений, вызванных Великой засухой, с которой никто ничего не мог поделать. ДНИ ЗАСУХИ, - заявила она. “ Ты не помнишь. Ты еще не родился”. “Расскажи мне. Я весь внимание.” Он слушал, как лань, только что заметившая леопарда на ветке. “Вы хотите три исторических отрезка моей земной жизни? Я многое пережила в эти современные времена, если это можно назвать жизнью. Я прибыла, заранее подготовленная, старуха при рождении, как раз в конце регентства Озмы, до того, как Пасториус был свергнут Гудвином, а младенец Озма была спрятан, вероятно, убита. “Затем наступило царствование Великого и Ужасного Гудвина. Почти четыре десятилетия правления Великого и Ужасного, когда власть консолидировалась в Изумрудном городе. Животные были лишены своих прав; и зеленый сорокопут ведьма Бастинды Тропп в волнении летала по небу. Ее сестра, Гингема, возглавляла отколовшийся штат Манчкиния. “После отречения Гудвина от трона последовали короткие и безупречные два междуцарствия - сначала леди Стеллы, этой бутылочной блондинки, а затем так называемого Пугала, который пришел к власти и снова покинул ее быстрее, чем куча осенних щепок реагирует на зимний факел. “Факел благочестия, то есть тот, которым владеет Шелл, император-апостол. Младший брат Бастинды и Гингемы. Он поклялся, что Неназванный Бог поместил его в божественное положение. Насколько я знаю, он его, он его...” Она чуть не подавилась от этой мысли и повернула руку в воздухе, делая бросок вперед. “Он - история”. Бррр не хотел вести ее за собой, давать ей что-нибудь для работы, если она действительно была оракулом. Позволь ей проявить легкость с этими нечестивыми талантами. И все же ему тоже было любопытно; он не мог не сказать: “Император Шелл все еще на троне в Изумрудном городе. Не допускается никакого противодействия его королевским прерогативам”. “Но, конечно. Кто может опровергнуть принца, лично избранного Неназванным Богом?” Он кивнул: продолжай. Естественно, Я СЛЫШАЛА О текущих событиях. Шиз - университетский городок с давних времен, и старшекурсники, читающие историю, действительно так болтают. Я занималась своими делами на тротуаре - ну, немного просила милостыню, а также обчищала карманы, потому что я видела, что именно так простые люди кормят себя. Я поняла, что изобретение маленьких пророчеств - раздача привлекательной лжи - приносило немного денег. Я купила себе хлеб и пиво на ту мелочь, которую смогла заработать, притворяясь провидцем. Я была достаточно убедительна, грамотно лгала и выглядела соответственно, так что у меня появилась клиентура. Я носила шаль, как рычащий Якль. Мне было весело собирать свои волосы в пучок хмурых взглядов. Отложив небольшую сумму, я сняла комнату над салоном красоты, вложила деньги в линию травяных успокоительных средств. Проклятия с ограниченной ответственностью, поддельные любовные чары и тому подобное. Я торговала только второстепенными заклинаниями, потому что не хотела неприятностей с полицией. Какое-то время это было весело. Я исследовала чайные листья на дне чашки. Я изучила гусиные лапки по обе стороны лица старой девы и выдумала какую-то чушь о незнакомцах и романтике. Я никогда не могла понять, почему романтика так желанна, поскольку сама ничего подобного не испытывала. Может быть, потому, что я была истощена в этом отделе. Без яиц, которые нужно было высиживать, у меня не было причин целоваться и лапать, да и аппетита к этому тоже не было. Но те, у кого есть опыт ласк, похоже, неохотно оставляют эту возможность позади, даже когда их романтические перспективы ограничены из-за времени старения. Начало серьезного личностного уродства. Потом я попала в неприятную ситуацию. Местная шумиха, вам не о чем беспокоиться. Я сделала плохой инвестиционный прогноз, и пара финансистов-шизиков, которые дрожали на грани разорения, попали в него. Когда их головорезы пришли за мной с удвоенной силой, у меня внезапно возникло желание увидеть другие достопримечательности страны Оз. Поэтому я решила отправиться в Изумрудный город, который, хотя еще строился, уже был самой большой агломерацией в стране Оз. Найти меня там потребовало бы некоторых усилий, и я надеялась, что им это не удастся. И все же ты нашел меня. Головорез, на чьей зарплате? БРРР ПОДУМАЛ: неужели она просто выдумывает это из-за моего собственного признания в том, что я был морально тупым детенышем? Пытается разжалобить меня, сказав, видишь ли, мы одинаково не привязаны к условностям добра и зла? Однако первая работа судебного репортера - сообщать о том, что сказано. Пусть кто-нибудь другой подтвердит его подлинность. Кто-то, кому есть что терять. Ха - как будто такое существо существует. “Очень интересно”, - сказал он и сделал несколько пометок. Затем он с сомнением оглядел их. Он сам изобрел свою личную стенографию, чтобы компенсировать свою неспособность держать ручку в человеческом стиле - для этого нужны неправильные группы мышц. Но иногда он не мог прочесть свои собственные каракули. Он надеялся, что не попадет впросак, когда придет время диктовать своему переписчику в камере стенографисток суда Изумрудного города. Она бы дала ему пощечину, а ее коллеги фыркнули бы и захихикали. Плоскоголовые. “Вы не ответили на мой вопрос”, - сказал он. “Я спрашивал о том, когда и как вы впервые вступили в контакт с семьей Тропус. Когда вы узнали о них. И я пытаюсь выяснить, почему ваше имя было нацарапано в записях, оставленных в архивах тайного магического агента по имени мадам Моррибл.” “Нужно с чего-то начинать”, - ответила она. “Поскольку я приобрела репутацию ясновидящего в полусвете страны Оз, я привлекла внимание семейного слуги контингента Тропусов. Все возвращается к этому”. “И все же, можем ли мы перейти к делу? Я не отслеживал продвижение здешних военных подразделений, но если стычки вокруг нас разгорелись, Угрожающим Изумрудного города или жителям Манчкинии, возможно, придется отступить, чтобы перегруппироваться. Я не удивлюсь, если к ночи этот дом будет реквизирован для гарнизона. Я планирую закончить и отправиться в путь до того, как это произойдет. У меня нет никакого интереса якшаться с солдатами. Не в моем вкусе”. “Не запугивай меня”, - огрызнулась она. Он выпрямился. Это была одна из самых приятных вещей, которые были сказаны ему с момента его освобождения из-под стражи. “Семья Тропус”, - настаивал он. “Ты следующий”, - сказала она. “ Это сделка, помнишь? Что случилось, когда вы дебютировали в обществе собственности? Цивилизация и ее недовольные?” Голос Льва был раздраженным. “ Вы по приказу магистратского суда Изумрудного города должны выполнить мой запрос о предоставлении информации. Я не обязан отвечать на ваши любопытные вопросы. Я закончил ваше прослушивание. Я сказал все, что должен был сказать". "Вы не сказали мне, нашли ли вы отца солдата. Как вы и обещали. Вы выполняете свои обещания? Я просто спрашиваю.” “Ты думаешь, что можешь пристыдить меня? Тебе придется работать усерднее”. “Тебе стыдно? Едва. У меня нет на это способностей”, - сказала она. “Нет способностей и нет интереса. Я не причастна к позору. Мораль усваивается в детстве, а у меня не было такого праздника под названием детство. Мне просто любопытно.”
zanq: Он НАБЛЮДАЛ, как она погружалась в те воспоминания, которые у нее были. Бедное старое миндальное печенье. Что хорошего могло бы из нее получиться в конце концов? Любого из нас, - поправился он. Ранили ли ее воспоминания и удивили ли, как то внезапное воспоминание о клетке, нахлынувшее на него в Трауме в разгар резни троллей? И возвращаясь к нему сейчас. Всегда клетка, не так ли? Я ПОМНЮ БОЛЬШЕ, чем ты думаешь. Хотя я не всегда могу сказать, что это значит. Каждый оракул - мошенник, даже те, у кого есть талант. Мой уход из Шиза. Под покровом ночи я собрала то немногое, что у меня было, и потратила свою последнюю монету на полуночный экипаж до Изумрудного города. Путешествие - это ничего не значит для вашего расследования. Но я точно помню, как посасывала край своей кружевной шали, чтобы насладиться вкусом картофельного рагу, через которое я протерла одежду. Я была в тупике. Я была напугана вызовом Изумрудного города, но я тоже этого желала. Я надеялась, что смогу почерпнуть что-нибудь у какой-нибудь другой старой карги в зале для игры в бинго или в часовне. Может быть, я могла бы услышать, что кто-то еще родился старым. Тогда я могла бы узнать, почему я была так опустошена. Я чувствую, как ты сочувственно ухмыляешься. Ты думаешь, женоподобные звери - единственные, кто не знает своего места? Итак, я приехала в Изумрудный город, чтобы найти свое счастье, малыш в теле восьмидесятилетнего старика. Я была поражена шумом, широтой, вонью, огнями и отношением к жизни в столице. Так называемый Изумрудный город еще не был по-настоящему изумрудным. Это было больше похоже на незавершенную работу. Его название было рекламой застройщика, ищущего инвесторов. Зеленые драгоценные камни, добытые в шахтах Гликкуса, украшали только дворец. Городская убогость вокруг Тронного дома напоминала кучу свинарников. Тем не менее, Изумрудный город начал практиковаться в искусстве саморекламы. В конце концов, я накопила достаточно своих мелких краж и попрошайничеств, чтобы начать новую практику. Однако я усвоила свой урок. Больше никаких финансовых советов. И я бы не стала браться за клиента, если только она - это почти всегда она, которая заботится о будущем, не так ли?- если только она не пообещала не обращаться к властям, если мое чтение спровоцирует какую-нибудь катастрофу или что-то в этом роде. В таком случае, заявила я, я буду считать себя освобожденным от нашего контракта и мне придется наложить на нее карательное заклинание. Заметьте, у меня не было такого таланта к заклинаниям - я никогда не была ведьмой любого толка, - но мой талант ко лжи оказался полезным. Клиенты всегда соглашались на мои условия. Они были так жадны до знаний. И по мере того, как я смотрела в них, и по мере того, как я пыталась понять, как они могут лгать мне так же, как и самим себе, я узнавала о них новые вещи. И о себе. Видите ли, у меня не было детства, и мне пришлось взять у кого-то образование. Не смотри так свирепо. Я слышу, как ты сверлишь меня взглядом. Да, Троппсы. Я добираюсь туда. На третьем году моей работы в ИГ - старый Пасториус все еще был у власти, разгуливая со своей малышкой Озмой взад и вперед по набережной Озмы - однажды холодным осенним днем меня навестила домашняя прислуга средних лет. По ее словам, ее звали Кэттери Спандж, но в поместье она была известна как Няня. Хорошо обтянутый зад и мягкая грудь - профессиональные качества гувернантки, я полагаю. Ей нравилось говорить "поместье", она обожала говорить, что ее знают. Она носила свои наигранные аристократические манеры, как многие обноски из лисьего меха своей хозяйки. Достаточно скоро выяснилось, что эта гувернантка Спандж служила наставником для нескольких поколений известной семьи. Клан возглавлял преосвященный Манчкинии, известный дома как Несравненный Тропп или, когда в правительственных кругах, Выдающийся Тропп. Да, наконец-то мы добрались до семьи Тропп. Няня Спандж принесла с собой маленький горшочек с обыкновенными папоротниками. Она подтолкнула его ко мне через стол, когда я убирал со стола обед. Боюсь, это остатки застывшего дегтярного корня и пюре. Доказательство моего скромного положения. “Я не торгуюсь”, - сказал я при виде папоротника. “Я беру только наличные”. “Это не подарок”, - сказал няня Спандж. “И не взятка. Няня не опустилась бы до подкупа.” Я оставила его там, где он был. Зеленые вещи имели тенденцию увядать в моей компании. Молоко скисает, дети плачут, у кошек появляются комки шерсти. Поверь мне, из меня вышла бы чертовски хорошая мать. “Продолжай”, - сказала я ей, отказываясь прикасаться к растению. Она возилась с застежкой яркой дорожной сумки, убедившись, что я вижу красивые обсидиановые кольца на ее натертых руках. Не слишком стара для романтики, как я догадалась, хотя и не в детородном возрасте. Не настолько нервная, чтобы иметь проблемы с законом. Слишком толстая, чтобы страдать от изнуряющей болезни. “Выдающийся человек по имени Несравненный Тропп”, - сказала я, чтобы хоть за что-нибудь ухватиться. “Я не совсем уверена насчет преосвященств. Я никогда не была в Стране манчкинов.” “Преосвященство - это старший член местной правящей семьи. В Манчкинии, может быть, дюжина или около того устоявшихся семей, разве вы не знаете, и Троппы - самые известные. Выдающийся Тропп превосходит по положению всех остальных дворян Манчкинии. Я полагаю, что термин "Возвышение" специфичен для Манчкинии, хотя я не могу быть уверен. Я никогда много не путешествовал. Счастлива дома, как видишь.” Она поморщилась. “Действительно, вполне счастлива”. Итак, мы к чему-то приближались. “Несравненный Тропп все еще жив?..” "Да. Вдовец. Итак, он выдающийся Тропп. Более или менее губернатор Манчкинии. Одна дочь, леди Партра, которая вышла замуж и родила двух собственных дочерей, Софелию Тропп и Мелену Тропп. Я помогала растить их обоих. Первая сошла с ума самым респектабельным образом и находится за сценой. Со второй, Меленой, я справлялась, как могла. Она очень энергичная.” Разложившаяся дворянка с распущенными нравами, как я заключила. “Продолжай”. “Мелена могла бы заполучить кого угодно, но она хронически страдала от злобы. Досадить своей семье было ее главной целью. Она отказалась от союза с сыном другого преосвященного, как предлагала леди Партра. Вместо этого Мелена сбежала со священником юнионистской веры. Муж намного ниже ее. Фрекспар, его имя. Как будто это имеет значение. Как будто он имеет значение. Расквартирован в труднодоступной глубинке Вэнд-Хардингс.” Да, я все это помню. Как будто это было вчера. Но вы должны учитывать, что мой разум не был забит восьмьюдесятью годами моих собственных воспоминаний. Там мало что можно было вытеснить. Няня любила рассказывать генеалогии. “Видите ли, Мелена - вторая нисходящая Тропп - она станет преосвященной, когда ее дедушка и ее мать оба умрут. Честь передается по женской линии, как и в случае с Озмами. Это при условии, конечно, что ее безумная тетя Софелия не предъявит претензий на титул и фамильное поместье и так далее. Мало кто думает, что она способная, - заметила Няня, - но в любом случае у нее нет проблем, так что рано или поздно титул вернется к Мелене Тропп”. Всё эта болтовня. “Зачем вы пришли, мисс Спандж?” “Зови меня няней”. Я отклонила приглашение. Она продолжила. “Моя милая Мелена, вторая нисходящая Тропп, все еще молода и плодовита. Мне нужна какая-нибудь мазь, какое-нибудь обаяние, какая-нибудь изгородь, чтобы гарантировать, что любой второй ребенок родится - без порока”. “Первый ребенок?” Спросила я. “Бастинда”, - сказала нянюшка. Холодок пробежал по мне. Я, который раньше не испытывала озноба. Обычно я не имела дела с медицинскими чарами. “Полагаю, серьезный недостаток, иначе тебя бы здесь не было”. Она кивнула. Скатилась слеза, и я знала, что она искренняя. Я продолжила. “Я полагаю, они избавили несчастного младенца от страданий”. “Вряд ли. Как будто они могли. У этого ребенка воля сильнее, чем у весны.” “Значит, ее немощь? Вы должны быть откровенны, если я хочу вам помочь.” Няня пододвинула папоротник в горшке поближе. “Зеленый. Кожа такая же насыщенная, как эта. Я принесла это, чтобы вы могли видеть. Ребенку сейчас год, бедное ужасное создание. Я не прошу вас о корректирующем средстве для ее состояния - только о профилактическом средстве, чтобы спасти Мелену Тропп, ее мать, от повторения катастрофы. Чтобы принести пользу второму ребенку, а не Бастинде. Бастинда обречена на скорбь.” “Бастинда ни на что не обречена”, - поймал я себя на том, что говорю. “Для нее ничего не написано, а это значит, что все возможно”. Я посмотрела на папоротник, который не завял в ответ на мой взгляд. “Это причудливое мнение”, - сказала семейная служанка, но я видела, что она была немного потрясена. “Няня ожидала чего-то большего в виде растительного лекарственного средства. Это не пророчество.” “Это не ресторан. Ты берешь то, что тебе предлагают, - сказала я, но сама удивилась своей горячности. “Раз уж ты чувствуешь себя пророком, почему бы не пойти немного дальше?” - спросила она. “Я имею в виду, что работа няни заключается в том, чтобы подготовиться ко всем неожиданностям, поэтому было бы полезно знать, на что обращать внимание. Эпидемии, бойфренды, гнилые ступени на лестнице башни и тому подобное.” Я была раздавлен этой дерзкой просьбой. Кем я была? Ни в чем не повинный ученый - без очевидной матери я даже не была бастардом. Иметь что-либо общее с известной семьей с самого начала казалось рискованным. И все же я был заинтригована. Я не была склонена к разного рода сантиментам, но сообщение о зеленой девушке привлекло мое внимание. Я сама чувствовала себя немного одинокой - возможно, это был эффект родства. “Мне нужно будет что-нибудь подержать”, - сказала я, пытаясь выиграть время, пока мои мысли лихорадочно метались. Няня сунула руки в сумку. Сначала я подумала, что она хотела просто убрать их со стола, чтобы у меня не возникло никаких идей. Потом я увидела, что она суетится вокруг. “Я так и подозревала”, - сказала она. “Я пришла подготовленной. Знаешь, это не первый мой визит к оракулу”. “Почему ты не вернулась к оракулу, которого видел раньше?” “Увы, она умерла, когда мраморный бюст Пасториуса упал со своей колонны и разбил ей голову”. Няня первой добралась до кульминации. “Да, да, если она этого не предвидела, можно усомниться в ее профессиональных навыках. Так что она, вероятно, заслужила смерть.” Я фыркнул из вежливости, но не так громко, чтобы подвергнуть сомнению мою коллегу, да упокоится она с миром. На что бы это ни было похоже. “И все же, - сказала Няня, продолжая рыться в вещах, - кто из нас действительно может предвидеть приближение собственной смерти?” Тогда я не знал, что это будет моей проблемой десятилетия спустя: что я не смогу найти свою собственную смерть. “У тебя там что-нибудь есть?” Спросила я. Няня достала несколько бусин с красивой резьбой, из слоновой кости или чего-то подобного, и золотую подвязку, отделанную репсовой отделкой. “Бусы были сделаны мужем Мелены, священником”, - сказала она. “Мне сказали, что на них начертаны символы Неназванного Бога. Для меня они выглядят как эмблемы номиналов иностранных денежных систем, но что я знаю? Как я уже сказала, я мало путешествовала.” Я взяла четки. Они казались холодными и отчужденными в моих руках и ничего мне не говорили. Если я надеялась на всплеск духовной связи, то была разочарована. “Давайте посмотрим подвязку”, - сказала я. “И это принадлежит вашей светлости?” “Сделала. Делает. Это...” И тут Няня начала краснеть, вспомнив, что она должна была говорить правду. “Я каким-то образом взяла его с собой в своих вещах, когда приезжала в прошлый раз”, - призналась она. Это значит, что она украла его. Я кивнула без осуждения; я и сама была не прочь воровать, хотя обычно я брала скорее съедобную вещь, чем красивую. Я почувствовала это, но без особой пользы. Женщина, которая носила такие украшенные леггинсы, ожидала, что поклонники будут изучать ее ноги. Это было все, и я уже многое поняла. Я вернула его обратно. “Больше ничего нет?” “О, вы молодец”, - сказала клиент. “Вот, держите". Затем она достала маленькую бутылочку из зеленого стекла с пробкой. Она стояла примерно на высоте, а спереди была прикреплена бумажная этикетка. Да, я помню, что там было написано; дайте мне минутку. Там было написано "ЧУДОДЕЙСТВЕННЫЙ ЭЛИКСИР". “У тебя есть чудодейственные эликсиры, так зачем же ты пришла ко мне?” спросила я. “Мне нужна вся помощь, которую я могу получить”, - ответила она. Я поковырял этикетку пальцем, и часть ее оторвалась. Клочок бумаги в конце слова, показывающий часть витиевато начертанных К и СР-КСИР, это выглядело как, или-ЛИР. Я осмотрела засохший клей на обороте, как будто это могло быть бледное слово на тайном языке. Это был комок засохшего клея, ни больше, ни меньше. Тем не менее, клиент хотел театральности, и я думаю, что была более бдителна, чем когда-либо. Я нашла фарфоровую ступку, сожгла клочок бумаги и посмотрела, смогу ли я прочесть слова, образующиеся в арабесках дыма. Я не могла. Я размяла травы и кристаллы, добавила немного масла гомба и разогрела все это в перегонном кубе. Я отсчитала назад на семнадцать. Все обычные приемы для вечеринок. Затем я открутил пробку и сделал глоток чудодейственного зелья. Я не поэт, и, несмотря на свою профессию, я не особенно хороша в описаниях. Вкус обжигал и вонял, и я почувствовал, как ликер застилает мне глаза. Волны вздымались и опадали половинчатым строем, как апатичные призраки, как анемичные туманы. Я почти могла видеть - я мысленно потянулась - я почти могла прочитать, что это значит. Но это было бесформенно, как и большинство снов на самом деле; мы придаем нашим снам те формы, о которых думаем в течение дня, лишая наши сны того послания, которое они пытаются донести. Так было и со мной. Там было так много жизни, это было так ярко: но я могла думать об этом только с тем жизненным опытом, который у меня уже был. И, несмотря на мой очевидный возраст, это был совсем не большой опыт. Это было похоже на то, как если бы пятилетнему ребенку после изучения алфавита подарили копию аннотированных «Великих морфологий» древнего наставника Горфы вин Тессерин.. Ребенок мог бы сосчитать цифры, отмечающие сноски, но не более того. Тем не менее, я положила руки на стол, ощупал поверхность древесных волокон и попытался освободить свой разум. Дерево означало для меня «полезность в смерти»; дерево означало: «Возможно, ты уже мертв, но все еще можешь служить». Раньше я никогда не пыталась прочесть линии жизни на куске дерева. — С тобой все в порядке? — спросила няня, начиная собирать свои вещи, в том числе и бутылку. Очевидно, я выглядела так, будто вот-вот умру или взорвусь. «Ты должна уйти тем же путем, которым пришла», — сказал я ей. — Я видела только одну лестницу, — заявила она. — Я не это имела в виду, — сказал я, хотя и не совсем была уверен, что имела в виду и имело ли это вообще какое-то отношение к ней. «История ждет, чтобы ее написали, и эта семья сыграет в ней свою роль».
zanq: 5 Х А, - СКАЗАЛ Лев. “Ты должна уйти тем же путем, каким пришла? Так что же вы имели в виду под этим? Ты должна уйти из мира таким, каким пришла в него? Слабоумный и в подгузнике?” Якль ничего не сказала. Она настаивала на своем. “Ты расшифровала свою собственную тарабарщину? Ты пыталась умереть как человек, но если ты никогда не рождалась как человек, ты лаешь не на то дерево. Ха-ха.” Она долго молчала. Ее руки двигались так, как будто она снова и снова мысленно поднимала зеленую стеклянную бутылку. Когда она заговорила, в ее голосе была непроницаемость. “Значит, у тебя все-таки было что мне подарить”, - сказала она. “Ты приходишь во всех грубоватых выражениях и вкрадчивой одежде, и кажется, тебе есть что сказать”. Он пожал плечами. Он не знал, что она имела в виду. “Вот почему я целый год просидел в склепе, не будучи уверенным в визите джентльмена по имени Мастер Смерть. Мое первое пророчество, и я прочитала его неправильно. "Ты должен уйти тем же путем, каким пришел’. Это было для меня. Не для этой воспитательницы Спандж.” “Не смотри на меня”, - сказал он. Его лапы поднялись вверх и стали плоскими, как ладони человеческой руки, протестуя. Как медвежонок, притворяющийся мертвым. “У меня нет сертификата”. Она была потрясена. Она встала со спинки стула и подошла к окну. Она долго стояла там. Затем, как будто пытаясь сменить тему, она сказала: “Кто-то развел там огонь для приготовления пищи. Один из домов к востоку от нас”. “Теперь ты видишь? Или ты ’видишь’ это?” “Я чувствую это, ты, проклятая болотная бородавка. Ветер дует с востока, и я помню несколько каменных коттеджей в той стороне. Если у нас сейчас такая перестрелка, как вы говорите, я бы подумал, что жители маленьких ферм, которые снабжают монастырь, будут собираться в нашем большом зале для защиты. В конце концов, именно таково предназначение этого заведения в первую очередь - крепость.” “По-видимому, тот, кто живет вон там, не боится”. “Не боишься войны? Хммм.” “Или, может быть, больше боится голодной смерти. Сейчас сезон сбора урожая, и войска топают в своих окровавленных ботинках по всей стране. Уничтожая любой скромный урожай осенней пшеницы, который местные жители смогут собрать на этой неумолимой почве.” Он подошел к окну и встал рядом с ней. “Я прав. Их дом стоит среди трех небольших полей зерна, готовых к уборке. Если они оставят этот урожай слишком надолго, армии вытопчут поля для лагеря или окровавят его в результате столкновения.” “Тем не менее, если фермеры станут следующими жертвами войны, они не смогут насладиться своими пшеничными булочками. Так зачем же оставаться и охранять их бесполезный урожай? Они должны убираться с дороги, пока могут”. “Может быть, с них хватит жизни. Может быть, они получили свою долю.” “Кому надоела жизнь?” - спросила она. “Ты это сделала”, - ответил он. ”Ты легла, чтобы умереть“. ”Я легла, чтобы уйти", - поправила она его, но потом заплакала. Он предположил, что она на самом деле не знала, что имела в виду. Должно быть, не очень весело быть оракулом для всех остальных и ничего не знать о себе. Прежде чем они смогли вернуться на свои места, чтобы продолжить, в горнице прозвенел звонок. Призрачный кот спал на нем. “Пришло время для молитв перед обедом”, - сказала Якль. “Не сделать ли нам сейчас перерыв?” “Ты собираешься молиться?” спросил он. “Я помню старые обычаи этого места. Во-первых, я собираюсь найти тесак и подстричь эти надоедливые ногти. Также я собираюсь посидеть в часовне среди людей, которые молятся”, - ответила она. “Возможно, у вас есть предписание из Изумрудного города, но я подозреваю, что оно не требует от меня раскрывать пределы моих религиозных сомнений”. Он снова пожал плечами. “Ты присоединишься ко мне?” - агрессивно спросила она. “Мы едва начали”, - сказал он. “Вы рассказали мне о встрече с Няней и о том, как вы узнали о Троппусах. Это всего лишь царапина на поверхности. Расскажи мне еще что-нибудь об этой Бастинде - Злой ведьме - прежде чем уйдешь. Насколько я знаю, ты будешь принята телесно в Загробную жизнь в конце сегодняшних молитв.” “Разве это не было бы мило”, - ответила она и направилась к двери. Затем она повернулась. “Няня пришла за советом о своем работодателе, об этой Мелене Тропп - матери Бастинды и, в конечном счете, матери Гингемы и нашего нынешнего темного императора страны Оз, Шелла, тоже. Я снабдила ее кое-чем, какими-то тонкими листьями, срезанными с молочаем, или чем-то в этом роде. Я даже не помню. Полезный, хотя вряд ли волшебный. Я никогда не встречалась ни с Меленой, ни с ее мужем-юнионистом. Я никогда не встречала Гингему или Шелла. И эта Бастинда - эта зеленая девчонка!- ну, мы знаем, что с ней случилось. Я тоже была под рукой, чтобы по крупицам узнать об этом”. “Продолжай”, - сказал он. “Я ухожу отсюда”, - сказала она, шаря рукой в воздухе в поисках дверной ручки. “Но разве ты не понимаешь, о чем я говорю? У меня было мое первое подлинное видение, даже если оно было вызвано. Что-то о возможности. Все эти туманные предчувствия, эти вихри образов, пытающихся сформироваться во что-то внятное... во всем этом я увидел силу и надежду. И я увидела, что стану настоящим оракулом, каким бы оракулом мне ни удалось стать. Мое призвание не было просто шуткой”. “Инструменты Бастинды”, - убеждал он ее. “Метла. Хрустальный шар. И разве там не было книги, какой-нибудь волшебной книги?” Она не заглотила наживку. “Эликсир пробудил во мне способность читать в поисках смысла. Я бы прочитала, чтобы понять смысл. Все очень просто. Видите ли, я ждала чего-то, на чем можно было бы сосредоточить свое внимание. Мне нужно было найти что-то, чтобы ощутить смысл своей жизни в этой земной тюрьме страны Оз. Может быть, я была похожа на утенка-сироту, который должен найти дружелюбную собаку, или курицу, или что-то еще, что могло бы послужить суррогатной матерью”. ”Поверьте мне, - сказал Бррр, - не каждый, у кого нет матери, ищет суррогатную мать“. ”Скажите это судье“, - ответила она и вышла из комнаты. Как у многих слепых, у нее была острая пространственная память. Она заскрипела и заковыляла в сторону часовни. Он слушал, как шуршит по половицам край ее наматывающейся простыни. Было бы забавно услышать крик какого-нибудь молодого послушника, который еще не слышал новости о том, что Якль воскресла из мертвых. Однако все, что он мог слышать, - это мелодичные арпеджио в дубовых ветвях. НЕ ТАК МНОГО миль к югу, на берегу реки Винкус, росла довольно близко друг к другу роща молодых лиственных деревьев. Лесной пожар примерно восемь или десять лет назад сровнял листву с землей, так что то, что выросло на пепелище, было первой поросли, и все примерно одинаковой высоты. Если бы у Бррра была подзорная труба, и если бы он подумал направить свой взгляд в том направлении, он мог бы мельком увидеть странную и встревоженную голову, проплывающую над верхушками молодых деревьев. У него были уши, как у дракона, и глаза, как у дракона, но его поступь была непрерывной, больше похожей на змею, волочащую свой огромный хвост, чем на скачущее четвероногое. Но у Бррра не было такой подзорной трубы.
zanq: ЧАСЫ двигались довольно медленно; парни, которые толкали и тянули их, с трудом передвигались по местности. Ощущение было такое, как будто они тащили вагон по ряду железнодорожных шпал без использования стальных направляющих, поскольку земля была изрыта наполовину погруженными корнями дубовых деревьев. Гном и его новый рекрут шли впереди, выбирая наилучший маршрут. Вскоре им придется остановиться, так как небо начало бледнеть. “Мы хотим проявить особую осторожность, Счастливая леди”, - сказал мистер Босс. “Обычно мы предпочитаем обходить стороной проблемные районы, но на этот раз наш совет - прокладывать себе путь среди конфликтных группировок, состоящих из отвратительных вооруженных людей. Доберитесь до безопасного убежища как раз между ними - высокого каменного дома, где обычай требует, чтобы нам предоставили убежище.” “Убежище имеет свою цену, каким бы скрытым оно ни было”, - ответила она. “О, наша личная Чопорная Мисс снисходит до комментариев!” Гном подпрыгнул на месте. Его насмешка была ласковой, но не знала ограничений. “Расскажи, дорогая”. “Я ничего не имею в виду под этим. Просто... просто то, что никакое спасение не приходит бесплатно.” “Ты сердишься, ты сердишься, потому что мы заставили тебя служить после того, как спасли тебя из этой унылой башни. Это и есть наша благодарность. Мои чувства задеты.” Она пожала плечами. Возможно, она действительно имела это в виду. Несколько недель назад, в ее прежней жизни, ее стареющий работодатель запер ее на верхнем этаже каменной башни. Ее наняли медсестрой, но он хотел большего, чем медицинская помощь, и она отказалась уступить его ухаживаниям. (Ну, она не смогла бы, даже если бы захотела.) Он злорадствовал над ней снизу, поочередно уговаривая и угрожая, пока однажды утром виноградина не застряла у него в трахее. Она не могла выброситься из высокого окна, чтобы привести его в чувство; падение было слишком крутым. Она не смогла выбить дверь (она уже пыталась это сделать). Она видела, как он, пошатываясь, упал на колени, схватился за горло и посмотрел на нее снизу вверх. Он не мог говорить. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не пропеть ему: “Ты принимал таблетки перед едой?” Когда он упал, его тело отбросило тень, а затем и пятно на террасе. Она боялась умереть с голоду, но не прошло и дня, как гном и его команда пришли со своими устрашающими часами. Дракон вытянул свою бронированную лебединую шею почти до ее подоконника, и она смогла сбежать, сменив одного ласкового демона на другого. Но, по крайней мере, гном и его зубастые мальчики поклялись не приставать к ней, так что на данный момент они были лучшей компанией. Мистер Босс сделал вывод, что его сдержанный новобранец был в растерянном настроении. Он спросил: “Кстати, что ты делала на службе у этого Дедушки-людоеда?” Она посмотрела туда и сюда. Хотя мальчики были достаточно далеко впереди, чтобы не слышать, она не хотела говорить о большей части этого. Она сказала: “Мой хозяин-инвалид утверждал, что в обмен на работу по дому, которую я могла бы выполнять, я могла бы обменять свою свободу. Мне оставалось три года, когда он рассердился на меня и запер в той башне. Это было слишком высоко, чтобы сбежать от него, если только кто-то не хотел прыгнуть навстречу своей смерти. Когда-то в детстве я думала, что умею летать, но у меня не было собственных крыльев. Твоему дракону понадобились его собственные крылья, чтобы дотянуться до шеи, чтобы я могла заползти на нее и выбраться в безопасное место. Дракон сказал тебе, что я буду там, или это просто моя удача?” “Пожалуйста! Я не увлекаюсь теорией непредвиденных обстоятельств. Слишком богат для моего тупого черепа.” “Как долго я буду обязана тебе за твою доброту?” “Ах, этого я не могу сказать. Часы излагают свои планы судьбы только в той мере, в какой они хотят, чтобы я их знал”. Они молчали. Более общительные, чем обычно. Гном по-своему был так же связан обязательствами, как и она по-своему. Она видела, как он устанавливал Часы только один раз, чтобы устроить представление для мелкого разбойника, который наткнулся на них на участке асфальтированной дороги и угрожал им пистолетом. Она наблюдала, как дежурный сержант крутит шестеренки, пока весь высокий инструмент не задрожал от напряжения. Они все отошли в сторону, когда Часы придумали небольшое развлечение. Она еще не знала, были ли часы просто отвлекающими, изобретением тик-тока или заколдованными. Марионетка появилась под аркой маленькой авансцены наверху. Он был до жути похож на разбойника, вплоть до кителя цвета Линкольн-грин с ластовицей и пистолета. Кукла посмотрела по сторонам, словно желая убедиться, что он один. Затем он сел и начал поглаживать его рукоятку. “Это интересно”, - пробормотал бандит с некоторым одобрением. Она слышала, как кукла раскачивается взад-вперед. Хотя не было слышно ни звука, она могла сказать по ускорению ритма, что большой хлопок был близок. “Остановись”, - попыталась она сказать, но ее голос сорвался: она знала, что ее никто не слушает. “Ого, - сказал бандит, - у тебя есть немного наглости...” Она смотрела сквозь ресницы, она признала это: из дула пистолета фонтаном хлынула пенистая кровь на брюки куклы, которая упала на спину и, казалось, мертвая. Обеспокоенная тем, что Часы были не просто иллюстрацией морали, но, возможно, рукой судьбы, она повернулась, чтобы увидеть разбойника. У него отвисла челюсть во время представления (хотя это была единственная его слабость), и он еще не заметил, что мальчики освободили его от солидного кошелька и пистолета. Они сохранили наличные и патроны и вернули пистолет, прежде чем отпустить его. Им нечего было бояться: он сорвался с места, ломясь сквозь подлесок, как лиса от гончих. Кровь была хорошей, не так ли? спросил гном. Сок кровавых апельсинов и гранатов, загущенный винным камнем. Часы талантливы, но время от времени нуждаются в подпитке. Она не спросила, как получилось, что Часы были снабжены куклой, похожей на случайного грабителя с большой дороги. Такой поворот вообще поставил под сомнение понятие случайности. Тем не менее, в некотором смысле это было утешительно: она могла оставаться там, где была, тайно и неподвижно, и свободно верить, что такова, должно быть, ее судьба. Необходимость принимать дальнейшие решения отпала от нее, что стало чем-то вроде отдыха. “Я не задержу вас дольше, чем мне приказано”, - сказал гном, когда они направились к святилищу, которое, как он предполагал, могло их принять. “Ты оказал мне услугу, спасая меня. Я не собираюсь покидать тебя. У меня нет никаких планов, кроме как держаться подальше от посторонних глаз. Я просто беспокоюсь при мысли о том, что вокруг нас собираются армии.” “Армии - это всего лишь охотники в строю. Честные команды метких охотников.” “Однажды я охотилась за информацией, но один из моих информаторов был убит. Я отошла от охоты, мистер босс. Я не фанат трофеев в игре”. Он протянул руку, чтобы похлопать ее по запястью, но она спрятала руки в шаль. Какую сдержанность она проявила! Надеясь развить этот неожиданный момент откровенности, гном спросил ее: “Как бы ты отнеслась к охоте на льва?”
zanq: Трус для своей страны 1 ЛЕВ на отдыхе. Сколько ему сейчас лет? Тридцать восемь? Сорок? Как долго он ждал, чтобы увидеть какой-нибудь оттенок мира, отличный от мрачно-желтого? Этот оракул, который был слеп с возрастом, мог видеть больше, чем он сам. Черт бы ее побрал. Она что-то от него скрывала? Сбежала в часовню как раз тогда, когда они подходили к вопросам, которые ему больше всего нужно было задать? Где находится Гриммерия? Где был, по слухам, сын Бастинды, Лестар - куда он исчез? Если кто-то в стране Оз и мог знать, то это должна была быть Якль. Якль была не единственным человеком, который заботился об Бастинде - среди прочих была леди Стелла, - но Якль былак единственным, кто смог заглянуть во тьму жизни Бастинды. Подобное видение - чего бы он только не отдал, чтобы иметь какое-то... какое-то ощущение размаха. Некоторая проницательность. Но он никогда не мог заглянуть вперед. Даже сам акт оглядывания назад - на то, как он снова и снова увязал по пояс в грязи, - даже это было трудно для него осознать. Что ж, на этот раз он не собирался сдаваться. Он оказался бесполезен в своих первых заданиях, таких как поиск отца Джеммси. Полный неудачник и не ошибся. Он всегда убегал при первых признаках неприятностей. Но теперь бежать было некуда. Это было или это, или тюрьма. Поэтому он позволил ей увидеть его таким, каким она хотела бы видеть внутренним взором своего оракула; ей не нужно было слышать, как он высказывает свои сомнения о себе вслух. Были вещи, которые он никогда не сказал бы ни одной женщине, была ли она львицей или человеком, судьей или оракулом, мелкой шлюхой или еще более ничтожной девкой. Мужчина обычно принял решение еще до того, как вы начали с ним разговаривать - так зачем беспокоиться?- но женщина, поскольку ее ум был более гибким, всегда была готова разочароваться в тебе сильнее, чем она могла себе представить. Он был уверен, что Якль не станет исключением. Насколько другой могла бы быть его жизнь, если бы он вышел из Великого леса Гилликин прямо на окраине города Тенникен, а не в Трауме. Конечно, теперь он знал: говорящему Льву пришлось бы несладко в любом месте, находящемся под юрисдикцией Гудвина. И все же, если бы Бррр смог вернуть медаль почета отцу Джеммси, у него был бы ранний опыт достижения цели. Никогда не отвлекаться. Но вспоминать о том, что произошло в Трауме - даже думать об этом сегодня - было ошибкой. Жить с амнезией, как те кретины-медведи в Великом лесу Гилликин, было единственной разумной стратегией. Слово "львиный" имело более чем одно значение. Его молодость, его глупость были не более чем этим. Глупость была простительна молодым. Но когда он лег и притворился мертвым в Травме - это было не больше и не меньше, чем крах его ослабленного самоощущения, - он превратил себя в символ соучастия. “Вспомни трусливого Льва”, - говорили люди в Трауме. “Он отдал свою жизнь за нас”. Погруженный в пучину ненависти к самому себе, он полностью обошел Тенникена стороной. Доплатил кондуктору, чтобы он остался в Шизе. (В тот день в поезде не ехало никаких других животных, хотя, погруженный в собственное унижение, он этого не заметил. Позже он задавался вопросом, не подкупил ли какой-нибудь добрый горожанин Траума кондуктора, чтобы тот вообще позволил Бррру сесть на борт, просто чтобы убрать его подальше.) Тем не менее, вид окраин древнего университетского городка привлек внимание Бррра, выведя его из оцепенения. Он заглянул в грязные окна поезда. Во-первых, крупные заводы-изготовители. Кирпичные заводы со стеклянными фрамугами, извергающие ядовитые клубы дыма из зигзагообразных дымовых труб. Ближе к центру города, террасное жилье для мельничных рабочих. Их прачечные дворы кишели маленькими человеческими детенышами, игравшими со скакалками и камнями. А затем в тесный, корявый, древний университетский центр Шиза. Его отдельные колледжи находятся в неразборчивом соседстве. Каждый мог похвастаться увитой плющом сторожкой, через которую прохожие могли мельком увидеть безмятежные четырехугольники... великолепные часовни, лекционные залы... научные лаборатории, занимающиеся последними разработками в двух десятках отдельных областей исследований. Лев оценил нарядный маленький город, жемчужину провинции Гилликин. Он исследовал его гнездышки колледжей и клубов, ухоженные парки и каналы, а затем поселился в доме лучшего класса. Недалеко от Тикнор-Цирк с его множеством бистро и бань. Солнечная берлога на верхнем этаже в специально построенном кирпичном особняке под названием Амплтон Квартал. Люкс 1904 года. Полностью меблирована и оснащена самыми современными встроенными шкафами. Знал ли он, что, возможно, пользуется репутацией того самого Льва, который нечаянно продвинул планы Гудвина в торговле изумрудами, помогая подавить стихийное восстание рабочих? Каким бы невинным он ни был, ему было бы трудно понять, каким образом он получал неправомерное преимущество. Его первый раз в городе - или первый раз, который он мог вспомнить. Другие Львы, похоже, не жили в кварталах Амплтона; но, с другой стороны, он, как правило, спешил в свою квартиру и избегал встреч жильцов раз в две недели, потому что не хотел, чтобы его заставляли работать в каких-либо комитетах. Он держал рот закрытым, насколько это было возможно. И сравнительно говоря, у Льва прекрасная фигура; мир восхищается блестящей гривой, знойно-угрюмым рычанием. Можно произвести впечатление, не говоря много, и Бррр узнал, что он не так уж плохо выглядит, как лев. Но у того, чтобы быть красивым, есть свои недостатки. Общественность не позволит миловидному лицу анонимно пройти мимо; она должна выяснить, кому оно принадлежит. К концу своего первого светского сезона в Шизе Бррр уже был на высоте. Ему нравились случайные ночные загулы, но он строил более официальную жизнь, опираясь на свою репутацию героя. Он не думал о браке. У него не хватило на это духу. Вместо этого он вложил свои скромные сбережения в портфель диверсифицированных акций, управляемый Шиз-банком под названием "Золотой стандарт". В первые несколько лет она приятно увеличивалась. В то время как остальная часть страны Оз все еще страдала от последствий продолжительной засухи, а фермы в Манчкинии были конфискованы из-за неуплаты налогов, промышленная база Гилликина позволила увеличить талию и удвоить подбородки. Бррр стал процветающим и жил так же. Он держался особняком. Культивируя репутацию таинственного присутствия в городе, он избегал тесных контактов по-настоящему интимного характера, и поэтому - он надеялся - его можно простить за то, что он не видел социального принуждения, репрессий, на которых был построен высший свет. Он принимал участие в выставках. Он бродил по галереям. Не уделяя особого внимания рассматриваемой теме, он время от времени посещал публичные лекции в Колледже Трех Королев или Бриско-холле; казалось, это было чем-то, чем занимались состоятельные люди в университетском городке вроде Шиза. Он никогда не делал записей, хотя иногда пытался мысленно оценить свой совокупный интерес за четверть, пока лектор болтал без умолку. Бррр особенно нравились эти презентации на тему истории искусств, не в последнюю очередь потому, что свет гас, когда на белую оштукатуренную стену должны были падать великолепные цветные иллюминаторы. В затемненном зале никто не мог заметить, обращал ли Бррр внимание или нет. Таким образом, освободившись от беспокойства, он обнаружил, что действительно ценит лекции. И он не спал, в отличие от некоторых. Его самой ранней любовью были страницы рукописей. “Исключительно прекрасный пример монаха, известного нам сейчас только как Ур-Писец. Это из самого древнего кодекса Шиза в переплете, - бубнил мастер. “Обратите внимание на трехслойный венок, украшающий левое поле. Зеленая фольга, сделанная из раздавленных когтей драконов, очень редкая; и обратите внимание на золотые вкрапления: намек на то, что художник все еще придерживался лурлинистских тенденций, хотя ранний юнионистский текст утверждает высшее положение Неназванного Бога.” “А голубое на третьей пряди?” - спросила женщина определенного возраста, сама одетая в синие меха, распушив грозовое облако вокруг подбородка. “Возможно, это своего рода цвет алиби, чтобы сбить со следа тех, кто вынюхивает ересь”, - ответил мастер. “Мы можем только строить предположения”. “Возможно, ему нравился синий”, - сказал стареющий дилетант. Ее глаза были яркими и, да, голубыми. “Я, конечно, знаю. Я нахожу это... стимулирующим.” “Если мы можем продолжить”, - устало сказал мастер. Бррр поговорил с женщиной в приемный час. “Он такой выдающийся, наш приглашенный ученый, - выпалила она, “ но он считает меня тупицей. В своем исследовательском графике он не найдет времени посетить мой недавно отделанный салон - о, это божественно, восемнадцать панелей из отбеленного перламутрового дерева - и помочь мне решить, что повесить. И где. Я так зла на него”. “У тебя есть прекрасная коллекция?” - спросил Бррр. “У меня нет глаз, чтобы решать, хорошо это или нет”, - ответила она. “Почему бы тебе не прийти и не посмотреть, не сказать мне, что ты думаешь?” Когда он сказал, что сделает это, она представилась как мисс Пиарсоди Скаллоп. Она слишком долго не хотела быть мисс, и он подумал, что, возможно, его пригласили к ней домой по другим причинам, кроме восхищения искусством. Тем не менее, он рискнул и обнаружил, что мисс Скаллоп по-настоящему богата и искренне интересуется - хотя и парализована - двусмысленностями и неясностями искусства. Таким образом, он, наконец, обнаружил, что действительно обладает врожденным навыком, тем таинственным свойством, известным как зоркий глаз. Возможно, двоюродный брат идеального слуха или шестого чувства. Он стал ловко покупать и продавать небольшие гравюры и эскизы и консультировать праздных дам о работах, украшающих стены их салонов. Он мог бы получить кругленькую прибыль в сделке, и он это сделал. Он жил на свои проценты и никогда не прикасался к своему капиталу. Однажды вечером, в великолепном лекториуме с бриллиантовыми стеклами, расположенном рядом с часовней Декенс-колледжа, он услышал хихиканье в комнате и почувствовал, что лица поворачиваются в его сторону. Он покраснел, сам не зная почему, и слегка помахал рукой, как бы показывая, что уделял ей довольно пристальное внимание, большое вам спасибо. Следующие несколько минут он пытался сосредоточиться, чтобы понять, что произошло. Лектор, мадам Виллина из Крейг-Холла, делилась с аудиторией своими впечатлениями от - что это было?- законы о защите животных (или законы о вежливости с животными, если использовать жаргон ученых мужей) - поскольку они относились к высшему образованию в Шизе. “Исключения всегда возможны”, - настаивала эта мадам Виллина, взмахивая одной рукой, чтобы имитировать искрящуюся пыль милосердия, в то время как другой рукой махала в общем направлении Льва. “Животному, которое служит нашему любимому Гудвину, предоставляются все привилегии, которых он так богато заслуживает. Существо, которое некоторые называют трусливым, набралось смелости принять этот эпитет. Другое название трусости - мужество без убеждений. Настоящий герой может стерпеть, когда его называют трусом за свою страну. Нет?” Он был не совсем в состоянии уловить суть этого. Ему не было стыдно. В конце концов, у него не было образования; это было чудо, что он мог войти в такое место, как это, и держать голову высоко! Он аплодировал вместе с остальными, но не мог придумать ни одного замечания, которое можно было бы сделать во время периода вопросов и ответов. Он встал, чтобы потянуться, забрать свое пальто и огромные вечерние перчатки голубовато-серого цвета, сшитые на заказ. Он повернулся, чтобы одобрительно пробормотать что-то даме слева от него, и увидел, что она быстро уходит, словно желая избежать необходимости болтать. Он снова повернулся, и джентльмен справа от него делал то же самое. Он оглядел комнату, как обычно делают, притворяясь, что ожидают найти свою лучшую возлюбленную или, по крайней мере, закадычного друга, и приготовился громко вздохнуть, публичное проявление сожаления, черт возьми! - и, наконец, его осенило, что он был единственным Животным в комнате. Поразмыслив, возвращаясь домой, он пришел к выводу, что так было в кругах, в которых он вращался, в течение некоторого времени. Он никогда этого не замечал. Тем не менее, у него еще не было возможности узнать, не стал ли он посмешищем. Он начал обращать внимание. Было ли включение Бррр в список гостей ловкой насмешкой, чтобы позабавить презрительных? Животное в обществе - в эти дни, в эти трудные времена, с Животными действует вежливость!- он стал посмешищем? Любимая старая шутка? Было ли обращение с ним как с героем частью шутки? Возможно, это именно так. Люди предполагали, что то, что он позволил этому случиться - появлялся на званых обедах в качестве главного гостя, щеголеватый, напудренный и украшенный лентами - было его частью шутки. У него не было стыда. Хорошо для него. Он был знаком милосердия и понимания Гудвина. Возможно, они были не так жестоки, как казались. Он обдумал это. Трусливый лев? Конечно, это звучало как своего рода оскорбление, но он смотрел на это почти как на своего рода сценический псевдоним, титул. Он предполагал, что они говорили это с любовью. В конце концов, он был очень молод, когда сделал себе имя. Затем, наконец, и кто знает как, начали распространяться слухи о том, что ему заплатили за то, что он притворялся мертвым все эти годы назад. Резня в Трауме. Много лет назад журналист в вагоне-ресторане поезда придумал фразу "Трусливый лев". Ярлык был оскорблением в стадии ремиссии, готовым дать метастазы в общественном сознании теперь, когда Бррр зарекомендовал себя как общественный деятель. Лев, который не хотел драться. Надоедливые гликкуны, которых скосили. Большая старая миролюбивая кошечка. Мертвые тролли. Слабаки со слезами его маленького сына. Ах, но Бррр пережил бы этот позор немного лучше, если бы не взял кошелек. Он был слишком слабым, слишком неопытным, слишком чертовски голодным, чтобы дважды подумать, прежде чем принять это. В конце концов, когда вокруг него начала расцветать вонь сомнительного прошлого, люди комментировали не столько трусость, сколько то, что Бррру щедро заплатили. Мы все совершаем ошибки. Но мы не должны извлекать из них выгоду. Что он мог сделать дальше? Слухи продолжали удваивать сумму, которую ему присудили. Если бы у него было что-то вроде таких первоначальных инвестиций, он бы сейчас был самым богатым животным в стране Оз. В сплетнях предполагаемое богатство всегда переоценивается с помощью кричащих показателей. Это само по себе было для него бременем. Он не мог вернуть деньги зажиточным бюргерам Траума; это означало бы признать какой-то проступок, а он не сделал ничего плохого, кроме того, что был молод и невежественен. Кроме того, он никогда не мог позволить себе вернуть ту сумму денег, которую, по словам людей, он заработал в свой первый день в человеческом обществе. В любом случае, публичные пожертвования на благотворительность считались неприличными. Он мог бы внести свой вклад только анонимно. И хотя это могло бы помочь его душе, это не спасло бы его репутацию. Он рвал на себе гриву ночами, бессонный и обезумевший. Но он продолжал принимать приглашения, потому что внезапный уход из общества мог также сигнализировать о чувстве неудачи, вины. Званые вечера стали отвратительными, но он продолжал появляться, отчасти для того, чтобы доказать, что не боится появляться. И вот однажды вечером, когда он стоял под каменным портиком Оперного дворца сэра Чаффри, ожидая в очереди великих и добрых на следующее свободный экипаж, к Бррру подошел молодой человек. “Трусливый Лев! Ты Лев из лабораторий Университета Шиз, - сказал он. “А ты нет? Маленький осиротевший детеныш! Доктор Никидик пытался отрезать ваш языковой стержень. Я был там. Я помню.” “Я никогда не был в Шизе младенцем”, - ответил он оскорблено, хотя, говоря это, он понял, что не может быть уверен в этом. Кто помнит свое собственное младенчество? Это был сын Маркграфа, напившийся, бормоча слова и устраивая сцену. «Бррр. Это правильно? Я помню, доктор назвал тебя Бррр, потому что ты дрожал, как котенок от гриппа. Только это вышло «дрожал как дерьмо”. “Чепуха”, - сказал Бррр. “Это мой первый приезд в "Шизе". Я должен помнить более ранний возраст”. “Клетка, - подсказал пьяница, - хитрая маленькая клетка! Я помню, потому что твое имя произносилось как первый слог берсерка.” Оказалось, что Руфус Биланоуз, сын Марграфа, посещал некоторые занятия с Бастиндой. Страшная злая ведьма Востока, как ее стали называть. В тот день, о котором идет речь, она была свидетелем стычки, клялся сын Марграфа. Она видела! Головы повернулись. Ведьма как раз тогда была большой новостью, потому что ее сестра, Гингема, недавно организовала отделение Страны Манчкинии от страны Оз. Семья Троппус была в отчаянии, обе сестры в равной степени. Никто еще не принял никаких мер в отношении их младшего брата. Ночью, когда дилижансы, брички и кареты небрежно тащились под дождем, репутация Льва была подмочена еще одним способом. Подозрительность через ассоциации. Соучастник. Знакомый... Ведьма спасла бедного детеныша от эксперимента, говорилось в письме редактору, подписанном Аноним (пенсионерка). Нет, это была пара парней из числа студентов по имени Кроп и Тиббетт, сказал кто-то в колонке сплетен. На самом деле ведьма хотела убить детеныша, чтобы выпить его кровь из детеныша животного. Нет, ведьма заколдовала его, этого бедного маленького Бррр. Ты шутишь? Он был заколдован в Брррте. Ха-ха. Хотел бы я, чтобы меня заколдовали с таким трастовым фондом, как у него. В течение нескольких недель водевильные комиксы на эстрадных сценах цирка Тикнор высмеивали точность речи Бррра. Когда он попытался заговорить по-уличному, они высмеяли это еще больше. Что его поразило - когда он достиг дистанции от событий, чтобы интерпретировать их без гнева, - так это то, до какой степени комическое обвинение могло, благодаря повторению, начать восприниматься как общепринятая мудрость. Ведьма, в конце концов, была на пути к тому, чтобы ее боялись и презирали, но она все еще была лишь отдаленной угрозой. В то время как если бы Лев был ее знакомым - ха! Из-за этого угроза Ведьмы больше походила на шутку. Когда шутка исчезла, чувство осталось. Ошеломленная терпимость, сопровождавшая его близорукое стремление быть цивилизованным животным в Шизе, начала испаряться. Его посеребренный поднос был пуст от визитных карточек; утренняя почта приносила все меньше и меньше просьб позвонить, пообедать, совершить променад по Беседке Ученых, посетить благотворительный вечер за немалые деньги. Он застрял с запасом дорогих старых гравюр из меттанита, которые не мог сменить, и задолжал за них кругленькую сумму. Мисс Скаллоп перестала бывать дома, когда во время ее дневных приемов Бррр приходил навестить её. За неделю, когда таких приглашений не поступало, а обозреватели становились все язвительнее в своих инсинуациях, Бррр наконец увидел то, что другие видели много месяцев, даже лет назад. Дела у говорящих животных в целом шли не очень хорошо, и у говорящего Животного с запятнанной репутацией, за то, что его защищала Ведьма, известный враг государства - что ж, если он не выйдет в ближайшее время, это будет его собственная вина. Однажды утром за чашкой кофе на политической карикатуре был изображен щеголеватый Лев, семенящий рядом с банкнотами, засунутыми в его украшенную лентами гриву. Подпись гласила: Дрожащий Брррр. Что с ним такое? Что он предпочитает? Что заставляет его мурлыкать? Нет преданней кота Не должен так себя вести. С сердцем дворняжки И дорогом меху. Оскорбительные газеты шлепнулись на пол, Лев спокойно составил свои планы - в конце концов, у него не было друзей, чтобы поделиться ими, - и потому он исчез из Шиза, оставив трехмесячную задолженность за аренду номера 1904. Ему нужно было избегать Изумрудного города на юге, поэтому он не мог туда пойти. Во всяком случае, законы о защите животных в столице были строже. И все же, хотя некоторые свободные животные, как говорили, мигрировали на восток, в Великие Келлы, Лев не мог вызвать энтузиазма в дикой местности Винкуса. Он слишком привык к своим земным удобствам. И у него не было никакого интереса когда-либо возвращаться к Озмистам, или Медведям, или любым другим обитателям Великого леса Гилликин. Стыдно? Был с ним, был в нем, как говорят острословы. Поэтому вместо этого он направился через всю страну на юго-запад. Он бродил по округе, выполняя случайную работу и воруя из амбаров, когда этого требовал голод. В лучшие времена Лев не может создавать проблемы в сельских районах и долго оставаться безнаказанным. И это были далеко не лучшие времена. Так что он жил неустроенно. Он бродил по нижним склонам Мадлен, голод терзал его внутренности, репейники от чертополоха впивались в его шкуру. Это были годы стремительного продвижения вперед, урывками. Он согласился бы работать на ферме - он был не прочь таскать повозку, если это означало обед, - но фермер неизбежно был жестоким, или тупым за гранью терпимости, или оскорбительным, или жалкой шуткой человеческого существа. Бррр не думал о себе как о потерявшем работу, но оставившем ее, когда настал подходящий момент. (Этот момент так часто наступал в тот момент, когда его увольняли.) Однажды он обнаружил львиный прайд, пытающийся устроить для себя небольшой конклав в каких-то пещерах на западных склонах Мадлен. Они никогда не были ни в Шизе, ни в каком-либо другом месте, более захватывающем, чем ближайший рыночный городок. Не было у них и воспоминаний о том, как они бросили детеныша в Великом лесу Гилликин, как бросили Бррра. Они подтвердили, что не были его семьей. Далеко от этого. Никто из их числа не мог совершить такого отвратительного поступка. Более того, они не поспевали за львиными племенами в других зонах свободного выгула. По крайней мере, так они говорили поначалу. Однажды вечером на вахте почтенная старая тетушка-львица признала, что когда-то обмен сообщениями между отдаленными прайдами был обычным делом. “Были человеческие кампании по отделению прайдов Говорящих зверей от остальных”, - настаивала она. “Великий и Ужасный никогда не доверял животным. Я слышала от родственника в Большом Гилликинском лесу, что к обычным браконьерам-одиночкам присоединилась более систематическая когорта армейских охотников. Они были полны решимости уничтожить более крупных животных, которые могли бы пронюхать о неблагоприятных для животных законах и организовать нападение в защиту своих городских сородичей. Лес не так уж далеко от Шиза, как вы, должно быть, знаете”. “Насколько я понял, животные в дикой природе имеют мало общего со своими одомашненными собратьями”. “Каждый прайд индивидуален, дорогой, - мягко ответила она, - как и каждое животное”. “Ты когда-нибудь встречала прайд, который бросает своих детенышей?” “Не по своей воле. Однажды я слышала о попытке отобрать львят у их матерей, - продолжила она более беспечно, чем он мог себе представить. “Для использования в лабораторных экспериментах, что бы это ни было. Возникает вопрос, отказались ли упомянутые матери от своих детенышей в обмен на их собственную свободу. Конечно, я бы никогда этого не сделал.” К этому времени Бррр был достаточно циничен, чтобы пристально посмотреть на нее. Раскрывала ли она скрытый секрет этой гордости? Может быть, они все лгали ему? Могла ли она сама...? Но эта гордость, до последнего из них, была отмечена темным пучком шерсти на каждом подбородке, а у него такой метки не было. Так что все, что она показывала, - это способность Льва даже допустить мысль о таком предательстве, пусть даже со стороны кого-то другого. Он не пожелал тетушке спокойной ночи, потому что не думал, что это будет одна из них; и это было не так. Тем не менее, он научился у этого прайда львов с хохлатыми подбородками определенной последовательности в поведении. Львиный прайд мог бы быть доброжелательной непринужденной компанией. Они не предавались бесцельному поклонению предкам, но, в отличие от двора королевы Урсалесс, они также не забывали каждый день, как это происходило. Они с опаской относились к другим и, как правило, избегали больших групп кочевых животных, даже тех, которых они могли легко разогнать, показав когти. Не совсем пацифисты, но и не свирепый Лев из человеческих легенд. Довольно долго они восхищались Бррром и относились к нему как к уважаемому кузену, приехавшему в гости из гламурного, опасного города. Он развлекал их рассказами о том, что происходило, и довольно многие из них были правдой. Он поселился у них, рассказчик на свободе, личность, которая внесла в их скромную лесную жизнь некоторое разнообразие. Он предпринял попытку поухаживать за несколькими молодыми львицами (разумеется, по одной за раз), но его попытки были отвергнуты. Он был слишком иностранцем, слишком красноречивым, чтобы они воспринимали его всерьез. Он думал, что сможет измотать их - измотать их всех - своей веселой терпимостью, своей способностью оставаться рядом. Он мог бы стать незаменимым. Но в конце концов Львы начали насмехаться над его разговорной речью, и не в ласковой манере. Он был слишком позолоченной лилией для их деревенского клана. Если бы он не мог спариваться, потому что никто не хотел спариваться с ним, он рано или поздно был бы вынужден бороться за племенное господство, и - о, идея этого - они никогда не могли позволить такому франту, как Бррр, возглавить их стаю. Ему следует подумать о том, чтобы двигаться дальше. Скоро. Так что ему снова придется встать и уйти, пока все не стало совсем плохо. К тому времени, когда эта мысль пришла ему в голову, он проработал в прайде львов уже несколько лет, и думать об уходе было больнее, чем он себе представлял. Эвакуация из отвратительной ситуации начинала входить в привычку. Ночью, мучимый бессонницей, он собрался с духом, чтобы пойти. Наступил печальный рассвет, нежно-желтое солнце просвечивало сквозь алые облака. Словно эффект позднего периода великого Ла Чиварры. И в погоде была какая-то водянистая мягкость. Может быть, все было бы в порядке. Сколько ему сейчас лет? Он размышлял, растягивая остатки сна. Разве я не заслужил право на достойную жизнь? Или это вообще может быть правильным? Ему нечего было упаковывать, ни сумки, ни одежды. Он оставил все свои прекрасные тряпки в квартире Амплтона, номер 1904. Обнаженный, как храброе животное, он в последний раз оглядел поляну направо и налево. Никто не проснулся, кроме застенчивого детеныша, который тыкался носом в самодельную куклу у нее во рту. “Тогда я ухожу”, - сказал он малышке. Она повернула голову и закрыла глаза, как будто не слышала. “Не будь такой маленькой трусишкой”, - промурлыкала она своему фальшивому ребенку.
zanq: 2 Каким куском работы он стал! Он признал это. Нелепая фигура, прокладывающая свой путь по суше, без определенного пункта назначения и без особого желания остановиться на нем. Действительно, чем дальше он удалялся от Львиной черты, тем более пустынным становился пейзаж, и он в нем. Возвышенности, известные в Гилликине как Мадлен - за их нежные ребристые формы, похожие на бисквитный пирог, столь любимый школьниками, - были менее привлекательны по ту сторону границы с Манчкинией. Их название тоже изменилось. Вендские залежи. Раскрасневшиеся от ветра, поросшие репой холмы, которые ниже распадались на сеть ущелий, большинство из которых тянулись с юга на юго-запад. Прекрасна ни для кого, кроме заблудшего отшельника или нищенствующего. Какие там ручьи впадали в могучую реку Манчкин, которая питала самое большое озеро страны Оз – Тихое озеро. Но - мученики, жарящиеся на открытом огне!- Вендские Залежи были уродливы, как грех. Какой-то пушистый коричневый ворс покрывал склоны холмов, как плесень, которая умерла, но отказывается перестать цепляться. На южных склонах гусеницы уничтожили тонкие деревья. Их листья выглядели не столько кружевными, сколько скелетообразными. Вода была солоноватой; соль слизывалась, вылизывалась. Засушливый, ни на что не годный пейзаж, в котором Бррр с таким же успехом мог бы чувствовать себя как дома. Это было не то место и не то время в его жизни, в которых он думал найти романтику. Действительно, любое ожидание близости, первоначально вызванное его ранней дружбой с Джеммси или Каббинсом, казалось, иссякло, не оставив ничего. Поэтому он попал в поле зрения племени - кем они были - оцелотов?- не обращая особого внимания. Теперь, почти лишенный инстинкта самосохранения, он подскочил к ним вприпрыжку и двинулся, чтобы пройти, не глядя ни направо, ни налево на них, когда они лежали, распластавшись и ничего не боясь, в редком мусорном лесу, который покрывал террасы и ровные склоны Вендских залежей. Он не столько демонстрировал гордый профиль, сколько вызывал Кошек на оскорбление и бросался на них с когтями. Они не сделали ни того, ни другого. Лидер какой-то разновидности встал и преградил ему путь. “В этих краях считается дурным тоном бродить по вечеринке, не остановившись перекусить”, - сказало существо мужского пола. “Не предполагал, что меня пригласят”, - сказал Бррр. “Ты так спешишь?” Тон был настороженным, возможно, враждебным. “Никакой спешки”, - сказал Бррр, а затем - сам немного враждебно - “и никакого аппетита, о котором можно говорить”. Он не поднял бровь в знак превосходства и не опустил ее. “Тогда останься на некоторое время. Присоединяйтесь к общению со своими соседскими кошками. - Он повел глазами влево и вправо, обводя стаю. “Мы - семейное племя, называемое Гуллим, и я вождь, известный как Уйодор Х'аким. Я думаю, мы с вами раньше не встречались.” Бррр решил пока не называть своего имени. “Я не из этих краев”. “Авангард твоей стаи?” Уйодор принюхался к ветру в поисках новой компании. “Путешествую в одиночку”, - сказал Бррр. “По собственному выбору”, - добавил он, что в основном это было правдой. ”Редкое существо, чтобы в одиночку осмелиться исследовать ландшафт“. ”Не такой уж и пейзаж". Он не смог удержаться от добавления: “И поэтому особой храбрости не требуется”. “Тем не менее, вы встретили миролюбивый вид, мы, гуллимы. Нам не нравится, когда незнакомцы проходят мимо, не узнав их, потому что незнакомцы могут стать врагами или друзьями?- друзья никогда больше не смогут стать чужими. Вы не согласны?” Он взмахнул хвостом, подчеркивая свою пунктуацию. Ветер свистел в глазах Бррра. “О, вполне, - сказал Бррр, - хотя дружба по принуждению - это самонадеянность, с которой я никогда раньше не сталкивался”. “Никакой воинской повинности, - сказал Уйодор Х'Аким, - никакого принуждения: только обращение, и дружелюбными средствами! Пиянта, Зибрия, проводите нашего нового друга к столу.” Он произнес слово "друг" с четкостью и благопристойностью, которые наводили на мысль о чем-то вроде узаконенной чести. Пиянта и Зибрия свернулись калачиком на изящно сочлененных лапах. Это были девушки пикантного сорта, и в человеческом обличье их глаза были намазаны тушью. “Следуйте за нами”, - промурлыкали они и повели Бррра прочь - он не протестовал - на тенистую поляну на небольшом возвышении, где пара древесных эльфов была занята помешиванием в котелке над огнем. Запах вкусного рагу усиливал ощущение радушия. “Ты будешь нашим гостем”, - сказал Уйодор издалека. “Обычай гуллима настаивает на этом. Обращайтесь с ним хорошо, юные леди.” “Гость, черт”, - пробормотал один из древесных эльфов. “Я сам называю это кабальной службой”. “Я, я живу, чтобы готовить”, - твердо ответил другой эльф, оглядываясь по сторонам. Вполголоса: “Заткнись, Твигг”. “Заткнись сам, Стемм”. Бррр не обращал на них никакого внимания. Он никогда раньше не видел древесных эльфов, но, услышав о них, счел их недостойными уважения. “Тебе можно со мной поговорить?” он спросил своих женщин-консортов. “Поговорить, подружиться, привести в восторг”, - сказала Зибрия. Пиянта хихикнула и заглянула в одно из ушей Зибрии, словно проверяя, есть ли у нее вообще мозги. “Тогда я задам вопрос, если можно”. “Ты мог бы”. “Я не узнаю ваш вид. Ваш профиль сбивает меня с толку. Своей мускулатурой вы напоминаете тигров, но вы меньше ростом. И ваши пальто - как высушенные листья мяты, с отметинами, а не полосками...” “Мы редкий вид, мы такие”, - сказала Зибрия. “Возможно, единственный в своем роде вид. У нас есть пряный леопард в нашем тигровом гриме”. Бррр поднял бровь. Он не знал, чтобы межвидовое поколение когда-либо работало. Правда, в широких масштабах общества было неизбежно, что время от времени между представителями отдельных видов возникали сомнительные романы, но в лучшем случае они не одобрялись и в любом случае редко давали потомство. Теперь, подумал он, отклонение, которое породило самый роскошный тип кошки - посмотрите на Пиянту, лежащую там и забавляющуюся тем, что прихлопывает бабочку, - капля женственности, свернувшаяся клубочком, в пальто из золотисто-коричневых гребешков. Изысканная она, замечательная она. “У клана Гуллим есть название?” он поймал себя на том, что спрашивает. “Как вид, я имею в виду? Я не могу вас точно вспомнить”. “Нам не нужно называть себя. Пусть другие попробуют”, - ответила Зибрия. “Торговцы угнетением?” - предположил Твигг. “Рабы Вашего славного прошлого?” “Суп почти готов!” - пропел тот, к кому обращались как к Стемму. “И вкусняшки, сегодня это победитель, ребята!” Он размахивал половником, как булавой. “Кто хочет первых?” “Гость”, - сказала Зибрия. "конечно." “Не голоден”, - сказал Бррр, думая о яде или чем-то подобном. “Тем не менее, это всего лишь вежливость - принять нашу скромную плату”, - сказала Зибрия. “Не так скромно, как все это”, - сказал Стемм. “Мы работаем над этой партией с рассвета. Нет покоя усталым, вот что я говорю”. “Нет покоя идиотам”, - сказал Твигг. “Приготовь порцию, брат по оружию, пока я не вышиб тебе мозги. Не то чтобы у тебя их было много.” Древесные эльфы сговорились между собой отнести неглубокую миску с вязкой жидкостью Бррру и поставить ее на землю, не пролив слишком много. Картофель, похожий на мягкие косточки, блестел в бульоне. “Приправленный эльфийской слюной!” - воскликнул Стемм и сделал вид, что хочет это доказать. “Это эльфийская шутка”, - сказал Твигг, дав ему подзатыльник. “Давай, ешь. Это хорошо.” “Пожалуйста”, - сказала Зибрия. “Я не могу”, - сказал Бррр. “Ты должен, пожалуйста, ” вставила Пиянта, - потому что обычай Гулямов требует, чтобы мы воздерживались от собственной трапезы, пока гость не отведает, а я сегодня утром особенно голодна”. Она высунула кисло-розовый язычок между жемчужными остриями зубов. Бррр чуть не упал в обморок. Как бы она себя ни называла или сопротивлялась тому, чтобы называть себя так, она была совершенной красавицей племени. Он подчинился во имя вежливости. Если бы он был отравлен и умер сегодня, какое это могло бы иметь значение? Он бы погиб в золотой компании, и на это было бы мало жалоб, помимо всего прочего, о чем можно было бы беспокоиться. И суп, на самом деле, был неплох. Он доел свою порцию, и эльфы подали Зибрии и Пиянте - из того же горшка, Бррр с удовольствием отметил. Он перевернулся на бок и вытянул ноющие ноги. Он не думал, что Львы были созданы для того, чтобы бродить по склонам холмов, не так, как его конечности чувствовали себя сегодня. Но лежать здесь в омуте слабой пульсирующей боли и смотреть, как эти красивые язычки кружат и кружат... что ж, сейчас он мог это вынести. Однако прежде чем элегантная пара дамских кошек смогла вернуться к разговору, в комнату вошло третье существо. Сначала Бррр подумал, что это снова Уйодор Х'Аким, потому что поза была царственной, а поза резкой и настороженной. Затем он увидел, что новоприбывшая была самкой. Он сразу же вскочил на ноги. “Расходитесь”, - сказал новоприбывший, и Зибрия и Пиянта ушли, капли супа дождем посыпались с обеих сторон. Леди Кэт села сама. Древесные эльфы не предложили ей поесть (возможно, там ничего не осталось). Они прижались друг к другу и спрятались за горшком. “Сначала о главном. Я вижу, тебя накормили, ” сказала она. “Я Мухлама Х'Аким. Дочь и единственный ребенок Уойдора.” Он ждал, что его снова попросят сесть, но она не упомянула об этом, и через некоторое время он не осмелился. Словно продолжая разговор после приема пищи, она прокомментировала: “Ты храбрый Лев, раз ворвался к бесценным Гуллимам без представления или извинений”. “Я не знаю ваших обычаев гуллимов”, - ответил он. “Если подумать, я не понимаю, как устроены сообщества в целом. Я некоторое время жил среди львов, но по сути я не один из них. Вы должны простить мне грубость моих манер. Невежество, я обещаю вам, а не превосходство.” “Ну, конечно, не превосходство”, - ответила Мухлама. Ее глаза были цвета антрацита - твердые, неподвижные, водянистые, - но в ее тоне чувствовалась легкая ирония. “Куда ты направляешься?” У Бррр не было пункта назначения. В каком-то смысле его жизнь, полная движения и беспокойства, в последовательных волнах неудачных кампаний, вымыла его, выбросила на берег на краю этого самого утра, без дальнейшего горизонта, которого можно было бы желать или даже вообразить. “Куда я направляюсь? Полагаю, я направлялся сюда, хотя и не знал этого.” Мухлама повернула голову. Бррр осенило, что они взгромоздились на тупой мыс над лагерем. В то время как он был более или менее выставлен напоказ, как украшение на карнизе, то же самое было и с великолепными кошками, расположенными внизу. Это было более многочисленное племя, чем другие, с которыми он сталкивался в дикой природе. Он мог изучать их социальную организацию так, как если бы она была нарисована на диаграмме из учебника. “У клана Гуллим есть название?” он спросил. “Я имею в виду название вида?” “Мы - семья Гуллим. Нам не нужно никакого другого обозначения между собой. Но я знаю, что другие называют нас тиграми из слоновой кости, что, по-видимому, является намеком на очевидного Тигра среди наших предков, а также на отметины пряного леопарда, которые некоторым кажутся разрезанными под углом ломтиками ванильного стручка, уложенными в ванильную начинку ”. Мухлама Х'Аким, тигрица из слоновой кости. А ниже - ее отец на кушетке, его предплечья решительно расставлены, как у дубины. Мраморный, он покоился на богато украшенном ковре, затканном золотыми и зелеными шелками. Взад и вперед среди прохладных зарослей папоротника позади него двигался его Тигровый хвост цвета слоновой кости, похожий на голову водяной кобры. Вокруг ковра Уйодора Х'Акима кипела работа правительства, более упорядоченного, чем любое из тех, что Бррр видел в провинциях Животных. Несколько старших Тигров из Слоновой кости, послов или сенаторов какого-то рода, совещались между собой мягким и серьезным тоном. Другие тигры-самцы, обезоруживающе небрежные, патрулировали периметр лагеря. Тигры не были распущенными, как медведи, или парализованными бесконечным арбитражем, как люди, но упорядоченными и бдительными. Бррр понял, что ему, должно быть, дали разрешение войти в эту группу. Подойдя ближе, он смог разглядеть Пиянту, Зибрию и их двоюродных братьев в чем-то вроде открытого монастыря, полулежащих за сеткой из бледно-золотистого газа, подвешенной к ветвям лиственниц. Молодые самки заботились о нуждах друг друга с простой привязанностью, которая казалась одновременно кошачьей и провокационной. Несколько подростков-разбойников обучались алгебре прыжков у серьезно подтянутой бабушки-воина. Она не боялась пустить кровь манжетой лапы, хотя Бррр не мог услышать жалобного мяуканья от заблудшего ученика. “Есть ли королева?” он поймал себя на том, что спрашивает, думая об Урсалессе, этом неряшливом рушащемся Медвежьем столбе. “Ты имеешь в виду Озму?” Мухлама чуть не выплюнул это слово. “Я не про это. Я имел в виду, был ли твой отец благословлен супругой.” “Уйодор Х'Аким не берет себе пару на всю жизнь”, - сказала Мухлама. “Как и многие племена в стране Оз, у нас матриархат. Но если у Вождя нет потомства женского пола, ее старший детеныш мужского пола становится лидером до тех пор, пока он не умрет или не будет успешно оспорен выскочкой. Уйодор, сын нашей последней вождини, правил страной еще до моего рождения.” “И тогда ты в очереди, чтобы возглавить Гуллима, когда он умрет”. “Я не стою ни в какой очереди”, - отрезала она, но об этом откровении она сразу же пожалела. (Он видел, что у нее был вспыльчивый характер.) Частота ее дыхания изменилась; она задерживала дыхание - держала себя в руках, сдерживала себя. “Вы правы. Если следовать традиции, я следующая, кто будет править”. Он решил сменить тему. “Раз уж вы упомянули о ней, мне интересно, верит ли ваш клан, что Озма вернется, чтобы снова править страной Оз?” Она фыркнула. “Озма? Можете ли вы поверить чему-нибудь в ворох сплетен, окружающих ее? Мифы прачки о святой Озме, нашей спасительнице и нашем проводнике - ха! Эти детские косточки уже наполовину превратились в пыль. Гудвин в Изумрудном городе - слишком умный политик, чтобы изолировать этого ребенка где-то за пределами площадки, где она могла бы расти и процветать и командовать армией, чтобы вернуться и вернуть свой трон. Мы не ждем здесь избавителей, и они нам не нужны. Мы готовы, когда нашей территории угрожает опасность, и ни Гудвин в Изумрудном городе, ни какой-либо другой агитатор не поддержит нашу независимость и не получит нашу дань”. Сила ее показаний казалась несоразмерной, поскольку его замечание было небрежным. Это было племя, которое упивалось своей иконоборческой идентичностью со смертельной серьезностью. “Я просто поинтересовался”, - сказал он. “Похоже, это действительно устойчивая история о том, что малышка Озма была где-то спрятана, когда Гудвин совершил свой государственный переворот”. “Глупо. Какая причина могла быть у этого безумного властелина, чтобы позволить потенциальному сопернику выжить?” “Я не знаю”. Лев чувствовал себя не в своей тарелке, когда говорил о политической стратегии, особенно если дискуссия становилась жаркой. “Я слышал, кто-то утверждал, что если Гудвину когда-нибудь предъявят обвинение в ее убийстве, он сможет вытащить ее из укрытия и доказать свою невиновность. Кроме этого, у меня нет ни малейшего представления.” “Я вижу это.” Она перевернулась на бок и посмотрела на него, не моргая. Он чувствовал, что его никогда не рассматривали так пристально, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы не вздрогнуть от ее бархатистой оценки. “Вы наивный лев, который много путешествовал. Я могу сказать это по тому, как ты говоришь. Требуется определенный независимый дух, чтобы оставаться в стороне, когда кто-то оказывается рядом”. “Независимый дух - это вежливый способ выразить это. Я предпочитаю думать об этом как о недостатке характера”. Она негромко рассмеялась, и ее хвост хлестнул по камню под ней. Он спросил ее: “Почему гуллим позволил мне приблизиться, когда ты явно одобряешь свою собственную независимость?” “Вы не показали никаких признаков того, что представляете угрозу нашей безопасности”. Он должен был признать, что они правильно его поняли, но все же это казалось неполным ответом. “Ты чего-то ждешь от меня? Скажем, новости об Изумрудном городе? Прошло несколько лет с тех пор, как я был в Шизе, где события в ИГ всегда были горячей темой”. Он не добавил, и я ушел с позором, но он предположил, что Мухлама Хаким была достаточно умна, чтобы догадаться о его недостатках. “У нас есть сеть информаторов, если нам понадобится ключевая часть секретной информации. В любом случае, это я подала сигнал впустить тебя.” Она перевернулась на спину, чтобы он мог видеть кусочки сорванных осенних листьев, красного клена и лавандового перламутра, застрявшие в горячем белом золоте ее меха под туловищем, сверкающие, как драгоценные камни, от шеи до ее чресла. “Но почему?” Он обнаружил, что ему нужно уменьшить громкость, иначе он боялся, что его голос может сорваться. “Отвлекающий маневр”, - сказала она. “Ты не возражаешь?” “Как я могу возражать?” он ответил. “Я не собирался никуда особенного, так что меня вряд ли можно было отвлечь”. “Я имею в виду развлечение для нас. Для меня. Отвлекающий фактор от ежедневных усилий по обеспечению нашей военной готовности. Отвлечение от угрозы стать Вождем, а это обязательство, которое я не желаю принимать.” “А ты не можешь просто отказаться?” “Отказаться от своего долга перед отцом? К племени, которым он управляет?” Она высунула язык из уголка рта, изображая труп. “Только в смерти. У тебя что, нет никакого понятия об отцах?” “Нет”, - признался он. “Мой так и не вспомнил зайти”. ”Счастливый зверь“. "Он или я?” Она повернула к нему голову; ее грудь все еще была открыта солнечному свету. Это было все, что он мог сделать, чтобы не отрывать взгляда от ее глаз. “Если вы никогда не пользовались отцовской коррекцией, проводимой вашим собственным отцом и учителем, как вы сможете стать отцом, когда придет ваша очередь?” “Я не знал, что мне нужно будет предоставить квалификацию, чтобы стать отцом”. Она снова рассмеялась. “Я полагаю, что на самом деле существует только одна процедура подачи заявления”, - признала она. “Трогательно. Но на самом деле - как вас зовут?- Я дала понять, что вас следует ввести в круг, чтобы можно было сменить тему. Я спорила с Уйодором Х'Акимом о государственных делах. Наши слова были резкими, и я не хотела терять самообладание. В общем, среди гуллимов это считается неприличным, и для дочери вождя дискредитировать положение своего отца, подвергая его сомнению - что ж, так не делается.” “Ты могла бы просто уйти, не так ли?” “Я могу быть грубой с тобой, но не с Уойдором Х'Акимом”. Ее тон оставался абсолютно нейтральным, она не насмехалась над именем своего отца и не презирала его. “Или ты имел в виду, что я могу действовать самостоятельно?” “Некоторые делают. Я сделал это по необходимости.” “Я знала, что мне нравится, как ты выглядишь, по крайней мере, немного. В тебе есть какая-то глупая развязность, которая совершенно неубедительна. Любой, кто достаточно храбр, чтобы вот так бесшумно пройтись по нашей территории, либо псих-одиночка, либо союзник, которого стоит развивать.” “Я могу быть ни тем, ни другим”, - сказал он и хотел добавить, или я снова могу быть кем-то другим. Он пытался сосредоточиться на ней, не моргая, хотя его слезные протоки имели тенденцию опорожняться в неподходящие моменты. Она вскочила на ноги, как будто до нее донеслись непристойные мысли. “Я слишком полна энергии, я не могу долго сидеть на месте”, - сказала она ему. “Я не хочу, чтобы ты пока уходил, потому что мне нужно многое сделать, пока ты здесь, но я должна бежать, напрягать свои конечности до изнеможения, иначе я расцарапаю себя до смерти”. “Мы сильно взвинчены, не так ли?” Она оскалила на него зубы. Он продолжил более нейтрально: ”Вы разрешаете мне остаться или запрещаете мне уходить?" Она не ответила, но прыгнула вниз с уступа, волна золотых монет пульсировала в россыпи падающих листьев. Он не чувствовал, что хочет испытывать свою удачу. Древесные эльфы вышли из-за своего горшка. Он совсем забыл о них. “Она в мыле”, - сказал Твигг. “Никогда не видел ее такой”, - сказал Стемм. “Мы слышали что-то, чего не должны были слышать?” - спросил Твигг. “Она слишком умна для этого; она должна была знать, что мы дрожали здесь, как мыши”, - ответил Стемм. “Но все равно никто не верит тому, что мы говорим, так что кого это волнует?” “Это так?” - спросил Бррр. “Неужели Уйодор Х'Аким так увлечен? Такой непреклонный? Будет ли его так сильно волновать, если его старшая дочь откажется от своих обязательств?” “И что делать?” - спросил Твигг. “Руководить детским садом для уродливых лесных существ? Это непостижимо. Тигры из слоновой кости живут, чтобы процветать, и они процветают благодаря высокой военной готовности. У нее не может быть другого представления о себе. Это запрещено.” “Она тронута в голову”, - сказал Стемм. “Конечно, не слушай меня, я болван, что я знаю?” “Ну, я знаю, что они думают”, - сказал Твигг. “Все дело в чести, традициях и в том, как все делается. И как это делалось в течение последних двадцати вождеств. Их элегантная история независимости тяготит их, их собственный стиль ярма. Рабы самих себя. Делайте так же хорошо, как мы всегда делали! Не будьте слабым звеном в цепи нашей продолжающейся истории. Что это за кусок холодной застывшей похлебки, по крайней мере для меня.” “Мне уйти или мне остаться?” Казалось унизительным спрашивать совета у древесных эльфов, но Бррр был застигнут в нерешительности. “Для нас это не имеет никакого значения. Оставайся, наслаждайся нашей кухней. Уходите без разрешения, и у нас в меню на вечер тушеное мясо льва. Ваш выбор. Это бесплатный лес.” Так что Бррр позволил себе остаться и снова подвергнуться ухаживаниям Пиянты и Зибрии, хотя теперь, когда он встретил Мухламу, они казались менее привлекательными. Со временем он попросил разрешения вздремнуть и отправил их, хихикающих и краснеющих, обратно в их анклав.
полная версия страницы